作者：漱梦实
“面对‘西国同盟’的强悍攻势，我们一败涂地。”
“从京畿败退到浓尾，再从浓尾败退到关东，再之后是宇都宫藩、会津藩……最后一路败退至五棱郭。”
“五棱郭成为吾等最后的堡垒，津轻海峡以南的全部领土悉数沦陷。”
“熟悉的面孔都不在了……没有橘，没有你，没有小司，没有试卫馆的大伙儿……只剩下我孤零零一人，统领新选组的残部，跟‘西国同盟’展开最后的殊死决战。”
“说是‘决战’，其实根本没有悬念可言。”
“敌我战力相差悬殊……西国大军铺天盖地而来，只凭这么点兵力，只凭区区一座五棱郭，根本就不可能有胜算。”
“在西国发动总攻击的前一夜，有人对我说：投降吧，只要向西国投降，就能活命。”
“对方并无恶意，仅仅只是希望这种必败无疑的战斗能够及早结束，希望能少一点牺牲者，希望我能活着。”
“可我连想都没想，直接予以回绝。”
“我像个娘们一样哭喊道：如果向西国投降的话，那到了九泉之下，我该用什么样的表情去面对伙伴们！”
“决战开启的那一天，我率军出城，强冲敌阵。”
“我燃尽所有，忘我地挥刀，拼死杀敌。”
“被我杀破胆的敌兵们，战战兢兢地问我是谁。”
“我已累得上气不接下气，可仍以最高亢的音量喊道‘新选组副长，土方岁三！’”
“而这，便是我的遗言。”
“高声喊出这句话后，我径直闯进敌阵，然后……再也没有出来。”
“以上，便是我这怪梦的全部内容。”
土方岁三“呼”地长出一口气，颊间挂起似笑非笑的古怪表情。
“佛教不是有‘三千世界’的说法吗？”
“我想，我所梦到的这些内容，说不定就是另一个世界所发生的真实故事。”
“在另一个世界，我被西国打得落花流水，屡战屡败，屡败屡战，转战大半个天下，最终在诚字旗下战斗至最后一刻……哼，虽然怪恶心的，但不得不承认的是，这确实是我会干出的事情。”
“不论是在哪一个世界，‘新选组副长’都是最令我自豪的身份。”
“不论是在哪一个世界，我都会为新选组肝脑涂地。”
“我本是荒唐度日的‘荆棘恶童’，每天不是在打架，就是在打架的路上。”
“没有目标，没有梦想，没有引以为豪的事业，每天都是浑浑噩噩的，仿佛每天都是飘在半空中。”
“直到橘组建了新选组，直到我成为新选组的一份子，我才终于有了‘活着’的实感。”
“看到新八、左之助和平助，我就觉得欢乐。”
“看到山南和斋藤，我就觉得安心。”
“看到你、小司、源叔还有橘，我就不会觉得寂寞。”
“对如今的我而言，新选组就是我的归宿，是我不惜性命也要保护的‘一所’。”
“凡是想对新选组不利的人，凡是要跟新选组作对的人，不论他们是谁，我都不会手下留情；不论他们具有多么可怕的力量，我都不会胆怯！”
“只要能守护新选组，我愿意化身为名副其实的‘鬼之副长’！”
“阿胜，即使是你，若不拿出同等的斗志、觉悟，也没法夺走我的‘一所’。”
“事到如今，新选组已不止是我一人的‘一所’，同时也是橘的‘一所’、小司的‘一所’……是大家的‘一所’。”
说到这儿，土方岁三似有所悟，顿了一顿。
俄而，他扬起视线，笔直地、审视般直盯着近藤勇。
“阿胜，你的‘一所’在哪里呢？”
近藤勇的瞳孔倏地收缩……眨眼间就紧缩成针孔状。
他转动着僵硬的脖颈，重新看向面前的娇怜妹妹。
“……阿岁，如果我问小司同样的问题，你觉得她会做出什么样的反应？”
土方岁三耸了耸肩，戏谑道：
“我想她一定会一边嚼着金平糖，一边用看傻子般的目光打量你，说：‘哈啊？近藤兄，你是不是没睡醒啊？快跟我一起去晒晒太阳吧，等太阳把你烤得暖烘烘的，你就清醒了。’”
近藤勇哑然失笑，原本紧绷着的面部线条随之柔和下来。
尽管微不可察，但确实在这一瞬间，他那深藏在眸底的“迷雾”消散了。
约莫3分钟后，近藤勇哑着嗓音、轻轻地说：
“……阿岁，谢谢你。”
