作者：覆酒
“很遗憾，她失约了。”
“她还说，假若自己不能再扫墓前的积雪，希望您不要等她。希望您......别再只听哀乐。”
话音渐落，她见莫桑女士踉跄了一下，几乎无法站稳，看那双总是沉静哀婉的眼睛里瞬间涌上破碎的、难以置信的苦涩，及一丝转瞬即逝的困惑。
只一霎那，那困惑及丝及缕，化作唇间的追问。
“你，你叫夏洛蒂·欧肖？”
不再漠然，不再作生疏的擦肩，黑发丽人回过身，目光灼灼地紧盯着后者。
是啊，夏洛蒂当然是故意的，这份破绽如此之大，只要目见，眼中的丽人定然会循迹深究，接近真相。
但为达最终的目标，为验证某一假设，她的确需要一份强大的助力，哪怕——代价无比沉重。
是，哪怕这接近于明言，彼与己的相关联，可少女依旧自信，自信于那份相伴的回忆，那份对前者善意的深知，会盖过被欺骗的愤与悲，叫眼前的丽人有心却舍不得，只能庆幸失而复得的喜。
第二百二十八章 赎罪
“得幸于那位侦探小姐的大义，我从牢狱中脱困，好保留这一有用之身，有怨报怨，有仇报仇......有恩报恩。”
不作否认，夏洛蒂低倾眉眼，有心避开了直接的承认，却又将己身与那位已逝之人做了关联。
“说来可笑，我的亲人早在昔时离去，仇人亦随那声枪响不复，就连所承的恩情也无从偿还。”
“她走得太突然。留下许多未竟之事，许多未来得及说的话。”有叹惋起于唇间，带着被雨水浸透的疲惫与怅惘，“对我如此，想必，对您也是如此。”
这句话像枚精准的探针，再次刺入莫桑女士的心口最柔软的角落。那些未能宣之于口的关怀，那些约定好的未来，那些随噩耗戛然而止的温暖......
“我曾想，她那般无私的人物，像寒冬破晓的晨光，温润地照耀过，又骤然熄灭。总该，留下些什么，而非仅仅成为一场雨水中被逐渐淡忘的告别。”
呼吸愈渐轻微，缅怀悼念的话语太多，即便是心死凉薄的她，也忍不住回想那个自己终究没能挽回的人。
“你，你想说什么，姑娘？”
嗓音略显嘶哑，莫桑女士自己也没发觉，她的心田，竟有一丝微弱的祈求，哪怕那不切实际。
夏洛蒂微微歪了歪头，没有回应，雨珠从她的发梢滴落，划过线条优美的下颌。
“我只是觉得遗憾。”她如是说道，可语气里听不出太多遗憾的情绪，反而更像是一种冷淡的陈述，“像她那样的人，不该就这样无声无息地消失。她的故事，她曾在意的人和事，她未能亲眼所见的结局......总该有人记得，有人延续。”
“延续？”莫桑女士下意识地重复，黑纱下的瞳孔微微收缩。
“是啊，延续。”少女的唇角微微上扬，那弧度短暂得如同错觉，“毕竟，我这条命，算是她所拯救，是她用牺牲求证的可能之一。而我，恰好又是一个不太喜欢欠债的人。”
她向前迈了极小的一步，拉近了两人之间的距离。晨露的气息混合着对方身上一种极淡的清香，侵入莫桑女士的感官。
“一份偶然，让我能够通过纸笔，通过字句，回想昔时她的所思所虑，情绪起伏。她给那些相伴身侧，如鸟雀般的姑娘留下了绝笔，她知晓己身的无归，那声枪响并非偶然，而是她心甘的奉献。”
几近于附耳，夏洛蒂的嗓音愈发轻缓，融入淅淅沥沥的雨丝。
“她在信函中提及您时，总是带着一份幸运与敬重。她说，是您为她指明了非凡的所在，照亮了世界的真相，让她拥有能力去自己做出选择。她说，您总将逝者的悲伤负于己身，却不从与他人分担，只默默淡去那份沉重。”
