作者：圏吉
江朔没料到世上除了赵蕤和自己，竟然还有第三人会马语，他高声呼唤黄马和桃花马，二马居然充耳不闻，随着那矮个子的吆喝声，向着山中快步疾跑起来。
回头看时，方才与他们缠斗的那壮汉竟已消失不见了，二人再一转身，矮子驭着二马竟然也没了影子，按说二马跑的再快也不可能一瞬间就消失的无影无踪，而那壮汉更是平地消失，面对如此匪夷所思的场景，江朔和独孤湘不禁面面相觑，想不明白是怎么回事。
独孤湘忽然浑身一激灵，颤声对江朔道：“朔哥儿，我们不会是遇到鬼了吧？”
独孤湘本就胆小，遇事老往神神鬼鬼上去想，江朔却素来不信鬼神之说，道：“实打实的交过手，你看地上靴印尚在，怎会是鬼？”
独孤湘蹲下身子，果然见到方才三人打斗时地上留下的纷乱靴印，她仔细分辨，三人脚的尺寸差异巨大，江朔已是个半大小子，男女有别，靴子自然比独孤湘的要大的多，而那个壮汉看来近七尺高，一双靴子比江朔可又大的多了，简直和小船相似，在泥地上极易分辨。
独孤湘见此人有脚印，知道他十有八九不会是鬼，心中稍定，顺着那人靴印按图索骥一路寻下去，见官道另一侧路旁居然有一个小洞，由于洞穴在路基下面，三人在道路上打斗之际难以发现，也合着此时是冬末春初之际，若是春夏之交，路边长满长草，就是走进了也发现不了这个洞穴了。
江朔也察觉有异，也走上来查看，其时日已西斜，洞中黑黢黢一片，江朔晃亮火折子向那洞中一照，见那洞穴极深邃，火光竟能照亮口里一小段，洞中有风吹出，火折上的火焰明灭闪烁，显然另有出口，看样子那壮汉似乎是经此洞穴从官道下穿过，不知所往。
独孤湘道：“嘿，果然不是鬼！若是鬼怪何须花这么大气力打洞呢？”她一旦确定对方是人非鬼，马上胆气一壮，撸胳膊挽袖子，就要往洞里钻，道：“看我不把你这个装神弄鬼的家伙揪出来！”
江朔忙拉住她道：“湘儿不可，这洞穴狭窄，你又不熟悉里面的情况，贸然下洞，容易受伏击。”
独孤湘气咻咻地道：“那难道就这样算了？”
江朔道：“偷马的矮子和这个大高个肯定是一伙儿的，找到偷马贼，自然也就找到他了。”
独孤湘道：“可是偷马贼也已凭空消失了……”
江朔道：“湘儿你糊涂啊，人有靴印，难道马就没有蹄印了么？”
独孤湘立刻醒悟，飞跃到道路另一侧，果然见两行清晰的蹄印向着山里延伸开去，二人顺着蹄印寻去，这官道贴着小孤山的山麓，右侧是开阔的平原，左侧便是小孤山的山脚，小孤山是一座石山，多岩少树，山脚有不少巉岩突兀的插在地上。
二人转过一块大巉岩，见有一条小路通往下面的洼地，孤山地势奇特，风化的山岩形成一道道沟壑，远看只道仅有一条上山的路，若非走进看绝对发现不了这条向下的小路。
江朔道：“追！”江朔自出道以来，不管碰到再强的对手，也都打的有来有回，还从未被人这样戏耍过，还被偷去了二马，这口气如何咽得下去？
二人便施展轻功向下追去，往下跑了一阵子，却见地面石多泥少，原来小孤山的南麓陡峭，几乎都是裸露的岩石，没有了沙土，马蹄印就无处可循了。
独孤湘向前张望，不见二马的踪迹，道：“难道是跑到湖边，另有船只接应他吗？”
江朔遥遥头，此刻夕阳洒在湖面上，跳跃着一片金色、红色的波光，目力所及哪里有船只。
江朔对独孤湘道：“湘儿，你听！”
独孤湘凝神静听，只听到风吹过石罅与湖水拍在岩岸之声，不禁遥遥头道：“我没听到什么呀。”
