作者：任梵无音
余湘海的眼神暗了暗。他想起了昨夜端王府幕僚的话：“若陛下在腊祭大典上当众宣布立储，那是最好；若不宣布，我们也要让天下人看到，谁才是最适合的储君。”
魏仲卿则被几位门生簇拥着，缓步走在后面。他捋着长须，对黎铭低语，声音几不可闻：“皇后娘娘那边，要多去请安。六皇子是嫡子，祭祀之时，衣冠仪程，乃至站位次序，皆需符合祖宗礼法，一丝也错不得。你去找太常寺的人，把《大舜礼制》中关于嫡子祭祀的篇章，仔细研读，必要时，可上疏提醒礼部。”
黎铭会意：“学生明白。只是太常寺卿张大人，似乎与余尚书走得很近……”
“无妨，”魏仲卿摆摆手，“张明德虽然圆滑，但最重‘礼法’二字。只要我们在礼法上站得住脚，他不敢公然偏袒。倒是你，要注意那些言官，让他们多写几篇‘重嫡庶之别、明长幼之序’的文章，造造声势。”
“是。”
而那位为镇北王发声的兵部侍郎赵磊，则快步走向宫门外等候的一辆朴素马车。
车帘掀起，露出一张棱角分明的脸——正是二皇子卫弘祯，他今日在府中装病未上朝。
赵磊上车，低声道：“王爷，陛下提了腊祭。”
卫弘祯点点头，脸上没什么表情：“听到了。”
“这是机会，”赵磊眼中闪着光，“腊祭时，王爷可展示勇武——骑射、武舞，都是祭祀的一部分。且王爷戍边十年，护国佑民，正合祭祀‘报功’之本意。我们要让陛下和百官都想起，是谁在保这江山太平。”
卫弘祯沉默片刻，道：“不要做得太明显。父皇最忌张扬。”
“王爷放心，属下自有分寸。”
马车缓缓启动，驶离宫门。卫弘祯望向窗外，看着那些三五成群、低声议论的官员，眼神深邃。他知道，这场立储之争，才刚刚开始。腊祭不是结束，而是开始。
宫门外，各自的车马轿辇早已等候多时。官员们彼此拱手作别，脸上挂着同僚间应有的、恰到好处的笑容，说着“天气转冷，注意身体”“改日小酌”之类的客套话，但眼神触碰的瞬间，却都读懂了对方心底的盘算。
太常寺卿张明德策登上轿子前，回头望了一眼巍峨的宫门。朱红的宫墙在冬日阳光下显得格外刺眼，那金色琉璃瓦顶上的积雪开始融化，水滴沿着檐角滴落，像无声的眼泪。
他知道，腊祭不再仅仅是祭祀。
它将是一场没有硝烟的战争，是立储之争的预演，是各方势力展示力量、试探圣心，甚至互相攻讦的角斗场。皇帝的“自有主张”，像一块悬在空中的巨石，而腊祭，或许就是撬动这块巨石的第一个支点。
轿帘落下，隔绝了外面的世界。张明德闭上眼，脑海中已经开始盘算腊祭的仪程：祭祀的次序、献礼的环节、乐舞的编排……每一个细节，都可能成为斗争的焦点。
阳光普照，皇城依旧巍峨肃穆，仿佛什么都不会改变。但一股暗流，已在这座帝国的权力中心汹涌奔腾。每个人都绷紧了弦，准备迎接那场即将到来的、无声却至关重要的较量。
而在深宫之中，成德帝并未返回寝宫。他独自站在金銮殿后的高台上，俯瞰着整个皇城。手中的佛珠又缓缓捻动起来，发出那熟悉的“沙沙”声。
“腊祭……”他喃喃自语，嘴角浮起一丝难以察觉的弧度。
第431章 别样祭典：茶叶与陷阱
酉时的阳光斜斜洒进星辉珍宝阁，雕花木窗棂投下细碎的影子，落在案上那盏鹄窑洗上。
江斯南指尖摩挲着洗沿的冰裂纹，鼻间萦绕着香炉里飘出的沉香味，忽然听见江允安的声音：“公子，司大人来了。”
门帘被掀开，司淮的身影挤了进来。
“江老板，叨扰了。”司淮脸上堆起热情却难掩算计的笑容。
“司大人大驾光临，蓬荜生辉啊。”江斯南起身相迎，笑容无懈可击，“快请坐，外面天寒地冻的，喝杯热茶暖暖身子。”
