作者：漱梦实
虽然仍会时不时的出现一些奸商黑贾，但在正常的年月下，江户时代的物价在株仲间的协调下相对平稳。
换言之，眼下出现在铃音等人面前的这位老人，乃江户的酒水商会的龙头老大。
这样的顶级商界大佬，为何会出现在此时此地？
其中的原因倒也简单——因为今日邀请青登来吃饭的主要牵头人，就是越后屋文三郎。
“越后屋先生。”
青登向老人点头示意，随后半开玩笑道：
“一阵子不见，你好像又变年轻了一些。”
越后屋文三郎豪爽地笑了笑。
“哈哈哈，要是我真有返老还童的本事就好咯！”
说着，他左右四顾，布满皱纹的老脸上渐渐现出疑惑之色：
“橘大人，这是怎么了？”
“没什么，只是发生了一点令我颇感不悦的事情而已。”
青登将“早川屋团七郎欺负民女”的详细因果，言简意赅地告知给越后屋文三郎。
老人听罢，面色顿时一沉。
他一言不发地缓步走至早川屋团七郎的跟前。
“团七郎……我和你们早川屋也算是有缘，我曾数次拜访贵府，你还记得我吗？”
“记记记记记记得……”
早川屋团七郎点头如捣蒜。
只见他的双膝难以自制地弯曲，两股战战，仿佛随时会跪倒在地。
他虽是无可救药的纨绔子弟，但他还是保有着一个正常人类所应有的智商水平。
他心里门儿清得很：不仅“仁王”他招惹不起，就连眼前的这位垂垂老矣的老头儿，他也同样不能得罪！
别说是只能借着家族的名头逞威风的他了，哪怕是其父早川屋祥太郎在此，也得在越后屋文三郎的面前毕恭毕敬的。
酒水行业是除米粮业之外，江户最暴利、最有影响力的行业，没有之一。
在这个欠缺娱乐的压抑社会里，酒水成为了中下层百姓抚慰灵魂、减轻身心痛苦的最佳良药。
不夸张的说，江户酒水业的株仲间握持着极大的能量。
得罪了越后屋文三郎，就等于间接得罪了整个江户酒水业。
如此严重的代价，纵使是札差也难以承受！
“我曾数次发出号召，所有的富贾之子都理应做出表率，不求成为人上人，也理应做一个善良的人。”
“然而，却依然有一些人将我的忠直之言当作耳旁风。”
“团七郎，你今日……不，你一直以来的表现，实在是太让我失望了。”
这时，青登插话进来。
“越后屋先生，你是商人，有些事情你做起来比我更方便。”
“可以麻烦你在接下来的一段时间里，尽己所能地规劝江户的膏粱子弟们，让他们收敛住自己的顽劣性格，做一个遵纪守法的人吗？”
“刚好北番所的町奉行最近总跟我诉苦，说部分公子哥儿实在是太嚣张跋扈了，某些家伙的卑劣行径，甚至已对江户的治安状况造成相当恶劣的影响。”
就凭青登当前的身份、地位，若是亲自下场对付这帮只懂得吃喝玩乐的小角色，未免也太跌份了。
这种小事，就交给其他人去代劳吧。
青登相信，这些急于跟他攀交情的商圈大佬们，肯定会很乐于帮他处理这些并不算太麻烦的简易事情的。
果不其然，他的话音刚落，越后屋文三郎就忙不迭地回复道：
“橘大人，请您放心，这事儿就交给我文三郎吧！”
老人真的在乎江户商圈的纨绔子弟们所折腾出来的烂摊子吗？
那倒不见得。
他所求的，只不过是在青登的面前表现一番，换取青登的友谊罢了。
整顿整个江户商圈——老人肯定是没有这个能力的。
但是让早川屋团七郎受点教训，倒不成问题——而这正是青登的本意。
身为在商界摸爬滚打数十年的老油条，老人怎会听不出青登的潜台词呢？
适当地装傻、表演，乃成年人必备的社交技能。
于是乎，老人心照不宣地顺着青登的话头，嘴上嚷着“交给我吧！”，实际里他之后只会对早川屋团七郎重点开火。
青登和越后屋文三郎的一问一答，令早川屋团七郎如遭五雷轰顶。
他清楚自己父亲的性格。
不论是大手大脚地花钱，还是肆无忌惮地玩女人，其父都可以睁一只眼闭一只眼。
可唯独涉关家族前途的重大事件……没有任何妥协的余地！
若是让其父得知在这个国家局势、社会状况极不安定的紧要关头里，他不慎得罪了“仁王”……天知道其父会如何教训他！