江朔道：“是马蹄声……”转身对着小孤山道：“往山上去了！”原来江朔的耳音异于常人，他听到的声音，湘儿却听不到。
江朔在前带路，独孤湘随着他在山岩见腾跃穿行，行了百来步，独孤湘才听出来道：“真有蹄声！”
江朔道：“你看，山上虽然无土，但石罅见生有杂草，这里的草多有遭践踏倒伏的，马儿定然是从这里上山去了。
独孤湘咂舌道：“朔哥儿，你看的太细了，我可发现不了。”
二人又追了一阵子，见已接近小孤山顶峰，此山似被巨斧一劈为二，两峰夹峙露出中间一道山梁可供通行，独孤湘道：“朔哥儿，别看这座孤山低矮，走进了看却险绝不下于万仞高山，你看这出峡谷窄狭可也不比太行山陉差。
江朔还未回答，直听前头一人“嘿嘿”冷笑道：“你们这两个小子倒也有些道行，竟然能追踪到此，现下已陷入死地，还不自知么？”
朔湘儿人抬头向上看，叉手站在山崖上的正是那盗马的矮子。
独孤湘笑骂道：“你个小跳蚤，盗马贼，也就是跑的快点，还说什么死地活地的故弄玄虚，有本事下来和本女侠大战三百回合。”
那矮子哈哈大笑，道：“小妮子无理，想讨教爷爷的武功，先问问这石头答不答应吧。”
独孤湘奇道：“什么？你这山上的石头还会说话不成？我怎么问它们？”她还兀自在那里斗口，忽听得“咔啦啦”一声巨响，另一侧山崖上坠下一块巨石，落在山路上，轰隆隆地向二人滚来。
此处山路又直又陡，两侧山崖夹峙仅可容一人通行，那山岩似乎是经人故意打磨成磨盘状，宽度与山路几乎相同，虽然不断与两侧山岩碰擦，却仍隆隆滚动而下，向着二人撞了过来。
独孤湘笑道：“这算啥？滚木雷石么？看我跳过去。”
说话间，巨石已然滚至，独孤湘飞纵而起，就要从上面跃过去，不料那石磨样的巨石竟然居然跟着离地飞起，向着她胸口砸来。
独孤湘这一惊非同小可，但她人已在半空，左右又都是山岩，无法闪避，眼看就要和巨石撞上了，吓得闭眼惊叫，忽然后背一紧，原来是江朔抓着她的后心衣衫将她又拉了回来，二人甫一落地，那巨石竟然也跟着下坠向着二人砸来。
独孤湘连呼：“有鬼！有鬼！”
巨石第一次飞起还有可能是地面不平整恰好弹起，第二次跟着二人落下，却绝对无法解释了，独孤湘不禁又道是有鬼怪，江朔则已看出端倪，伸手向上一托，喝道：“定！”
那巨石竟然被他稳稳托在半空中，独孤湘从江朔胁下望过去，只见那石盘后面坠着一条铁链，想必是石盘中心有孔，铁链穿心而过，有人通过操纵铁链，才能令巨石上下飞舞。但此人竟能操纵巨石起落，这份膂力也甚是惊人了。
山崖上有人喝道：“好小子，竟有如此身手！”听声音便是方才剪径劫道的壮汉。
只听铁链哗啦啦扯动的声音，原来是那汉子想把巨石重新拉上山崖，江朔嘿嘿一笑，一揽独孤湘的腰肢，凑到独孤湘耳边轻声道：“让他花些傻力气拉我们上去。”原来江朔暗运神功，将五指插入石中，巨石上升之际吊着他和独孤湘一齐升了上去。
独孤湘和江朔自小相识，两小无猜，虽耳鬓厮磨常腻在一起，却从未有过逾矩之行，今日被江朔揽在怀中，又被他说话时吐出的气息吹拂在耳根，独孤湘心中竟然生出从未有过的情愫，而江朔将湘儿揽在怀中觉得如抱温香软玉，心中也是一漾。
其实二人早已不是当年的懵懂少男少女了，此刻儿女之情渐张，只是自己尚不知晓罢了。
