作者：覆酒
但临行前的仪式，尚未结束。
脚步不停，医者的身影在明暗交错间穿行。她先抵达的是苏芙比——或者说，露娜小姐临时的居所。
一处位于嘈杂市井却打理得一丝不苟的小公寓，如同主人般带着某种倔强的体面。
敲门声落下不久，门便开了。
红发的少女似乎正预备外出，一身剪裁利落的深色衣裙，衬得她肌肤愈发白皙，眉宇间却凝着挥之不去的沉郁。见到门外的贝拉，她眼中掠过一丝清晰的讶异。
“贝拉医生？您这是......”
话音戛然而止，像是顷刻明白了什么。
“一场临时的、必要的辞行。”医者的目光扫过她似乎清减了些的脸颊，声音温和却不容寒暄，“看来调令已经下达了？”
小孔雀抿了抿唇，侧身让开通道：“进来说话吧，医生。”
屋内陈设简单，一只半开的行李箱搁在客厅中央，几件衣物整齐地叠放在旁，显露出主人即将离去的迹象。细嗅芬芳，有淡淡的、属于枪油与皮革保养剂的味道泛涌，而非少女闺房应有的馨香。
“明日清晨出发，隶属第三混合兵团下属的独立侦察连。”苏芙比的语气平淡，像是在陈述一件与己无关的公事，唯有紧握的指节泄露了内心的波澜。“他们需要熟悉海岸与边境地形的要人，以及......处理‘非常规’状况的人手。”
非凡者的身份，在此刻成为了被投入险地的理由。
贝拉沉默地看着她，看着这只被迫收起华羽、试图在荆棘丛中趟出一条血路的小孔雀。她的选择里有多少是无奈，有多少是迪尔家族刻入骨血的韧性与复仇的渴望，又有多少是为了成为华生希冀的那个苔地新贵，医者心知肚明。
“战场不是廷根的巷战，露娜。”她的嗓音微微下沉，“那里的死亡粗糙而庞大，不会给你太多展现优雅或技艺的机会。它吞噬生命，如同磨盘碾碎麦粒。”
“可我没有选择的余地。”苏芙比抬起眼，翠绿的眸子蕴着近乎偏执的坚定，“不仅仅为了自己，也为了那难以挽回的人与事，我都必须前去。医生，您说过，站在十字路口，总要选一个方向走下去。停滞不前，才是最大的危险。”
她没有用疑问句，更像是一种自我的宣誓。
“活着回来，露娜。”医者递去一份应急的医药箱，只是轻声道，“荣耀固然重要，但生命是它唯一的载体。战场上，自我的存续永远优先于——”
“贵族的骄傲。”
是近乎直白的提点。
小孔雀微微挑眉，似感前言的端倪，但情至此刻，也只剩一腔孤勇，她深深吸气，继而挺直了脊背，“我明白，也请您务必保重，在佛伦萨的这段日子，您是少数让我感到不那么孤独的人。这场战争......”
