作者：圏吉
独孤湘却不回他，只对江朔问道：“这地上躺着的是谁？”
江朔道：“是个景教的番僧，叫普罗。”
南霁云闻言大吃一惊，道：“这是景教法王普罗？”
独孤湘问道：“这法王是什么来头？很大么？”
南霁云道：“景教源自波斯，其教主远在八哈塔总坛，这普罗乃是景教在大唐的代摄教主，景教徒称其为‘主教’，对外则称‘法王’。”他凑近观看那番僧的面容，对江朔道：“你看，他额上纹有莲花图案，头顶纹有十字，乃教义广播四海，生化万物之意,这是景教法王才有的标记。“”
江朔道：“没想到他竟是景教的教主。”
南霁云道：“是了，只是景教称之为法王，这普罗法王是怎么死的？”
独孤湘突然惊呼：“呀……朔哥……不会是你打死的吧？这下你可惨了……”
江朔连忙摇手道：“没有，没有，湘儿你不要瞎说……”他于是将此前如何发现黑船，如何上去偷听，普罗如何和安庆绪发生争执，如何被偷袭，如何被自己救到此处，又如何托付自己之后终于重伤不治而亡。
南霁云听后不胜唏嘘，道：“没想到这番僧也是个忠义刚烈之士，少主我们当将他好好安葬。”
江朔道：“自当如此，只是此时大食人怕还在搜寻我们呢。”
南霁云道：“这却不用担心，我们已将他们尽数引去别处了。”
南霁云当即道明江朔离去后发生的事说与江朔听，江朔刚离开之时船上众人并未发现，之后尹子奇掌击船板，闹出这么大的动静，众人皆是高手又是老江湖，如何能不察觉，他们在船上正见到江朔跃出船楼，与尹子奇连对三掌，虽然离开百丈远，但看身手知道必是江朔无疑。
几人江湖经验丰富，都伏在己船上不动，静观其变，紧接着见尹子奇招来大批人手搜寻，他们便偷偷抢到那些人前面，将那二何兄弟所率人马引去别处，他们见到江朔往南去了，便将二何引去东面，那帮人除了二何功夫都只稀松平常，被众人一顿戏耍早不知被引到哪里去了。
江朔喜道：“我说怎么敌人如此无能，到现在都没寻来，原来是南八哥你们将他们引开了。”
独孤湘撅着嘴说：“你还说呢，你下船之时，岸边就埋伏着人，你却大喇喇地爬到船上去了……”
江朔这时才想到安庆绪和闹文谈论如此极密之事，黑船外面无人把守，确实匪夷所思，他武功虽高，江湖阅历却太浅，不禁搔头道：“那我上船时，他们怎不发难？”
独孤湘伸出一个指头指着自己，笑嘻嘻地道：“自然是被湘儿我给料理啦。”
原来独孤湘早到了江朔坐船附近，但不知以什么说辞上船相见，正在船下犹豫之际，忽见江朔下船，向黑船方向摸去，以江朔的功夫，要发现岸上藏着人本也不难，但他所有注意力都在黑船上，却忽略了先查看岸上情形，独孤湘这两年随着耶耶行走江湖，经验却比江朔丰富的多，早已发现草丛中有人，她施展穿星步的轻功在夜间实在是如同鬼魅，望风之人来不及示警便被她从后点倒了，才令江朔没有被发现。后来二何兄弟自然也发现了草丛中被点倒的几人，却只道是江朔做的，不知还有个湘儿。
江朔暗道一声惭愧，原来前有湘儿暗助，后有群豪帮他善后，自己才能出入自如，看来自己江湖阅历太浅，实在不能托大。
江朔和独孤湘、南霁云一起在那棵大松树下刨了个深坑，将普罗埋入其中，将土盖平不立坟头，江朔跃上松树之巅，贯劲于食指中指二指，在松树上刷刷点点，树皮应手而落，在裸露的树干上刻下一行大字——大唐景教法王普罗之墓，却未落款何人所立。
他所使的是神枢剑的功夫，只是比之那位前辈用手指在黄金壁上刻字，在树上刻字可是容易多了，这字刻在树巅，若不跃上树来，在下面却看不到。
江朔对南霁云道：“我们先暂且将普罗法王埋在此地，待到长安传位给新法王伊斯，再禀明前情，带他们来取出骸骨，别寻佳穴安葬。”