司淮依言坐下，目光在珍宝阁内琳琅满目的货架上扫了一圈，喉结不自觉地滚动了一下，这才将怀里的小布包小心翼翼地放在桌上推过去：“一点家乡带来的粗茶，不成敬意，还请江老板笑纳。”
江斯南接过，指尖拈起一点茶叶看了看，又放在鼻下轻嗅，赞道：“司大人太客气了，这‘锦绣龙鳞’若是粗茶，那天底下怕是没几样能入口的了。司大人有心了。”
他嘴上说着客气话，心里却亮堂得很：黄鼠狼给鸡拜年，这司淮无事不登三宝殿，还下此血本，所图必然不小。
江斯南不动声色地开始沏茶，动作行云流水，带着一种赏心悦目的韵律。茶香很快弥漫开来，驱散了司淮带来的几分寒气，也似乎缓和了他紧绷的神经。
几杯热茶下肚，司淮的脸上有了血色，话也多了起来，开始不着痕迹地打听京城近日的物价风向，珠宝行情，最后才似无意间提起：“唉，这年关将近，各处都忙，我们太师府更是如此。太师他老人家近日吩咐下来一件差事，可真是难为死我了。”
“哦？”江斯南挑眉，做出愿闻其详的姿态，顺手又给他续上一杯，“魏太师日理万机，交代的差事定然紧要。不知何事能让司大人这般为难？”
司淮叹了口气，压低了声音，仿佛怕被第三个人听去：“太师需要几种熏香用的草药，单子在这儿。”他从袖中抽出一张纸条，递给江斯南。
江斯南接过，目光扫过纸上的字迹，前面几种倒也寻常，无非是些藿香、零陵香之类，但当看到最后“曼陀罗”三字时，他执壶的手几不可察地微微一顿，随即恢复自然，笑容不变：“曼陀罗？这东西……可不常见，价格嘛，也确实如司管事所言，不太‘亲民’。”
“何止是不亲民！”司淮像是找到了知音，立刻大倒苦水，“简直是狮子大开口！江老板你是知道的，府上采购，那都是有定例的，这超支的部分……唉，难办啊。”他搓着手，一脸为难，眼神却偷偷瞟着江斯南的反应。
江斯南心中冷笑。他太了解司淮这种人了，借着给主子办差的机会，中饱私囊是常态。所谓“超支难办”，无非是想压低进价，自己吞掉差价。
这曼陀罗乃是制作迷幻药的主要成分，魏太师要这东西，绝非熏香那么简单。司淮只看到眼前的蝇头小利，却不想想这背后的凶险。
江斯南面上却露出深以为然的表情，附和道：“确实，京城居，大不易，这物价飞涨，连我们做生意的都倍感压力。司大人为太师办事，忠心可嘉，这难处……江某倒是能体会一二。”
司淮眼睛一亮，身体前倾，热切地说：“所以啊，我才来求助江老板！谁不知道您江家商铺遍布全国，人脉广，路子多？若是江老板能帮忙筹措这些草药，价格方面……嘿嘿，还请江老板体恤，帮忙周转周转。”他搓着手指，暗示意味十足。
江斯南看着司淮那副“你懂我意思”的表情，心里觉得又好气又好笑。这司淮，愈发得寸进尺，贪财都贪得如此直白，毫无技术含量。
他沉吟片刻，仿佛经过深思熟虑，才缓缓点头：“司大人开口，江某自当尽力。太师府的事，也就是我江某人的事。这样，我让下面的人去问问，尽量以最合理的价格帮司管事筹措，一定不让你难做。”
“哎呀！那可太感谢江老板了！”司淮喜出望外，差点从椅子上跳起来，脸上的褶子都笑成了一朵菊花，“江老板果然仗义！此事若成，司某定有厚报！”
“这件事，还请司大人不要外泄，你知我知即可。”江斯南想，司淮恐怕还不知道他和“煞夏”的恩怨，倘若自己和司淮的交易曝光，恐怕会打草惊蛇，反令魏太师设计。
“那是自然！”司淮比江斯南更怕这种事让魏太师知道，“江老板放心，我嘴里能拴上一把锁。”
