作者：覆酒
“它们明明那么脆弱，却总在浪尖上起舞。”夏洛蒂继续开口，手指轻轻梳理着少女散落的青丝，“所以，我待你更近，我总是想，要是能分走一些你肩上的重量......”
话音未落，温软的触感突然覆上她的手腕。伊莱莎不知何时抓住了她，力道大得几乎要在那细腻的皮肤上留下指痕。
“不要分走......”少女的声音带着罕见的执拗，沉重且粘腻，“只要......只要您还愿意看着我......”
午后的阳光穿过蕾丝窗帘，在两人交叠的手上投下细碎的暮色。
夏洛蒂有感，这个总是优雅得体的姑娘，此刻正用最直白的方式表达着依赖——就像夜航的船只紧握最后的灯塔。
“我当然会看着你。”她反握住那只颤抖的手，“不仅作为医生，更是作为......”
话语在这里微妙地停顿了。
夏洛蒂垂下眼帘，长睫投下的阴影掩去了眸中的情绪。某种超越医患关系的情感在胸腔深处翻涌，让她第一次在专业的表象下感到迟疑。
当然，这只是应景的伪装。
可伊莱莎却像是捕捉到了这瞬间的动摇，她突然倾身向前，带着薰衣草香的发丝扫过前者的脸颊。
“贝拉......”呼吸般的轻唤落在耳际，“我可以......抱您吗？”
这个请求如此简单，却又如此沉重。夏洛蒂看见少女眼中闪烁的希冀与恐惧——她在害怕被拒绝，就像害怕失去最后的安全港。
没有言语，医者只是张开双臂。下一刻，温软的身躯便撞进怀里，带着微微的颤抖。伊莱莎将脸埋在她的肩窝，呼吸透过衣料传来湿润的热度。
“我在歌剧院演过那么多角色，不计其数的灵魂落在我的身上......”闷闷的声音从胸前传来，“可我却不知道该怎么演好自己......”
夏洛蒂的手悬在半空，最终轻轻落在少女单薄的背上。她能感觉到掌下的细骨随着抽泣起伏，像被困在茧中的蝴蝶。
“不需要表演。”她轻声道，“在我这里，你永远只需要做伊莱莎，不是迪克巴托夫，也不是歌剧明星，只是医生与患者，只是友人与友人。”
怀中的身躯僵了一瞬，随即更紧地贴了上来，用亲近的举止道尽无穷的情思。
“那个诊疗会......”抵耳的细语缭绕，带着卑微的恳请，“您会来吗？”
丽人并没有即刻答复，她的目光掠过梳妆台上散落的请柬，那烫金的边缘在阳光下闪着冷冽的光。
“我会在场。”末了，她承诺道，“但不是作为反对者，而是作为......你的安全绳。”
这个比喻让伊莱莎微微直起身子。她眼中的泪水还未干涸，却已经漾起微弱的光亮，像是暴风雨后初现的晨曦。
“就像《七重纱》里阿里亚德妮的丝线？”少女下意识引用起自己最熟悉的台词。
医者的嘴角浮现出温柔的笑意。“是的，只不过这次......”她轻轻拭去对方颊边的泪痕，“我会确保丝线永远不会断。”
窗外，暮色开始浸染天际。远处传来管风琴的练习声，某个音符反复出现，像是不肯妥协的坚持。伊莱莎注视着逆光中的夏洛蒂，忽然觉得那些困扰她多时的幻听都远去了，唯余眼前人平稳的呼吸声。
“我可以......再任性一次吗？”她小声请求。
夏洛蒂挑起眉眼，示意她继续。
“今晚......能留下来吗？”伊莱莎的指尖无意识地描摹着医者袖口的纹路，“就一晚......”
这个请求逾越了医患关系的边界，两人都心知肚明。但此刻，在斜阳将一切都染成蜜色的黄昏里，规则似乎也变得柔软起来。
“好。”再不犹豫，夏洛蒂听见自己说，“不过有条件——”
她伸手取下伊莱莎发间将落未落的发卡，动作轻柔得像在对待易碎的工艺品。
“你得好好地安睡一宿，然后按时服药。”医者的语气恢复了专业性的温和，但眼底的笑意泄露了更多，“这位任性的小姐能做到吗？”
伊莱莎微微颔首，黑发在肩头散出雀跃的弧度。
她主动挽上夏洛蒂的手臂，再颇为大胆地悄悄下滑，与医者的指尖相触，像试探，又像无声的请求。
夏洛蒂没有抽回手，只是稍稍收拢手指，给予一个温暖的回应。她听见身旁传来一声几不可闻的叹息，带着满足与希冀。
这一刻，无需言语。
当女仆轻叩房门通报早餐时，她们仍保持着这个姿势。
再起的晨光覆去夜色，穿过交握的指缝，在地毯上投下交缠的剪影——像是一出哑剧，无声地诉说着比台词更真挚的独白。
......
