作者：任梵无音
“不必。”崔一渡温和地打断他，声音虽不高，却自带一股不容置疑的威仪，“本王奉旨办差，依制住驿馆即可。宴席也心领了，舟车劳顿，只想早些歇息。”
赵正恪脸上的笑容顿时一僵，但仅仅一瞬，又恢复如常，连声道：“是是，殿下体恤民情、廉洁自律，实在令人敬佩。那草民便不打扰了，改日再为您设宴。”
他躬身退至一旁，目光却几不可察地扫过崔一渡身后的梅屹寒与汤耿，又在那些精干侍卫身上转了一圈，眼眸倏地阴沉，但很快便被恭顺的笑意掩盖。
驿馆早已准备妥当，是城中最好的一处院落。崔一渡刚踏入院子，汤耿便立刻指挥侍卫布防值守，梅屹寒则一言不发地将整个驿馆里外仔细检查了一遍，连梁上、床底等隐蔽之处都未放过。
“暂未发现异常。”梅屹寒回禀道。
崔一渡坐在厅中桌前，揉了揉眉心，忽然问道：“赵正恪这个人，你怎么看？”
“假。”梅屹寒只回了一个字。
崔一渡轻轻笑了：“确实假。恭敬得太过刻意，排场摆得十足，生怕别人不知他有钱有势。这种人，要么是外强中干、虚张声势，要么是……”
“有恃无恐。”汤耿接口道。
崔一渡点头：“说得对。他背后若无人，绝不敢如此张扬。”
第462章 盐雪渡：下马威2
晚膳由驿丞亲自送来，四荤四素一汤，菜式精致、香气扑鼻。驿丞是个五十多岁的干瘦老头，一直点头哈腰，说话小心翼翼：“殿下请用，这些都是本地特产，极其新鲜。”
崔一渡拿起筷子，却在目光落向那碗鱼汤时微微一顿。汤呈奶白色，热气氤氲，鲜香四溢，但他却嗅到了一丝极淡的、本不该存在的异味。“这汤是用什么熬的？”
驿丞赶忙回答：“回殿下，用的是今早刚捞的江鲈鱼，加了豆腐和野山菇，足足熬了两个时辰。”
“是吗？”崔一渡舀起一勺，递至唇边，却又停下，“本王忽然没什么胃口。这汤，赏你喝吧。”
驿丞脸色骤然一变：“这……这怎么行……这是特意为您准备的……”
“让你喝，你就喝。”崔一渡声音冷了下来。
驿丞腿一软，扑通跪地，磕头不止：“殿下饶命！殿下饶命啊！”
崔一渡放下汤勺：“说吧，汤里加了何物？”
“是……是断肠草……”驿丞浑身发抖，“但量不多……只会让人腹泻几日，绝不会伤及性命！真的！赵府管家说……只是想给殿下一个小小的下马威，算是水土不服……绝无弑害之意啊！”
“赵正恪？”崔一渡眸色一沉，“是他让你下的毒？”
“是……是他府上的管家赵福，给了小的一百两银票，说事成之后再给一百两……小的一时糊涂，殿下饶命啊！”
崔一渡看着瘫软在地的驿丞，挥了挥手，吩咐道：“带下去，关起来。”
汤耿立即上前，一把拎起驿丞拖了出去。
梅屹寒看向满桌菜肴：“这些全都撤掉？”
“不，留着。”崔一渡忽然微微一笑，“我们演一场戏。”
半个时辰后，驿馆内突然传出惊呼：“殿下！殿下您怎么了！”“快传大夫！殿下腹泻不止！”
整个驿馆顿时乱作一团。大夫被紧急请来，疾步进入崔一渡卧房，良久才摇头叹息着走出，对众人道：“殿下是误食了不洁之物，伤了肠胃，须得静养数日。”
消息很快传到了赵府。赵正恪正在书房中把玩一枚古玉璧，管家赵福躬身立于一侧。
“老爷，驿馆传来消息，景王腹泻不止，已卧床不起。”
赵正恪手中一顿，抬眼：“真病了？”
“大夫是咱们的人，说是真症候，脸色苍白，虚汗淋漓。”
赵正恪沉默片刻，忽然轻笑：“这位三皇子，倒不像传闻中那般难对付。一点断肠草就撂倒了，太师还说什么‘武功高强、百毒不侵’，看来言过其实。”
赵福赔笑：“毕竟是金枝玉叶，养尊处优，哪经得起折腾。”
“仍不可大意，你再去仔细打探，看他是否在作戏。”
“是。”