又闲扯了几句，司淮心满意足，千恩万谢地告辞了，脚步都轻快了许多。
送走司淮，江斯南脸上的笑容渐渐收敛。他踱回桌边，拿起那张写着草药名单的纸条，指尖在“曼陀罗”三个字上轻轻敲击着，眼神变得锐利而深沉。
“魏太师……曼陀罗……腊祭……”江斯南低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“这京城的水，是越来越浑了。司淮啊司淮，你这只蠢老鼠，怕是要掉进猫窝里了。”
他唤来江允安，低声吩咐了几句，让他们去查探这些草药，尤其是曼陀罗的市价和货源，做足样子，以备司淮查问。安排妥当后，他看了看窗外愈发阴沉的天色，转身走向后院。
“备车，去景王府。”
……
与其他皇子府邸门前车水马龙、人声鼎沸的景象不同，景王府门前堪称冷清。腊祭在即，各位皇子无不绞尽脑汁，准备在祭祀大典上献艺争宠，或展示仁德，或显露才华，恨不得把自己装点成仙人，以博圣心一顾。
唯有景王崔一渡，仿佛置身事外。
江斯南被侍卫长汤耿引着，熟门熟路地穿过几重庭院，径直来到书房。还未进门，就闻到一股浓郁的松墨香气，夹杂着淡淡的……抱怨声？
“甜得发腻，糯得粘牙，除了样子好看，哎呀呀！还不如西市口那家‘张记酒肆’的烧鸡来得实在……”
书房内，暖炉烧得比珍宝阁还旺。崔一渡正站在一张宽大的画案后，挥毫泼墨。
画案上铺着一幅即将完成的《寒江独钓图》，笔意萧疏，意境深远，与崔一渡嘴里抱怨的“烧鸡”格格不入。
旁边的小几上，摆放着一碟精致玲珑的宫廷点心，看样子是宫里刚赏赐下来的，却只被咬了一小口，如同遭受了冷遇的妃嫔，孤零零地晾在那里。
梅屹寒像一尊沉默的雕像，抱着刀，站在书房角落的阴影里，仿佛外界的一切喧嚣都与他无关。若非胸口轻微的起伏，几乎要让人以为那是一件做工精湛的人形摆设。
第432章 别样祭典：奇招频出1
“老崔殿下好雅兴。”江斯南笑着走进来，也不拘礼，自顾自地坐到客位上，“外面各位殿下为了腊祭都快忙得脚打后脑勺了，您倒有闲心在这里作画品评……烧鸡？”
“公子！”梅屹寒抱拳行礼，语言总是那么简洁。
崔一渡头也不抬，笔走龙蛇，勾勒出孤舟上老翁的蓑衣，语气慵懒：“不然呢？难道要我去表演胸口碎大石，还是喉顶枪尖？父皇看那些歌舞百戏估计早就腻了，我上去耍一套螳螂王八拳，或许还能博他一笑，骂我一句‘不成体统’。”
江斯南失笑，拿起那碟被嫌弃的点心端详了一下：“御膳房的手艺，到了您这儿，就只配和烧鸡相提并论了？”
“口腹之欲，讲究的是个实在。”崔一渡终于搁下笔，拿起旁边的湿布擦了擦手，走到江斯南对面坐下，“小江你来得正好，尝尝这‘玉露糕’，保证你甜得忘乎所以。”
江斯南连忙摆手：“免了，我还是留着肚子吃您推荐的烧鸡吧。”他神色一正，压低声音，“我来是有正事。方才，太师府的司淮去我那儿了。”
“哦？那只铁公鸡舍得拔毛了？”崔一渡挑眉，来了兴趣，“这次又是什么由头？”
江斯南从袖中取出那张纸条，推到崔一渡面前：“魏太师让他采购一批熏香用的草药。你看最后一样。”
崔一渡的目光扫过纸条，当看到“曼陀罗”时，他脸上的懒散瞬间消失无踪，眼神变得如鹰隼般锐利。他拿起纸条，仔细看了看，指尖在“曼陀罗”三字上重重一点。
“曼陀罗……研磨成粉，混入熏香，点燃吸入，可致人幻觉，心神恍惚。”崔一渡的声音低沉下去，带着一丝冷意，“腊祭大典，百官齐聚，皇室宗亲均在场，父皇更是要亲自主祭……若是在那时，熏香之中混入此物……”