她顿挫喉嗓，片刻方才启唇，“我们需要亲眼看到它的结局，无论是以何种身份归来。”
告别简短而克制。没有拥抱，没有过多的情绪流露，如同两位即将踏上不同战线的士官，彼此心照不宣。门在伊莎贝拉的身后关上，隔绝了室内那只即将飞向血火战场的孔雀。
下一站，是梅琳娜近日有了薪酬所另寻，时常弥漫墨水、纸张与淡淡焦虑气息的小屋。
相较于苏芙比那里的冷清，小鹦鹉的住处更像刚被一场思想的风暴席卷过。纸张铺天盖地，书籍散落四处，羽毛笔歪斜地插在干涸的墨水瓶里。少女本人则蜷在窗边的旧沙发里，抱着膝盖，凝望窗外灰蒙蒙的天空发呆。
听到敲门声，她方才起身，拖沓着棉鞋，行至近处。
“贝拉医生！”见到来人，也见那随身的行李箱，梅琳娜眸光发亮，随即追问道，“您这是要走了？去前线？”
“嗯，明早，战时的医疗队就会集合。”医者微微颔首，走进房间，小心地避开地上的书堆和纸团。
闻言，小鹦鹉显得异常焦躁，她在狭窄的空间里来回踱步，难安心神。“太快了，这一切都太快了，明明昨日还未起战端，今早，那报道的头版已尽是煽动性的字眼。”
“该死，我怎么能用文字去粉饰残酷的征伐，做谎言的喉舌，可偏偏，那些尸位素餐的高官却只想着逢迎鼓吹。”
强硬的征召，冠冕堂皇的命令，在这狂热的浪潮下，若有反驳的异音，便会被打作怯战，打作对国家的不忠。
贝拉安静地听着，直到少女激动的情绪稍稍平复，将将出言。
“平心，姑娘，你的理想曾述与此身，而如今，我愿意再作一名听众，去聆听你的委屈与愤慨。”
“我......”咬住下唇，梅琳娜踌躇许久，方孤注一掷地开口，“我想跟您走，医生！我想去前线，但不是以那种身份。我想亲眼看看真实的战场，记录下真正发生的事，那些伤痛，那些牺牲，那些被宏大叙事掩盖的个体的声音。我的笔，不应该只书写谎言和赞歌！”
“如果它注定要沾染什么，那我宁愿它沾染的是真相的血污，而不是谎言的脂粉。”
“我可以做战地记者，可以帮忙照顾伤员，可以做任何事。哪怕这很冒昧，很冲动，可我不想永远处在蒙昧之中，眼睁睁看着罪恶生发却无能为力。”
何其幼稚的话语，何其渺远的理想主义，但小鹦鹉向来是这样的人，当言辞泛开，那双总是闪烁着诗意的眼眸，此刻涌现泪光，已然被一份痛苦的清醒与决绝倾覆。
伊莎贝拉沉默地看着她。窗外，佛伦萨的煤灯次第亮起，映照着这个混乱却决心已定的小小空间。远处似乎传来人群聚集的喧哗，不知是为战争欢呼，还是因恐惧骚动。
沉默。
良久，在梅琳娜几乎要被这无言压垮时，伊莎贝拉几不可闻地轻叹一声。
她抬手，用指尖拂去少女脸颊上的泪痕，带着近乎怜惜的温柔。
“即使可能因此送命，即使你写下的一切可能依旧无法改变任何事？”
“即使如此。”梅琳娜毫不退缩，只攥紧笔锋，“至少我试过了，像她曾说的那样。”
夏洛蒂的指尖微顿，随后缓缓收回，她自然知晓那个称呼指代何人。
“去收拾东西吧，只带最必要的。”嗓音恢复惯常的冷静，只是吩咐，“带上你的纸和笔，但别指望它们能在战场上保持洁净。你不会以记者的身份去，而是作为我的医疗助手。这会很辛苦，而且你必须完全听从我的指示。”
“您......您答应了？真的吗？谢谢您！贝拉医生，谢谢您！”
语无伦次，小鹦鹉几乎是手忙脚乱地开始翻找衣物，动作因激动而显得格外笨拙。
没有再多言，贝拉单单转身下楼，鞋跟敲击木质楼梯的声音于狭小的空间内回荡，清晰而冷漠。
雨又开始下了起来，冰冷的雨丝落在佛伦萨的石板路上，临行之际，医者轻轻抚过胸前那微微震动的活塞卡扣，在心间对那位非人的同行者低语：
“看吧，艾德琳女士，这就是人类。明知是飞蛾扑火，却仍会为了一个渺茫的光点，献上全部的热忱与生命。”
“而我们需要做的，却只是，轻轻扇动一下翅膀。”
第二百二十四章 牺牲
繁花为海风所掠，萎靡破败，远离炮火的的旧都，那宏伟的宴会厅内，正上演着一场与前线惨烈截然不同的战争。
水晶吊灯将厅堂映照得亮如白昼，空气中逸散着昂贵的雪茄烟味及陈年烈酒的醇香。
身着笔挺军礼服、佩戴绶带与勋章的军官三三两两聚在一处，低声交谈，面色肃穆，侍者托着银盘穿梭其间，杯盏交错，发出清脆悦耳的碰撞，仿佛一场盛大的庆典。
然而，在这浮华的乐章下，不谐的音符却尖锐地滋生着。
“——媾和！必须媾和！”鬓角花白、然衣着光鲜的老人，正用枯槁的手拍击桌面，极尽屈从之意。
“先生们，正视现实吧！黑廷斯的铁舰横跨大洋，如同移动的山脉！我们的海岸线在他们面前形同虚设，白鹳港的陷落已经证明了，正面对抗只是徒增伤亡，将我们英勇的小伙子们送去喂帝国的炮口。”
“法克斯将军，注意您的言辞。”另一位较为年轻的官员低声提醒，眼神却飘忽不定，不敢与任何人对视，“媾和，并非易事，民众的情绪，现任的首相......”