话音落下的瞬间，他猛地抓起腿边的长曾祢虎彻，旋风般离去，夺门而出，一眨眼就不见了踪影，不知去往何方。
土方岁三转过脑袋，面无表情地、一言不发地以目送之……蓦然间，一抹若隐若现的轻浅笑意在其嘴角浮现。
……
……
秦津藩，大津，新选组屯所，某道场——
啪！啪！啪！啪！啪！啪！
竹剑相击的清响，不绝于耳。
披戴齐整的藤堂平助和伊东甲子太郎，展开着激烈的、令人目不暇接的较量。
自打藤堂平助加入“伊东塾”以来，他与伊东甲子太郎的见面次数变多不少。
出于此故，他们相互切磋的机会也随之增多。
“呀啊啊啊啊啊！”
藤堂平助呐喊一声，再度使出他的拿手好戏——虚晃一招，旋即挥剑猛劈对手的右腕。
伊东甲子太郎动也不动，仅仅只是抖动双腕，剑尖轻颤，便把藤堂平助的斩击弹开。
下个瞬间，伊东甲子太郎挺剑上前——砰——猛然斩落的剑身，精准地正中藤堂平助的天灵盖。
无比精湛的斩击，根本挑不出任何毛病。
虽然在护具的保护下，藤堂平助没有受伤，但那惊人的巨力还是使他感到一阵眩晕，不得不跌坐在地板上。
“哈啊……又输了……”
藤堂平助苦笑着解开头上的护具，长叹一声：
“师傅，我只怕是一辈子都没法超越你了。”
截至目前为止，藤堂平助战胜伊东甲子太郎的次数为——零！
从拜师学艺起，他就从未赢过对方。
伊东甲子太郎笑了笑，有板有眼地端坐在藤堂平助的面前。
“平助，你不必妄自菲薄。”
“你的天赋是无可置疑的。”
“你现在所欠缺的，无非就是经验。”
“假以时日，你必能赢我！”
藤堂平助闻言，颊间的苦涩之色更浓了些许。
“‘无可置疑’吗……师傅，您如此青睐我，我很感激。”
“但置身于天才云集的新选组，实在是让我自信不起来啊……”
“近藤师傅、土方先生、山南先生、永仓先生和斋藤先生，都是万中无一的天才剑士。”
“就连新人们……比如最近很活跃的那个大石锹次郎，也身负着令人惊叹的优异才能。”
“更别说还有橘先生和冲田小姐这两个怪物了……”
“实不相瞒，我不止一次地觉得：我这种水平的剑士，简直就是拖了新选组的后腿啊……”
藤堂平助自嘲着，口吻轻松……只不过，假使定睛详察，便能发现其眸中闪过几缕黯色。
伊东甲子太郎深深地注视着藤堂平助。
少顷，他神情不悦地开口道：
“……我伊东甲子太郎的亲传弟子，岂会输给其他人？”
“平助，机会难得，我今日就来给你上最后一节课吧！”
藤堂平助一愣：
“欸？什么？‘最后一节课’？”
伊东甲子太郎点点头：
“没错，最后一节课。今日过后，我就没什么可以教你的了。”
突如其来的“上课时间”，使藤堂平助无所适从。
在听见“最后一节课”时，他顿时感觉心间涌起难以言说的悲怆。
不过，长年以来在对方面前听训所养成的肌肉记忆，使他下意识地坐正身子，作认真听讲状，上半身下意识地斜倾向对方。
伊东甲子太郎清了清嗓子，娓娓道来：
“所谓的剑术，无非就是‘不让自身露出破绽，谨防被砍’，以及‘使对手露出破绽，便于砍’。”
“此等道理乃武道中的一以贯之的真理，也可适用在拳脚、长枪等其他领域。”
“因此，要想打倒怎么都敌不过的对手，方法只有一个——设法使对方露出破绽！”
“其中最具可行性的手段，便是让自己故意被斩，进而把握那时极短暂的空隙！”
“不论是多么厉害的剑士，在挥动掌中剑时，自身架势一定会出现松动。”
“这是绝对的，绝不可能会有例外，你若不舒展身躯、伸开臂膀，如何挥舞刀剑呢？”
“所以，假使将来遇上无比强大，却又必须将其打倒的劲敌，你大可放开防御，任由对方来砍，然后瞅准对方的转瞬即逝的破绽，一举反杀对方！”
藤堂平助听罢，不禁咽了口唾沫。
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