作者：任梵无音
官船缓缓离岸，破开淡薄的雾气。岸上送行的官员渐成黑点，京城的高墙楼阁在晨雾中逐渐淡去，如同褪色的画卷。船入主河道，顺流而下，速度渐快。
崔一渡站在船头，江风猎猎，吹动他衣袍下摆，呼呼作响。舜江宽阔，水面在初升朝阳的照射下泛着碎金般的光点，粼粼闪烁。
汤耿在旁边低声道：“这一路下去，要经过六道水闸，十八个码头，最快也得十日才能到舜东府城。”
崔一渡眯起眼，望向水天相接之处：“十日，够他们准备充分了。”
梅屹寒按着刀柄，指节微微凸起，目光冷冷地扫过江面。远处有几艘渔船随波荡漾，近处有商船慢行，帆影点点，一切看似平常，却总觉有目光藏于这平静之下。
第460章 盐雪渡：江上惊变
第一日风平浪静，只有江水拍打船舷的规律声响。
入夜后，船泊在一处小镇码头。灯火零星，人声寂寥。崔一渡没下船，只在舱中凭灯看书，书页轻翻。梅屹寒如一尊雕像守在门外，气息绵长。汤耿带人轮值警戒，脚步声在夜空中清晰可闻。
夜深时，一艘商船悄悄靠了过来，几乎是悄无声息。那是江斯南的船。他这次没跟崔一渡打招呼，是偷偷跟来的。他扮作贩丝绸的商人，船上堆满货箱，手下十几个伙计个个精壮短打，眼神锐利，明眼人一看就知道不是寻常脚夫。
江斯南身手敏捷地上了官船，如同夜猫，钻进崔一渡的舱房，也不客气，自己倒了杯温茶，一口饮尽：“我说殿下，你这官船太显眼了，简直就是个活靶子。我在后面跟着，都看见好几拨探头探脑、鬼鬼祟祟的。”
崔一渡见他突然出现，有些吃惊，随即明白了对方的心意，一股暖意涌上心头，却故作冷淡道：“你倒是闲情逸致，千里追？还发现了探子？”语气里带着一丝不易察觉的调侃。
江斯南咧嘴一笑，将茶盏轻轻一放：“我就是想出来玩一趟。”
崔一渡放下书卷，指尖划过书脊：“让他们看，不看如何知道我们到哪里了？又如何会放心动手？”
江斯南摇头，神色稍正：“得了吧，等真动起手来，刀剑无眼，撕破官服可就不妙了。”
崔一渡语气依旧平淡，却透着自信：“官服撕得破，人撕不破就行。他们要的是动静，不是我的命。有屹寒和汤耿在，真动起手来也轮不到我。”
江斯南哼了一声，靠在椅背上，跷起腿：“你倒是信得过他们。”
“我信。”崔一渡抬眼看向舱外浓重的夜色，目光似乎要穿透黑暗，“越平静，越说明他们在等。等一个最合适的时机，等我们松懈。”
“那就别怪我们过去，给他们送点热闹。”江斯南嘴角勾起一抹唯恐天下不乱的笑。
两人又说笑一阵，交流了些沿途所见，江斯南才又悄无声息地如雾般消散，回到自己的商船上。
第二日、第三日依旧无事，江流平稳，天气晴好，仿佛真的只是一次寻常的公务航行。
到第四日夜里，月色被流云遮掩，江风渐急，吹得船上的灯笼摇摆不定，光影恍惚。
变故，终于来了。
那晚的月亮格外圆，江风不大，水波轻摇，官船在月华之下安静地航行于江心，前后不见其他船只踪迹，仿佛整条大江只此一船，孤寂而神秘。
时间已近子时，船中绝大多数人早已歇下，唯有值守的侍卫和舵手还在岗位上，夜色沉沉，只有水声与风声作伴。
梅屹寒却没有睡。他怀抱弯刀，如一尊石像般坐在崔一渡舱房外的过道上，看似闭目养神，实则全身戒备。他的耳朵敏锐地捕捉着江面上一切细微声响——风声掠过桅杆，江水轻拍船身，官船破浪前行的节奏，甚至远方偶尔传来的夜鸟啼鸣。
忽然，他耳朵微微一动。
还有一种声音。
极轻，极细，像是船桨划水，却又比寻常渔船的桨声更急、更稳，节奏隐隐带着某种训练有素的默契。
梅屹寒骤然睁眼，起身疾步走向船舷。月光洒落，江面波光粼粼，而在下游方向，三个黑点正逆流而上，速度不快不慢，保持着一种近乎刻意的、模仿渔船的节奏。
但这个时辰，这个地点，怎会有渔船在江心作业？
