坏女人，都是我装的 第5章

　　“少女失踪案并不是简单的案件，廷根的警察直至今日也没能找到任何受害者的去向，无论是尸体的下落，还是失踪发生的第一场所。”

　　语中附上几分缅怀，额间促起几划皱纹。

　　“有着这种能量妥善首尾，抹去踪迹，总会让我将目光不自禁地放向高处，揣度集体作案的嫌疑。正是因此，我才需要一位姑娘，在那些千金的耳畔旁敲侧击，隐晦地搜集受害者的信息，或是在言行举止中丈量她们是否知情。具备胆色，少有怯场，难度不低，这便是这份周薪如此惹眼的理由。”

　　轻颤烟斗，攒下的剩灰纷纷溅落在油纸的招聘区版，余存的火星亦是灼黑了那处墨印的字句。

　　“想要满足所有条件无疑太过困难，所以，我只在招聘需求上做了最底线的需求——美貌。知识可以学，礼仪可以练，风度可以培养，天生的美丽却谁也教不会。”

　　一改方才的严苛与紧逼，辛格不乏亲切地倾下目光，道出赞语。

　　“但幸运的是，我遇见了你们三人，所以多了一点选择的余裕。冬临茶会，廷根最著名的千金圈子，尤以茶会的举办人‘丽奥娜·巴托里’为甚。天生的高贵家世，信手拈来的才华，以及理所应当的傲慢，一位标准且冷酷的贵族。虽说她的父亲有过一些不甚光彩、传遍街巷的流言，但那并不妨碍她成为许多人仰慕的对象。”

　　“我并不指望你们能入了她高居的眼界——如果你们真的能做到，大概也不会屈居于这间窄小的事务所。”

　　“所以，才情也好，学识也罢，甚至是献媚的功夫也行，我只需要你们在这次茶会与那些养尊处优的普通千金们交好，关于那位失踪的克希亚女士，问出些外人无法知晓的内情。”

　　娓娓道出事件的始末，也用一句短语，老侦探为这份紧迫画上了顿号。

　　“当然，不是今天。”

　　轻轻拍手示意面试的结束，他推开门窗，让阳光敞入，也为三人让出一条离开的道路。

　　“身份与裙装我会准备妥当，而距离茶会开幕的天数则是你们好好筹划的时间，十二月二十七日的晨间，我依旧会在事务所恭候你们的到来。”

　　言至于此?，辛格的表意已是相当明确，也不外乎两个字——送客。

　　没有停留太久，当处理完过甚的信息，无论是温妮，还是苏芙比，都低下额首，蕴着心事快步离开了这间事务所。

　　直至周遭再听不见脚步的回荡，老侦探才抽出座椅，慵懒且恣意地躺靠，仿佛方才的肃穆只是假象。

　　“那么，也该来聊聊你的事了，作为约瑟芬·华生女士？”

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第五章 一把左轮

　　作为约瑟芬·华生？

　　难道，自己的饰演并没有想象中的那么真切，以致于被看清了身份的虚假？

　　心道如此，但眉目如旧，她维持着坦然自若的神情，却又像一知半解般循声道。

　　“洗耳恭听。”

　　“倒不用这么紧张，我只是想问，华生女士，你有兴趣担当我的助手吗？”

　　没什么架子，辛格抿动厚唇，笑着向前者发出邀请，可这番话，却恰恰敲响了夏洛蒂心底的警钟。

　　此前，她们的确通过暗语，谈妥了事后细说的安排，但当下的情形，并不在预料之内。

　　“辛格先生，您不正是在挑剔人选，择优一位能够走入上流社会，口舌伶俐，应对自如的花瓶吗？”

　　并拢腿根，微微侧倾，呈雅致的姿态，她假作毫不知情地道出反问。

　　摇了摇头，老侦探放柔语气，不乏诚恳地再开了口。

　　“看来，我的表达不太准确。这并非单次的雇佣，因为一些棘手的案件，我的确需要一位能够真正帮上忙的助手，与慕名而来的她们不同，或许，我还应该加上长期二字？”

　　“老实说，我寻觅这样的人有一段时间了，也在之前尝试了不少经历丰富的人选，但他们之中没有一个能让我满意。管得住口舌的人太过愚笨，稍有些小聪明的人又过于碎嘴。实际上，我几乎都快放弃了。”

　　听出了男人的弦外之音，夏洛蒂适时地开口附和。

　　“看来，我的出现让您很是惊喜。”

　　没有否认少女的言辞，辛格揉了揉眉心，让那微陷的眼窝显出几分真挚。

　　“不知道这样的说辞能不能打消你的顾虑，华生女士，此前的测试中，您的才华让我惊叹。所以，无论您是否向我隐瞒真名，我都会在这里诚心地道出邀请，还望您能担任我的助手。”

