作者：囧囧哟
“海盗畏惧的女王，灵界之舟的主人，万千舰船的梦魇，痛苦与绝望的化身，黄金的安吉莉卡·萨奇……
“我祈求您的力量，祈求您将灾祸之力降于这枚符咒之上……”
身为序列4，安吉尔是没有响应这种仪式的能力的，但如果限定“自己向自己祈祷”的话，响应尊名、赐予力量的最低限制就由序列3降低到了她目前所处的序列，这也是强化版“灾祸”符咒制作的基础。
随着“密契仪式”生效，她感觉自己的一部分灵性通过祈祷和“赐予”进入了面前的符咒之中，让原本呈暗红色的铁片自行浮起，镌刻于两面的线条逐一被充沛的力量点亮，让灵性之墙内充斥着毁灭与灾祸的恐怖气息。
噗——
一声轻响，这些力量的中央，祭台上漂浮的符咒如同被无形之手捏碎，变成了细碎的暗红色粉末，如同灰尘一般漂浮在空气中。
但这种变化一闪而逝，它们很快重新聚拢，形成了一枚约半张纸牌大小，四角圆润，线条优雅，外观呈紫色的半透明符咒。
透过旁边的烛光，能看到它内部包裹着一条蜷曲成团，首尾相接，拥有十二个环节的虫体，给它单调的颜色中增添了一丝“异常”。
灵体回归体内，安吉尔捡起掉落在祭台上的符咒，满意地撤去灵性之墙，对着窗外的阳光看着这枚展现出和她眼眸同样颜色的光芒的符咒。
她身旁的桌子上，放着另外两枚颜色相近，但细节略有不同的符咒，它们分别是“背叛”和“石化”以“时之虫”为基材的升级版符咒。
安吉尔猜测，“时之虫”所代表的“偷盗者”能力，尤其是阿蒙展示过的“寻找漏洞”的技巧，才是让这些符咒能被其他人使用的关键。
这本质上是我从我自己身上偷来力量，融入符咒，这样可以绕开只能由我激活的限制……唔，这下我总算理解阿蒙的分身“窃取”的快感了……她嘀咕着，将手上的“灾祸”符咒、另外两条“时之虫”连同写好的信一起塞进信封，而后召唤了无头信使蕾妮特·缇尼科尔。
随着灵性的悸动，安吉尔的灵视之中那位双手各提着两个脑袋，身穿繁复黑裙，脖子上方空空如也的灵界生物自天花板降至地面，四对猩红色的眼眸在桌上、信封上和安吉尔身上来回游移。
“请将这封信交给‘安妮女王复仇号’的掌控者，您之前去过那里，应该还能定位她吧？”
安吉尔递上信封和一枚足金的鲁恩金币，微笑着说道。
“可以……”“我能感应到……”“它在灵界……”“的位置……”
那就好……安吉尔嘀咕着，将金币塞进蕾妮特的一张嘴中，信封则塞给另一张。
信件内容十分简单，安吉尔仅仅是提到了自己在安妮留下的印记力量帮助下解决了阿蒙的分身们，因此“战利品”有她的一份，且她自作主张把其中一条“时之虫”制作成了符咒成品，便于对方判断剩下两条是否也这样处置。
当然，安吉尔相信，身为天使的安妮或许对“时之虫”有着更合理的用途，至少贝尔纳黛·古斯塔夫应该知道不少。
最后，她在信中委婉地提了一句“印记”充能的问题。
互助，这是互助……她安抚着自己小小的良心，送走了目光不时在其他“时之虫”和符咒上停留，似乎想说什么的蕾妮特·缇尼科尔。
哼，她还欠我一万金币呢，应该不敢，不对，是不好意思提什么其他要求吧……
小声嘀咕着，安吉尔收好了剩余的材料与符咒，离开书房，回到卧室中准备补上一觉，却发现女管家凯拉已经守候在自己的卧室门口。
“小姐，萝拉·斯旺女士已经到了，遵您之前的嘱咐，我把她安排在二楼东侧的会客厅。”
见自己的雇主来了，凯拉微微鞠躬，说道。
“好的，我马上就过去。”
安吉尔点了点头，回到卧室中换上便于会客的衣裙，来到起居室见到了这位有一段时间没来拜访的“欢愉”魔女。
这次的会面并非由萝拉提起，而是安吉尔主动邀请了对方，毕竟她马上就要前往迷雾海寻找传说中的“不老泉”，而身为前魔女教派成员，母亲又是“不老魔女”的萝拉，必然对这个传说有着一定的了解……
