作者：任梵无音
顾皓抬起头，欲言又止，终是轻轻应了声“是”。
午后，崔一渡推着轮椅上的萧关山，沿着小径缓缓而行。阳光照在身上暖意融融，萧关山望着远处轻声道：“这孩子被我耽误这些年，苦了他，现在看着他能成家，我心里也踏实了。”
崔一渡目光温和：“碧霄宫也就剩下这点人了。我和顾皓，都是您的至亲。”
萧关山指着小径：“你看这孩子多有心，把山路凿平，就是为了让我能这样出来散心。”
崔一渡见脚下的路确实平整，连轮椅的木轮碾过也无声无息，心头一热，眼眶微润。这路一点点铺来，不知是顾皓多少个晨昏的往返，一凿一磨皆是无声的守候。“这条路，就像他对师父的忠心，从不曾张扬，却步步踏实。”
萧关山问：“风儿，你脸上有虫子叮咬的痕迹，以你的武学修为，飞虫近身即应察觉，怎会受此侵扰？”
崔一渡沉思片刻，说道：“师父，我要夺嫡！”
此话一出，萧关山先是一怔，随即轻叹：“你向来稳重，既有此念，必是思虑已决。”
......
半山腰有一座茅草亭，是顾皓亲手搭建，供萧关山晒阳休憩。崔一渡二人停留在亭中，眼前是一片苍翠松林。
崔一渡望着远处村落袅袅升起的炊烟，低声道：“在秋狝那几日，他们已经开始动手了。我和六皇子的队伍里，被人抹了‘引蜂香’，大皇子那边却没有，显然是他做的，借毒蜂之手除掉我和六皇子，所幸的是，六皇子避过了此劫，我因身体能抵抗毒物，才未遭其害。”
萧关山关切问道：“你现在可有身体不适？”
“我无恙。”
“回头让你何伯伯看看，千万不能大意。”
“好。”崔一渡点头应下，目光望着对面山峰，“以前卫弘宸当太子，尚知韬光养晦，谨守本分。可卫弘睿竟对自家亲兄弟行此阴狠手段，实在令人发指。倘若这样的人得了天下，那天下岂不任他蹂躏？”
萧关山点头，神色凝重道：“帝王之位，当以仁德为先，为了你自己，也是为了天下苍生，你这一争，便不只是夺权，更是护道。”
崔一渡继续说道：“卫弘宸假死出家，东宫之位空悬。魏皇后扶持六皇子，又握住了一个傀儡，她野心昭然。若让六皇子登基，魏皇后必将把持朝政，外戚干权，朝纲崩乱。魏党胆大包天，竟敢派人在猎场行刺父皇！”
“刺客可有落网？”
崔一渡摇摇头：“几个活口皆服毒自尽，线索已毁。但我知道，那些刺客就是‘煞夏’之人。倘若他们得逞，魏党便会扶持嫡子登基。”
萧关山想了想，说道：“或许他们的目的不是行刺陛下，而是……而是制造混乱，借陛下遇刺之名，引发朝局动荡，让陛下早日立储。再则，魏党手里的兵权跟二皇子相当，彼此制衡，在没有立太子之前行刺陛下，必定引发内乱，到头来，谁是最后的赢家都难以预料。”
崔一渡点头：“师父所言极是。”
萧关山说道：“陛下手握八万皇属军和三万禁军，足以掌控全局，只要二皇子不叛乱，便无人能撼动根本。你只需稳扎稳打，积蓄声望与人心，不必急于一时。”
“孩儿谨记师父教诲。碧霄宫的血债，魏党必须偿还！”
“风儿，我不希望你这么累。”
“有师父在，孩儿便不累。”
……
金銮殿内，鎏金蟠龙柱在晨曦微光中泛着冷硬的金属光泽，檀香的青烟在柱间缭绕，却化不开那几乎令人窒息的空气。
成德帝高踞龙椅之上，半阖着眼，似睡非睡。他枯瘦的手指间，一串沉水香的佛珠捻得飞快，深褐色的珠子在指尖轮转，发出细微而清晰的“沙沙”声，像蛇游过枯叶。