“她说，她从不是欢欣活泼的马驹，亦不是朝时暖人的太阳，她只是为了让您，让一位比谁都温柔的女士不再压抑，不再孤身，才作那狡黠又元气的模样。”
“她说，她骗了你，不仅仅是相处，从分别的那一刻起，她就作好了一人往而无归的准备。那份承诺并不真切，唯有闲时扫榻除雪，方能藏下她对你的愧疚。”
话语中断了，并非少女的主动束口，而是有泪滴顺着前人的眉眼缓缓淌落，溅于墓碑之上。
“够，够了。是我，是我......害死了她。”
假若没有那时的相遇，假若那时她并未心软，不语非凡的相关，那位姑娘就不会接触隐秘，不会彻底离她而去。哪怕这样会让此后不再有温馨的相处，可那总比长辞告别更能让人接受。
巨大的酸楚涌上鼻腔，眼前瞬间模糊一片。黑纱之下，不再薄凉的泪终是无法抑制，与冰凉的雨水混在一起。
明明她都要忘却了，为何又让自己逢见与之相识相切的人？
“她......”喉嗓哽咽，千言万语亦堵在其间，难以出口。
夏洛蒂静静地看着她崩溃，看着她因压抑的哭泣而微微颤抖的肩膀。她没有出言安慰，也没有任何肢体接触，只是站在那里，像一个沉默的、负责传递讯息的石碑。
过了许久，直到莫桑女士的啜泣渐渐平息，只剩下细微的抽气声，她才再次开口，声音恢复了最初的清冷。
“逝者已逝并非慰藉，而是对我的提醒，彼时，华生小姐为平等与民众牺牲，而我虽无宏大之志，也愿献上微薄之力，为世人谋一份安心。作为仲裁者，作为那无数张面孔的一员。”
“莫桑女士，我不为催促，但您有改变世事走向的能力，也不该让身心被情感左右，泯然于普罗大众之间。她已离去，而您依旧悼念着昔人的存在，您看惯了死亡，所以对之愈渐淡漠，可她却从不希望无辜的死去。”
少女微微躬身，将手捧的白花与那串铃铛静静置于墓碑之前，闭目悼念。
“活着的人，终究要继续前行。我没有能力引导一位半神的存在，也无心谴责一位温柔体贴的讣告者，可垂怜世人，诉求平等或许是她离去时唯一的意愿。”
她仅此留下一言，便负身辞行，姿态重新变得疏离而礼貌。
“打扰了，莫桑女士，愿您保重。”
这番言语看似淡薄，全无强求之意，可字字句句都在诉说，那是华生的理想，是她毕生的追求，作为恩师，作为致其死去的罪者，莫桑·路德维希难道不该为之付出，为之负责？
今时，强权所致的战争已然烧到了隔岸的国度，将无数可怜的人们带入血火与悲剧之中，这是不公不义的侵略，而非报纸上大肆宣扬的复仇。
两事相仿，难道这位黑发丽人就该如此淡薄，只为忘却失去，以求心中的一份偏安之地？
不能的，绝对不能的。
故而，哪怕主动暴露自身，夏洛蒂也要将之拖入这场战争的泥潭，面对那位未尝败绩的大帝，仅靠宁芙与那贫弱的舰队，靠梅丽桑德与启明会，绝对无法与之抗衡。
而莫桑女士，这位在蒸汽教会的档案中被归列为序列二的半神，即是左右战局的关键，亦是她转败为胜的底牌其一。
虽说，凭借前者的能力，如若在金雀花的土地寻到一丝踪迹，恐怕都能顷刻推算出华生的所在，但那位黑发丽人多少也是个温柔体贴的人，应该不会对不听话、爱撒谎的孩子施加过分的惩罚吧？
答案不明，可讣告者依旧站在原地，只在雨幕中将那串铃铛轻轻拾起，与发间相仿的头饰相比对。
叮铃......
