作者：任梵无音
客栈内灯火摇曳，人声嘈杂，薛从寒的手下一个个放松下来，有人开始大声谈笑，仇野则端着酒碗豪饮，时不时吆喝几句。
过了一会儿，老板娘带着厨子，端出热气腾腾的饭菜，动作麻利地摆上桌。菜品简单，除了红烧肉，就只有一盘鸡肉和白菜。
对于赶路的人来说，饥不择食，油光闪闪的肉块在烛光下诱人无比。仇野忙不迭给薛从寒添菜夹肉：“老大，您一路辛苦了，多吃点。”
薛从寒淡淡地看了看碗里的鸡腿，没有动筷子，只端起酒杯抿起来。
仇野夹起一块红烧肉，咬了一口，大喊：“好！这肉够味！”其他人亦纷纷动筷，大快朵颐，酒碗碰撞声不绝于耳，整个客栈热闹非凡。
崔一渡和江斯南单独坐一桌，慢条斯理地吃着，偶尔低声交谈几句。老板娘站在一旁擦着手，笑眯眯望着崔一渡：“公子，饭菜还合口味？”
崔一渡说道：“甚好。”
老板娘索性坐下来，搭讪似的说：“公子一看就出身不凡，想必从小锦衣玉食，却能吃得下我这小店的粗茶淡饭，难得啊。”
崔一渡握筷子的手轻轻一顿，没有接话，只是低头拨弄碗中的饭粒。
江斯南看出了崔一渡的心思，忙岔开话题：“老板娘，前面出关后，路况可好走，我兄长身体欠佳，不能颠簸。”
老板娘闻言，笑容微微一敛：“这出关之后，就是穷山恶水了，戈壁滩风沙肆虐，道路难辨，若不是熟悉的人带路，很容易迷失方向。尤其是往北走，有一个叫‘下马坳’的地方，风刮得像是要把人的魂都带走，马儿到了那里都得卸下马鞍，稍不留神就会被风掀翻。”
“下马坳？”崔一渡问道。
江斯南在旁边说道：“这名字听着就不是个善地。”
老板娘眉飞色舞道：“可不，简直就是魔鬼城。早些年，那儿连个像样的路都没有，现在能看到的路，都是过往商队多少年踩出来的。还有，你们要小心山匪和野兽。最近听说有伙流寇在关外活动，专门袭击单身旅人和商队，抢完就跑，不过你们人多势众，威风凛凛，谁抢谁还说不准呢。”
“老板娘果真见多识广。”江斯南喝了一口茶，“听你这么一说，我们倒是更要小心了。”
崔一渡缓缓放下筷子，问道：“老板娘，方才你说的那个‘下马坳’，可有什么特别的标志？免得我们误打误撞，走到里面栽了跟头。”
老板娘眼神微闪，似乎有些意外他会问得这般细致，薛从寒也听出了些兴趣，微微转过头来，看向老板娘。
“公子倒是细心，那地方有块大石头，上头刻着几个字，说是以前有个书生路过，被风吹得连人带马摔死，临死前刻下的，字迹早已模糊不清了。”
崔一渡微微点头：“竟有如此凶险的地方，我们倒真的要注意了。”
仇野在邻桌吃喝，听闻老板娘和崔一渡聊得热火朝天，筷子一放，冲老板娘喊道：“老板娘，他俩是我们的阶下囚，你跟他们聊什么聊，过来倒酒！”
“啊？你们是官府的人？真看不出来，原来是乔装的官差。”老板娘一惊，把崔一渡和江斯南又打量了一遍，说道：“造孽，这么好看的公子！”说完叹了口气，走过去端起酒坛给仇野和薛从寒倒酒。
薛从寒接过酒杯，眼神意味深长地看了崔一渡一眼，朝老板娘挥挥手：“你下去忙吧。”
老板娘应声退下，不禁又多看了崔一渡一眼，独自念道：“这等人物，怎会是囚犯？”
夜色渐深，众人纷纷回房休息。崔一渡和江斯南所住的房间却被仇野上了锁，门口两名杀手打地铺，防备着二人逃跑，仇野索性住在对面房间，以便随时监视他们的一举一动。