“不老泉？”黑色长发盘在脑后，露出皮肤细腻，弧度优雅的脖颈的魔女眨了眨眼，疑惑地反问道，“那不是海上传说之一么？听说整个第五纪都不断有人想找到这处能延长生命、恢复青春的泉水，但只有‘不死之王’成功地做到了。”
“那家伙就是个骗子……我亲眼看到一艘探险船搁浅在苏尼亚海东面，寻找不老泉的冒险家被杀害，而欺骗他们的消息就是‘不死之王’阿加里图传出去的。”
安吉尔抿了一口提神醒脑的不加糖咖啡，颇为遗憾地说道。
她本以为能从萝拉这里打探到消息，但对方要么下定决心隐瞒，要么真的不知道，让自己无从下口。
“不过，‘不老泉’应该是真实存在的，”萝拉湖蓝色的双眼转动着，换了一副口吻，“毕竟我的母亲晋升‘不老’，用的就是那里的泉水。”
“它在迷雾海深处，是吗？”
安吉尔立即反问道。
“这我就不知道了，她晋升的时候距离现在已经有一千多年了，我还根本没出生。”萝拉轻笑着回答道，似乎讨论的不是自己母亲的年龄，而是某条花边新闻。
看样子“不老”魔女确实能活上千年，甚至还保留着年轻时的容貌，从这个意义来说，“不老泉”算得上名副其实……安吉尔嘀咕着，见套不出其他的信息，转而换了个话题：
“你似乎还是‘欢愉’，没有考虑晋升到下个序列吗？魔药配方你是知道的，难道是苦于晋升仪式难以达成？”
我十个月前来到贝克兰德时只是个“女巫”，萝拉则已经是“欢愉”了，现在我在准备序列3的魔药材料，萝拉还是“欢愉”，这也太……她腹诽着，看向萝拉，发现对方并没有因为晋升受阻而担忧，脸上仍然是那副淡淡的笑容。
“我这个阶段的魔药早已消化完毕，随时可以晋升，”她语气中带着惆怅，与表情有些不同，“但我这辈子只能停留在序列6，因为母亲允许我离开魔女教派的唯一要求就是如此，不像特雷斯，呵，就是特雷茜，她是男性魔女，天赋又好，是母亲的重点培养对象。”
不允许女性魔女晋升？这和魔女教派一贯的宗旨倒是相符，但具体原因又是什么呢……安吉尔皱眉思索着，萝拉却不等她消化这个消息，自顾自继续说道：
“关于我与文森特暗中调查的军方动向，他们最近似乎已经没有大的行动了，人口贩卖也早就停止，应该已经进入了某种‘收尾’的阶段，这意味着，像大雾霾那样的事可能会再次发生，你，还有你背后的那些人如果想要阻止，最好尽快。”
她指我背后的正神教会……安吉尔若有所思。
“红手套”们正在“女神之剑”的带领下于贝克兰德郊外寻找因斯·赞格威尔记忆中的那处遗迹，但除了挖出许多第四纪的古老陵寝外，一直没有真正的收获。
不过谈到军方，安吉尔心底另一个疑问浮上了心头。
“你知道军队中有女性的半神吗？掌管实权，而非官方非凡者的那种？”
她压低声音，故作神秘地询问道。
“根据文森特的资料，军方明面上的半神足足有八位，这包括军情九处的两位，但其中并没有女性……”
萝拉回忆片刻，斟酌着说道。
但她旋即双眼亮起，像是想到什么一般补充道：
“有一位几乎不在公众面前出现的女性半神，她是王室成员，早年间在军队服役过，已经退役了很久，不在军方半神的序列之中。”
所以才通过“退伍军官俱乐部”来联系我……安吉尔确认似地点了点头，追问道：
“她是谁？”
“她叫乔治娜·奥古斯都，鲁恩王国封地面积最大的女性贵族，也就是大家平时称呼的乔治娜女公爵。”
第53章 安吉莉卡的锋刃
乔治娜女公爵……
安吉尔在脑海中挖掘了一阵，才找到之前被赛薇莉亚·兰登这个吝啬的上司逼着学习贵族礼仪时看到的资料，脑中回忆起了一张照片上长相不错，但略显严肃的女性脸庞。
当然，那是这位女公爵二十多年前最后一次公开露面时留下的影像，现在应该已经苍老了许多，毕竟按年龄算，她与在位的国王乔治三世差不多大，已经要步入老年人的行列了。