“民众？等炮火落到他们头上，他们只会怨恨今天力主抵抗的蠢货！”
“至于首相？那被抚上台的草根贱民有什么资格骑在我们头上指点江山，侃侃而谈！”
法克斯猛然挥动手臂，险些打翻侍者端来的餐点，“继续抵抗的意义何在？为了那点早已被戳破的尊严？让更多的城市化为焦土？让更多的金雀花子民流离失所？”
“我们有什么？几艘老旧的巡洋舰？一些征召来的、连枪都握不稳的农夫？凭什么对抗黑廷斯的无敌舰队！数月前的内乱已然让公国元气大伤，我们本就休养生息，避战保船，以免再次陷入战争的泥潭。”
一番激切的言辞过后，老将的喉嗓逐渐放缓，似怀柔，似慰藉，悲愤且感同身受的腔调油然而生。
“这是无可避免的，我们理应结束这场无谓的、流血的战争。取胜的可能几不存一，我们也必须考虑和谈，保住仅存的有生力量，在一切尚有余地前，考虑......一个对我们而言或许屈辱，但能存续这个国家最后根基的方案。”
他环视四周，那些同样年迈或虽年轻却面露怯懦的军官们纷纷避开他的目光，或暗自点头。
“即便那些账面的条约无比苛刻，即便割让部分海权，开放通商口岸，也总比国破家亡、舰队全军覆没要好。至少这样还能维持公国的体面，保住诸位的家人，保住未来几十年的平康。”
“法克斯将军说得对。”立刻有人附和，“我们的钢铁、燃煤、资材都已见底，而黑廷斯，他们的战争机器仿若永无止境，可议的投降纵然卑微，可只要保存实力，等待日后......”
服软的话语被推门声打断，一道微扬的冷声骤然泛开，她说：
“体面？”
疑音不重，却如利刃划破了帷幕。
“向刽子手跪求而来的体面，法克斯将军，那叫做耻辱。”
众人愕然回头。
门口，一道细瘦的身影逆着廊灯站立，她并未穿着繁复的宫廷裙装，而是一席修裁得体的西装马裤，肩线平直，衬得本是不高的身形颇为挺拔。
她缓缓踏入厅内，灰发随清风拂动，露出线条清晰的下颌，靴鞋亦敲击在大理石地面，清脆，孤绝。
“似乎，我错了一场，如何优雅地埋葬一个国家的讨论？”
冷冽的目光扫过数张面孔，名作华生的少女抽出座椅，落于众人的对角。
“听到诸位高论，实在令人唏嘘。黑廷斯的炮弹尚未落到旧都的墙檐，诸位的脊梁，就已被自己臆想中的轰鸣震碎。”
如是的话语撕开伪装，几乎是置于明面的讽刺，但一时间，竟无人敢于发声反驳，或是倾以愤慨，言说不是。
原因很是简单，即便少有在贵族的宴会中露面，可只要有所深入，就能了解这位少女与梅丽桑德关系匪浅，甚至隐隐有传言，她在某些事务上拥有超乎寻常的影响力。
在公国拨乱反正，平复内忧，外攘叛军后，这片土地的实权便不再落于国王的冠冕之上，而是被宪法所束，被民权所规。国教合一，施恩予物，明暗处的推波助澜下，于战后的废墟，仁善的启明会很快就建立了新的信仰，成了民众的心之所向。
这无可厚非，人心的惶惶需要一份信念的寄托，启明会出现得正正好好，也正是因此，像他们这些在叛乱中未作表率，持着封建沿袭的财富权利，骑墙且见风使舵的老派贵族，本就不受待见恭迎，存续至此不过是新政的树立仓促，一时之间捉襟见肘，抽不出身重新归整分配，便再临当头的国难，再燃的烽火。