他转身快步走向汤耿的值守处。
汤耿也已然察觉异常，正低声吩咐左右侍卫加强戒备。“三艘船，看吃水不像满载，但速度不对劲——”他话音未落，那三艘船突然同时加速！几乎就在同一刻，几点刺眼的火星从船上腾起，撕裂夜幕，直朝官船呼啸而来！
“避箭！全员迎敌！”汤耿厉声大喝。
第一波火箭钉入甲板，火焰“腾”地窜起，迅速蔓延。侍卫们慌忙扑火，而后续火箭已接连不断射来，顷刻之间，官船多处起火，黑烟夹杂着红光，映得每个人脸上明明灭灭。
那三艘船已逼近二十丈内，船身遮挡的挡板迅速撤去，露出船头架设的军用弩机！每艘船上皆立着十余名黑衣蒙面人，手持刀剑，目光森冷。
“水下有人！”一名侍卫突然惊呼。
几名黑衣刺客竟从船侧水中无声攀上，手中短刃反射出冰冷月光。两名侍卫猝不及防，已被割喉倒地，鲜血染红甲板。
梅屹寒的环夜刀骤然出鞘，刀光如雪，瞬步上前，一刀便刺穿一名刺客的咽喉。汤耿指挥余下侍卫结阵御敌，自己则提剑迎上两名刺客，剑法沉稳狠辣，不过数招便斩杀一人。
但刺客数量远超预估。三艘敌船已彻底贴近官船，黑衣人纷纷飞身跳帮，攻势如潮。火箭依旧不绝，火势愈演愈烈，官船开始缓缓倾斜，局势危急。
此时，崔一渡从舱中稳步走出，面色平静如常，手中惊鸿剑凛然生寒。两名刺客见他现身，立即一左一右扑上。剑光只一闪，两名刺客咽喉处同时喷出鲜血，倒地身亡。崔一渡的剑身竟没沾多少血。
“保护殿下！”汤耿大喊。
又有三名刺客合围而上，刀光交织成密网，封住所有去路。崔一渡不退反进，剑尖精准地刺入其中一人手腕，那人惨叫着弃刀，另两人刀势稍滞，崔一渡已迅疾欺身而进，肘击膝撞，两人闷哼倒地，再不能起。
“用毒烟！”刺客中有人低吼。
几个陶罐应声被抛上甲板，摔碎开来，浓重的灰色烟雾迅速弥漫。烟雾辛辣刺鼻，吸入的侍卫顿时头晕目眩，手脚发软。
“掩住口鼻！”汤耿勉力喊道，自己却晃了晃，单膝跪地，以剑支撑。
梅屹寒屏住呼吸，剑势越发凌厉，又刺倒两人。但烟雾浓密，他视线开始模糊，呼吸也逐渐困难。
唯有崔一渡，依旧稳稳立于毒烟之中，仿佛浑然无事。他甚至抽空轻嗅了一下，淡淡道：“唔，曼陀罗混了断肠草，还加了点蟾酥……配方倒是舍得下本钱。”
刺客们一时惊呆。领头那人死死盯着崔一渡：“你……你怎会没事？”
崔一渡冷冷地回道：“可能我肠胃比较好。”话音未落，他已如鬼魅般掠出，剑光在烟雾中划出数道凌厉弧线。惨叫声接连响起，转眼间又有五人倒地。
刺客头领咬牙怒喝：“撤！”残余刺客闻言纷纷跳江，水下同伙也迅速潜入深处，不见踪影。
毒烟渐渐散尽。甲板上横七竖八躺满尸体，其中有刺客的，也有三名侍卫的。活着的侍卫们摇摇晃晃站起身，脸色惨白，惊魂未定。
汤耿撑起身子，看着一片狼藉的甲板，又望向毫发无伤的崔一渡，嘴唇动了动，最终什么也没说。
梅屹寒走到崔一渡身边，低声道：“殿下……”
崔一渡拍拍他肩膀，目光转向江面：“我没事。去看看，有没有活口。”
果真擒到两人。一人腿上中箭，逃脱不及被擒；另一人跳江时被梅屹寒掷出的刀鞘击中后脑，晕厥过去。
两人被缚于桅杆下，口中塞着布团，以防咬舌或服毒。
第461章 盐雪渡：下马威1
汤耿带人扑灭火势。所幸火并未烧及要害，船仍可行驶，只是速度慢了许多。梅屹寒仔细搜查死者，从他们身上搜出统一制式的短刀、飞镖，以及腰牌，但腰牌上空无一字，光滑如板。
“是死士。”梅屹寒沉声道。
崔一渡蹲在一具尸体旁，细看那人的腰带。腰带是普通青布所制，但织法特殊，边缘有细密“几”形纹路。
“军中常用这种织法，”崔一渡站起身，“尤其是……禁军和边军。”
汤耿脸色一变：“殿下是说……”