阶下，百官分列，绯袍玉带，冠冕堂皇。然而细看之下，那一张张看似恭顺的面孔下，却掩藏着千般心思。有人眼观鼻鼻观心，看似专注，实则耳听八方；有人微微垂首，眼角的余光却不断扫视着周围同僚；有人面色凝重，额角渗出细密的汗珠，在这清晨显得格外突兀。
户部尚书李维新正站在文官队列的前端，双手捧着象牙笏板，指尖微微发白。他看似镇定，实则心中早已翻江倒海。
昨夜，端王府的幕僚深夜造访，话里话外暗示着他该在今日朝会上“有所表示”；而今日寅时，太师府又派人送来一封密信，言辞恳切地提及“祖宗法度”。
李维新感觉自己就像站在刀尖上，无论向哪边倾斜，都可能万劫不复。
“陛下！”一声洪亮的奏报打破了令人窒息的寂静。
刑部尚书余湘海率先出班。他躬身行礼，动作标准得如同礼部教科书上的范本：“东宫空虚，非社稷之福。自前太子薨逝，储位久悬，朝野不安，此非长治久安之象。”
他顿了顿，抬起头，目光有神：“大皇子端王殿下，居长而立，德行厚重，沉稳持重。早年随镇西大将军平定西陲羌乱，亲冒矢石，军功卓著。回朝后协理户部三年，清理积欠，整顿漕运，颇有建树。在朝在野，皆有声望。臣以为，立长立贤，乃千古正理，端王殿下仁厚明理，堪当大任！”
这番话掷地有声，在空旷的大殿中回荡。余湘海话音未落，端王党的一众官员便纷纷躬身：“臣附议！”
“余尚书所言极是！”
队列中，礼部右侍郎姚兴胜悄悄抬眼，瞥见余湘海紫袍后背已经被汗水浸湿了一小片。这老狐狸，看似镇定，实则也是拼了——这般直白地为端王请命，几乎是把身家性命都押上了。
第429章 别样祭典：唇枪舌剑1
另一侧，以当朝太师魏仲卿为首的一班大臣已经躁动起来。魏仲卿并未立刻出列，只微微侧首，给门下给事中黎铭递了个极难察觉的眼色。
黎铭会意，立刻手持玉笏，躬身出列：“陛下，臣有奏！”他声音清朗，语速平缓，与余湘海的洪亮形成鲜明对比，“余尚书所言，臣不敢苟同！自古立储，首重名分。《周礼》有云：‘立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。’长虽居前，嫡更为重。六皇子乃中宫皇后抚养的嫡子，名分已定，身份尊贵，此乃祖宗法度！”
他抬起头，目光扫过端王党的官员，继续道：“且六皇子年虽未冠，然天资聪颖，仁孝纯深。去岁陛下微恙，六皇子亲侍汤药，衣不解带三日；平日勤学不辍，太傅多次称赞其‘慧而好问，仁而克己’。正需陛下悉心教导，以待来日承继大统。若舍嫡子而立庶长，恐非国家之福，徒惹非议，动摇国本！”
“黎给事中所言差矣！”一声如洪钟般的反驳响起，震得殿中梁柱似乎都嗡嗡作响。
出列的是一位身着麒麟补子的武官，身材魁梧，面色黝黑，是兵部侍郎赵磊。他是二皇子卫弘祯的坚定支持者，曾在北疆与卫弘祯并肩作战三年，生死之交。
赵磊手持玉笏，却因其常年握刀的手势，显得那玉笏像一把短剑：“储君之位，关乎国运，岂能仅论嫡长？当以军功为先！二皇子卫弘祯，北击狄人，拓土千里，筑城屯田，使边民得以安生。其勇略足以镇四夷，其信义足以服三军。今外患频仍，正需有雄才大略者居储位，以固社稷！”
赵磊声如雷霆，字字铿锵，“余尚书言端王有功，然二皇子之功，实有过之而无不及！若论立贤，舍二皇子其谁？”
他向前一步，声音又提高了几分：“且王爷仁孝无双！今年秋狝，陛下遇险，疯熊突至御前，侍卫皆惊，是镇北王殿下奋不顾身，以身挡熊，立斩熊首于驾前！此等勇武忠孝，堪为天下之范！立储，当立此等国之柱石！”