　　老侦探的作态相当诚恳，不见假意，至于那声称呼，大概是自己在定夺名字时多花了些时间，以致于被对方察觉到了端倪。

　　好吧，虽然最先只是抱着试一试的态度参与应聘，但实话实说，夏洛蒂有些意动了。

　　一个月的时间太过短暂，供自己选择的道路其实很少，而她本身也没有太多的顾虑，正打算放手一搏，更别提，对方负责的这桩少女失踪案实际上与欧肖家的落难有着一定关联。

　　光是冬临茶会，就足以让夏洛蒂接触到上流社会，面对古板冷冽的老派贵族，她或许还不好敲开顽石，可与一些年轻自傲的千金小姐攀谈，那口舌之利便会成为自身寻根究底、收集信息的利器。

　　说不定，仅在这之间，她就能探明真相，找出谋害欧肖的真凶，借此纠集力量，谋划破局的法门，从而扳倒前者。

　　一如夫欲善其事，必先知其当然，至不惧，而徐徐图之。

　　此外，作为侦探，处理案件，推理循迹的过程对于自己而言，也的确是相当新奇的体验，不得不尝。

　　至此，那就只剩最后一个问题了。

　　“咳，请问，辛格先生，作为您的长期助手，又会有多少的周薪呢，和你一样，我的眼光可同样不低。”

　　哦，可别怪她贪财，只是贫穷的体验不太好受，左支右绌的疾苦也让这身行头为难，为了扮演的顺利，这一切都是非常有必要的！

　　“哈哈，这你大可放心。”似是被少女认真的态度逗笑，辛格的目光愈发慈祥，就像在看一位邻家长成的女孩。

　　扬起指节，搭在下颔，他好像真的在细致揣度这位姑娘的心理预期。

　　“这样吧，两镑十苏勒的周薪，二十苏勒的保密与风险补贴，以及一成参与并完成的案件佣金，你觉得怎么样？”

　　闻言，夏洛蒂下意识地摆正身段，双手置腹，学着此前车夫的口吻，以无比虔诚的姿态鞠上一躬。

　　“女神在上，辛格先生，您以后就是我尊贵的雇主了。”

　　相当满意这样的数字，这半天下来，她也逐渐对廷根的物价有了些认知，及镑的周薪绝对属于优越的层级，至于看上去有些可怜的抽成，实际算下来应该也不低，辛格能开出这样的高薪，想必，他的佣金收入肯定十分可观，有待榨取。

　　“这同样是我的荣幸。”

　　微笑着拉开抽屉，取出两份式的契约，考虑到华生小姐的谨慎，老侦探决定当即签订合同，落下她心中的大石。

　　不过，女神在上吗？

　　没有忘却方才的祷告，他自觉不是问话的时机，于是摒弃杂念，继而补齐款项，将钢笔递与前者。

　　“请。”

　　没有犹豫，在几经翻看，确认这些公式化的条约并没有值得注意的地方后，夏洛蒂便用废纸试了试钢笔，接着在对应的位置签上此身的名字——约瑟芬·华生。

　　随着指尖的浅握快放，纸张的交替确认，她们的契约就此落定了关系。

　　“好，既然合同成立，那现在，就得麻烦华生女士耐下性子，和我一起看看这起少女失踪案的始末和现今收集的线索。”

　　从桌台下方盛出一叠厚重的文件，在明确了雇佣关系后，辛格便意味深长地将之推到了少女跟前。

　　“这是？”

　　“一本名册，关于十三位受害者的人际网络。此外，廷根九成以上的贵族，富商，学者，乃至一部分在各行各业都享有名望的人也涵盖在内，这同样是我近年来在这处城市活动的最大收获。而华生女士，既然成为了我的助手，你就要在接下来的几天内将之牢牢刻在脑海，以便突发遭遇时能够即刻察觉。”

　　眉头一挑，瞧见老侦探匿藏的笑意，夏洛蒂按住页脚的指节微微下压。

　　——好吧，侦探游戏似乎也挺无聊的，华生小姐的干劲下降了，心情不调了。

　　而这番反应似乎正中了辛格的下怀，让他的调侃几乎摆在了明面。

　　“女士，这世上可没有无缘无故的高薪，你与她们不同，作为我的得力助手，若是连案件涉及的范围，连别人的名号都叫不全，又该怎么在冬临茶会，乃至更多的场合替我应付那些碎嘴的旁人或是趾高气扬的贵族？”

　　没有顿挫语气，辛格摊开双手，相当平常地接上前言。

　　“事实便是如此，侦探可不是什么体面的工作，做我的助手就得到处跑才行。可能今天是廷根最脏最臭的下水道，明天就是权贵汇聚的奢靡舞会，不管是哪个麻烦都绝不会少。华生女士，我无意向你隐瞒这份工作的不好，在走出这扇门之前，你还有机会反悔。”

　　“当然，我是非常不希望你反悔的，我可懒得再花大把心思去找一位合乎心意的人选。”

