作者：任梵无音
周公明退下后，楚台矶从屏风后转出：“陛下，周公明今日去了鸿胪寺卿李苻晟府上，密谈一个时辰。”
崔一渡眼神一冷：“李苻晟是主和派领袖。他们谈了什么？”
“臣的人只听到片段，似乎提到‘若陛下执意主战，他们将联络数名官员称病不朝’。”
“不必理会这些人。台矶，替朕办件事。”
“陛下请吩咐。”
“查查周公明和李苻晟的底细。特别是周公明，他升任兵部右侍郎不过两年，竟有这样的心思？”
楚台矶会意：“臣明白。”
当夜，楚台矶调动东升局全部资源，彻查周公明。不查不知道，一查吓一跳。周公明的夫人魏氏，竟是魏冷烟的远房表妹。虽然关系已出五服，平时也无往来，但在这个节骨眼上，太过巧合。
更可疑的是，周公明之子周子轩，三个月前突然称病辞去翰林院编修之职，闭门不出。但东升局的探子发现，周子轩根本不在府中，下落不明。
“难道……”楚台矶脑中闪过一个可怕的念头。他连夜入宫，将查到的情报禀报崔一渡。
崔一渡听完，脸色阴沉：“周子轩可能已潜往北境，与魏冷烟联络。周公明在朝中主和，其子在敌营活动，父子配合，好一个里应外合！”
“陛下，是否立即拿下周公明？”
崔一渡摇头：“不。既然知道了这条线，索性成全了他。台矶，你伪造几封周子轩从北境传回的信，内容要显得焦急，催问朝中进展。让周公明以为儿子还在为他传递情报。”
楚台矶眼睛一亮：“陛下，如此一来，周公明必会加紧活动，我们便能顺藤摸瓜，揪出更多同党。”
崔一渡补充：“还有，将假情报通过周公明这条线传出去，就说朕已密令镇北王，若玉龙关不守，便退守第二道防线‘狼牙隘’，诱敌深入，再合围歼之。”
“那镇北王那边……”
“真的军令照发，让他死守玉龙关。朕要看看，这条蛇能引出多少老鼠。”
第518章 烽火千丝曲：海上风暴
东海，深墨沟海域。
波涛暗沉，天际低垂，仿佛与漆黑的海水连成一片，咸涩的海风里裹挟着阴冷与不祥的预兆，连海鸟都早早消失不见。
江斯南独自站在船头，衣袂被风扯得猎猎作响。他望着远方天际翻滚如墨的乌云，眉头紧锁，目光沉得像这深墨沟的海水，看不见底。
他费了不少心思，才组建起这支三十艘海船的商队，已在海上航行了二十余日，眼看再有三天便可抵达第一个目的地——覃罗国，换取北境所缺之粮。
可天总不遂人愿。
“东家，看这云势黑压压卷得急，云脚乱而低垂，怕是要有大风暴。要不就近寻个避风港暂避？”老船工刘老大步履蹒跚地走来，黝黑的脸上添了几分忧色，一双粗糙的手紧紧握着栏杆。
江斯南凝望愈发阴沉的海天交界，摇了摇头，声音低沉却不容置疑：“来不及了。这风转眼即到，传令各船：收紧帆索，加固货物，所有水手就位，准备迎风。”
命令刚传下去，柏灵便从舱内走出，手捧一件厚绒斗篷，悄无声息地披在他肩上：“公子，进舱吧，甲板上风太大。”
江斯南回头，望向这个在江家长大、被江母当作女儿一般的丫头。她身子单薄，却执意跟来这凶险莫测的海路，嘴上说是要照料他的起居，可江斯南何尝不知，她是放心不下他。
“你也进去，风暴真的要来了。”
话音刚落，一阵狂风如巨兽般咆哮袭来，船身猛地向一侧倾斜，剧烈摇晃。柏灵惊呼一声，脚下踉跄险些跌倒，江斯南眼疾手快，一把扶住了她。触手处，她的手腕纤细冰凉，却在微微颤抖。
“怕吗？”他低声问，声音几乎被风声吞没。
柏灵倔强地摇头，发丝被风吹得凌乱：“有公子在，我不怕。”
可她的眼神清澈却慌乱，早已出卖了她强作的镇定。江斯南心中微叹，这丫头便是这样，再怕也从不肯认。
风暴来得比所有人预想得更猛烈。不过半个时辰，天空彻底黑如锅底，暴雨倾盆如注，巨浪掀起数丈之高，凶狠地扑向船队。商船如一片渺小的落叶，在咆哮的波涛间疯狂颠簸，每一刻都似要散架。桅杆发出吱呀欲断的呻吟，甲板不时没入水中，又被狠狠抛起。
