作者：漱梦实
对方的年纪很轻，约莫18岁，皮肤白皙，五官俏丽，姿色相当不错。
这种级别的夜莺，无疑是抢手货。
果不其然，就在男子看向女孩的这个时候，恰有一人缠上女孩，询问价钱。
女孩轻启朱唇，报了个价。
霎时，对方变了面色，一脸错愕。
不难看出，女孩报出的价格远远超过他所能承受的极限。
少顷，他缓过神来，忙不迭地说些什么，似是在压低价钱。
他很热情，双目如火地上下打量女孩，不依不挠地试图协商。
怎奈何，女孩的态度始终很冷淡，甭管对方说些什么，她都只是轻轻摇头。
不消片刻，对方甩了甩手，一脸厌恶地走开。
临走之际，他还不忘当着女孩的面啐一口唾沫。
从其表情、举止来看，他们之间的协商并不愉快。
男子趁机上前，快走几步，来到那女孩的面前。
“多少钱？”
女孩抬眼看了看对方，说道：
“120文钱。”
只要了解夜莺们的平均报价水平，就不难理解方才那人为何会露出震愕的表情。
诚然，这不算是大钱。
可在“夜莺市场”之中，这个价钱可不便宜！
凡是来找夜莺的人，都是一些去不起吉原和冈场所的穷人。
【注·冈场所：私窟】
他们能够接受的价格，顶多就是5、60文钱。
120文钱……若有这么多钱，何不直接去冈场所？
至少冈场所还能提供床铺或榻榻米，不至于在巷子里干活儿。
怎料男子听见这一报价后，并未流露出惊讶的神色，仅仅只是摇了摇头：
“120文钱？你这么漂亮的女人，居然只要120文钱，是否太便宜了？”
不仅没有嫌贵，反而还觉得便宜……若让旁人听了男子的这一番话，只怕会嗤笑他愚蠢吧。
女孩深深地看了男子一眼，说道：
“120文铜钱便可，既不涨价，也不减价。”
“随便你。”
在结束这一系列意义不明的对话后，这对男女结伴走向不远处的小巷。
刚一入巷，他们就神色警惕地四处张望，谨防隔墙有耳。
确认周围无人后，女孩踮起脚尖，让自己的唇凑近对方的耳，压着嗓子，悄声对男子说道：
“明天清晨，在三丁目集合。”
男子听罢，表情严肃地用力点头。
他们没有立即离开，而是站着等了片刻。
约莫3分钟后，他们才从巷中走出——在离开之前，他们不忘稍稍弄乱身上的衣裳。
男子头也不回地扬长而去。
女孩站回方才的位置。
没过多久，又一位年轻汉子来到女孩的面前。
“多少钱？”
“120文钱。”
“120文钱？你这么漂亮的女人，居然只要120文钱，是否太便宜了？”
“120文铜钱便可，既不涨价，也不减价。”
“随便你。”
同样的报价，同样的对话内容……
在快速地“谈妥”价格后，女孩与这位新来的男子结伴走向刚刚的那条小巷……
……
……
从12月28日的正午起，江户的空气中就一直弥漫着紧张的味道。
士民们很紧张，他们生怕在哪一天、哪一刻，陡然瞧见全副武装的大股部队从对面的街角里冲出，生怕战争再度爆发。
幸而这些场面并未发生。
时间流逝，一切平静。
转眼间，1864年的12月30日悄然过去，1865年的1月1日安然到来。
终于……旧年已逝，新年已至！
“元治”已成历史，从今日起，正式启用“庆应”这一年号。
庆应元年（1865），1月1日，东边的旭日点亮苍穹。
今日天公作美，晴空万里。
入冬以来，阳光普照的日子相当少见。
新年的第一天就有这么美好的天气，着实是个好兆头。
民众纷纷走上街道，大人们访亲问友，孩童们无忧无虑地玩耍，以各自的方式来庆祝这一年一度的佳节。
“新年好！”
“新年好呀！”
两名身穿新衣的妇女在街头碰面，热络地交谈着、欢笑着。
“你这衣裳可真好看呐！是在哪儿买的？”
“哪里，你过奖了，这衣裳是在日本桥的庆屋买的，我犹豫了许久才咬牙买下……啊，喂！健太郎，小心一点！”
妇女们在热切聊天的同时，时刻关注着旁边空地上的“比赛”。
“跟我上！”
“杀呀！”
“大将的‘首级’是我的！”
二十余名孩童分成两队，热火朝天地玩着“红白合战”。
他们都是平民子弟，自然是不会拥有齐备的装备，连红、白两色的布条都没有，更不可能奢侈地拿瓷碗来做游戏。
对平民而言，哪怕是一只瓷碗也十分珍贵，断不可浪费。
因此，孩童们只能在额头上抹着颜色不同的泥土来分辨敌我，再用细木棍来取代木刀、竹剑。
尽管装备简陋，但他们依旧玩得不亦乐乎。
孩童们在玩耍，陪同在旁的妇女们在聊天。
不远处，一只黑猫慵懒地趴在墙头上，两只前爪揣进胸毛里，沐浴着阳光，半眯双目，一脸困倦，时不时地张开嘴巴，打出大大的哈欠。
万里无云的苍穹下，一片安逸。
“哈哈哈哈，我赢啦！”
“我不服！再来再来！”
“我家老爷最近长胖不少，连腰带都系不上了。”
“你听说了吗？隔壁的豹次郎就要结婚了，他老婆很漂亮呢！”
“真的吗？这可真是一件喜事呀！”
“闲着也是闲着，不如待会儿来我家玩双六吧。”
“好呀好呀，那我可就恭敬不如从命了！”
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
突然间……真的是在极突然的一刹间，自不远处传来的恐怖尖叫，使现场陷入短暂而诡异的寂静……
孩童们的游戏结束了。
妇女们的聊天停止了。
墙头上的黑猫猛地立起身子，后背弓起，口中发出低沉的吼叫，尾巴上的毛发全部炸开，紧接着，便见它耳根轻颤，就像是预知到了什么事情，忙不迭地跃下墙头，匆忙离去。
妇女也好，孩童也罢，现场的所有人这时无不停下手头的活儿，呆呆地转过脑袋，循声望向对面的街角。
对面的街角，这空无一物的街角，这在往日里非常安宁的街角，现在变了模样——霎时，一道道身影从街角中闪出！一人、十人、百人、千人！不一会儿就汇聚成庞大的人流！
“跟我上！”
“杀呀！”
“橘青登的首级是我的！”
黑压压一群！声势骇人！
这些人的服饰五花八门，绝大部分人身着朴素的平民衣装，少部分人一袭武士穿扮，并未有统一的制服。
他们唯一的相同点，就是在左胳膊上绑有一块黑布。
武器方面倒是非常统一，统统腰佩打刀，只有极少数人拥有长枪、长弓、火枪等特殊装备。
这突如其来的异变，令现场众人呆若木鸡。
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