轻绵的喘息倾于肌肤，当她轻轻抽回被伊莱莎枕得发麻的手臂，此刻已是第二日的清晨。
有感心安之物的脱手，少女无意在睡梦中蹙眉，下意识追寻那份温暖，却只抓住一缕残留的薰衣草香。
“抱歉，伊莱莎，我该走了，晚些时候再来看你。”
是真切的致歉，为无声的辞别，为一早所安的叵测之心，也为从始至终的谎言。
摒弃思绪，夏洛蒂将将为友人掖好被角，单薄的房门便被轻轻叩响。
“贝拉医生。”老管家站在门外，面色不乏为难，“西奥多冯先生在书房等您。”
随之离去，未至书房，她就在走廊的尽头见到了那道身影。
悬挂的煤灯照亮眼下的青黑，这位向来注重仪表的家主此刻领结松散，西装外套还沾着香粉与酒液，显然刚经历了某个不眠之夜。
“我说过，伊莱莎的病情不劳费心，更不该共处一室。”
他横挡在过道的窄口，声音像是砂纸摩擦。
“你怎么敢，你们怎么也敢放她进来！”
怒意如倾覆之火，于唾骂中彰显，为男人的脸庞蒙上一层斑驳的红纹。
“老爷，您昨夜不在，我们做不了主，而小姐她对这位贝拉女士向来宽容。”
是侍从慌张的解释。
“够了，我已经给了你足够的宽容，伊莎贝拉，你知不知道自己在做什么？”
“我只是履行医者的职责。”不为前人的语气动容，夏洛蒂的嗓音依然温和，却带着不允置疑的坚定，“当私事涉及患者安危，每个医生都有权置喙。伊莱莎需要安全感，尤其是在做出重大的医疗决定之前。”
“安全感？”西奥多冯冷笑一声，“你给她注射了什么迷魂药？自从遇见你，她就拒绝各式的社交活动，整日只等着你的拜访！”
他抓起一侧的瓷瓶，狠狠摔碎在地上，“你知不知道现在全城都在看笑话，说迪克巴托夫家的女儿被个女巫蛊惑了！家族需要的是在社交季亮相的继承人，不是躲在医生怀里哭的懦夫！”
“无端的愤怒毫无意义，西奥多冯先生，您是以何种名义说出这番话？是一个连妹妹生病时都照顾不到的兄长？还是——”她意有所指地看向那些衣着上的痕迹，“某个皮相光鲜，实则纸醉金迷，安于享乐的无能之辈？”
“即便是我，也得幸加入蒸汽教会，足以一窥世界的隐秘，我不相信，您对伊莱莎的病情毫不知情，只停留在表象。”
无论是非，西奥多冯都无法应答，应则言明了自身对舍妹的忽视，否则证明了他的知情而不挽的虚伪、
“您，自然可以将令妹看作交谊舞会上的筹码。”她向前一步，白大褂的下摆轻易便扫过了地上的碎瓷——
“而我亦可以只将她视作缺少关心的病人。”
第一百八十章 背离与诊疗会
三日后，皇家医学院的中央礼堂人满为患，座无虚席。
贵族们穿着考究的礼服，学者们交头接耳，记者们的速记笔在纸上沙沙作响。
有别此行，夏洛蒂头戴纱帽，低调地坐在后排，而艾德琳则以一种近乎'隐形'的状态站在她身旁——她的身躯由极细的金属颗粒构成，在光线折射下几乎与空气融为一体。
“看来我们的普利特医生很懂造势。”机械美人的声音通过心念传递，金属共振感被刻意压低，“佛伦萨的多家报社几乎用了整个头版来预告这场'跨时代治疗'。”
夏洛蒂微微颔首，目光穿过攒动的人头，落在中央的诊疗台上。
那中央摆放着一台古怪的机器——黄铜外壳上布满齿轮和线圈，几根导线连接着玻璃电极管，整体造型介于科学仪器与舞台道具之间。
“这就是所谓的‘电磁治疗仪’？”她在心中发问。
“粗劣的仿制品。”艾德琳的否认基于现行的观察，理性且准确，“它存在严重的设计缺陷，电极间距错误，绝缘层厚度不足，更可笑的是那个所谓的‘调节阀'——”