“赵侍郎！”魏仲卿终于开口了。他缓步出列，声音不高，却带着一种久居上位的威压：“镇北王功在边陲，自然可赏。陛下已加封亲王，赐丹书铁券，荣耀已极。然则储君需坐镇中枢，运筹帷幄，非一味勇武可胜任。治国之道，在文不在武，在仁不在勇。六皇子……”
“太师此言又差矣！”余湘海打断道，他已不顾礼仪，“端王殿下文武兼备，既有军功，又理过政事，正是最合适的人选！且殿下年长，若立为储，可免主少国疑之忧，朝局稳定，天下安心！”
“六皇子嫡子身份，天下共尊，正可安人心……”
“镇北王勇武，正值壮年，可震慑四夷……”
朝堂之上，顿时如同煮沸了的鼎镬。
端王党的激昂、太师党的沉稳，以及那些或明或暗支持镇北王的声音交织在一起，引经据典，各执一词。话语间看似冠冕堂皇，底下却藏着刀锋，互相攻讦，寸步不让。
工部尚书欧阳远悄悄擦了擦额角的汗。他是中立派，或者说，是骑墙派。三个皇子他都暗中送过礼，也都承诺过“若有机会定当支持”，如今这场面，他恨不得自己今日告病在家。他的目光偷偷瞟向龙椅上的皇帝，想从那张脸上读出些什么，却什么也读不出来。
御史台几位御史已经按捺不住，开始互相指责对方“结党营私”“罔顾国法”。
左督御史林孝扬指着余湘海的鼻子：“余尚书口口声声立长立贤，端王殿下成德三十五年督办舜河赈灾，贪墨案发，涉案银两十万两，此事如何解释？”
余湘海面不改色：“那案早已查明，是下面胥吏所为，与端王殿下无关。林御史旧事重提，是何居心？”
“好一个无关！那胥吏是你刑部侍郎的妻弟，案发后不到三日便在狱中‘暴病而亡’，死无对证，余尚书办案果然‘雷厉风行’！”
“你！”
“够了！”太常寺卿张明德出来打圆场，“朝堂之上，成何体统！”
但纷争已经点燃，如何能轻易熄灭？
支持六皇子的官员开始攻击二皇子“拥兵自重”“边将势大”；支持二皇子的则反唇相讥“腐儒误国”“空谈误事”；端王党则左右开弓，既指责二皇子“武夫干政”，又讽刺六皇子“幼冲无知”。
每个人的脸上都泛着激动的红潮，眼神碰撞间，是毫不掩饰的敌意与算计。偌大的宫殿，被这纷乱的声浪填满，连空气都变得黏稠沉重。
蟠龙柱上的夜明珠冷漠地俯视着这一切，仿佛在观看一场精心排演的戏剧。
龙椅上的成德帝，依旧眯着眼，仿佛群臣争论的与他毫不相干。只有那捻动佛珠的手指，速度愈发快了，快得几乎要摩擦出火花。他那张布满细碎皱纹的脸上，没有任何表情，如同深不见底的古潭，任你投下多大的石头，也激不起一丝涟漪。
但他在听。每一个字都听得清清楚楚。
余湘海为端王请命时，他听到的是刑部、部分工部和地方官员的声音；魏仲卿为六皇子说话时，他听到的是吏部、礼部太常寺乃至后宫的力量；赵磊为二皇子发声时，他听到的是边军、部分武将乃至兵部中少壮派的渴望。
还有那些没有出声的。户部尚书李维新，他的女儿嫁给了端王作侧妃，但他的侄子却在二皇子军中任职；工部侍郎陈实，表面上中立，实则早已被魏仲卿笼络；御史台那几个年轻御史，看似公正不阿，实则各有投效……
每一个派系的力量都在他心中掂量，像秤砣一样加加减减。
老大卫弘睿，军功是有，在朝中势力也不小，工部、刑部、部分地方督抚都是他的人。只是那人眼神里的野心，藏得还不够深。每次入宫请安，那双眼睛总是不自觉地瞟向这张龙椅，虽然掩饰得好，但如何瞒得过成德帝这双看了六十多年人心的眼睛？
老六卫弘祥，嫡子名分倒是好用，可惜年纪尚小，不过十六岁，能懂什么治国之道？不过是魏仲卿那些老狐狸握在手里的傀儡。魏仲卿的算盘打得精啊，立个幼主，他这太师便可摄政，魏家至少还能显赫二十年。
