作者：覆酒
没有像前人与之见面时常常提及的瓦伦蒂一氏，伊莱莎只是着重了后者作为个人的名。
轻轻拽了拽夏洛蒂的袖口，黑发丽人宛若炫耀般，将她带入宅邸的前厅，带进那位长兄的眼底。
“这位，则是一直陪伴我的兄长，西奥多冯。”
是不卑不亢的介绍。
“幸会。”
同起礼貌的问候，对男士素来没有太大的兴趣，夏洛蒂只是向着对方颔首，作浅尝辄止的礼仪。
“原来是舍妹的朋友，没有提前迎接，是我的失礼。安内莉，为这位客人准备一份茶水。”
没有伊莱莎那雅然有序的步距，虽然有心端着仪态，但和浑然天成的前者一比，就显得这男人落了下成。
是个平庸无奇的人，连老侦探都有所不如。
“听闻，你在廷根那小城巡演时，和霍尔叔叔闹了些矛盾。”
虽是主动为二人抽出座椅，但一言一行之间，西奥多冯仅仅就着伊莱莎的近况作问，仿佛全然忽视了夏洛蒂的存在。
这算是下马威吗？
“只是些不要紧的事，叔叔他向来如此，对谁都那么严苛。”
没有在意从旁的忽视，伊莱莎继而握紧友人的手，或者说，她从一开始，就没有再松开过。
“小妹，你已经是闻名佛伦萨，乃至整个帝国的歌剧之星，想与你见面的人都能挤满环城大道，可要戒备一些有心之人的贴近。”
很明显，这番看似苦口婆心的话等同于指桑骂槐。
“我知道，我就是在那场巡演时遇到了贝拉，就像诗画里所说的相逢是缘。想起来，那还是兄长您给我添购，让我闲时解闷的书。”
巧借他人的名，只此的解释，就让西奥多冯再难追究着话题诘责刁难，彰显威权。
“那样就好，你若是喜欢，之后我会再为你购置。对了，说这么多，还没好好了解这位......贝拉女士。”
刻意在称呼时多了顿挫，男人似是在提醒彼此的身份。
“我只是名普通医生，没太大本事。近来，刚巧在救济院照顾那些患了疫病的苦命人。”
“什么？来人，给我——”
脸色大变，西奥多冯紧皱眉头，语中正要吐露不善，伊莱莎便捧住夏洛蒂的纤手，将之如珍宝般置于胸前，眼中亦流露着难掩的担忧与怯畏。
“贝拉医生，即便出于职责与善心，你也要一定做好防护措施。我知道劝说对谁都不公平，但作为友人，我依旧会很担心......”
一扬一抑，领命的侍从正要走近，便被男人撒手驱散，事已既成，他可不想那些眼脏的下人看清小妹与他人亲近的模样。
“小妹，你知不知道，这疫病有多危险。内城有着隔离倒是还好，外城已死了将近百人，还有几千人正躺在床榻，连喘息都不安稳，如果传染过来，可是连你也要遭罪。”
虽未明说，但矛头句句都指向了伊莎贝拉本人。
这慌张的神态使然，看样子，迪克巴多夫家与这场疫病干系不大，至少，没有亲身涉入其中。
“如果被传染，那便是小妹我命不好。兄长，贝拉医生是瓦伦蒂一氏的独女，早年便考取了医者的执照，对那类疾病也有一定的见解。”
被长裙掩下的小腿微并，伊莱莎有些心怯地看向夏洛蒂，她在为自己有心去了解友人身世的行径致歉。
多好的姑娘。
“你是说，母亲的病？”
“嗯。”
热气缭绕，奶油已经溶入红茶，针锋相对的交谈之中，饮品理所应当地被搁置了。
“原来如此，我还以为......”
像是长舒了一口气，西奥多冯眼中的敌意不再流露得那般明显。
他默然片刻，在渐冷的氛围中再而开口，言辞间亦带上了一丝商榷的意味。
“小妹，自从蒸汽机的发明延申过后，黑廷斯已少有科艺上的进步，但最近，我听闻，皇家学府的那些老头发明了些新东西。”
“到了新时代，新的诊疗方法同样在跟进，其中一位医学领域的研究者就给了我一个方案。”
取出一枚被玻璃罩包裹的铅丝，在线圈的接合过后，整个罩面都逸散出细微的光亮，将桌台点亮，即便不多时，那细丝便彻底烧断，光晕也随之消逝。
这是电灯的雏形？
虽然无法维持常亮，但有了基础，就能不断在后续再作改进。
这么说，继蒸汽机诡异的发展后，电磁理论终是为这一世界的人们所发现？
心底埋下钉子，夏洛蒂决定往后再去另行了解。
“他称呼这是种新的能量，他说，假若药理上的调和不起作用，那么，可以试试，物质层面的轻微刺激。”
“如果，是小妹你受诊，那位爵士愿意为你开办一场公开诊疗，毕竟，机会难得，无论对于医学界，还是迪克巴多夫家......”
美化着自身的词藻，西奥多冯试探着地看了一眼伊莱莎，见她面色平淡，便主动退却，没有再作强求。
旦当话音入耳，夏洛蒂却因十指的相握，因身形的贴近感到了轻微的颤抖，她侧过眉眼，看自家的友人依旧持着静雅，可那纤细的小腿却不禁并拢，将衣裙挤出一道心慌的褶皱。
剥去在外的名衔，无视贵族的翩翩，她的身体本能地流露着惧怕。
于是，夏洛蒂将五指抽出，在伊莱莎眼波的涟漪下，重新握紧她腻白的手，不是相扣，而是予以心安的包裹。
渐渐地，黑发丽人的身形不再发颤，却有些失态倚着她的肩头。
“西奥多冯先生，伊莱莎看起来受了些风寒，天色渐晚，我先扶她去卧室歇息，无论病状如何，都且明日再谈，这是一位友人的关心，一位医生的医嘱。”
再不匿声，只作旁听，夏洛蒂搀起伊莱莎，让那份柔软靠着她的身形，亦一改沉默，不卑不亢地负过身，向走廊的尽头走去。
身后，西奥多冯的面色愈发阴沉，连紧握的杯具碎开裂纹也不自知。
身前，伊莱莎的发丝拂过脖颈，温润的鼻息亦蹭着耳垂，让她的皮肤不禁酌上生理性的红晕。
抿着唇，那黑发的人儿轻轻说了声。
“谢谢你，医生......”