南霁云点头道：“本该如此。”
三人安葬已毕，又向大树下的暗冢拜了三拜，便往回走，回到岸边，见黑船早已驶离，浑惟明等一众人也早已先回来了，他们见江朔一行回来，忙迎了上来。却见多了个明艳少女，均觉诧异。
浑惟明暗暗好笑，知道独孤湘定是背着父母来找江朔，漕帮众人却不认得独孤湘，只是看他二人神态亲昵，众人心照不宣，心想少主如不说我们也不问他。
浑惟明叉手道：“万幸少主无恙，黑船已出了洪泽，目下怕已过了山阳，顺运河南下扬州去了。”
江朔道：“哪些岸上搜寻的人呢？”
萧大有道：“嗨……少主无忧，那帮人啊，没几个硬茬子，只有两个功夫好些，要不是卢郎说不要用强，只把他们远远引开，就这点货色早让老萧收拾了。”
江朔问道：“他们可是七人一组？”
萧大有道：“少主这么一说，似乎确实如此。”
江朔道：“萧大哥还好没动手，这些人应该是北地燕军的人，他们七人能结成一阵，颇难对付。”
萧大有道：“少主你如何知道这些人是北地来的？”
江朔当即把黑船上的见闻与众人说了。
谢延昌听了一拍桌案道：“难怪我看那群人里有东胡，原来竟是安贼的手下，早知道将他们尽都杀了。”
卢玉铉道：“谢大哥，这些贼子只是小鱼小虾，如动了他们引起安贼的警觉，反倒坏事了。”
江朔道：“卢郎说的是，还是不要打草惊蛇的好，为今之计是先北上通知景教他们法王的死讯，我们自己也要做好准备，如安贼真的为乱，我们江湖儿女也要为国效力，讨逆破虏！”
萧大有道：“好，那我们也即刻启航，北上河汴。”
江朔道：“萧大哥，你不是说要等到天亮才有纤夫来拉纤么？”
萧大有笑道：“少主，你自己看外面。”
再看船外，湖面一片金光闪烁，一轮红日破开晨雾升腾而起，却原来折腾了一夜，已是日出时分了。
日出之后，南霁云向江朔告辞，自乘小舟登上北岸，走陆路去北海郡了，漕帮众人却要沿运河北上。
徐来连打呼哨，洪泽湖上驶来数条小艇，用绳子系住大船，那小艇窄小上面桨手却多，徐来一声令下，小艇桨棹齐摇，竟拖着沉重的大船向上游通济渠而去。
待得入渠之后，小艇却将绳索都抛到岸上，原来这些小艇只负责牵引大船入渠，进入运河之后却要靠民夫拉纤上行了。
岸上早有百余纤夫等着了，徐来在船头朗声道：“弟兄么，你们道今日船上载的是谁？是我们漕帮新任帮主江溯之！有人要问这漕帮是甚？我告诉你等，扬州何逊楼大会，江少主技压群雄，德服众帮，现下南北四帮已合成一帮，便是漕帮了！少主定下了分段漕运的规矩，从今往后四渠船民再无争斗，你们说好不好？”
岸上民夫都是渠东帮众，听了徐来之言一齐欢呼，这一百人一齐欢呼，声势也真是不小，徐来又道：“今日少主要北上汴州，率领我们疏浚河口，兄弟们可要打起精神，让少主看看我们宋汴船工的精气神！”
众人一齐叫好，挽上纤绳，喊着号子，拉动大船向上游前行，江朔见纤道是一条泥路，纤夫都穿着半袖，下着犊鼻裈，高挽着裤脚，牵拉之时，人人弓着背，身子几乎贴着地面，两条泥腿蹬在地上，小腿都几乎没入泥中，用劲浑身力气大船才能缓缓前进，实在是艰难异常。
江朔从不知拉纤如此艰难，看了这副情景，不禁悲悯之情大动，对萧大有道：“萧大哥，我不坐船了，还是走陆路去汴州吧。”
第86章 河汴泽国
萧大有为难道：“可是运河沿岸并无官道，眼看就要到梅雨季节了，泥路难行，还是坐船舒服些。”
江朔道：“我本也是个苦命人，见众位大哥拉纤如此费力，我如何能安心坐船？况且如下雨，泥路难行，众位大哥拉纤岂不是更辛苦？”
徐来道：“漕船沉重，也不差我们几个人的分量。”
江朔道：“话虽如此，但我实在于心不忍……”
