作者：漱梦实
他身后的佐川官兵卫等人亦停了下来。
青登再度扭头。
这一回儿，他细数身后的战友们。
包括佐川官兵卫在内，他身后只剩三十余骑。
其余人要么不幸阵亡，要么因人困马乏而不得不脱队。
陪着青登战斗到底的这些人，无一不是硬撑着一口气，苦苦坚持到现在。
强烈的疲惫使他们身心交瘁，连坐都坐不稳。
只不过，当青登转头看向他们时，他们有一个算一个，统统强打精神，昂首挺胸，脸上充满自豪之色。
与此同时，他们不约而同地朝青登投去火热的目光。
这般眼神，这般模样，就像是在瞻仰神明！
不久前的“江户救援战”，在攻入江户町后，青登就与大部队分离，独自赶赴江户城。
因此，严格来讲，对会津铁骑而言，“同仁王一起并肩作战”，直至今日才尚属首次！
在此之前，就跟其他人一样，会津铁骑只能根据传言去了解青登的强大。
听上百遍，不如亲眼见上一遍。
在看见这横扫千军的英姿，在看见这始终冲锋在前，给人以巨大安全感的背影，很难不让人感到心潮澎湃！
佐川官兵卫等人都很明白，他们之所以能够大胜水户军，之所以能够取得如此显赫的战功，都是多亏了青登。
仅凭百余骑兵，就击溃了三千正规军……此等战绩，哪怕放在历史长河中，也是值得大书特书的辉煌一笔！
打了这么漂亮、这么酣畅淋漓的一场胜仗，也难怪佐川官兵卫等人会露出扬眉吐气的激昂神情。
老实说，莫讲是他们了，饶是青登本人，此刻也不禁感到恍惚，就像是悬浮在云层之上，身子轻飘飘的，仿佛置身于梦境之中。
——击退水户军了……
短暂的沉默是青登的讶异。
虽然缓慢，但不断流动的时间使其意识逐渐追上现实。
这一刻，百端情感涌上其心头。
他击败了水户军。
他化解了江户城的危机。
他实现了对天璋院的承诺！
一念至此，心潮起伏之下，他深吸一口气，而后缓缓高举手中的毗卢遮那，用自己所能达到的最大音量，高声呐喊：
“这一仗，是吾等的胜利！！”
他话音甫落，佐川官兵卫便扯开嗓子：
“噢噢噢噢噢——！”
下一瞬，其余人紧随其后，用齐声欢呼来尽情抒发澎湃的心绪！
……
……
江户，今户町，一桥派的本阵——
房间内外充满了压抑、令人窒息的空气。
大半个时辰之前，这儿还洋溢着欢快的气氛。
包括一桥庆喜在内的所有人，都在为水户军的及时赶到而欢欣鼓舞。
满心想着“我军胜矣！”、“橘青登他们死定了！”。
事实上，倒也不能责怪他们高兴得太早。
从当时的情况来看，迎来水户藩的援军的“一桥派”，确实是占据压倒性的优势。
坐拥如此巨大的优势，他们会松懈、会欣喜，实在是无可厚非。
当然，详细论述过往，已无意义。
他们方才有多么快乐，就反衬得现在有多么悲凉！
此时此刻，一桥庆喜拉着长脸，动作僵硬地端坐在主座上，聆听高佬的汇报。
高佬并未让众人久等，哑着嗓子，不紧不慢地汇报刚刚收到的最新情报：
“水户军惨败，死亡过半，包括主将铃木虎之介在内的一大批将官尽数阵亡。”
说到这儿，他停了一停。
从他的样子来看，他似乎不愿说出接下来的话语。
不过，在经过短暂的踌躇后，他最终还是紧咬着牙关，强忍心中愤恨地把话接下去：
“橘青登……幸存。据悉，他已安然退回江户城。”
高佬说完了。
房间内外再度被渗人的静谧所支配。
在听完高佬的汇报后，现场众人的脸色变了数变。
他们全都呆呆的，仿佛丢了魂魄。
部分人面面相觑，你看看我，我看看你，像是要在他人脸上寻得慰藉。
死伤过半……这已是能让一支军队丧失大半作战能力的数字！
他们有想到水户军的伤亡数字会很难看，但万万没有料到水户军的伤亡竟会惨重到这种程度！
便在这一片沉寂之中，率先产出声音的人是一桥庆喜：
“水户军的将士们并未死绝，只要整合残兵，应该还有一战之力。”
他这一番话，既像是在稳定众人的情绪，又像是在给自己打气。
“……”
胖子无声地扬起视线，眸光复杂地瞟了对面的高佬一眼。
高佬抿了抿唇，颊间浮现一抹决绝——仿佛下定什么决心。
俄而，他硬着头皮向对方揭露残酷的真相：
“一桥大人……水户军的士气遭受毁灭性的打击。”
“新败之师，难以称勇。”
“雪上加霜的是，铃木虎之介等大批将官的阵亡，导致水户军中已无能够整合、统率残兵的领袖。”
“即使勉强整合残兵，其战斗力也不甚理想……”
说完，高佬自觉地放低视线，不敢去看一桥庆喜。
其他人亦然，纷纷埋首于胸前，眼观鼻，鼻观心，连大气都不敢出。
“……”
一桥庆喜沉默了。
窗外的喊杀声，显得格外遥远。
约莫10秒钟后，他神情木然地幽幽道：
“你、你、你、还有你，你们四个留下，其他人先出去。”
他伸出右手食指，分别指向高佬、矮子、胖子与瘦子。
众人见状，不敢多言，默默领命，鱼贯而出。
不一会儿，房内只剩下一桥庆喜以及他点名要求留下的那4人。
其余人前脚刚走，后脚一桥庆喜便腾地站起身，须发倒竖，脸色涨红，面部线条紧拧作一团儿。
“你们可不可以告诉我，为什么水户军会战败？！”
“新选组的主力部队已被死死拖在赤坂御门，‘三十六见附’到处是空洞！”
“只要再来一支千人以上的部队，在除赤坂御门以外的任意一座御门发动进攻，就能轻松击穿‘三十六见附’，攻入江户城中！”
“‘向小日向御门进军，攻下江户城’——这么简单的任务，为什么水户军会无法完成？！”
“浪费了我们的期待！浪费了吾等死士在赤坂御门的牺牲！”
“亏他们有三千人马！”
“三千大军竟挡不住橘青登！”
“仅仅一个橘青登，就让水户军土崩瓦解！”
“真是天大的笑话！”
“废物！废物！水户军的将士们全都是一群废物！！”
胖子艰难地咽了一口唾沫，插话道：
“一桥大人，您说得太过分了……”
他话音未落，便听见一桥庆喜的更加激烈的斥责：
“懦夫！窝囊废！拖我后腿的饭桶！”
“如今的水户，竟堕落至斯！”
“吾父在位时，水户军绝不会打出这么丢脸的败仗！”
“早知如此，我就不应该将此重任托付给水户军！”
“就因他们的不中用，才害吾等落得而今这番田地！”
一桥庆喜的每一个词、每一句话，都是从喉咙深处迸发而出，用尽全身气力。
日式房屋的隔音是出了名的差劲。
因此，尽管他事先让其他人先出去，但候在外头的众人无不清楚听见这些骇人的咆哮。
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