因距离过分的贴近，这动作甚至像是爱人的咬耳，亲昵且无间。
“我不会，坐看自己的友人受迫。”
身侧，或许是异样的环境所致，当夏洛蒂的灵性扫过，方才佣人们琐碎的言辞再有了后续。
“昨天埃斯再处理掉了一批尸体......有鸟，也有猫，但大多都是兔子，我都不知道这些小家伙到底惹了什么罪。”
“自从，去年法琳格小姐首次演出后，那些苹果卷和花儿就更换得愈发频繁，难道是吃的饲料出了问题？”
有新的声音插入。
“不，不是自然的死亡，那些小东西死得可惨烈了，有的口吐鲜血，有的脑袋破裂，有的被捏得稀碎，听说，夫人以前有段时间也是这样。”
“你看，不正常的血迹，这都对照上了！”
“不会吧，那，小姐不会也变成这样吧？”
咔哒。
雕花的门页被指尖推开，她们如期来到了闺中小姐的卧室。
淡淡的玫瑰香气萦绕，羊皮纸与墨水的气息蕴育其中，房间深处，一张雕花四柱床静静伫立，紫白色的天鹅绒帷幔垂落，予人丰盈的感触。
挪目看向内里，角落里的梳妆台上，镶嵌着象牙的镜子反射出柔和的光线，镜前摆放着几只精致的琉璃瓶，里面盛着玫瑰精油与琥珀色的香水。一把镶嵌珍珠的梳子静静地躺在绣着薰衣草的手绢旁，仿佛刚刚被主人放下。
屈身捧起笼中的小兔，伊莱莎将之递与夏洛蒂，就像作为女孩的小小骄傲。
那活跃的小东西充满好奇，却漠不关心二人间的谈话，只舔舐着夏洛蒂的手指，专心致志地啃着鹿皮的手套。
它们毛发柔软，那是幼崽胎生自带的毛发，尚未被成年后顺滑的软毛替换，可当拨开这层毛发，些许未被洗尽的血色便透了出来
没有太多的辞藻，黑发佳人的眼眸更为温情，温情得有些病态，她坐到床边，再而轻唤道：
“贝拉医生。”
第一百三十七章 泪水如明镜
遗留的血迹，琐碎的言语，被撕碎的小兔，这一切无疑不在说明，伊莱莎的确有着精神一面的病症。
这自然需要戒备，可无论是情绪失控，还是竭斯底里，眼前的人儿都未曾示与自己，所以，夏洛蒂不会明言，也不会把嫌恶与退却流露在外。
“伊莱莎，你平时都住在这里吗？”
环顾四周，哪怕窗台墙角，皆有一两朵新绿，哪怕笼中的小兔与鸟儿稚嫩且可爱，她仍然感觉到了一阵无根的压抑感。
“嗯，每当出演结束，我就会回到这里，无论苹果卷，还是小花都能让我舒缓奔波的疲惫。”
抚摸着怀中白嫩的兔儿，伊莱莎的动作分外轻柔，可不知为何，那幼小的生灵却在不住发颤，蹬着腿，挣扎着想要离开那份怀抱。
“啾唧！”
频频扇动翅膀，被眷养的夜莺在狭窄的笼中乱飞，声嘶力竭，连毛羽折断也浑然不顾。
想来，这兔子和鸟儿便是伊莱莎所说苹果卷及小花，只是，如此激烈的反应，真的能让一个人沉下心歇息吗？
“大概是我白天一直在外排练，忘了给它们喂食，才让两个小家伙这么闹腾。”
并未因这言行相驳的景象动容，伊莱莎依旧浅扬着唇角，可握住夏洛蒂的手却微微收紧。
“欸，我总是照顾不好它们，之前，那些医生希望我和母亲多多与温顺的动物接触，以安抚内心的涟漪。”
也不再像先前那样隐瞒自身的病症，黑发丽人主动坦白了实情。
毕竟，她本就是因担忧缠绕自身的癔症会让夏洛蒂不喜才三缄其口，她希望能与朋友像常人那样相处，可既是兄长已做了口替，将事实揭露大半，那再遮遮掩掩也失了意义。
“需要，我帮忙喂食吗？”
指腹轻轻摩挲着兔儿颤抖的脊背，夏洛蒂有感皮下剧烈跳动的心脏正逐渐趋于平缓，可笼中夜莺的躁动却愈演愈烈，尖喙撞击铁栏的声响在这寂静的卧室里格外刺耳。
“兽医，也在我的医疗范畴之内。”
不动声色地瞥向梳妆台旁的小银罐，那里装着切碎的胡萝卜与谷粒。
闻言，伊莱莎突然攥紧她的手腕，力度大得几乎要在蕾丝袖口压出褶皱。
这个动作转瞬即逝，黑发少女已然换上温软笑意：“这些粗活不该让客人动手。贝拉医生不如和我谈谈这几日的经历，也好让我共情共情。”
镜面映出两人交叠的身影。
夏洛蒂注意到当自己靠近鸟笼时，伊莱莎的瞳眸会轻微收缩，睁闭的弧度像在克制某种条件反射。
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