谢延昌叹道：“少主宅心仁厚，老谢钦佩，但此处下船无有马匹，不如先坐船到前面泗州城买了马匹再走陆路。”
江朔道：“那我也先下船步行。”
独孤湘嘻道：“你真要走陆路，却不用担心没马，我骑了老马来。”
江朔奇道：“湘儿，你只身上船，老马却在哪里？”
独孤湘一拍脑袋道：“啊呀！被我忘在湖堰上了！”说着她从船上一跃跳到岸上，飞也似的往回跑去。
大船距离岸边少说也有两丈远，她轻轻一跃便上了岸，漕帮众人除了浑惟明均不认得独孤湘，初见她一个方才及笄的少女，虽然明艳动人，却谁都不以为意，没想到她身手竟如此了得，登时对她没了轻视之心。
江朔见湘儿一路跑了，对众人道：“各位大哥，我们也下船步行吧。”
众人只能道一声好，都随江朔一齐上了岸，徐来对众纤夫道：“少主体恤大伙儿，不愿坐船，走陆路北上。大伙儿就在此处歇脚，等运河贯通之后再接应江南的兄弟们运粮北上！”
众纤夫听了一齐高深喝彩，此刻的喝彩却是发自内心，直比方才更为热烈高亢了。
江朔和众人下船行了片刻，独孤湘便骑着老马回来了，她骑在马上道：“朔哥上马，我们两个一齐骑。”
江朔道：“湘儿你先下来，诸位大哥都步行，我们两个最小，怎能骑在马上。”
独孤湘噘嘴道：“泥地太脏，要弄脏我的靴子的。”
江朔道：“靴子脏了有什么打紧的？我帮你刷，保管比新的还好。”
独孤湘道：“真的假的啊？你还会刷靴子？”
江朔道：“怎么不会，我给太白先生做童儿时，他经常醉酒，喝醉了就往泥坑里踩，往泥地里睡，因此我洗衣刷靴的本事可好了。”说着他把刷靴子的法子详细给湘儿说了，乌合靴怎么刷、线靴怎么刷，还有高墙履、重台履，说的巨细靡遗，听的独孤湘目瞪口呆，一片腿下得马来，道：“刷个鞋还有这许多讲究？”
群豪都是暗自好笑，心道：这位少主开口闭口都是给人做佣人的事，却不知他现在手下有数十万帮众，要什么袍靴没有？如要哄个女子，便每日买一双新的给她换来又如何？偏偏湘儿这个小女子还就喜欢听他说这些洗洗涮涮的细碎事，实在好笑。
不过江朔体恤帮中弟兄，对他们又都待之以礼，心里也都感佩。要知道漕帮也好，江湖盟也好，最广大的帮众其实都是穷苦的泥腿子，有这么一位为穷人着想的少主，实乃众人之福。
江朔和独孤湘并肩而行，这才想起问她：“湘儿，你还没说你怎来的这里。”
独孤湘这才和江朔说了，原来她随着父母、李腾空师徒到了越州鉴湖道士观，贺知章却在去岁七月就已经在家中去世了，他们要将老马还给贺知章的儿子贺孚，贺孚却道：“家父一生笃信道教，晚年更是自称道士，最是相信缘法，这老马落水本当是死了，不想随了溯之，如今听说溯之走南闯北正需要此马，我要了却全无用处，就把这老马赠予溯之吧。”
于是众人牵了马回到习习山庄，想着日后江朔回到江南再将老马给他，李腾空师徒在习习山中耽了三天也便告辞回茅山去了，湘儿在家憋闷的慌，想要来寻江朔，葛如亮却执意不肯，于是她一天趁夜偷了老马跑了出来。
这老马脚力好快，一夜就从越州到了京口，湘儿却怕她耶耶寻来，不敢在京口渡江，又绕道当涂才寻个小渡口渡过长江，又绕回扬州时，江朔他们早已离开了，她便骑着老马沿山阳渎边道路北上，老马脚力如神，扬州到洪泽区区三百余里的路程，它一日便走到了，到了洪泽湖边恰见到了江朔他们从画舫换到徐来船上，湘儿正不知如何寻个由头和江朔详见，却就有了江朔夜探黑船的事。
听独孤湘吧嗒吧嗒说完，江朔道：“啊……湘儿，你是从家里逃出来的啊？那你阿爷阿娘得多担心啊？”
独孤湘却道：“他们担心我做甚？其实我早就想闯荡天下了，只是阿娘身子一直不好，我要在家陪着她，现在她身子大安了，我自然要跃马江河，仗义行侠一番啦！”说罢她一仰头一挥手，一副睥睨天下的样子。