“甚至装着酒瓶，我猜是给操作者壮胆的。”
一阵热烈的掌声打断了她们的对话。
今日的主讲人，普利特学士身着浆得过分挺括的白大褂走上前，那头油光发亮的短发被梳成精致的背头。
当他向观众席鞠躬时，夏洛蒂注意到其的后颈处有一块明显的烫伤疤痕。
“女士们，先生们！”随声入耳，普利特昂起头脸，气足地敞开一臂，“我谨代表佛伦萨医学协会感谢诸位参与此次的公开诊疗，向你们致敬。”
“朋友们，可以预见的是，科学的时代已然到来，人的时代已然到来——！请与我享有同样的荣幸，在此见证科技为医学，乃至世界做出的进步。”
他的嗓音像是被砂纸磨过一般，口述笔传间皆是些世人爱听的漂亮话。
“请允许我再次向大家介绍我们的志愿者——愿意为医学奉献，即将重获健康的伊莱莎·冯·迪克巴托夫女士。”
男人打了个响指，随他的示意，伊莱莎被两位护士搀扶着入场。
少女穿着素白的病号服，黑发松散地披在肩头，比三日前更加苍白消瘦。当刺眼的煤气灯打在她的脸上，夏洛蒂目见她下意识抬手遮挡——这个动作让腕间的淤青暴露无遗。
是拘束带留下的痕迹。
“多么令人怜惜，她因癔症所致的诸多不幸是如此令人惋惜。”普利特夸张地挥展着双臂，“正如诸位所知。精神疾病正蚕食着我们的国家——致使自戕也成了潮流。”
“悲剧在不断地上演着，我们这位尊敬的歌剧之星也饱受着非人的痛苦！”
“实则有幸，医学的进步将再一次从深渊中拯救我们。诚如我所言，电疗法是如今最为先进的技术。”
“根据我的研究，癔症源于大脑电信号紊乱。”再而开口，男人敲了敲身后的解剖图，炭笔线条将大脑皮层划分成若干区域，“通过精准的电流刺激......”
晦涩的理论知识难以吸引所有的来宾，更多是出于猎奇心理而非求知的佛伦萨市民更青睐故事中‘诸多不幸’的部分。
“伊莱莎，那个迪克巴托夫家族的小女儿？”
“噢，这就不奇怪了——这场诊疗对她可真是个从天而降的益事！”
冠冕堂皇的社交谈资流经在众人毫不遮掩的口吻。
“想想迪克巴托夫家都是些什么人吧......她的母亲曾用一柄窗帘针刺穿了丈夫的太阳穴，连带着在场的女仆们也一同遭了殃......”
“哦，是的，他们家还从未有人活过四十岁，就像沾了什么诅咒似的，她可怜的长姐因癔症发作，自高楼一跃而下，而今时的她，也注定无法逃脱这样的命运。”
绅士捶胸顿足，倍感惋惜。
“我看见了。”
“你是说，你看见了她......”
“是的，在前些时日的春宴，我瞧见了她癔症发作的模样。那时她刚刚起嗓，却没吐出几个音，就忽然颤抖起来。一面呜咽一面用双手抓挠自己的脸颊，像是一只落水的疯猫那般嘶嘶着。”
另一个男人加入对谈，他目光暗沉，两颗眼睛如同河堤下被淤泥包裹着的石子。
“难道，伊莱莎也会重蹈母亲的覆辙吗？有别不够体面的伊卡莱娜，她那么温和，长相秀丽，仪态端庄且礼貌，无论是演技还是德行都令人钦佩。希望，我们的科学能将她从病魔手中拯救出来......”
“嗬！真是疯疯癫癫，这一家都是彻头彻尾的疯子！她的新剧目就这样取消了？我足足期待了一个季度，只为了她这出新戏！”
“希望您多一些同情心，这天生的诅咒对她而言本就过于残忍。”
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