“东家！不好了，七号船触礁了！”桅杆顶上，瞭望手的声音在风浪中撕裂般传来，带着绝望。
江斯南心头猛地一沉。七号船……那船上装的是最珍贵的瓷器与丝绸，是他原计划中换取粮食的最大倚仗。可更可怕的，是那船上有三十多个活生生的人，都是跟他出海的弟兄。
“放救生舟！快！能救多少救多少！”他扒着栏杆大吼，声音沙哑。
然而风暴肆虐之下，小舟才刚放下就被巨浪掀翻、拍碎。众人只能眼睁睁看着七号船在礁石群中四分五裂，船员如豆点般纷纷落水，转眼便被漆黑吞没。
柏灵死死捂住嘴，眼泪却止不住地夺眶而出。那些船员……她记得张二憨厚的笑，记得老陈总爱哼的小调，出航前一夜他们还聚在甲板上喝酒谈天……
江斯南紧紧抓住湿冷的护栏，指甲几乎掐进木头里。这是他第一次亲眼看着追随自己的人葬身大海，那种撕心裂肺的无力，像毒蛇般啃噬着他的五脏六腑。
风暴嘶吼了一整夜。天明时分，海面终于逐渐恢复平静，像是耗尽暴怒的巨兽，只剩下残余的喘息。而代价惨重到令人窒息。三十艘船，损失整整七艘，船员伤亡逾百人，货物损失近二成。
江斯南清点完伤亡与损失，独自站在残破的甲板上，望着海面上漂浮的碎木、残帆与零星杂物，久久一言不发。
柏灵端着一碗热汤走近，声音轻柔却难掩疲惫：“公子，喝点汤吧，你一夜没合眼了。”
江斯南接过陶碗，手却抑制不住地颤抖。他忽然开口：“柏灵，你说我是不是太自大了？以为有钱就能解决一切，以为豁出去就……却白白害死这么多信我跟我的人。”
柏灵仰头看他，眼中泪水再次蓄满，却异常明亮：“公子！那些船员出海之前就都知道风险，他们是自愿跟你走的！刘老大说过，他们愿意随你出海，不单是为了工钱，更是为了守住家园、救国于危难。你所作所为，他们敬佩，才誓死追随！”
她声音哽咽，却字字清清晰：“公子若就此消沉，才真是辜负了他们的牺牲。我们得活着到覃罗，买到粮食，运回大舜，让朝廷打赢这场仗。这样，弟兄们的死……才算有了价值。”
江斯南心头如受重击，怔怔地望着她。良久，他深吸一口腥咸的海风，重重握住柏灵冰凉的手：“你说得对。我不能垮。”
他转身，面向甲板上所有幸存下来的船员。众人面带倦色悲戚，却仍望着他。
江斯南声音沙哑，却一字一句清晰传开：“诸位，七艘船的兄弟……走了。他们是为大舜走的。我们要带着他们的份，继续走下去。我江斯南在此立誓：所有牺牲兄弟的家眷，我养他们一辈子！若违此誓，不得好死！”
“誓死追随东家！”船员们红着眼眶，挥臂嘶吼，声音破碎却撼动人心。
商队重振旗鼓，扬帆南下。三日之后，覃罗国繁忙的港口终于出现在海平线上，阳光洒在异域的城墙上，恍若隔世。码头上人声鼎沸，各色商船旌旗飘扬，而他们，带着伤痕与誓言，终于抵达。
第519章 烽火千丝曲：夜宴
游敕王庭，夜宴正酣。
大殿内灯火通明，各国使臣分坐两侧，中间空地上，胡姬正跳着热情奔放的舞蹈。索尔甘高居主位，左侧坐着魏冷烟，一袭黑衣，面覆轻纱，只露出一双冷冽的眼睛。
元蝶坐在乐师席中，怀抱琵琶，静静观察。她注意到，魏冷烟几乎不说话，但每次索尔甘要做出决定时，都会先看她一眼。这位大舜国前废后在游敕国的地位，比想象中更高。
舞蹈结束后，索尔甘举杯：“诸位，今日聚在一起，是为了商讨攻打大舜的计策。大舜皇帝不知天高地厚，我四国联军四十万好男儿，必能一战取胜！”
羌漠国使臣起身：“王上，我们人多，但粮草补给是个问题。我军从羌漠草原到这里，沿途消耗大，倘若战事拖延……”
梭雷国将军粗声道：“放心。我已调集二十万石粮草，很快就到前线。只要诸位同心，一个月内必破玉龙关！”
娄罕国使臣却道：“玉龙关难攻，强攻伤亡必大。不如分兵，从东西地区绕道南下，夹击大舜腹地。”
众人说的是各国外交通用语言——中原国语，元蝶听得清清楚楚。