只可惜她长得矮小，此刻又站在泥地上，毫无睥睨天下的气势。独孤湘两年前原本比江朔还高些，但这两年来江朔的身高突飞猛进，已比独孤湘高了半个头了。他见独孤湘这副样子，忍不住伸手抚了一下她的脑袋，嘻道：“好，好，独孤女侠……”
独孤湘把他手弹开，道：“讨厌，再动手动脚，小心本女侠尚你两个暴栗尝尝。”
江朔忙将双手揣在袖中，道：“不敢，不敢。”
独孤湘一仰头道：“这还差不……”冷不防脑后着了一个暴栗。
江朔这一招是袖里乾坤的功夫，出手极快，湘儿回头看时，他双手仍拢在袖内，摇头道：“不是我……”
独孤湘道：“什么不是你？我看就是你……”说着跳起来就打他脑袋，江朔如何能被她打到，双手抱着脑袋道：“我不敢了，湘儿饶命……”
浑惟明在后面半开玩笑地高声喊道：“湘儿不得对少主无礼。”
两小却哪里听他的，在路上飞奔起来，一路打打闹闹，独孤湘一双靴子在土路上踩得泥水飞溅，哪里还顾得上靴子是脏是净？
如此说说笑笑，不半天到了泗州城，群豪在此地买了马匹，一齐策马北上，好在这年是个晚黄梅，一路之上雨水不多，泗州到汴州八百里路程，如是驿马最快一日便到了，但八百里加急需每三十里换一次马，众人不换马，每日只行两百里，不出五日也到了。
这汴州即战国时的魏国都城大梁，汴州城外东面的汴渠乃秦时鸿沟故道，隋唐时疏浚汴水扩大成为通济渠，因此船民也称通济渠为汴渠。自大运河贯通以来，汴州位居南北沟通之要冲，北通涿郡之渔商，南运江都之转输，得以迅速发展，商贸繁盛，开元天宝年间已成为当时最著名的水陆大都会。
然而此刻江朔眼前的汴州城却是一片泽国，卢玉铉对江朔道：“这汴州居天下之中，北临河水，东临汴水，西接雒阳，南通江淮，可谓占尽地利，然而汴州地势低洼，自古以来便水患不断，秦王灭魏时，王贲便掘鸿沟水灌大梁城，此战之后大梁城垣尽毁，此后秦汉重又在此建城，却也屡遭水患，有唐以来，汴水疏浚后水患大减，但今岁河沙淤塞汴水河口，可又把汴州城给淹了。”
江朔点头道：“看来这汴渠水患不仅影响我们漕帮，更是害苦了此地的百姓。”
卢玉铉道：“是啊，所以我们要尽快协助朝廷疏通河道，于己于国都有大利。”
江朔点头称是，一行人并不停留，穿过汴州城，又行了一日，到了河水南岸的河阴。
这河水中泥沙极多，远看黄浊一片，故称“黄河”，随着泥沙在河底堆积，河床不断抬高，历朝历代两岸堤坝不断加高，如今早已成悬河——河水高出两岸数丈，江朔随着漕帮群豪登上河岸，但见河水浊浪滔天，翻滚咆哮着东去，好不惊人。
江朔站在河口向汴渠河口望去，但见一道土坝将河水如汴之水完全截断了，此时雨越下越大，此地漕帮帮众忙为众人送上雨衣雨具，江朔见一个头戴黑笠，身穿蓑衣的老河工带着一众民夫走上堤来，对卢玉铉一抱拳道：“卢郎，你来啦。此次水患多赖你们船工出力了。”
卢玉铉忙叉手道：“韦相公亲自率领民夫疏浚河道，令人佩服，今日不止是我，这是我漕帮少帮主江朔，字溯之。他听闻河汴水患也甚焦急，携着谢、萧、浑三位把头一起襄助大人疏浚河道。”又对江朔道：“少主，这位是水陆转运使，银青光禄大夫、左散骑常侍韦坚韦相公。”
江朔听了大吃一惊，这满腿泥的老河工竟然是三品的高官，忙叉手施礼道：“晚辈江朔，拜见韦相公。”
韦坚却鼻子里哼了一声，道：“卢郎，我不知你们玩的什么花样，只不要耽搁了老夫疏浚河道，不要以为整个小孩说是什么漕帮之主，就能做得替罪羊，老夫对圣人说一月疏浚汴渠，如今已过了旬日，若逾期不通，老夫先杀了你等的头再自去长安请罪。”
第87章 歇艎支江