有着如上的前提，这些冠冕的人面，宁可一枪不开，降于海对岸有着世仇的国家，也有了合情的理由。
毕竟，投降尚能保住一条性命，哪怕受之不公，也好在自己的封地内苟延残喘，凭借往昔封建的统治，继而压榨这些尚处蒙昧的百姓。
是，降败不过是丧权辱国，浩渺的大洋横隔在两国之间，即便成为黑廷斯的殖民地，罗塔里大帝仍需部分本土的官商抚恤民众。剥削的条款加注于身又能如何，隔了一片大洋，政策层层的落实颇有调度的空间，再不济，更进一步地抽取民脂民膏即可。然新政上台，更迭权利，革去的可是他们终其一生谋来的事物，是世代累积的特权。
人心总是如此，只有真正利害到自己，才会迫不得已地动身。
“华生小姐。”老人的脸色难看，试图维持长辈与上级的威严，“这是军务会议，您......”
“军务会议？”再而打断了前言，那刻意拉长的疑声丝毫不掩戏谑。“我只听到一群被吓破胆的老朽，在讨论如何跪着求生，并将之层层包装，冠以美名。”
“够了，你一个涉世未深的姑娘，懂得什么！白鹳港的废墟还在燃烧，成千上万的士兵和平民尸骨未寒！那不是臆想，那是血淋淋的现实！”
法克斯的老脸由红转青，枯瘦的手紧紧抓住椅背，试图支起有些摇晃的身体。
然而——
“我当然不懂，我只知，黑廷斯的贪婪永无止境。”少女的灰眸依旧平静，仿佛在陈述一个与己无关的定理，“将军，您似乎忘了，金雀花与黑廷斯世代的仇怨，早已不是一份屈辱的条约可以化解。他们想要的，从来不是所谓的海权和通商口岸，而是将金雀花彻底碾碎，吞并每一寸土地，奴役每一个子民。您口中的‘存续根基’，不过是慢性死亡的代名词。”
“届时，您，以及您竭力想要保全的家族和产业，又能依附何存？成为黑廷斯贵族圈养的金丝雀吗？”
她微微倾身，声音压得很低，却更具穿透力，句句点在实处，“还是说，您和您的同僚们早已为自己找好了退路，甚至......谈好了价码？用整个公国的未来，换取几张通往对岸新主人的投名状？”
“你！你这是污蔑！”法克斯将军气得浑身发抖，指着华生的手指都在打颤，“我等一生为国，岂容你一个黄毛丫头在此信口雌黄！”
“为国？”华生轻轻嗤笑，那笑声中的轻蔑毫不收敛，“当叛军的铁蹄踏破王都时，诸位将军的‘为国’又体现在何处？是紧闭门户保存实力，还是左右摇摆待价而沽？如今外敌当前，诸位想的依旧是如何‘保存实力’——保存诸位自己的实力罢了。”
“也是，当你们的私产与黑廷斯的金镑挂钩，当你们的权位系于敌人的仁慈之下，你们所捍卫的，究竟是金雀花的国土，还是你们自己那摇摇欲坠的安乐窝？”
她的话像一柄剖刀，精准剥开了这些贵族军服下的怯懦与算计。在场许多人的脸色变得极其难看，有人羞愧低头，有人则面露愤恨，却慑于她话语中隐含的、来自启明会与新生政权的力量，不敢当场发作。
宴会厅的气氛僵持到了极点，香醇的美酒变得苦涩，悠扬的乐声也显得格外刺耳。
就在这时，宴会厅厚重的大门再次被推开。
来人同样身着将官的制服，但无任何多余的绶带或装饰，只能从搭落金发的领口看出些许磨损，及那难以洗净的火药灼痕。
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