崔一渡白天在马车上睡觉，此刻倒是精神尚好，江斯南则显得有些疲惫，躺下便睡着了。
房间没有窗户，只有几个通风口，崔一渡静静坐在桌前，嘴里喃喃念道：“下马坳……”
第294章 朔风怒吼：本事
门锁突然被打开，仇野带着点醉意站在门口，一双眼睛死死盯着崔一渡。
“仇野，晚上不睡觉，跑到这里来做什么？”崔一渡缓缓抬头，目光平静如水，似乎并不意外他的出现。
仇野走近几步，压低声音：“臭道士，别以为我没注意到你在打什么算盘。方才你问那婆娘下马坳的事，是不是想逃？”
仇野打了一个酒嗝，眼神凶狠，似乎要把崔一渡生吞活剥。“我告诉你，别想耍什么花样，要逃跑，就是死路一条。还有，我们之间的事情，总要清算。现在老板留着你，等这趟走完了，我让你瞧瞧爷爷的厉害！”
二人的谈话声把江斯南惊醒，他翻身下床，站在崔一渡身边，警惕地扫视着仇野，手已悄然按在了剑柄上。
仇野笑道：“小子，我老大说了，你动不得武，否则人就得废，装什么武林高手！你这宝剑只能当饰品，好好挂在身上吧。”
江斯南脸色微沉，却并未松开剑柄，反倒将手握得更紧，“要不你试试看，看咱们谁会是废人。”
仇野本就打不过江斯南，即便对方被封住内力，对他也是心存忌惮。仇野无非是借着酒劲壮胆，逞口舌之快，但江斯南不退半步的态度让他心里发怵，只好岔开话题：“爷爷我不跟少年人计较，我只是警告你们，少给我耍花样，戈壁滩上没有吃喝，你们要是逃跑，必定饿死，渴死。”
崔一渡依旧神情自若，仿佛毫不在意他的威胁，只是轻描淡写地说道：“你的酒量好，可惜醉话太多，容易伤身，如果没什么事情，可以出去了。”
仇野瞪着他，拳头握得咯咯作响，冷哼一声，“你让我出去就出去，是吧，我偏不！”
他走向崔一渡的床边，歪坐在床沿，抽出腰间的匕首在手指间翻转，“今夜我倒要在这里看着你，看你能不能翻出什么浪来！”
“你当真不出去？”崔一渡问道。
“我才不会听你的，看你有什么能耐让我出去，我要是听你的使唤，我是这个！”仇野用小指头比了比。
崔一渡叹了一口气，说道：“仇老爷智勇双全，我确实没有能力请你出去。但你若是站在门外，我只要说一句话，你就得乖乖走进来，信不信？”
“嘿，邪门了，怎么可能？”仇野一听来了精神，“好，我倒要看看，你有什么本事让我进来！”
仇野大步流星地跨出门槛，还不忘回头冷哼一声：“有种你现在就让我进去！”
崔一渡趁机砰的一声关上门，插上门闩，“方才你不是说，想看看我有什么能耐让你出去吗？”
仇野登时愣住了，过了片刻才反应过来，这是被崔一渡耍了一道。他脸急得更红，咬牙切齿道：“臭道士，骗子！”
仇野讨了个无趣，走回自己房间，重重地关上门，对面传来江斯南歇斯底里的笑声。
……
翌日，薛从寒的队伍早早出发，在中午到达了陡门关。薛从寒望着远处一片荒凉戈壁，放缓了脚步。
这时候，一位中年男子迎上来，弯着腰朝薛从寒行了一个礼，“这位老爷，你们是不是要赶往西域？需不需要带个向导？前面就是戈壁滩，风沙漫天，道路难辨，可不是闹着玩的地方，一不小心就会迷路，甚至丢了性命。”
仇野在一旁一听这话，立刻嚷嚷起来：“走走走，这么不吉利，我们不需要什么向导！”