此言一出，元蝶心头剧震。这正是大舜最怕的一招，北境防线集中于玉龙关一线，西部的勒北地区因有封羡源坐镇，朝廷布防相对薄弱。若联军真从东西两端突破，大舜很难两头兼顾。
索尔甘看向魏冷烟。黑衣夫人缓缓开口，声音如冰：“勒北地区多戈壁，补给困难。且那里有封羡源的五千铁骑，此人用兵狡诈，不可不防。”
“几十万对五千，怕什么？”娄罕使臣不以为然。
“兵不在多，在精。”魏冷烟淡淡道，“封羡源把那片荒原治理成塞外明珠，此人，不可小觑。”
殿内一时寂静。
索尔甘打破沉默：“勒北之事稍后再议。今日欢宴，不谈军务。苏乐师，为本王和诸位使臣弹一曲助兴。”
所有人的目光集中到元蝶身上。
她起身行礼，怀抱琵琶走到殿中：“民女献上一曲《月下独酌》，愿助雅兴。”
这是她精心挑选的曲子。表面上是文人月下饮酒的闲情，实则暗藏玄机。曲中有几处特殊的曲调变化，是楚台矶教她的暗号。
她知道殿中必有楚台矶安排的暗卫，只要能听懂这暗号，就能和她对接上。
琴声起，如月光泻地，清冷孤寂。元蝶全神贯注，指尖在弦上飞舞，将那几处暗号巧妙融入旋律，不露痕迹。
一曲终了，满堂喝彩。
索尔甘大悦：“好！赏银百两！苏乐师，从今日起，你便留在本王身边，随时为朕弹奏。”
元蝶垂首谢恩，心中却是一沉。留在索尔甘身边固然便于刺探，但也意味着更易暴露。
魏冷烟忽然开口：“王上，此女琵琶技艺确非凡品，但来历可否查清？”
索尔甘笑道：“姑姑放心，已查过了。中原国江南丝绸商苏文翰之女，父母死于马匪，孤身北上，身世清白。”
“江南距此三千里，一个弱女子如何能平安抵达？”魏冷烟追问。
元蝶心中紧张起来，面上却平静：“回夫人，民女并非孤身。家父生前有商队护卫八人，护送民女北上。途中遭遇三次劫匪，八人全部战死，唯民女与侍女玲珑幸免。”
这说辞也是楚台矶精心设计的，那八名“护卫”确有其人，都是东升局安排的死士，早已“战死”，死无对证。
魏冷烟盯着她看了片刻，最终点头：“倒是个苦命人。王上既然喜欢，便留下吧。”
宴席继续，元蝶退回乐师席，后背已被冷汗浸湿。她能感觉到，魏冷烟对她仍有怀疑。这也难怪，一个中原国女子突然出现在北方王庭，时机又如此巧合，任谁都会起疑。
宴会至子时才散。元蝶回到清音阁，她取出密写药水，在特制的绢布上写下今日所得情报：“联军四十万，粮草二十万石来自梭雷，羌漠有动摇之意，娄罕提议分兵勒北和东面，魏冷烟反对。索尔甘似更信魏。”
写完后，她将绢布卷起塞入微型信筒，藏于琵琶暗格。明日是宫中采购日，玲珑会借机出宫，将情报交给接应人。
刚藏好，门外传来脚步声。玲珑推门进来，脸色苍白：“姑娘，不好了。西偏殿抓到一个细作，是……是大舜人。”
元蝶心头一紧：“什么细作？”
“不知道，但听说正在严刑拷打。索尔甘下令彻查宫中所有外来人，我们恐怕……”
话音未落，院外已传来喧哗声。元蝶迅速将琵琶放好，对玲珑使了个眼色。两人刚整理好衣装，房门便被粗暴推开。
四名游敕卫兵闯入，为首的小队长冷声道：“奉王命搜查细作，所有人站到院中！”
清音阁所有人被赶到院子里，包括四名游敕侍女。卫兵们将房间翻了个底朝天，连被褥都撕开检查。
元蝶的心提到嗓子眼。信琵琶暗格虽然隐蔽，但若对方拆开琵琶……
果然，一名卫兵拿起了琵琶。
“这是何物？”小队长问。
“民女的乐器。”元蝶尽量让声音平静。
小队长接过，仔细端详，甚至拨了拨弦。就在他准备检查琴头时，院外忽然传来一个声音：“住手！”
众人回头，只见索尔甘的亲卫统领巴图大步走来。
“统领，我们在搜查……”小队长欲解释。
巴图打断他：“王上有令，苏乐师是贵客，不得无礼。查查其他地方便可，乐器和私人物品不许动。”
小队长不甘心：“可是王命是彻查所有外来人……”
“苏乐师除外。这是王上的意思。怎么，你要抗命？”