二人各自脸红耳热之际，巨石已被提到了崖上，果然见壮汉和矮子各立两侧山崖之上，壮汉已见到朔湘二人坠在巨石下面，惊讶之余立刻撒手，将巨石狠狠砸向崖下。
只是此时如何还来得及，江朔一松手，从巨石下脱身，又一拍巨石，那巨大的石磨盘横着飞出，江朔揽着独孤湘向上飞纵，间不容发地追上石磨，踏足其上，这一下身法神妙，二人身姿更是潇洒飘逸，真如天人下凡一般。
崖上二盗见了也不禁一愣，江朔对独孤湘道：“我左你右！”
独孤湘道：“啊……好！”她口里虽然答应，其实一颗心通通乱跳，脑中混乱，尚未领会江朔说的什么。
江朔却已猛地一蹬巨石，借力向左边的壮汉飞去，同时将独孤湘向右边那矮子抛出去，独孤湘飞在空中时已然领悟江朔的意思，挥动手中长索，索端银球对着那矮子当头打到，独孤湘笑道：“小跳蚤，本女侠现在就来讨教你的功夫咯。”
矮子道：“阿哟，不好。”就地一滚，早躲开了独孤湘的飞球，独孤湘落到崖上，长索在腰间一旋，一抖手另一头金环又向矮子打去，矮子贴地连滚，独孤湘的飞索两端尽皆打空了。
另一边山崖上，那壮汉已知江朔的功夫不弱，心道若让他站上山崖，可就不好对付了，于是抢上一步，向飞在半空中的江朔一掌拍去。
江朔此前和这壮汉交手时，壮汉一味躲闪，二人一拳一掌也没碰在一起，如今这壮汉主动邀战，江朔正是求之不得，他亦出一掌，喝道：“接招！”右掌挂着一阵劲风拍到。
直听“啪”地一声巨响，那壮汉向后蹬蹬连退数步这才稳住身形，而江朔却被他巨力反掷，非但没能冲上山崖，反而往回飞去。
独孤湘那边正追着矮子打，忽见江朔飞了回来，空中无所依凭要向崖下落去，忙甩出银球，长索卷住江朔的腰拉回到她这一侧山崖上。
第299章 跃崖对决
独孤湘拉拽江朔之时，身后矮子立刻趁机出手攻击，他的武器是一对飞爪，平时收在两腕上护臂上，如同两个钢制的护具，此时一按掌根的机括，一双钢爪弹将出来，后面连着一截两尺长的铁链与他掌根上的铁环相连，好似双手突然暴长了两尺一般。
矮子舞动双爪，一抓独孤湘后脑，一抓她腰胁。江朔这时已在空中转过身子，见到矮子双爪攻到，喊道：“湘儿把我往你身后甩！”
独孤湘依言看也不看，长臂一舒，将长索向身后甩去，江朔借着这一甩之力，在空中甩脱银球，顺势抽出腰间七星宝剑，如鹰展翅、如鹘搏兔，向那矮子扑去。
矮子的钢爪一上一下，江朔却不管爪头，而是横挥长剑去斩两只钢爪后面的铁链。
矮子万没料到江朔来的这么快，看他手中宝剑寒光闪烁，知道是神兵利器，不敢硬接，双臂一舞，钢爪忽地向后飞出，避开了江朔这一斩，只是他前冲之势未减，这一下倒似自己将脑袋向着江朔的剑刃上撞一般。
江朔心中一惊，他和这矮子无冤无仇，不过就是想抓住他要回马匹行李，并不想伤他性命，此刻见他向着剑刃撞来，七星宝剑是汉末陨铁打造的神兵，任谁的脑袋撞上去也难活命。江朔连忙撤剑，一长左臂伸手向矮子肩头抓去。
不等江朔抓到，那矮子忽然身子向下一沉，就地翻滚，双手一挥，双爪在身后交叉，画出两道圆弧又向前飞来，一左一右抓向江朔的双腿。
看来此人的功夫是以下三路为主，江朔方才担心伤了他而撤剑，倒是小瞧他了。
江朔精神一振，道一声：“来的好！”向下俯身，手腕一颤，剑尖化作两道寒芒，仍是向着飞爪后的铁链斩去，矮子的飞爪转过一圈，招式已老，难以再次旋转避开，眼看铁链就要撞上江朔的剑尖，那矮子忽然转进为退，背心向后猛地撞出，两根铁链拽得笔直，一并向后退去，江朔这一招“二龙戏珠”可又走空了。
