作者：覆酒
红艳的长发散至腰间，微末的雀斑点落两颊，衬出一张泛黄的面庞，来人的话音不乏恳切，却又带着少许意外的磕绊。
不得不说，这位服务生的模样很是符合时代应有的形象，只是，夏洛蒂发觉了些许端倪。不比面部的蜡黄，其脖颈以下的皮肤相当白嫩，除了手部的干皱，全然没有辛劳留下的痕迹，还有，这双艳如血珀的眼眸有些似曾相识。
刻意的扮丑？
通过耳目的细究，恍然之间，她好像忆起了一位曾有面缘，骄艳似火的高傲姑娘，同样也出声问了出来。
“苏芙比·伯特兰？”
一言掷出，肉眼可见，红发姑娘的身体僵在了原地，连那攥紧钢笔，落下字句的指节也顿在纸张，泛开墨晕。
看来，误打误撞，还真让她猜对了答案，这倒是给平淡的晚餐添了不少趣味。
一位落魄贵族的千金，竟然愿意放下身段，来这处餐厅付出劳力，担起平日最是看不起的苦工，这倒和她最先见到的骄矜大相径庭，想来，应是如今的家境太过困顿，实在容不下只进不出的收支。
“有什么推荐的吗？”
没有紧揪不放，光是瞧着前者抿紧唇瓣、耳根泛红的羞恼，见着那有心质问，却苦于身份只得按捺的委屈求全，夏洛蒂的口腹之欲就满足了颇多。
“......我们这里的肉丁马铃薯条很有人气，用的都是最好的材料，只是，它可能不那么高级。”
谈吐断断续续，话音中气不足。
极力告知着要以平常心待人，可苏芙比又后怕对方在此挑明身份，戳破伪装，让自己败尽颜面，蒙受众人的讥讽。
毕竟，她们的初次相遇并不和洽，甚至能称得上交恶，哪怕自觉前者不算小肚鸡肠，可不怕一万，只怕万一。
惴惴不安，手足无措，仓惶之下，这大姑娘甚至没注意到她竟饶着桌板转了一圈。
而不比苏芙比的慌乱，夏洛蒂全然没有注意前者的作态，单是取过菜单，细细地翻看起详情。
焗烤牛肉，鲟鱼薯条，白灼芦笋，一众听名便觉可口的菜式相继入目，因由临近海湾，这里甚至还写着一大堆跟渔获有关的特色佳肴。
唔，都想吃。
心道如此，可瞧了瞧它们后面的价格，少女很快就蔫了下去，放弃了短时的冲动。
一直给自己树立贵族千金的形象，差点都忘记她的钱包究竟几斤几两了。
当然，心中自知和在外低头可不尽相同。
合上菜单，置于一侧，夏洛蒂低垂眼睫，抿唇轻叹，浑然一副兴趣寥寥的姿态。
“果然，这里也没什么惊喜，就按你说的肉丁马铃薯条，再来一份梅子布丁，希望不会让我失望。”
见到少女恬然自在，毫不在意，苏芙比虽是长舒了一口气，但也因之生了些许恼意。
枉我这么心忧，难道自己在对方眼里甚至不值得挪目一看，难道她还不如这些白纸黑字的菜名吗？
“知道了，马上就为您呈上来。”
攥紧指节，有些失衡地背身离去，红发姑娘倒不会在此诘难，不多时，她便端着一盘成色极佳的肉丁重新来到了前者的桌台。
实话实说，仅以外观来看，这裹着面粉，炸至酥黄的肉丁的确令人食欲大增，尤其在夏洛蒂浅尝一口过后，她竟分外觉得不错。
没想到，这个时代的餐饮行业倒是没差过去太远。
一点点享用着迟来的晚餐，可当嚼完薯条，再舀起半勺布丁后，少女却不由得停了下来。
并非心绪不宁，只是近处的目光太过炽热，那双明亮如珠的红眸更是叫人难以忽视。
不动声色地看了看盘中的甜点与前者蕴于眼中的小小祈求，她很快就明白了原委。
落魄的贵族小姐已经贫穷到连点心都是奢侈品的程度了吗？
好吧，虽说打从一开始就不喜欢明艳的色泽，但华生女士还是有那么点同情心的，对于一位境遇相似，钱包干瘪的姑娘。
“这份梅子布丁太腻口了，真是让人扰兴。”