严格来说，她并不能算是军方的人，而是王室的人……这样一位王国顶层的贵族，找我做什么？不，也不能确定就是她，也许军队里还有萝拉和文森特都不了解的女性半神存在……
脑中思绪不断，安吉尔又拿起咖啡啜了一口，用带着油脂香气的苦涩饮料冲走不断涌起的疑惑，看向萝拉继续询问道：
“魔女教派呢？她们似乎在这座城市销声匿迹了，难道‘白之圣女’卡特琳娜不准备重建她们位于贝克兰德的分部吗？”
安吉尔得出这个结论还是因为和“操纵师”赫温·兰比斯的对话，后者身为王室顾问，同时也是“心理炼金会”的委员，与王室密切合作的同时必然会接触到“魔女教派”的成员，而从他的态度能看出，“魔女教派”最近压根就没有在贝克兰德开展活动，甚至连人都不剩几个了。
“母亲一直没有来见我，通过她留下的魔镜传去的信件也鲜有回复，”萝拉美丽的眉毛微微皱起，让她蓝色的双眸显得愈发闪亮，“这让我有了一个猜测……你还记得我曾说过‘魔女教派’和大雾霾后的阴谋方有过一项交易，涉及一件对教派极为重要的物品吗？我认为那件物品已经交付给教派了。”
那是魔女教派不惜牺牲整个贝克兰德的分部，让“绝望女士”制造剧毒雾霾掩盖人口交易也要获得的东西……按照价值来看，很可能是一件“0”级的封印物，或是同等价值的非凡特性……难道，是一位天使遗留的特性？
而“白之圣女”卡特琳娜最近已经拿到了报酬，所以才停止了在贝克兰德的行动，甚至可能已经离开这座城市，前往魔女教派的总部复命了？
但身为卡特琳娜的女儿，近期还和她有联系的萝拉居然会直白地把这件事说出来，这其中是否有某种深意，比如卡特琳娜刻意透露，又或是萝拉其实暗中还在反对自己母亲的行为……
安吉尔思绪电转，迅速形成了几个可能的方向，但因为无法进一步验证，只得将其压在心底。
“对了，还有一件事，”见安吉尔整个人陷入了呆滞状态，萝拉有些得意地轻笑了一声，继续道，“根据母亲的猜测，王室内部有着某种近期才出现的分歧，她没有明说是针对哪件事，但我猜测是‘大雾霾’的后续事件，比如最近可能发生的那件。”
又是转述卡特琳娜的信息，看来，这位“白之圣女”确实表现出了明显的偏向性，包括“魔女教派已经获得那件重要物品”的信息在内，都是一种馈赠，代表着她的“投资”……
安吉尔此时才有所明悟，看向萝拉的眼神也有了些许变化，让这位“欢愉”魔女有了片刻的呆愣，甚至不自然地移开了目光。
————
结束了和阿蒙分身的战斗后，安吉尔又变得无所事事起来，她按照计划减少了在社交场合露面的次数，为之后也许长达半个月的“不老泉”之旅做好铺垫，同时等候着“东拜朗退伍军官俱乐部”的召唤，不出意料地在两天后收到了桑德尔传来的信息，要求她在周六半夜于家门口等候专门的马车，去见那位“军方的女性半神”。
在得知对方很可能是王室成员后，安吉尔自然有了一些不同于之前的紧张，毕竟她与克莱恩一直在调查王室参与大雾霾事件的那支派系，而根据调查到的资料显示，他们与军方关系极为密切。
那么，一位身为王室成员，又曾经是军人的半神的邀请是否带着恶意，就很值得怀疑了。
好在，安吉尔花了足足8000镑，交出“铁血骑士”非凡特性制作的神奇物品终于在周五的晚上完成，并经过愚者先生的“快递”，从“隐者”嘉德丽雅手中来到安吉尔的面前。
结束接受“赐予”的仪式后，她第一时间看向祭台，一把长约一米，剑身宽阔，外观呈铁黑色，上面镌刻着数不清的复杂符文，内部仿佛流动着深红色火光的长剑映入眼帘。
光是隔空望去，安吉尔就感觉到这把剑流露出的宛如实质的杀戮气息，如同被尖锥刺入双眼，让人难以长时间直视。
连序列4都没法长时间盯着它，中序列恐怕会像看不完整的神话生物一般，视线扫过就出现各种失控的表现……这次的工匠和夏尔夫不太一样啊，后者偏好制作手镯、项链、戒指等低调的饰品，这位半神工匠，“炼金术士”制作的物品完全不掩饰内部的力量……他难道是激发了“铁血骑士”内部的挑衅力量，让持有者在任何地方都能成为目光的焦点？