老二卫弘祯……想到这个名字，成德帝心头微微一刺。这孩子像他年轻的时候，果敢、勇武、有魄力。十年戍边，确实立下赫赫战功，北疆如今安稳，他功不可没。
但是，功高震主啊。去年北疆将士联名上奏，为镇北王请功的折子，字里行间都是“王爷如何”“王爷怎样”，几乎要忘了他这个皇帝。
“国之柱石”？柱石若过于粗壮，可是会撑破殿宇的。
还有，这么多大臣，为何没有一人提及三皇子？
第430章 别样祭典：唇枪舌剑2
争论还在升级，已经从立储延伸到朝政弊端、边关粮饷、地方吏治，眼看就要演变成一场全面的攻讦。余湘海和赵磊已经面红耳赤，几乎要指着对方的鼻子骂“国贼”；魏仲卿虽然还保持着风度，但话语中的刀锋已经越来越明显。
“够了。”
一个并不高亢，甚至有些低沉沙哑的声音响起，瞬间压过了满殿的喧嚣。就像一把无形的快刀，骤然斩断了所有嘈杂。不是雷霆之怒，不是高声呵斥，只是平静的两个字，却让所有人瞬间闭上了嘴。
大殿内刹时间鸦雀无声，落针可闻。所有大臣都屏住了呼吸，躬身垂首，不敢再看龙椅方向。几个年轻的官员甚至微微发抖，方才争辩时的勇气荡然无存。
成德帝缓缓睁开眼。那双眼睛并不特别锐利，甚至有些浑浊，但其中有一种深不见底的平静，像千年古井，扫过殿下黑压压的人头。他的目光所及之处，官员们只觉得脊背发凉，仿佛被什么冰冷的东西舔过。
“立储之事，”成德帝开口，语速缓慢，每个字却重若千钧，敲在每个人心头，“关乎国本，朕，自有主张。”
他顿了顿，指尖的佛珠骤然停住。那突然的寂静比方才的喧嚣更令人窒息。
满殿文武，连呼吸都放轻了。自有主张？什么意思？是心中已有人选，还是对今日的表演不满？无数个念头在众人心中翻腾。
“眼下，”成德帝的声音提高了一些，带着不容置疑的决断，“先把今年的腊祭，给朕办好了再说。”
腊祭？
这个转折出乎所有人意料。一时之间，殿中官员都有些反应不过来。腊祭是年终最重要的祭典，祭祀天地祖宗，祈求来年风调雨顺，历来由皇帝亲自主持，隆重非常。但在这个当口提起腊祭……
“今年天象有异，有旱，还有涝，”成德帝继续说道，声音平缓，“腊祭乃沟通天地、祈求祖宗庇佑之大事，不可有丝毫怠慢。礼部。”
礼部尚书张鸣策浑身一颤，连忙出列：“臣在。”
“腊祭仪程，三日内呈报上来。太常寺、光禄寺、鸿胪寺，一应事务，需精心筹备，若有差池，严惩不贷。”
“臣遵旨！”
“退朝。”
“臣等遵旨！”满殿文武，无论派系，齐刷刷地跪倒，声音整齐划一，回荡在空旷的大殿中，然后缓缓退去。
然而，在那一片顺从的脊背之下，是一颗颗急速转动的心。没有人真的相信皇帝会轻易放下立储之事。腊祭……年终最重要的祭典，皇帝在这个当口提起腊祭，其意不言自明。
散朝的钟声响起，浑厚而悠长，传遍皇城的每一个角落。官员们按品级鱼贯而出，步履匆匆，彼此之间少有交谈。
沉重的宫门缓缓打开，冬日的阳光刺眼地照射进来，方才殿内那令人窒息的压力似乎稍稍缓解，但另一种无形的紧张感，却迅速在人群中弥漫开来。
余湘海与几位端王党的官员交换了一个眼神，彼此微微点头，却无一语。
腊祭大典，礼部是关键，端王作为皇长子，在祭祀中理应站在最前列，担任亚献甚至终献的角色。这不仅仅是礼仪，更是地位的象征。他们需得好好谋划，让端王在祭祀中占据更显眼、更符合“长”位的位置，甚至，如果可能的话……