作者：覆酒
“华生女士，劳烦你告诉我那些字句的全部。”
是恳切的请求。
“好，不过在那之前，我想提个问题，为什么莫桑女士要将这起案件委托给辛格侦探？”
记下仪式与熬炼这两个字眼，夏洛蒂没有急于照读，反倒是将话题扯回了己方熟知的范围。
默然片刻，才有嗓音缓缓起于这间客厅。
“......因为，在那些受害者中，有一位是我的学生，她是个勇敢正直的大姑娘，不仅无视了世俗的忌讳，心甘在墓园陪我打打下手，还努力在大学期间汲取知识，力求改变贫困的家庭。”
黑发丽人的声音有些沙哑，她搭手捂住胸口，勾划十字，似是在祈祷昔人。
“一条生命逝去了，我再也听不到她活泼轻快，就像小马驹那样的口吻。”
并未打扰悲戚的氛围，静候着前者缓过神来，夏洛蒂才抽出手帕，应景地递与那位女士，道。
“诶，实际上，也正是因此，我才讨厌那些伤害无辜的犯人，才决定走上侦探的道路。”
出言的同时，她也像感同身受般握紧拳头，连小脸都微微憋红，流露出真切的愤慨。
不需要刻意的照仿，逝者已去，你若有半分似她，便会触景生情，叫人一时慌了神。
有些呆愣地看着夏洛蒂的俏脸，连手帕落在桌台也不自知，莫桑女士翕了翕唇，最后却愧疚地偏开视线，低声道。
“不用了，和我说说吧，华生姑娘。”
“嗯，除了刚刚的两个字，其实还有不少，只是我的记性不太好，可能会让莫桑女士失望......”
微微低下头，流露出些许的惭愧，夏洛蒂揪住衣角，似是在按捺内心的惶恐。
情绪的渲染恰到好处，当刻意埋下初步的印象，再赋以相近的举止言辞，那每一次的情景都会加深既定的印象，填补内心的空缺，而这类情感寄托俗称——
代餐。
哽塞了片刻，像是在努力回忆场景，她缓缓握紧钢笔，磕磕绊绊地写下那张银箔上的文字，其中多有粘连停顿，仿佛自身也无法肯定确否。
当然，她早就打乱了字句，将每个近乎能组成实意的词藻拆分，如果是常人，自然做不到重新理顺，可这具身体的超然记性却能让夏洛蒂过目不忘。
不再有交谈的声响，纸笔摩挲的悉索伴于耳畔，分外轻柔。
直到重复多写了几个胡诌的字后，她才顿住笔尖，有些忐忑不安地打量片刻，再看向一旁端坐的丽人。
“已经写完了吗？”
尽可能地让嗓音变得柔和，莫桑女士接过少女的笔迹，仔细地翻看了起来。
愈是斟酌，丽人的眉头就愈是紧皱，到最后，她已是轻拍桌板，起身凛然道。
“之后，你们不需要再去深入案发的现场，也不用再对这起失踪案负责。”
哪怕字词并不连贯，莫桑也能够确认这与非凡者有千丝万缕的联系，至于怀疑与猜度？
就目前而言，她不觉得身前的少女是在说谎，也没感到对方有刻意隐瞒的意思，何况一个人的记性有限，既是偶然，又怎么可能记全陌生的文字。
一切都完美的合乎情理，再者，这名叫华生的姑娘真的和自己的学生有些像，一样的正直，一样的善良。
“所以说，因为我的缘由，委托失败了吗？”
睁大双目，假作自责，夏洛蒂像是会错了意，连唇瓣都咬紧了。
“不，只是这件事已经超出了你们的处理范畴。”
不由得伸出手，轻轻覆在少女的额发，见那眼角的水色，莫桑女士的眼神愈发柔和。
“可，这次委托的酬劳对于我来说很是重要，我的妹妹生病了，她需要......”
是真情实意的诉苦。
“我会照旧支付，这点你无需担忧。”
“可，可，我不能心安理得地接受这份酬劳，坐享其成对于我来说，是种羞耻的行为，我没法怀着亏欠于人的心继续生活。”
强撑出一份倔强，夏洛蒂压下假饰的脆弱，直直地看向那位黑发的丽人。
“我想为这起案件付出更多，我想让那些逝去的姑娘们心安。”
“......”
无法忽视那目中的意志，沉默良久，莫桑女士轻叹一声，败在了情感的作祟之下。
“哪怕因之失去自由，哪怕走向失控的未来，哪怕与危险同行？”
“我不懂莫桑女士你说的是什么，但我想知道真相。”
心头一怔，再次被这双勇敢坚贞的银眸打动，黑发丽人终是伸出纤手，逐一指向那些由少女写下的文字。
“......好吧，这些古苏秘语虽然不够完整，但也应是指向某一非凡途径的魔药。如果人类想要成为非凡者，就必须饮下魔药，完成仪式，重走古老神明的道路。”
“而所谓的仪式，便是理解这条途径的核心象征，通过言行去照仿，去消化。
第十八章 真神与恳求
非凡者，途径，魔药，仪式......