他所能想象到的最好结果……就是先被痛打一顿，然后惨遭“流放”，迁居偏远的乡下地带，在未来的至少数年之内，过上虽不愁吃喝，但也枯燥乏味得令人抓狂的孤寂日子……
一念及此，他顿时面如土色，瘦削的身子剧烈摇摆，随后像根泡坨的面条一样软倒在地。
青登看都不看已然吓瘫的早川屋团七郎一眼，转身欲走。
越后屋文三郎侧站半步，让出道路，然后走在青登的身后，有意落后青登半步。
就在这时，一道怯生生的娇弱女声倏地吸引了青登、越后屋文三郎的注意力。
“橘、橘大人！”
青登愣了一下，顿住脚步，转回身，面朝铃音。
“谢谢您……真不知该如何答谢您才好……”
说着，铃音紧了紧怀中的三味线，目光游移，俏脸泛红，裹在布袜里的可爱足趾不断抓挠榻榻米。
刚才回绝早川屋团七郎的过分要求时的那份刚烈模样，刻下消失得无影无踪。
青登见状，露出礼貌又不失距离感的微笑。
“铃音小姐，不必客气，在下只不过是做了自己应该做的事情而已，毋需特地答谢我。”
“倘若觉得心里过意不去……便请在之后有机会时，好好地为我抚琴一首吧。”
说罢，青登从铃音的身上收回视线，不再作任何停留地快步离去。
“啊，橘……”
铃音还想说些什么。
可对方的身影已经从她的视野范围内离开。
偌大的房间回归二男一女的配置。
只不过较之刚才，三人的表情、状态，都发生了翻天覆地的变化。
自青登突然现身以来，就一直插不上话的吉九郎，迟迟未从震惊的情绪中回过神来，直到现在都仍张大着嘴巴，下巴仿佛随时都会掉到地上。
早川屋团七郎像失了魂似的，面庞白得跟上了一层白漆一样，目光发直，眼神空洞，瘫在榻榻米上的身体一动也不动。
铃音久久地伫立在原地，双眼呆望青登离开的方向，眸中蕴藏着令人难以捉摸的复杂情感。
少顷，她“唉”地长叹一口气，微微上翘的嘴角勾出一抹无奈中掺着自嘲的弧度。
“说得也是啊……他的女人可是那个千叶佐那子啊……”
……
……
对青登而言，“替铃音出头”只不过是跟“在路边顺手买一串烤鱿鱼”无异的无足挂齿的日常插曲罢了。
在告别铃音之后，他便和越后屋文三郎一前一后地来到预定好的包间——宾客们都已来齐。
随着青登的驾到，今日的这场餐宴总算是可以正式开始。
青登理所应当地坐在主位上。
以越后屋文三郎为首的宾客们根据地位高低，在青登的左右两侧依次就座。
说来感慨，这座房间的宾客阵容，实在是叫人瞠目结舌。
即使是敬陪末席的人，也是在江户商圈里鼎鼎有名的大人物。
然而，青登却一脸平淡，既不露怯，也不轻佻。
他坐在那儿，就跟一根劲松立在那儿一样，风吹不弯，雨砸不倒。
这样的场合……乃至比这更顶级、更令人心生神往的场合，青登在这1年又8个月的时间里，参与了不知多少次。
每当这个时候，都会令旁人直观地感受到——这个当初除了腰间刀便别无所依的青年，而今已是能够影响历史走势的豪杰！
料亭所提供的，一般都是怀石料理。
怀石料理或会席料理最初是诞生在上层社会的酬酢社交的场合，不久便逐渐影响到一般比较富裕的市民社会。
怀石料理原本应该是“茶怀石料理”，与茶道的最后形成和发展有密切的关系。
而“怀石”二字则源于佛教、主要是禅宗的礼仪作法。
镰仓时代的12-13世纪，禅宗经由荣西和道元等人之手，正式从中国传入日本。
与此同时，禅宗的清规和禅僧的规诫也逐渐在日本的禅寺中确立。
在饮食方面，过午不食几乎已经成了禅僧们的铁定的规矩。
但有时从午后到深夜，不断的修业念经，也常常使得有些僧人体力不支，难以支持。
于是有些人便将事先烘热的石头放入怀中，以抵挡辘辘饥肠。
这样的石头，被称为“温石”。
后来，寺院中的规矩有所松懈，有人便制作些轻便的食物临时充饥，这样素朴而简单的食物，便被称为“怀石”，大抵类同于点心，但更具有禅宗的色彩。
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