江斯南接口道：“轻则御前失仪，重则……幻觉丛生，做出不可控之事，甚至冲撞圣驾。届时，负责祭祀安保，或是能在混乱中获利之人……”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
魏太师若想在此等重大场合制造混乱，其目的不言而喻——要么是打压某位皇子，要么是想浑水摸鱼，攫取更大利益。
“司淮那个蠢材，只当是捞油水的好机会，还央求我利用江家商铺帮他低价采购，他好吃差价。”江斯南嗤笑一声，“真是被人卖了还帮着数钱。”
崔一渡将纸条放在桌上，用手指缓缓抚平，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“也好。他既把刀递到我手里，我若不接着，岂不是辜负了魏太师一番‘美意’？”
他看向江斯南，“答应他，药材照常供应，价格……给他个‘满意’的价，务必让他把这差事办得‘漂漂亮亮’。你铺子里损失的钱，从我府上支出。”
“不必。我会让人把药材‘处理’一下，保证效果……恰到好处。”江斯南笑道。
他知道，所谓恰到好处，就是既能让魏太师的计划进行，又能让他们有机会掌控局面，甚至反将一军。
正事谈完，书房内的气氛却依旧有些沉闷。阴谋的阴影如同窗外的乌云，压在心头。
崔一渡似乎想缓和一下气氛，目光转向角落那尊“雕像”，突然开口道：“屹寒。”
梅屹寒身形不动，只有眼珠微微转向崔一渡的方向，表示他在听。
“听了半天，别光站着。来，发表一下你的高见。”崔一渡带着戏谑的语气说道，他这位侍卫愈发惜字如金，他有时就爱逗他开口。
江斯南也饶有兴致地看过去。
梅屹寒面无表情，薄唇紧抿，似乎在极力组织语言。书房里安静得能听到炉火噼啪声。过了足足有半盏茶的工夫，就在崔一渡以为他又要当哑巴时，他终于憋出了一句：“……点心，确实不好吃。”
“……”崔一渡扶额，发出一声无奈的叹息，“屹寒，我们在谈正事！关乎我前程性命的正事！”
梅屹寒脸上闪过一丝极细微的困惑，似乎不明白为什么谈论正事和评价点心不能同时进行。他又思考了片刻，然后像是找到了解决问题的完美方案，用他那特有的、毫无波澜的语调认真建议：
“……属下去给您买烧鸡？”
“噗——”江斯南一个没忍住，笑出了声，赶紧用袖子掩住嘴，肩膀却控制不住地抖动。
崔一渡一脸挫败，指着门口，有气无力地挥挥手：“……去去去！赶紧去！买两只！不，三只！堵上你的嘴！”
梅屹寒抱拳，利落地行了一礼，转身，大步流星地走了出去，动作干脆利落，仿佛领受了一件无比重要的军国大事。
看着他那挺拔却莫名透着一股耿直憨气的背影消失在门口，崔一渡和江斯南对视一眼，终于忍不住放声大笑起来。
“哈哈哈……殿下，这孩子，真是……妙人！”江斯南笑得眼泪都快出来了。
崔一渡一边笑一边摇头：“罢了罢了，有他在身边，至少不用担心闷死。关键时刻，他的刀比他的话管用多了。”
笑过之后，气氛轻松了不少。崔一渡走到窗边，看着梅屹寒的身影迅速穿过庭院，消失在府门。他收敛了笑容，眼神重新变得深邃。
“烧鸡要买，局，也要布。”他轻声说，像是对江斯南，也像是对自己，“魏太师想用曼陀罗织一场幻梦，那我们就让他……梦想成真。”
窗外，一片片雪花悄然飘落。
接下来的几天，京城表面依旧维持着一派盛世繁华、喜迎腊祭的热闹景象。
江斯南动用了江家的商贸资源，很快便将司淮所需的草药备齐，并且果然给了一个让司淮心花怒放、自觉占了大便宜的“友情价”。