不再朦胧，不再渺远，蹒跚前进的朝圣者，终是叩响了面向神秘的大门。
于是，笑从心来，招展眉眼，却行若无事。
“莫桑女士，您说的都是真的吗？”
不显欣悦，夏洛蒂单是睁大双眼，颤动鸦睫，仿若每个首次触碰非凡世界，难以置信的常人。
“......华生姑娘，我理解你的心情，当旧有的认知被悍然打碎，任谁都会陷入自我怀疑的处境。”
伴着幽远的女声，一双冰凉的手越过颈肩，从身前缓缓捧住了少女的脸颊。
“我触碰过坚硬、遗憾、絮絮叨叨的墓碑，也触碰过柔弱、悲伤、颤抖的肩膀。”
“呼气，吐气，看着我的眼睛，慢慢放松。”
抬头看向黑发丽人如墨的眼眸，就如言语中的慰藉，少女的情绪不再紧绷，她的思绪归于平和，仿佛在夜深人静时遥望着漫漫黑夜。
“现在感觉好一点了吗？”
“呼，感谢您，莫桑女士。”
轻拍胸口，诚恳地致谢，夏洛蒂清楚作为初识者，该在这时表露怎样的态度。
“嗯，与沟通对象交流的过程中，要尽可能注意平视对方，视线柔和。这会有助于他们接受那些令人难以置信的真相，避免歇斯底里的发作。”
抽回指尖，形如授业的导师，莫桑女士温和地出声指点，言尽耐心。
“受教了。”
“我想你应该，有很多困惑，如果有求，可以向我直言询问，我会尽可能地为你解惑。作为一位非凡者，最先要知晓，前路未卜。”
悉听着每句话语，咀嚼着每个深意，临近真相，夏洛蒂反倒不再急功近利。
时刻铭记扮演的真谛，正直善良的华生小姐应当在此刻看淡非凡力量的诱惑，更加着重于这一信息对案情的推动，以及牵引出的可能性。
于是，微微蹙眉，带着几分揣度，她颇为认真地再开了口。
“莫桑女士，虽然我依旧对非凡途径一知半解，但就像您所说的，如果这些文字象征着某一途径的魔药，那照着这个思路扩展，把失踪案的真凶假定为非凡者，似乎就能解释很多匪夷所思的现象。”
“无论是毫无踪迹的案发现场，还是受害者迄今为止的渺无音信。”
少女的嗓音微沉，却兼具磁性，让人不由得侧耳倾听。
“......你想的没错，每个非凡途径都有着各自的着重突出，隐匿身形，抹去痕迹，许多序列九的非凡者都能做到这一步。”
肯定了语中的揣测，一如前言，莫桑女士的确从中得到了案件的启发。
但比及这份崭新的线索，她更多注意到了少女的不同——
不计其数的人渴望着超脱世俗，晋升非凡，哪怕身堕黑暗也甘之若饴，唯有这姑娘即便触到了神秘的门径，却依旧视若无睹，只重案件的进程与受难者的安危。
内心的好感积淀，就像辛格的描述，她不仅是位心思缜密的淑女，更是位善良正直的好姑娘。
“原来是这样，那序列九又是？”
适如其分地提出疑惑，夏洛蒂循声开口。
“每个非凡途径都有序列九到序列零共十个阶梯，它们上通古老的真神，下至微不足道的庸人，而序列九便是‘链条’中最低的品阶。”
“真神？”
是继而的追问。
“嘘，带着敬仰的心态去唤出衪们的名谓，衪们是途径的开拓者，是走在最前列的举灯人，衪们窥破了神秘的面纱，看透了世界的真相，我们如今所走的道路都是衪们弥留的痕迹。”
抬起被黑纱缠裹的纤指，莫桑女士的神态更为肃穆，有若虔诚的隐修者。
“先登者传下神谕，赋予庇护，那在始源时代与巨龙、恶灵、异种对抗的人们就此摸索出了获得非凡之力的办法。”
“那便是用灵魄，用腑脏，用爪牙，用建木、花朵与结晶，配合其余辅材，调制成魔药，然后遵循相符的仪式，照仿真神的过去服用吸收，掌握能力，这是所有神秘学派共通的常识。”
或许，莫桑女士给出的描述相当宏大，冗杂，可历经现世磨砺的夏洛蒂只在顷刻就理清了其中的关键，将这长篇的文档归类合并。
成为非凡者的道路不外乎二字——扮演。
至于举头的真神？
只在心中哑然失笑，夏洛蒂可不是缺少见知的愚者，义务的教育总会让自己以客观的视角看待这些神话，她的确会带着敬仰的心态，仅对先登强者抱有的恭谦。
不过嘛，要论扮演，那倒是再适合她不过的方式了，在来到这方世界后，自己至始至终都戴着着演员的脸谱。
好比现在，她正秉着敬畏，带着求知的眼神，向黑发丽人倾去话语。
“那，那些根植在廷根的教会，它们所信仰的神明都是真实存在的吗？”
“嗯，无论是敬仰始源女神，叩拜大地之渊，追崇蒸汽至上，它们都是上听神谕，下行教义，从而创建的教会。只是，在外它们多是按照普世教会的形式经营，大部分信徒乃至牧师都不清楚非凡能力的所在，更别说茫茫不尽，为生计奔波的普通人。”
“感谢您的告知，莫桑女士。”
抬手抵按胸口，以表诚挚的谢意，这一刻，夏洛蒂的话语发自内心。
“不，不用，您是个很好的聆听者，如果仍有什么不解，大可以向我倾诉。”
对少女适时的发问知无不言，确如所说，纵使涉及到了非凡，莫桑女士仍然觉得这番交流分外顺畅，处处适心。
“您的慷慨让我感激，在这段叙述中，我想到了一个可能，如果成为非凡者需要饮下魔药，完成仪式，那么，这起连环的失踪案是否就是真凶为求晋升所作的仪式？”
“......”
默然片刻，黑发丽人似是想透了什么，墨色的眼眸更为黯淡。
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