作者：覆酒
话音戛然而止，不比此前任何时刻的温和，少女起色微沉的嗓音就此失了平淡，带上几分刻意为之的尖酸。
“我想你误会了，我从不喜欢安慰别人，也不喜欢自作多情，之所以听你倾诉了这么久，不过是一开始认为你配得上与我站在一处，明白吗？”
花孔雀失了骄纵，那不就是个平平无奇的角色，夏洛蒂可不想一眼望去，尽是大相径庭的面孔，她还是更喜欢苏芙比此前桀骜不驯的娇颜。
何况，安抚一只跌落枝头的孔雀，往往要撇去常规，换种另类的方式。或许，那略显过激，可谁让夏洛蒂颇有兴致呢？
你总不能指望一个心态为‘绝对自由’的人在闲暇时按捺天性，束住言行。
于是，纵情翩跹，微微倾身，抵近前者的耳根，少女细细呼出一股湿气。
“再美的鲜花也需要绿叶的陪衬，你本是明艳高贵的珍珠，本能与我一同居于高处，可此刻，却主动在我的眼底卸下伪装，显出那最可鄙，最懦弱的一面，也浑然不知收敛自己脆弱的模样。我可以认为——”
“你是想，让我也自甘堕落吗？苏芙比？”
淡色的唇吐出温热的气，气息打到苏芙比的耳垂，叫她也染上了一层说不清道不明的红艳。
思绪陷入昏沉，头脑愈发晕乎，她见那份甘甜的微笑，她听那份戏谑的耳语，下意识便拾起羞恼，唤了出来。
“约，约瑟芬·华生！我才——”
话音尚未出口，一根纤细的手指便轻轻抵住唇瓣，止住了后续的口吻。
“嘘，绑好你的散发，重拾你的礼仪，记住，要像淑女一样恭谦地称我华生小姐。”
“我可不希望身边伴着一只耷拉羽毛的花鸭子，毕竟，那样会很扫兴。”
当然，说是这么说，他人的苦衷，夏洛蒂还是全部听了进去，本就是分内之事，自不妨顺手再加一桩。
一改方才的强势，她主动退却一步，给予对方喘息的空间，也舒驰五指，似是漫不经心地轻喃道。
“作为刑侦助手，我的确有义务接下这份委托。但，作为雇主，也请你扮出应有的形象，一位焦急迫切，惊慌失措，只能将一切依托与我的苦命人。”
微张唇齿，面色泛红，显然，苏芙比还没能适应少女的变化，理解字句的含义，可不自禁地，她却揪住裙摆，遵从前言，拧出一份心忧与可怜。
“很好，那么，照着我说的，告诉我详细的信息，包括平时的工作地点，失踪的大致时间，接触的相关人群。”
纵然是嘴不饶人，可这话中的意思分明是答应，惊讶与感谢之余，红发姑娘也想起了自身的窘况。
默默低下头，她的声音仿佛又矮了下去，连那将将招展的鸟羽也耷拉了下去。
“......我，没有钱。”
“呵。”
拉低帽檐，提起手杖，闻此，夏洛蒂只是微微笑了笑。
“好吧，其实，华生小姐偶尔还是会做做义工的。”
瞧见那张俏脸再度抬起，蕴着惊喜，少女上扬的唇角更为灿烂。
“毕竟，善良行为总会给她带来很大的满足感。”
前提是她心甘情愿，碰上乐意相助的对象。
平白无故的帮忙只限于一次，境遇相似，同受陷害，这不正是验证脱罪猜想的上好模板。此外，她还从前者的衣物上嗅到了油画颜料的气味，看来，苏芙比小姐还有着另一层身份。
嗯，一位画师，再加上日渐临近的繁花画展，这可是送到手上的助力。有了无偿施援这层关系，提些不过分的要求多半也不会被拒绝吧？
苏芙比小姐，还望，以后记住，免费的事物永远是最贵的。
第十二章 超凡的面纱？
玛黑区，一处临近排水沟渠的街巷。
“这里就是，你现在的......住处吗？”
驻留脚步，留意着周遭的环境，夏洛蒂很难将目中的事物称作为家。
那是间破旧的房屋，顶部的陶瓦早已掉光，就连墙皮也脱落大半，露出一段段白色的砖渣。
在受任委托，甘作义工后，她便跟着那红发姑娘七拐八杠，来到这方拥挤逼仄的联排矮楼搜集线索，还原现场。
实话实说，如果不是亲眼所见，自己绝对想不到玛黑区还会有这么一个囊括了脏乱差的区域。
兴许是瞧见少女的讶异，苏芙比牵动嘴角，勉强地笑了出来。
“抱歉，这是不是吓到了你？”
自从舍弃体面，道尽处境，这只昔日的花孔雀就像撤去了遮羞的幕布，每每开口便会直言澄明，毫不掩饰。
若不是夏洛蒂通过微表情的变化，确认了那并非刻意之举，她都会想对方是不是拐着弯让自己难堪。
这也不怪苏芙比识人不明，看不出华生小姐同样是个穷鬼，谁让少女的穿着得体，步态雅然，加之言辞井井有条，举止进退有度，实在很难将她视作毫无见知的平民。
正是因此，在面对夏洛蒂时，红发姑娘总会感到紧张，也总想着昂起胸襟，撑起那份旧时贵族的体面，努力不让前者看轻。
然而，少女的后话出乎了她的意料。
“不会，苏芙比，在案发现场，我首先是位侦探，其次才是华生小姐。”
高邦的皮靴踏过水坑，溅起几滴污水，它酌黑了表层的皮面，却扰不了夏洛蒂的坦然，浸不湿那如旧的从容。
“况且，搜集线索的章程不应在意环境的恶劣，这是职业的素养所在。”