风过无痕，唯有雨声依旧。
莫桑女士缓缓握紧铃铛，指甲掐入掌心。
夏洛蒂·欧肖......
她无声地念着这个名字，仿佛要将她刻进心底。
这一次，她不会再轻易放任‘关联’离去。
第二百二十八章 燎原
“罗德尼姐姐，在大海之中，舵手一般是凭借什么更迭方位，确认风向？”
赤脚踩在甲板上，偶有海风猎猎，吹拂那天蓝的长发，也掀纯白的长袍，半遮这娇嫩如花的女孩。
“在军中，要称呼我的军衔，丫头，别没大没小。”提指撕去柑橘的外衣，金发的丽人掰下一瓣，思虑片刻后递与前者。
“真不知道梅丽桑德把你这啥也不懂的丫头派到军中作甚，本来舰上就一堆半月不洗澡的臭汉，像你这白嫩的皮肤，连海风都没遭过，怎么忍受得了常伴的腥臭。”
罗德尼嘴上抱怨着，动作却细致地将那瓣饱满多汁的柑橘递到宁芙嘴边，看着她像小猫似的小口咬着，汁水染亮了粉嫩的唇瓣。
“记住，水果可是宝贵的资源。”
宁芙眯起眼，满足地咽下甜滋滋的果肉，仿佛没能听见那些粗粝的形容，赤着的脚丫在微有起伏的甲板上轻轻蹭了蹭，感受着木材的粗糙与阳光残留的余温。
“因为母亲说，大海是一切故事的源头，也是最广阔的课堂。”她的声音清脆，带着不谙世事的纯真，“而且，有罗德尼姐姐在，谁敢欺负我。”
“是少将。”丽人无奈地纠正，却还是伸手替她理了理被海风吹乱的长发。
指尖触碰到那细腻的皮肤时，就连她素来粗犷的动作也不由得放轻了些。“再说了，课堂？你这丫头以为这是出来游历涨见识的？这是赶赴前线，随时可能撞上黑廷斯那群鬣狗的铁甲舰，到时候，我可护不了你的周全。”
“不行，我还是觉得不能让你再待在这，即便梅丽桑德那高深女说了一大通也不行。啧，还是让普森德戴着小艇带你回去比较好。”
正要吩咐下属捎着前者回程，她的衣袖就有了轻微的拉拽。
再低头，迎面便是女孩的俏脸，那双澄澈如初生海水的眼眸如旧望着自己，毫无惧色，反而充满了好奇：“所以更需要学习呀。罗德尼姐姐，你还没告诉我，在大海上，舵手是怎么认路的呢？没有路标，也没有驿站，四周都是水，看起来都一样。”
目见那副认真求教的纯粹，丽人心中的那点不耐和担忧奇异地被冲淡了些。
她叹了口气，拉着宁芙走到船舷边，指向远方海天相接之处。
“看那里，丫头。首先，靠的是眼睛。”她的声音逐渐带上了教导的意味，“白天，观察太阳的方位；夜晚，辨认星辰的轨迹。北极星是北方最恒定的灯塔。还有云层的形态、海流的颜色、飞鸟的踪迹......所有这些，都是大海写给航行者的书信。”
宁芙顺着她手指的方向极目远眺，小脸上写满了专注，仿佛真能从那一片蔚蓝中读出无尽的信息。
“然后，是这个。”罗德尼从军装口袋掏出一个黄铜制的、充满精密齿轮的六分仪，将之轻放在女孩白皙的掌心，冰冷的金属与她暖融的肌肤形成对比。“测量天体的高度角，结合精确的计时，就能推算出我们所在的纬度。”
宁芙小心翼翼地捧着那精巧的仪器，眼睛睁得大大的，仿佛捧着什么绝世珍宝。“和书上说的一模一样呢。”
“最后，也是如今越来越倚重的，”罗德尼拍了拍身旁固定在甲板上的、带着复杂管线与仪表的金属装置，它的指针正微微颤动，指向某个方向，“罗经。依靠磁力指引方向，就算浓雾遮天，暴雨倾盆，只要它还转着，我们就不会彻底迷失。”