安吉尔干脆闭上双眼，脑中回忆起“隐者”嘉德丽雅附带在献祭中关于这把武器的信息：
“这把单手长剑由一份“铁血骑士”的非凡特性经过序列4的“炼金术士”制成。
“它的坚固和锋锐程度与同等级的非凡武器相当，对中低序列特性制作的武器拥有碾压性的优势，哪怕面对半神层次的攻击也能直接格挡，不受损害。
“灌入少量灵性，可以让剑锋附带极高的温度，这足以让长剑穿透所有的物理防御，切断与之接触的大多数兵刃，并压制许多半神的防御能力，对他们造成致命的伤害。它的高温拥有神秘学上的‘毁灭’特性，能够对大多数灵界生物、恶灵生效，或是点燃敌人脆弱的灵魂。进入这种状态的长剑会主动烧毁半径百米范围内的其他武器，无论是枪械还是刀剑，普通的左轮手枪几秒内就会被加热到无法使用的程度，甚至引燃弹巢内的子弹，哪怕是‘2’级封印物，也会在一分钟后被销毁。
“消耗足够的灵性，剑尖能发出一道长达百米的高温焰流，它具有和长剑相似的属性，在挥砍时能切割几乎所有物体，杀死大多数灵体，持续时间和使用者的灵性有关。
“它可以在点燃后被掷出，并根据使用者的意念飞回手中，前提是他能正确接住这把武器，否则有可能被其贯穿，成为剑下的牺牲者之一。
“持有长剑时，使用者能与被认定为是自己‘同伴’的目标产生神秘学上的‘连接’，能聚集他们的力量，让攻击产生更强的效果，甚至发动类似‘收割’的能力，而自己所受到的伤害，也可以分担给同伴，比例大致在一半左右。”
和极致偏向攻击性的能力相对的，是两个让人难以忽视的负面效果：
“握持剑柄开始，使用者将会陷入‘燃烧’状态，血液逐渐沸腾，理智快速被消磨，如果不扔下武器停止使用，最多三分钟，一位半神就会被点燃躯体，成为它的养料。
“一旦使用者变得衰弱，无力继续进行战斗，这把武器会背叛他，使‘燃烧’效果更加猛烈，飞回手中时可能直接切下他的手臂，又或是让他在直冲大脑的愤怒中杀死自己。”
果然，经过专门的工匠处理后，这件武器拥有“铁血骑士”特性自带的“连接”效果，这让“收割者军团”能在我手上继续发挥作用，而其他的能力都与火焰有关，这是“猎人”途径的本质，那道焰流也很像“红天使”恶灵偷袭我所使用的那种，穿透力惊人，出其不意连半神都能一击重创，前提是他们没有替身之类的能力……
相比强大的效果而言，燃烧自己的负面效果倒是很容易规避，比如短暂使用后将其扔进镜面空间，待身体冷却下来再继续使用，“背叛”也能同样处理……这或许是那位“炼金术士”能力的体现，他激发了多项实用的能力，却只让相当于“1”级封印物的长剑附带两种负面效果，还都是使用时才会出现的，单独存放时，它甚至跟普通的长剑没有区别。
安吉尔甚至有些怀疑，“隐者”口中的序列4工匠，是否真的只有序列4……
不会是某个“蒸汽教会”的圣者在赚外快吧？
而且，长剑为什么和“收割者军团”拥有类似的负面效果，难道因为原本非凡特性的拥有者，西利欧·索伦死于背叛，因此让它附带了这种效果？
可“收割者军团”容易背叛的特性又是来源于哪里呢？
安吉尔思索着，伸手摸向了长剑，手掌和完全没有装饰，与剑身材质相同的剑柄接触，瞬间感觉体内的血液开始沸腾，就连呼吸都带上了一丝灼热。
别说三分钟，恐怕一分钟后我的身体就会受到影响了……可以通过“蔷薇项链”修复身体的能力对抗，但两者位格有差距，效果应该不大……她评估着武器的状态，并没有尝试点燃剑锋，这会导致她别墅内护卫和男仆、管家用于保护花园的武器被摧毁。
“就叫你‘安吉莉卡的锋刃’吧，除你之外，她不能拥有其他武器……”
安吉尔面带微笑，享受着身体逐渐变得炽热的负面效果，低声说道。