嫌恶地放下勺柄，推远托盘，夏洛蒂抽出餐巾，轻轻拭过嘴角，旋即优雅地挺正腰背，支起身段。
没有提醒那贪吃的红鹮，也不喊旁人结账，她随性地在桌板留下十便士的小费，像位真正的淑女那样昂起雪颈，得体地离开了这处餐厅。
明明面上无风无雨，不露声色，可听着身后传来红发姑娘惊喜的唔鸣与悉索的咀嚼，内里的虚荣心便不受控制地频频俱增。
改口了，其实，花孔雀还是有那么点可爱的，尤其在哄人开心这方面。
夜色渐沉，风呼伴耳，然而，没待夏洛蒂走远，一阵熟悉的脚步便慌里慌张地由远及近，由轻及重。
“约瑟芬·华生，你是什么意思！我才不需要——”
“需要纸巾擦干嘴角的碎屑吗？”
平淡的关心噎住了怜悯二字，明明银发少女连头也没回，可苏芙比却下意识地捂住唇瓣，忙不迭检视起事实是否如前者所言。
见到脸上早就被自己擦得一干二净，她下意识道出了反驳，却也陷入了后悔。
“你骗我！”
“噗，那份梅子布丁还挺甜的，不是吗？”
仅此的一语涨红面庞，让耳根也不住发烫，红发姑娘局促地扯住裙摆，不敢抬眼再看前者。
“好吧，其实，我从来都不喜欢戳人短处，说吧，苏芙比小姐，特意离开餐厅找我，是有什么难言之隐？”
听得出对方确有要事，夏洛蒂就此止住脚步，侧目与那不安、失神却蕴着几分决毅的红眸几近撞在了一起。
“我，我......”
磕绊着，踌躇着，仿佛经历着两难的抉择，苏芙比咬破唇瓣，继而溢出血渍，却终是低垂俏脸，淡去了骄纵，撕碎了佯装的假面。
“我想请你，帮我一个忙，作为一个失去家人的平民。”
第十一章 免费的救赎
“愿闻其详。”
不由得生出几分兴致，对于一位行宫伯爵的子女，夏洛蒂的确抱有好奇，可而后的叙述却让她微微怔了怔。
“......前些时日，我的妹妹，在港口区从事浆洗的工作时，不见了踪影。”
脸上的骄纵一点点瓦解，像是无数个故事的开头，苏芙比揪紧五指，递入掌心，用力得能刺穿皮肉。
“我和母亲已经找了她很久，却始终没有下落，连知情的人也寻不到，那些同班次的劳工甚至不愿支吾半个字眼。”
没有丝毫的隐瞒，也不再将寒碜的工作视作耻辱。
当红发姑娘选择在夏洛蒂的面前澄明事理，那这番言语便有别于单纯的讲述，而是思忖后的释怀与宽心。
即便在外扮作光鲜亮丽、养尊处优的贵族千金，可为了家人，苦于实情，却主动在熟人的注视下撕碎伪装，抛弃了迄今为止维持的高贵。
看得出来，在此之前，苏芙比有过挣扎，有过犹豫，但最终她还是下定决心，承认了己身的落魄，忘却了曾经视若珍宝，如今微不足道的体面。
深知这一决定于苏芙比而言多么艰难，同样的，对这个时代酝酿的悲苦，夏洛蒂也多了更为深刻的体会。
“你们有尝试过报警吗？”
“呵呵，西巷的警察，从来不会用心地去找一位在港口区失踪的女孩，何况，我姓......迪尔。”
抿住下唇，眼中流露着几分无奈，像是自嘲一般，苏芙比干笑了两声。
“真是讽刺，曾经的他们有多么阿谀奉承，现在的他们就有多么趾高气扬。”
没有单纯的聆听，留心前者神情的同时，少女亦是归总起语句的重心，而这也为她带来了意料之外的发现。
港口与失踪代表事发的地点与事件的性质，当两相结合，再而附上年轻女孩的前缀，少女失踪案的各类信息随即汇入脑海。
宛若拨云见日，在那份名册之中，并没有伯特兰一氏的姑娘，前些时日的形容实估也不过一周之久，这代表着辛格的设想存在误差，此起连环案件非但没有结束，反倒有了进展，出现了新的受害者！