中年男子一脸失望：“哎，生意难做啊。”说着转身离开。
“回来！”薛从寒沉声道：“你可知从这里到比喀国的路？”
男子思索着，说道：“回老爷，我当然知道。从这里出关后，到比喀国有三条路，其中两条比较远，最近那条路穿过戈壁沙漠，走索骡古道，就是路况不大好。不知您想走那条路？”
薛从寒目光微沉，缓缓说道：“如此说来，你还真知道一些路线。”
男子说道：“我在西北做了二十多年的向导，对通往比喀国每条路都熟得不能再熟。老爷若是信得过，我愿意带您走一趟，只是沙漠那条路最好不要走，里面有不少流沙，危险重重，一不小心就会陷进去。”
“倘若我就走沙漠，你能把我们安全带出去吗？”薛从寒盯着向导的眼睛问道。
男子低头不语，似乎在做艰难的抉择。最终，他咬咬牙，说道：“只要您出得起价钱，我就能带您安全通过。那条路虽然危险，但并非不能走，关键是要有像我这样有经验的人引路。”
薛从寒微微点头，给仇野使了一个眼神，仇野掏出一袋银两，递给男子：“先给你一半，若真能带我们安全穿过沙漠，到达比喀国边界，再给你另一半。”
男子接过银两，掂量了一下，脸上推起笑容：“多谢老爷，我叫周七，您放心，我必定让您完好无损到达那边，只是现在还需要准备些物资，我看你们马匹上的东西不太够。”
“好。”薛从寒答应得干脆，目光却依旧沉静如水。他打量着周七的神情，似在权衡这人的可信度。
仇野则一脸不耐烦，低声嘟囔：“这地方荒得连根草都没有，上哪儿去买物资？”
周七却胸有成竹，朝不远处一指：“顺着这条路下去五里，有个商队歇脚的营地，那儿什么都有，就是价格高了些。”
薛从寒没再说话，只是微微点头，示意继续。
一行人跟着周七朝营地走去。营地不大，但人声鼎沸，各色商贩摆满了摊位，吆喝着兜售货物。周七熟门熟路地穿行在人群中，最后停在一家卖干粮和水囊的摊位前。
摊主是个矮胖的胡人，一见周七便笑道：“周七，今日揽着大生意了？”
周七笑道：“我给这些老爷带路，你这儿有什么好货，尽管拿出来。”
摊主眯着眼打量薛从寒一行人，笑道：“出门在外的贵客，自然得用最好的。”说着便从摊子下取出几袋干粮和水囊布匹，摆在柜台上，“这是我刚进的新货，干粮是用上等面粉和肉干制成，水囊也是用最好的牛皮缝制，结实耐用。这布料够厚，用来挡风沙最合适。老爷们人多需求量大，我给你们算个优惠价。”
第295章 朔风怒吼：魔鬼城1
薛从寒扫了一眼摊主递来的货品，神情淡漠，随后目光停在马车上。江斯南正探出头看热闹，一双眼睛亮晶晶的，像是被热闹的气氛感染。
薛从寒低声对仇野说道：“看好他，别让他们溜了。”
“老大放心，方才我让谢柄坐在马车里，他盯得牢靠。”
“嗯。”
胡商把物资装上马队，收起银钱，笑眯眯地点头：“多谢老爷惠顾，一路顺风啊！”
现在是中午，众人已是饥肠辘辘，周七在营地中找了个有棚子的小食摊，一队人坐下来，把摊主的烤羊肉串和面皮汤吃得精光，然后才开始赶路。
周七骑着自己的骆驼在队伍前面慢慢悠悠走着，薛从寒有些不耐烦，让他换成腿脚好的马匹。
周七却说进了沙漠，骆驼能感知风暴来临前的动静，比马管用，走沙漠更稳妥些。他还建议薛从寒等人把马匹全换成骆驼，薛从寒没有同意，整支队伍只好放缓了前进速度。