赵福退下后，赵正恪踱至窗前，望着窗外浓稠的夜色，脸色逐渐阴沉下来，低声自语：“三皇子……你此番来舜东，究竟有何手段？”
他并不知道，此时梅屹寒正悄无声息地伏在书房屋顶，将这番话一字不落地听入耳中。
驿馆内，崔一渡虽“卧病在床”，实则正悠闲倚枕翻阅书卷。汤推门而入，低声禀报：“殿下，梅侍卫传回消息，赵正恪果然起疑，已派赵福再探虚实。”
崔一渡目光未离书页，“让他探。你安排人手，盯紧赵福。若他尚未灭口，今夜必会去找驿丞。”
汤耿领命而去。
夜深时分，赵福果然悄悄潜出赵府，未带随从，独自一人拐入城南小巷。他一路迂回绕行，最终闪进一间不起眼的民宅。梅屹寒如夜影般悄然跟上，伏于对面屋顶。
民宅内灯火微明，驿丞被绑在椅上，口塞破布，满面惊恐。屋内另有两位彪形大汉，显然是赵福的打手。
赵福走到驿丞面前，扯掉他口中布团，冷声问：“说，景王是不是装病？”
驿丞连连摇头：“不是装！真的不是！大夫都诊过了，确实是中毒腹泻！”
赵福眼神阴鸷：“那他为何还留着你？按常理，你下毒事败，他该当场将你格杀，或打入大牢。为何只关在驿馆柴房，还让我的人如此轻易就将你弄出来？”
驿丞怔住：“我……我不知道啊……”
赵福盯着他半晌，忽然嗤笑：“我明白了。他是想放长线钓大鱼。”
说罢后退一步，向两名大汉使了个眼色：“处理干净。”
大汉拔刀逼近驿丞。寒刃即将落下之际，房门被人一脚踹开！汤耿带人疾冲而入，刀光闪动，不过瞬息之间，两名大汉已被制伏。赵福转身欲逃，却被早在窗外埋伏的侍卫一举擒拿。
梅屹寒自屋顶跃下，步入屋内，冷眼扫过：“全部绑了，押回驿馆。”
驿丞早已吓得失禁，被侍卫拖起时仍哭喊不止：“大人饶命，饶命啊！是赵管家让我下的毒！毒药也是他给的！”
赵福被堵住嘴，只能狠狠瞪着驿丞。
一行人返回驿馆时，崔一渡已“病愈”，正安然坐于厅中品茶。他看向被押跪于地的赵福，微微一笑：“赵管家，深夜不在府中侍奉你家老爷，出门有何贵干？”
赵福咬紧牙关，不发一言。
“不说也无妨。”崔一渡放下茶盏，“刺杀钦差，按律当斩。你虽为奴仆，但既是赵府管家，赵正恪治下不严，亦难脱罪责。明日本王便上奏朝廷，请旨查办赵府。”
赵福脸色霎时惨白。
崔一渡起身，走至他面前，俯身低语：“不过，你若愿说实话，指认赵正恪指使你下毒，本王可保你不死。”
赵福眼神剧烈挣扎。
崔一渡声音更轻，却字字清晰：“赵正恪命你来灭口，便是将你当作弃子。你为他卖命，他却要你死。这样的主子，值得你效忠吗？”
良久，赵福终于颓然低头：“我……我说……”
赵福的供词很快录毕，签字画押。但崔一渡并未立即动赵正恪。仅凭一个管家、一份供词，尚且扳不倒盘踞舜东多年的盐商巨头。此刻打草惊蛇，反会让真正的幕后之人藏得更深。
崔一渡吩咐道：“先将人扣押。对外宣称赵管家涉嫌盗窃，被本王扣查。”
汤耿略显不解：“殿下，为何不直接拿人？”
“时机未到。我要看看，赵正恪接下来……究竟会如何出手。”
第463章 盐雪渡：明察暗访1
翌日，崔一渡“病愈”，正式以钦差身份开始巡视。
第一站是盐场。
舜东产盐，主要靠煮海为盐。盐场沿海分布，灶户们在海边垒灶支锅，日夜不停地煮海水，取盐结晶。
崔一渡到的是最大的一个盐场。时值盛夏，烈日当空，盐场里热气蒸腾，空气中弥漫着咸腥的气味。
盐工们赤着上身，皮肤被晒得黝黑发亮，汗水混着盐渍，在背上结成白霜。他们一趟趟从海边挑来海水，倒入大锅，添柴加火，用长柄铁铲在巨大的盐锅中不断搅拌，发出沉重而规律的摩擦声。锅底柴火熊熊燃烧，炽热的火焰舔舐着锅壁，锅里的盐水早已沸腾，翻滚着浑浊的泡沫，散发出浓重咸腥的气息。蒸腾的水汽弥漫在整个工棚之下，灼热得令人难以呼吸。