心有惊涛，而面不改色，仅一个睁眼闭眼，夏洛蒂便平复情绪，继而追问那早先埋下的疑惑。
“所以，为什么想着在这会儿叫住我？”
“只是一个巧合，面试的那天，我没有很早离去，也就见到了辛格先生带你前往沙托鲁射击俱乐部的身影。当然，不是恶浊的猜忌与揣度，我很清楚，你和我们是不同的，富有才能的人总能得到他人的亲昵与重视。”
摊平双手，置于目中，看着曾经纤长的十指褪去白皙，愈渐粗糙，微薄的水色浸润了她艳如血珀的眼眸。
“我不讨厌温妮那个丫头，也不该逞一时的气傲，真的，我讨厌的只是自己，这么个没用的自己。”
尊严的掷地就像打开了枷锁，向着首位聆听者，向着曾经交恶的少女，苏芙比宣泄出了所有情绪，倔强，委屈，自卑以及绝望。
“就像那封邀请函上否认的话语，除了生养得好，我的确一无是处，在父亲死后，我什么都做不到。”
“天赋的才情在光膀子卖力气的工厂毫无意义，积累的学识在喧哗吵嚷的漏巷传不出声响，所谓的远见更是站在高处、自以为是的妄谈。”
没有顾及对方的身份，也不在意听者是否认真，苏芙比就这么曲下腰肢，任由谷峰触及腿根，好似要把自己埋进地板，再也不让任何人发现。
“我并不高贵，就和那些行走在街巷的人们没什么两样，我所拥有的，不过是这副上天赐予，可供欣赏的容貌，”
“母亲说，辛格先生是位享誉名望的大侦探，依附着他就能赚到些名声，认识些权贵，也方便在往后嫁给大户人家。”
不知从何时起，泪珠一点一滴地划过脸庞，打湿了扮丑的妆容。
“可我不甘心，不甘心就这么走在既定的人生，无望的未来。”
“至少，我想证明，自己能保护那个年幼便失了父亲的妹妹，能通过出色的表现名正言顺地成为助手......”
不曾打断话语，悉听着红发姑娘的颤音，这么一来，无论是寻找辛格侦探，还是在这处餐馆打工的原因，都已是一清二楚。
目视着那双泪眼，默然片刻，夏洛蒂的心底不由得生出了感慨。
不幸的人，其身上往往会有更大的不幸，因为他们没有抵抗风险，改变所处环境的能力，哪怕是曾经的贵族也不例外。
那么，按照故事情节，我想，自己应该安慰一下对方。
银灰的眼眸微微闪动，她隐晦地打量了几下红发姑娘。
不过，在那之前，我必须确认一下——苏芙比，你是故意做出这副倔强可怜的模样来搏取我的同情吗？
是，华生小姐固然好心，可她仍是个心思缜密的侦探助手，处理人情，总归要明辨真伪。
挪目看向那张被泪水浸润的脸庞，那张混迹着打花的妆容，铺着皙白的肤色，失了招展与明艳，浑然混作一团的脸庞，实话实说，这的确有些难看，有些不合眼。
但大抵是真的，没有切身经历的人——即便有着近似过去的人，也很难伪装到这种程度，这种自我怀疑的痕迹既是生活予人的割划，也是天性使然的结果。
既然没有问题，那夏洛蒂自然是要安慰一下苏芙比，好歹也是位漂亮的少女，要是一直在自己身旁哭哭啼啼，叫人误会......
好像也不错？毕竟，是一只从天堂坠入地狱，易碎且凄美的红雀。
哦，不，可不能这样，华生小姐是个好心肠的善人，正直，礼貌，飒爽，最重要的是坚定。
似是察觉到了少女的意图，苏芙比连忙支起身子，擦去眼角的泪花，强撑起一份从容，“感谢你倾听了这么多，我没什么事，也不必安慰我。”
“今天能遇到虽然是个凑巧，但这对于我来说相当重要，如果可以，能麻烦你和辛格先生提上——”
“够了！”
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