浑不在意地继而迈步，手眼的丈量与耳鼻的嗅闻于顷刻之间获悉了诸多信息，构成了思维的殿堂。
联排楼房，拥挤低平，下水沟渠，或许，租价的便宜便是在这里居住的唯一亮点。
“关于你的妹妹，我需要知道具体的事宜，接下来，我问，你答。”
错愕于这份转变的自如，仿佛头一次认识夏洛蒂，明明那口吻平淡居高，可苏芙比却莫名多了份憧憬。
假以时日，她也想再次拥有这份从容，这份自信。
“母亲比我知道得更全，她现在应该就在屋里，我们可以进去再聊。”
指向矮楼中的一栋，红发姑娘轻声询问着少女的意见。
“好。”
没有拒绝，愈是靠近现场，才愈是能够获悉关键的线索。
走近房间，瞥见磨损不堪的门槛，瞧着老旧昏黄的煤灯，不待挪步踏入，夏洛蒂就感到了分外的潮湿。
向内看去，一件又一件未干的衣裙挂于高处，某位三四十岁的妇人正蹲在盆前，浆洗着翻涌泡沫的事物。
比之年纪小上很多的女孩则拿着外裹湿巾的通红烙铁，仔细处理先前洗好晾干的衣物，她的动作小心翼翼，似乎已经被蒸汽烫过了好多次。从外表来看，其应该是苏芙比的另一位妹妹。
或许，是听到了推门的吱呀，中年的妇人缓缓扬起额面，看向先行走进的苏芙比。
她的额间紧着皱纹，双手干巴发红，那盘于脑后的发丝虽是余着几分红艳，却已是枯槁无光，仿佛历经了岁月的淘洗。
或许，只能从那腰肢的秀窄与瘦脱的骨相中看出几分昔日的明艳动人。
“回来了？”
也不知是在向谁发问，妇人的声音干涩嘶哑，好似森深处啃食腐尸的乌鸦，而红发姑娘也毫不避讳地应了一声。
“嗯。”
语罢，便接过洗净的衣物，熟练地踮起脚尖，挂向高处的架子。
无论是否相信，呈于眼底的事实都明确告诉了夏洛蒂，她们就是一对母女，曾经享有伯爵之勋的富贵人家。
哒。
心绪起伏之下，她的脚步稍显紊乱，那不甚协调的异音也让中年的妇人堪堪抬首，迟钝地注意到了来客。
“您，您是？”
顺着皮靴向上看去，她见涤纶的长裤贴身，白净的内衬修形，不自禁就带上了敬语，而这副态度比起来了一位生人，更像是面对权贵人家的小心翼翼。
“母亲，她是我的......”
见此，苏芙比下意识就想开口，可话到唇边，她却噎住了喉嗓——她不知该如何形容自己与少女的关系。
好在夏洛蒂不忍一位姑娘在家人的面前难堪，只抵手于胸，欠身鞠躬，替前者解了围，也承认了彼此的牵涉。
“朋友。”
“对对，约瑟芬......不，华生小姐是我新认识的朋友。”
内心不乏感激，可想起之前的一幕，苏芙比的耳根便微微泛红，也即刻纠正了称呼。
直到得到那声肯定，妇人的目光才从少女的衣着上挪开，少了戒备，多了柔和。
“坐吧，姑娘，这里没什么能招待你的，希望你不要介怀。”
“苏芙比她是个好孩子，就是有时脾气不好，望你能多多包容......”
就此打开了话匣，兴许是夏洛蒂的衣装显贵，她不留余力地夸赞着自己的女儿，似是有心提升前者的印象，也似是某种另类的推销。
思绪一顿，从这位曾经的贵妇身上，少女已然看不到一丝一毫的高雅。
比苏芙比蜕变得更为彻底，历经苦难的熏染，她与那些市井的妇人浑然没了区别，就像完全淡去了生活的希望，沦为了黑烟下的一缕浊灰。
喉间哽塞，夏洛蒂暗暗捏紧了衣袖，努力让面上的微笑显得更为真切。
“实际上，在作为朋友的同时，我也受任着苏芙比的委托，帮忙寻找她失踪的妹妹，也就是夫人您的女儿。如果可以，能麻烦您详讲具体的情况吗？”
不改此前的称呼，照顾着两方的心情，少女罕有地放弃了姿态，柔缓了嗓音。
然而，迎接她的，却是如出一辙的踌躇，是痛苦且无奈的叹惋。
“......我们没有钱。”
房间霍然安静了一下，就连一旁年幼的女孩也呆呆地愣在原地，支吾不语。
加上苏芙比和失踪的姑娘，这个落魄的家庭总共有四口人，对于单亲的母亲，这实则是深重的负担。
抿了抿唇，夏洛蒂只在心间暗叹一声，有别于纵情享乐的追求，她对苦难总是该死地缺乏抵抗力。
于是，再开了口。
“其实，我偶尔会去做义工，单纯地帮衬别人，就像朋友之间无偿的互助。”
“义工......”
捻住脏衣，咀嚼着这个词缀，中年妇人仍有些不敢置信，好在少女耐心地再作了复述。
“这次的委托免费，不，也不说是完全的免费。以后，你的大女儿苏芙比可要好好地报答我，对吧？”
像是亲密无间，乐于谈笑的友人，她挪目看向苏芙比，也拉长尾音，似笑非笑地打量起前者丰盈的身段。
当然，这只是玩笑，我知你不知的玩笑，作为淑女，矜持的淑女，夏洛蒂可不需要那么肤浅的事物，她只是顺着情景点拨彼此的恩重。
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