江朔连递两剑，矮子连变三招，虽然都只使了半招，但都生了钦佩之心，江朔出剑之快，剑招中似乎隐含了“围魏救赵”的兵法，固然令那矮子佩服，而那矮子见机之快，变招之诡谲，也令江朔暗自赞叹不已。
矮子向后退闪开江朔的剑招还没来得及重新上前，却见眼前白光一闪，是独孤湘的白练长索飞到了，独孤湘的长索比江朔的七星宝剑可长得多，她在江朔身后挥动长索，越过江朔向着矮子打来。
矮子嘿嘿一笑，腕子一抖，钢爪飞回，这钢爪尾端有把手，矮子双手握住把柄，这两柄飞爪便从飞链武器变成了短柄武器。他面对独孤湘飞来的长索不闪不避，向前钢爪递出去抓长索端头的银球，这长爪做的极其精巧，握把上有机括可以操纵钢爪合拢抓握。
眼看钢爪就要抓上银球，独孤湘手中的长索忽然如活了一般，在空中一振，划出了一道诡异的折线，避开矮子的钢爪向他肋下打来。
矮子却毫不吃惊，另一只手中钢爪递出，“咔啦”一声，将这枚鹅卵般的银球紧紧抓住。
独孤湘喊道：“朔哥你闪开，让我来对付小跳蚤！”
江朔本也不愿意两个人夹击一人，闻言闪到一旁，让过独孤湘，手中紧握宝剑，侧过身来，一面看着独孤湘与那矮子相斗，一面眼角余光防备着对面的壮汉跃过来帮忙。
然而江朔眼光一扫之下，见那壮汉非但没有攻过来，反而原地盘坐，似乎正在运功，他浑身战栗，脸色煞白，看来正忍受着极大的痛苦。
江朔这才想起刚才自己和壮汉对掌之际，一心想要压倒那壮汉，抢上对面山崖，不知对方功夫的深浅，出掌之际已经带了七成的功力，不料一触之际发现对方内力远不似他的身形看起来的这般壮旺，江朔并不想伤他性命，忙疾收掌力，江朔对掌之后反向回飞，并非因为那壮汉的掌力，十成中倒有八九成是因为他自己收功的缘故。
然而江朔的内功与寻常功夫不同，玉玦神功将内力散诸于四肢百骸之中，触及对方手掌之际，掌中一股凛炁已然自生，不受江朔控制地灌入对方体内。
江朔此前交手的对手，多是尹子奇、李归仁这样的绝顶高手，双方内力相当，罡炁也好凛炁也好，均难以侵入对方体内。然而遇到这壮汉这样的寻常高手，收发之际，内力已如江海倒灌溪流，瞬间涌入对方体内，此刻那壮汉体内受凛炁侵蚀，血液如冰塞川，他虽立刻坐下运功抵御，但以他的内力，只如向冰冷长河中舀入一勺沸水，全然于事无补。
江朔一望而知，在这样下去壮汉就要气血逆流，造成终生不可挽回的损伤，也顾不得独孤湘和矮子的对战，纵身跃向对面山崖。
另一边矮子的钢爪虽然抓住了独孤湘的银球，但银球其实是一个实心的锡球，无法捏破，而独孤湘也无法从钢爪中撤回银球，只能一手扽着长索，一手挥动另一端的金环去砸矮子。
独孤湘所使的这套“月寒素影流”的功夫是她爷爷追云逐月叟独孤问所创，本是一头飞爪，一头银球，以灵活的飞爪锁拿对方兵器，以刚猛的银球击打对方软肋，原也是一阴一阳，一刚一柔的搭配，但飞爪在龙泉寺中被金良相斩断之后，她临时配了一个金环，金环虽然在重量上和飞爪相当，但少了飞爪的灵活和变化，因此此刻她以金环对上对手的钢爪，可就难以占到便宜了。
而矮子一爪抓住了独孤湘的银球后，独孤湘便加了小心，他单凭一爪也难以再拿住独孤湘的金环，二人便如各自缚了一臂，互相拆了几招一时分不出胜负，矮子却也看到壮汉坐在对面崖上，而江朔手提宝剑飞了过去。