烈日炙烤着大地，空气中弥漫着灼热的气息。薛从寒松了松身上的斗篷，帽子翻到头顶遮住半张脸。仇野时不时低声咒骂几句，显然对这片无边无际的戈壁极为厌恶。
马匹的呼吸渐渐变得急促，蹄子踩在滚烫的土石上发出沉闷的声响。江斯南坐在马车上都觉得口干舌燥，时不时低头看自己的水囊，眼神中透出一丝不安。
旁边的谢柄察觉到他的动作，转着手中的短刀，慢悠悠地说道：“怎么，撑不下去了，这些地方，最重要的不是脚力，是水，省着点喝，你渴死了我还要收尸，麻烦！”
江斯南抬头，撇了撇嘴，却未答话。
崔一渡把自己的水囊递给江斯南：“你那袋喝完了吧，喝这个。”
江斯南摆摆手，表示还有水，却见崔一渡神色淡然，仿佛并不在意他的拒绝。
崔一渡转头望向远方的地平线，仿佛无尽的荒海。空气中夹杂着干燥的热气，连呼吸都变得沉重。
马队行进到一片山丘地带，这里的地形开始变得怪异，山丘被风蚀得千奇百怪，像是一只只沉睡的巨兽俯卧在荒原之上。风从丘顶掠过，卷起细碎的沙尘，如同一层轻纱缥缈不定，向人扑面而来，令人睁不开眼。
周七说道：“老爷，我们马上就要进入‘下马坳’，里面风大，路况复杂，容易迷路，大家赶紧下马，把马拉好，跟紧队伍，千万别掉队。”
众人听闻，皆纷纷下马，牵着缰绳缓步前行，有人甚至掏出布巾捂住口鼻，以防沙尘灌入口中。
进入坳口后，风是这里唯一的主宰，用它千万年不知疲倦的手，将大地揉捏出一片荒诞的雅丹山丘迷宫。
巨大的土台、石墩突兀地耸立在漫天昏黄中，或像颓废的城池墩座，或像巨兽的躯体，以各种扭曲挣扎的姿态凝固在灼热的空气里。它们被风剥蚀出层层叠叠的裂痕，像一本无字天书，记录着岁月的暴虐。
骄阳投下锐利的阴影，将整个世界切割成明暗交织的残破棋盘，每走出一步，都如从白昼跨入黑夜。空气里弥漫着尘土被炙烤的味道，干燥得吸走唇间最后一点湿气。
江斯南忍不住咽了咽干涩的喉咙，只觉得连吞咽的力气都快要耗尽。他看了崔一渡一眼，担心对方的身体状况耐不住这样的酷热。却见崔一渡神情依旧平静，似乎对这一切浑然不觉，只是轻轻扶住车窗沿，目光微敛，似在思索什么。
薛从寒眯眼观察着前方的路况，手掌亦是不自觉地抓紧了缰绳。另一只手则是抬起，挡住迎面扑来的沙粒。
耳边呼啸声越来越大，薛从寒隐隐觉得不对，正要开口提醒，却见前方周七猛地拉住骆驼缰绳，大声喊道：“不对劲，是风暴来了，那边有几个石窟，快过去躲避！”
话音刚落，天地间骤然变色，天空被滚滚黄沙遮蔽，狂风夹杂着沙石如刀锋般刮过脸颊。众人只觉眼前一片昏黄遮眼，耳边传来马匹受惊的嘶鸣声，紧接着是队伍的呼喊和混乱的脚步声。
马车棚顶被掀飞，木板在风中发出断裂的脆响。江斯南一手抓住车厢边缘，另一只手死死拉住崔一渡手臂。
马车夫被狂风掀翻在地，马惊恐地嘶鸣着，朝前快速奔逃。仇野大声吼叫：“谢柄，稳住！”
谢柄半睁着眼，从车篷钻出，坐在车头，试图控制住受惊的马匹，缰绳在他手中绷得如同弓弦，马匹四蹄乱蹬，嘶鸣不止。
谢柄咬紧牙关，手腕一抖，不住低吼：“吁——”
声音被狂风吞没，马匹依旧狂奔不止，谢柄猛地一扯缰绳，借着车身的惯性翻身跃上马背，双腿夹紧马腹，硬生生将马匹拽得人立而起，口中低吼：“吁——给我停！”