许多盐工赤裸着上身，汗水沿着他们黝黑的脊背不断滑落。不少人手上、胳膊上布满了新旧交错的烫伤水泡，有些已经破裂流脓，有些还红肿着，旧伤未愈又添新伤，令人不忍直视。
崔一渡缓步走向一位正在灶前添柴的老灶户。那老人看起来已有六十多岁，长期的劳作使他的背驼得几乎直不起来，每添一根柴火，他的手都颤抖得厉害，仿佛用尽了全身的力气。
“老人家，您干这行多少年了？”崔一渡温声问道。
老人闻声抬起头，眯着昏花的眼睛费力地打量着崔一渡，似乎并未认出眼前的人是钦差大臣，只当是某位前来巡视的官员，慌忙想要跪下磕头。
崔一渡急忙伸手扶住他：“老人家不必多礼，我只是随意问问。”
老人动了动干裂得快要出血的嘴唇，声音沙哑得如同破旧的风箱：“四……四十多年了。从小就跟在我爹身边学煮盐，我爹干不动了，就由我接着干。如今……如今我也快干不动了……”
“平时的工钱够维持生活吗？”崔一渡继续问道。
老人脸上露出一丝苦涩的笑容：“哪有什么工钱啊。我们都是灶户，世代煮盐，产出的盐全都得上交盐场，场里按交盐的量稍微给点米粮。年景好的时候，一日还能吃上两顿稀的，遇上不好的年成……唉……”老人长叹一声，低下头不再言语。
崔一渡转目看向旁边一个年轻些的盐工，那人面黄肌瘦，肋骨根根凸出，仿佛一阵风就能吹倒。
“盐税很重吗？”他问道。
年轻的盐工不敢回答，只拼命地摇头。倒是远处一个胆大的，低声嘟囔了一句：“盐税如雪，落地化血……”
监工的管事立刻厉声呵斥：“胡说什么！还不赶紧干活！”
崔一渡冷冷地看向那管事，管事连忙赔着笑脸凑上前来：“殿下，这些人没见识，胡言乱语，您千万别往心里去。”
赵正恪也在场，此时上前一步，长叹一声，情真意切地说道：“殿下有所不知，朝廷盐课繁重，我们这些盐商也是苦不堪言。收上来的盐，七成都要交税，剩下的三成，还得扣去成本、运费、人工……实在是所剩无几啊。给灶户的工钱，也只能是尽力而为。”他说着，眼角甚至挤出了几滴眼泪，若不是崔一渡早就看过楚台矶的情报，恐怕真要信了他三分。
“是吗？那赵老板还真是辛苦了。”崔一渡淡淡地道，语气中听不出任何情绪。
他不再多言，继续向盐场深处走去。盐场占地极大，一行人走了半个多时辰才粗略看完。所到之处，尽是衣不蔽体、食不果腹的灶户，每个人脸上都写满了疲惫与绝望。而与盐场内形成鲜明对比的是，盐场外围，赵正恪带来的随从们却个个衣着光鲜，趾高气昂。
回城的马车上，崔一渡一直沉默不语。
梅屹寒负责赶车，汤耿骑马跟随在侧。直到马车驶入城中，崔一渡才缓缓开口：“汤耿，你去查查，盐场一个灶户，一天能产多少盐，实际能得多少粮。还有，市面上官盐卖什么价，私盐又卖什么价。”
“是。”汤耿领命。
“屹寒。”崔一渡唤道。
梅屹寒闻声回头。
“今晚，你再去一趟赵府，”崔一渡声音压得很低，“不用探书房，就看看赵正恪平时起居用度，吃什么，穿什么，玩什么。”
“是。”梅屹寒简短应道。
回到驿馆时，天色已近傍晚。崔一渡走进房间，正准备换下官服，忽然瞥见窗缝中塞着一张纸条。他走过去，小心地抽出纸条。纸条很小，上面只写了四个字，字迹娟秀：当心皇子。
崔一渡捏着那张纸条，在灯下反复看了几遍。纸是最普通的竹纸，墨是寻常的松烟墨，字迹工整秀丽，似是女子所书。除了“当心皇子”四个字，再无其他信息。
是谁？为何要提醒他？又是如何能悄无声息地将纸条塞进他窗缝？
驿馆的守卫虽不算铜墙铁壁，却也绝非常人能随意出入。更何况他的房间在二楼，窗外是后院，夜间还有侍卫定时巡视。