矮子急道：“休伤我兄弟！”
说着猱身上前，手中钢爪向独孤湘面门拍去，独孤湘手中长索远远长过飞爪的两尺铁链，自然不愿意和矮子贴身缠斗，忙向后退，同时一甩金环击他脑后。
不想矮子忽然一松手中机括，抓着银球的钢爪立刻松开，独孤湘本手上吃劲扽着长索这一头，料不到矮子会突然松爪，手上一轻，脚下蹬蹬蹬后退了几步这才拿桩站住，而那矮子向前一扑避开脑后金环，又向右一蹿已到了崖边，一长身向着对面崖壁飞去。
江朔本不是要伤壮汉，而是要助他疗愈内伤，但见矮子扑来，不及解释，只得对独孤湘喊道：“湘儿，你挡他一挡！”自己却收起长剑，跃到壮汉的身后。
此处峡谷下窄而上宽，下面宽度仅容一人通行，上面两边崖顶却有一丈宽，独孤湘应声将手中长索一扬，银球向那矮子背后打去，那矮子如回身格挡便无法跃上对面崖壁了，不想他竟然团起身子在空着折了一个筋斗，闪开了银球，顷刻间已飞临对面山崖，但终究受到独孤湘的干扰，跃的短了些，离崖顶差了一截，眼看就要撞上崖壁。
但见矮子忽然手中双爪齐出，牢牢抓住岩壁，定住了身形，他再交替挥动钢爪，蹭蹭几下竟又攀上了崖顶。
江朔此刻已经双掌抵在了壮汉的背后默默运功，不及他顾，对独孤湘再次喊道：“湘儿，再抵挡一阵子就好！”
独孤湘道：“来了，来了，朔哥儿你莫急。”说着她一手抓住金环挥动长索，将白练的长度优势用足，向山崖对面的矮子的双腿扫去。
矮子跃起避开，不想独孤湘内力到处，那长索竟如波浪般涌动起来，银球忽地弹起向着他面门打来，矮子不得不在空中向后倒折了一个筋斗，避开长索，他落地刚想再向前冲，独孤湘的长索却又拽着银球当胸打到，矮子灵机一动向着远离山崖的内侧跑去，绕了一个弧线才向壮汉和江朔冲来。
独孤湘眼看矮子跑出了自己长索的攻击范围，忙也跃向山崖对面，追着矮子挥出长索，但终究慢了一步，银球不及挡在他身前，只能向着矮子的背心打到，但如矮子仍向着壮汉方向跑，势必要被打中后心。
矮子见江朔双手抵在壮汉背后，那壮汉头顶竟然升起袅袅白烟，面上却痛苦万分，不知江朔在使什么法子折磨他。矮子心中焦急，大喝一声，运气于背硬接了独孤湘这一击，好在独孤湘虽将长索拉到最长，内力却不足以灌注到这么远的距离，银球虽然重重击中矮子的背心，却也不能伤他的筋骨，矮子反借着这一击之力，向前猛扑，手中钢爪飞出，向着江朔肩头抓来。
江朔双掌抵住壮汉的背心，专心运功替他化解凛炁造成的寒凝之症，正到了最紧要的时刻，他心无旁骛，对于矮子飞来的钢爪竟然不闪不避！
独孤湘急道：“朔哥儿快闪！”江朔仍是充耳不闻。
眼看钢爪就要抓上他肩头，江朔身前的壮汉忽然一抬手，一把抓住了钢爪尾端的把柄……
第300章 故友重逢
壮汉此举叫矮子大大吃了一惊，对江朔喊道：“好小子，小小年纪竟然已学会了这以人为傀儡的操纵之术！”说着他另一只手中铁链一甩，钢爪划出一道弧线又向着江朔抓来。
壮汉见状勉强开口，声音虚弱地道：“许贤弟住手……不要……”
这姓许的矮子心中奇怪，手中缓得一缓，独孤湘的长索已然卷了上来，金环追上钢爪，绕着铁链转了两圈，白练长索和铁链牢牢地缠在了一起，矮子忙往回夺，他只道独孤湘这白练是寻常绸缎所织，用力猛地一扯想要将之挣断，但这白练中夹入了天蚕丝，极其坚韧，如何挣的断。
“许贤弟”怒道：“你放手！”