她顿了顿，低头看着身边娇小的女孩，语气再而放缓：“认路只是最基本的一步。真正的考验是判断风向、利用风帆、测算航速、规避暗礁、预测风暴......每一个决定都关乎整船人的生死。这可不是你那些童话故事里的浪漫航行。”
海风掠过，带来咸腥的气息和帆缆摩擦的嘶哑。战舰破开深蓝的海水，留下一道长长的尾迹。
宁芙安静地听着，指尖无意识地抚摸那冰凉的刻度盘。半晌，她忽然抬起头，那双过于无暇的碧眼直直望向罗德尼，问出了一个出乎意料的问题：
“那，罗德尼姐姐，当你看着罗经指针的时候，心里想着的是要去往的方向，还是，要离开的地方？”
罗德尼怔住了。她目见女孩清澈的眸，一时竟分不清这问题是出于孩童式的懵懂哲思，还是更深沉的、与她外表极不相符的洞察。
她沉默了几秒，面上掠过复杂的神情，随即被惯有的冷峻所覆盖。她伸手取回六分仪，小心收好。
“军人不想这些没用的。”唇间的语气重新变得冷冽，“只想着如何完成任务，然后把船和船上的人，尽可能多地带回去。”
她转过身，准备离开，却又停下脚步，回头看了眼仍赤脚站在原地的宁芙。
阳光洒在女孩身上，那身纯白的长袍和天蓝的发丝仿佛淌着光晕，与这钢材、火炮构成的战争机器格格不入。
“先把鞋穿上，甲板上说不定有木刺。还有......”下意识的，她的心田升腾起些许别扭的关怀，“离那些粗鲁的水手远点，没事就待在我的视线范围内，听见没？这是我能容忍的最高限度。”
凝望她渐远的背影，宁芙缓缓扬起一个纯净的、小小的笑容。
“听见啦，罗德尼姐姐。原来，你把自己分类在粗鲁之外呀。”
海风再而吹来，扬起一侧袍角，她行至船舷边，低头看向下方深邃翻涌的海水，方才所说的方位、风向、洋流皆在目中清明。
她的意识分割于远在仲裁庭的金发少女，由性格中的童趣与求知构成，身形则为鳞龙的血肉塑成，精习水性，擅操气象，甚至于循着数十公里外的血腥味，察觉战场的源头来源何处。
是，她亦是这场战役未掀的底牌，是蛰伏的奇招，是在常规交战中最后的兵器。
第二百二十九章 女神
指尖握住铁制的柄材，缓缓撑开那黑绸的伞面，夏洛蒂不免有感些许的怅然。
今早，她便是打着这柄伞，与莫桑女士偶遇于墓园，叫她念念不忘，只能踏入己身的设计，一如往日那般。
是，这柄遮阳蔽雨的黑伞做工标准，绝非这个时代器械所能达到的精度。它是机械化、模块化的工业产物，亦是昔日在街头小店随意便能购置的廉价物，平平无奇，常会损于某场风雨之中，或是某日疏忽忘却在偏远的一角。
当然，那只是对于过往生产力空前繁盛的现代而言，于当下的土壤，它非易物，而于己，它更是承载着无数记忆的回廊。
它总会让自己回想到很多很多，那些悔恨的，遗憾的，自惭又不知改的.......
每每雨落清晨，那张厌世的面容便会打着这面素伞，去沐浴凉意，带着有心的狼狈，去拜访一位位为情所困，为己倾心的小鸟们。毕竟，伤情落寞的容颜总会让人心生怜悯，不忍罪责，不是吗？
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