作者：十秒之外
眼泪模糊了视线，名将怒涛在平地上左脚绊了右脚。北方川流条件反射般伸手欲扶——但这次，怒涛自己稳住了！
她用袖子胡乱抹了把脸，对着北方川流深深鞠躬。
“北方同学！恭……恭喜你！我虽然又输了……但是，但是——”
她抬起头，眼睛红红的，鼻子也红红的，可那双眼睛里有种东西，和以前不一样了。
“——我下次，一定会追上你的！”
北方川流看着她。
这个总是慌慌张张、动不动就平地摔的赛马娘，出道以来就没赢过什么像样的比赛。所有人都觉得她“也就那样了”，但她还在跑，每天都在跑，今天的冲刺，确实和以往完全不同。
“……嗯。”川流点了点头，“你已经进步很大了。最后的末脚很锐利。”
名将怒涛愣了一下。
“你……你注意到了？”
眼眶又红了，但这次不是因为难过。
“呜……谢谢你北方同学……呜呜呜……”
她抽着鼻子转身走了，刚走三步差点绊在自己的鞋带上。
刚刚从观众席下来、准备上前的成田路眼疾手快扶住了她。
“怒涛，你没事吧？”
“我没事！完全没事！成田路同学我跟你说，北方同学刚才夸我了！她说我变快了！”
“是……是吗？太好了。”成田路露出一个略带无奈却很温柔的微笑。
远处，好歌剧靠在栏杆上，双手抱胸看着这一幕。
“不错嘛，怒涛同学。”她自言自语，“有这份骨气，总有一天会追上来的。”
随即她的目光越过人群，落在正走进通道的北方川流身上。
“看来你的状态绝佳啊，川流。”好歌剧微微眯起眼睛，瞳孔里燃着安静的火焰，“那么宝冢纪念就是我新的演唱舞台了。”
……
时间来到一周后，傍晚六点。
特雷森的训练员办公楼内。
坂本均坐在桌前，面前摊着好歌剧近半年所有比赛的录像截图与数据分析。
红笔在纸上画满密密麻麻的标注：好歌剧在春季天皇赏展现的新跑法，让他头疼了整整两天。对手的进化速度完全不亚于川流，且战术灵活性极高。
“宝冢纪念的话，如果好歌剧采取先行策略抢节奏……”
他嘟囔着推了推眼镜，在笔记本上写下几行推演。
办公室的门被推开了。
“我来了。”
北方川流走进来，训练服还没换，毛巾搭在脖子上，手里拿着一瓶运动饮料。下午的调整训练刚结束，她例行来坂本这里汇报身体状况。虽说所谓的“汇报”通常只有寥寥几字。
“辛苦了。状态怎么样？”
“没事。”
坂本早已习惯，在笔记本上写下“晚间状态正常”，便继续低头研究好歌剧的数据。
川流在办公室角落那张旧沙发上坐了下来。
这张沙发是坂本获得独立办公室后，从前辈那里“继承”来的旧沙发，弹簧已经塌陷了一半，川流却偏偏爱坐这儿。
她总说“刚好能陷进去，很舒服”，坂本却怀疑她只是懒得坐直。
她靠在沙发背上，漫不经心地拧开饮料瓶盖，目光随意扫过办公室：桌上堆叠的文件、墙角落灰的器材箱、窗台上那盆被坂本浇得半死不活的多肉植物……最后，视线定格在了电视上。
坂本办公室那台老旧的小电视平时几乎不开，今天为了看中午的赛事回放忘了关掉，此刻正播放着一条国际赛马新闻。
“——接下来为您带来欧洲赛事速报。昨日举行的圣克卢大奖赛中，望族再度以压倒性优势夺冠。她重返欧洲赛场后的G1赛事连胜……”
画面切换到比赛录像，一名赛马娘的身影映入眼帘：
头戴华丽的法式礼帽，一头微卷的金发，身着深蓝色决胜服，嘴角始终挂着优雅从容的微笑。在最后直线赛道上，她如同闲庭信步般甩开所有对手，独自冲过终点线，那份游刃有余的姿态甚至让人觉得她根本未尽全力。
这位便是望族，Montjeu。
去年日本杯上与北方川流交手过的欧洲女王。尽管那一次她在日本的草地上输给了川流，但所有人都清楚，那场失利的主因是连续征战的疲劳与对日本场地的不适应。
解说员的声音从电视里传来：“去年日本杯的失利显然只是意外。重返欧洲主场的她，依旧证明了自己是欧洲最强赛马娘！今年仍保持不败纪录！”