“我只是说织法相似。禁军两万人，边军更多，难以断定来自哪一支。”崔一渡走到两名活口面前，拔出其中一人口中布块，“谁派你们来的？”
那人瞪视着他，缄默不语。
崔一渡也不急：“你们是军士吧？观行动章法、配合默契，绝非普通江湖人所能。军令如山，你们奉命行事，我不怪你们。但刺杀钦差是诛九族的大罪。即便你们身死，背后主使为灭口，你们的家人恐怕……”
那人眼神微微一颤，仍不开口。
崔一渡轻叹，正欲再问，旁边那名年轻刺客醒转过来。他看起来二十岁左右，看清处境后，脸上顿时露出惊慌之色。
崔一渡转向他，声音温和：“小兄弟，你叫什么名字？家中还有何人？”
年轻人咬紧嘴唇，眼神躲闪。
崔一渡缓声道：“你若实话实说，我保你家人平安。若执意隐瞒，待我查清，那便是连坐之罪。”
年轻人身子开始发抖。年长那名刺客突然奋力挣扎，喉咙发出嘶哑声响，以目光死死警告年轻人。年轻人被他一看，愈发恐惧，眼泪涌出。
崔一渡使了个眼色，梅屹寒当即上前将年长者拖至远处。
崔一渡蹲下身，与年轻人平视：“现在可以说了。谁派你们来的？”
年轻人嘴唇哆嗦，终于挤出几个字：“是……是……”
话音未落，他双眼突然瞪大，嘴角溢出黑血，头一歪，气绝身亡。
崔一渡猛地起身：“毒囊！”
他冲至年长刺客身前，捏开其嘴，却为时已晚。对方同样七窍流血，气息全无。
汤耿检查后沉声道：“齿缝藏毒，是死士常用手段。”
崔一渡默然片刻，挥手道：“处理掉吧。”
尸体被抛入江中。官船继续前行，气氛却愈发凝重。
梅屹寒立于崔一渡身侧，低声道：“他们畏惧暴露。”
“非惧暴露身份，是惧暴露背后之人。能让死士畏惧至此，那人的手段……恐怕比诛九族更可怕。”崔一渡望向江面，面色沉冷。
远处，江斯南的商船缓缓跟上。方才交战，他的船离得远，未受波及，此刻才靠拢过来。
江斯南跃上甲板，见到满地狼藉，说道：“阵仗不小啊。折了几人？”
“三位弟兄。”汤耿声音低沉。
江斯南拍拍他肩膀，走至崔一渡身旁，“我的人在后观察，那些刺客跳江后，下游有船接应。船是普通货船，但接应者动作利落，绝非寻常船工。”
“可知去向？”
“进了支流，跟丢了。”江斯南耸肩，“不过，我注意到一事：那三艘刺客船虽然伪装成渔船，但船底包了铁皮，吃水也深。并非临时征用，而是专门改装的。”
崔一渡眼神一凝。专门改装的船只，训练有素的死士，军中流通的毒烟配方，这一切，绝非普通盐商所能掌控。
……
接下来的几日，江面上反倒显出一种异常的平静。因官船先前遇袭时有所破损，船速比原计划慢了许多，原本只需十日的航程，最终用了十四日才抵达。这期间再未遭遇任何刺杀，甚至连一丝骚扰也未曾遇到，仿佛之前的刀光剑影只是一场幻梦。第十四日午后，舜东府城的码头终于遥遥在望。
码头显然已被提前清场，岸边黑压压站了一大片人，寂静中透着一种压抑的隆重。为首的是一列官员，身着绯袍、青袍，依品级高低整齐排列，个个神情肃穆。
官员身旁则站着一群衣着光鲜、体态富贵的商人，为首的是个约莫四十多岁的中年男子，面皮白净，微有须髭，身穿一袭紫绸长衫，腰间悬着一枚成色极好的玉佩，手指上还戴着一只硕大莹润的翡翠扳指。
此人正是赵正恪。
崔一渡刚走下船板，官员们便齐声行礼，声音洪亮而恭谨：“恭迎钦差景王殿下！”
赵正恪亦领着众商人躬身作揖，脸上堆满殷勤笑容，扬声说道：“草民赵正恪，携舜东盐商同仁，恭迎景王殿下！殿下远道而来，一路辛苦！”
崔一渡略一抬手，语气平和：“赵老板不必多礼。”
“应该的，应该的，”赵正恪直起身，笑容愈发恳切，“殿下奉旨巡视，实乃舜东百姓之福。草民在城中别院略备薄宴，为您接风洗尘。别院虽简陋，倒也清静雅致，殿下若不嫌弃，不如……”