坂本正伸手去拿遥控器准备关掉电视，却注意到川流的动作突然停住了：运动饮料举在嘴边，没有喝下；另一只手还紧紧攥着瓶盖。那双深琥珀色的眼睛，正死死盯着屏幕。
坂本认得这个眼神。
屏幕角落闪过一行字幕：“望族的下一个目标——英皇锦标（King George VI and Queen Elizabeth Stakes）。”
川流的瞳孔骤然收缩。
坂本看到她戴着蓝色饰品的耳朵竖了起来，就像黄金旅程说过的那样，“像天线一样直”。
电视画面切到下一条新闻，川流却仍维持着那个姿势。大约十秒后，她放下了手中的运动饮料。
“坂本。”
“……嗯？”
她转过头看向他，那双眼睛里燃烧着的东西，让坂本的胃隐隐作痛。
“我不跑宝冢了。”
北方川流站在坂本办公桌前，语气平淡得仿佛在说今天食堂的味噌汤不好喝，
“带我去英国，我要跑英皇锦标。”
办公室里陷入了五秒的寂静。坂本的右手不自觉地撑住额头。
“……你认真的？”
“我什么时候不认真过。”
“那宝冢纪念呢？好歌剧那边……”
“我知道。”川流的表情没有变化，声音却微微压低了些，“对好歌剧很抱歉，但……我觉得我必须去。”
坂本看着她，张嘴想说至少十种反对的理由——远征经费、飞行疲劳、欧洲草地的适应性、雅士谷赛道的复杂坡度、异国作战缺乏情报优势……可川流眼中的火焰，将那些理由全都烧成了灰烬。
他叹了口气：“……你总是这样，先做决定，再来‘通知’我。”
“这次不一样。”川流说，“这次是来和你商量的。”
“哪里不一样？你的语气里，根本没有‘如果你反对我就不去’的余地。”
“……有一点点吧。如果你坚决反对，我会考虑其他选项的。”
坂本又叹了口气，把好歌剧的资料推到办公桌一角，从抽屉里抽出一张白纸：
“雅士谷赛马场，两千四百米，右回赛道。欧洲的草地和日本完全不同，你之前没跑过。”
“我知道。”
“远征至少需要提前三周到场适应，加上往返飞行和手续……”
“我知道。”
“而且望族在主场的实力完全是另一个级别……”
“我知道。所以我才要去。”
坂本的笔停在纸上，抬头看着她。办公室的夕阳从窗户斜阳光射进来，在川流的棕发上镀了一层暖金色。
他想起第一次见到她的那个下午。那时他在笔记本上写过一句话——看得到别人看不到的东西。
此刻，她又望向了海的另一边。
“……我去找特雷森理事会谈经费和手续的事。”坂本将笔记本翻到新的一页，“你去跟学生会那边提交远征申请。”
“已经提了。”
“……什么时候？”
“你叹第一口气的时候，用手机提的。”
坂本低头看向她伸出的手心，手机屏幕上显示着学生会的事务处理邮箱界面。
“你说过‘有其他选项’。那如果我刚刚坚决反对呢？”
“那我就自己买机票。”
“你有国际信用卡吗？”
“没有。但黄金旅程前辈有。”
坂本默默把脸埋进了手掌里。
“……服了你了。”
……
消息传出的第二天，好歌剧在特雷森学园的走廊里拦住了北方川流。
川流做好了迎接暴怒的准备：被临阵放鸽子，换谁都会生气。
但好歌剧没有生气，她大笑着展开双臂，笑声回荡在整条走廊里，吓得路过的低年级生纷纷贴墙走：
“哈哈哈哈哈——！没想到你比本霸王以为的还要志存高远！”
“……你不生气？”
“生气？”好歌剧像是听到了什么不可思议的笑话，“宝冢纪念虽是日本最华丽的夏日舞台，但和世界级的远征比起来，确实有些小家子气了呢。”
她收起笑容，走近一步，粉色的瞳孔直视着川流：“去吧。去欧洲大陆，看看那边的风光。”
随即她又笑了，这次的笑容里多了种不同于往常的神采，是一种属于宿命对手之间的惺惺相惜：
“等你回来，本霸王会在秋天等着你。到时候，别找借口不参演最棒的歌剧哦！”
川流看着她：“……你倒是不管我输了还是赢了。”
好歌剧转身挥了挥手：“无论你输赢，本霸王的胜利才是最华丽的。快去快回！”