　　语罢，他抿起烟斗，轻嗅余香，亦静候着对方的答案。

　　议桌的氛围短暂陷入了沉默，只是，老侦探不曾想片刻过后，那姑娘的面色已重归平静，仅抬头注视己身，任那双银灰的眼瞳透出认真，逐字逐句道。

　　“得，加，钱。”

　　呼出一口浊气，辛格有感紧张，却又觉得有些好笑。

　　“可以，不过这得看华生女士你之后的具体表现，如果让我满意的话，我不会吝啬周薪的涨幅。”

　　“那么，剩下的资料呢？”

　　被这过甚的转变惊诧，他下意识地将手中的报道递了过去，然而，不到半分钟，夏洛蒂便松开指尖，任由其落在桌板，摊成数份并不齐整的纸张。

　　“怎么了？”

　　“我已经，看完了。”

　　恰如目中所见，在这短暂的时间里，她已经记下了所有的名字与相关的人际脉络。

　　并非什么巧妙的技艺，只是这具身体实在玄奇，处理信息的速度简直不似人类，让少女能够在顷刻之间完成数次的阅读，跨越连接字词与理解意思的步骤，在脑海中形成巩固的短期记忆。

　　也正是因此，夏洛蒂才为这篇报道中的用词咋舌，其内里批判的字眼太过犀利，无时无刻不在讽刺警方的无能。

　　[少女失踪案至今已有13名受害者，而雷德垂尔探长至今毫无建树。]

　　[在历经了警署长达半月的努力过后，这起案件的受害者成功由7人增加到13人，甚至丝毫没有停下的迹象。圣临时节在即，百花画展将近，面对市民的不安，我们的探长先生竟公然表示警方已是对之尽职尽力。这到底是无可奈何的自知，还是推卸责任的托词，实在令人困顿。]

　　“这些记者的报道似乎对警方多有嘲讽，就差明说他们都是些不干实事的饭桶。”

　　本就错愕于少女的反应，再听闻那实诚的评价，辛格的面色不由得古怪了起来。

　　“从情理上来讲，我与这位雷德垂尔探长有过一定的交情。他的确是个勤奋的好警察，向来尽职尽责。在自杀案发生后他的压力不小，连觉也睡不稳，在圣临时节这种重要的节点出现这桩事，嗯，我只能说，很同情他。但是——”

　　话锋一转，老侦探微微皱起了眉。

　　“同情归同情，警察对这桩事件的确不够重视，或者说，相当糟糕。直到第七位受害者的出现，他们才开始正式的调查，此前全然当作正常的人口迁出——尽管明眼人都看得出那些姑娘的失踪很是蹊跷，但他们还是这么做了。”

　　没有打断辛格的陈述，夏洛蒂倒是很能理解警署的想法，一边是城市乃至帝国最为重要的时节，一边是可能造成极大恐慌的悬案，无论选择公开筹集群众的帮助，还是私底下缓慢推动进度，其实都挺糟糕的，最好是做两手准备。

　　只是，从结果上来看，这位雷德垂尔先生似乎把哪一项都搞砸了。

　　“就我刚刚的翻看，这些受害者的职业，从表面上来看，好像没有什么重合的地方。”

　　提出自身的观点，这起案件的空白太多，不仅无法确认作案手法，连完整的线索链都无法构成，这不禁让少女想到了某种可能，即超凡力量。

　　“的确，女佣，纺工，裁缝，学生......经过我的调查，在职业与工作地点上，基本找不出共通过点。但无一例外，她们都是不满十八岁的姑娘，除了最后一位，也就是克希亚·洛威尔女士，这位子爵家的女儿，唯一在年龄上超过十八岁的受害者。”

　　“变数的出现往往代表阶段性的转变或是一起连环案的结束，想必，这就是辛格先生让我们参加茶会的理由，对吗？”

　　在适时的契机代入见解，让话题更为流畅地递进，这同样是交谈的一种技巧。

　　“你对事件的看法还真是透彻，事实也的确如此，就像完成了某种仪式，自那之后，已经一个星期没有出现新的受害者，而之前，往往两天就会传出案件更新的报道。当然，凡事不能抱有侥幸心理，廷根在明面上也不会允许一个罪犯逍遥法外，更何况，我还欠着这份委托的雇主一份深重的人情。”

　　叼起烟斗，却没有点燃香料，如今，辛格已不再是一人，自然也要顾及身侧这位女士的感受。只是，下一刻，他便因这位华生小姐的言辞睁大了眼眸。

　　“既然，先生凭借常规的方法寻不到任何线索，那您不妨，设想下那些畅销小说中假定的神秘力量？”

　　用着玩笑的语气旁敲侧击，因由娱乐手段的匮乏，这个世界的书籍分外畅销，尤以剧情跌宕，篇幅连贯的小说为首，而这番戏言，不过是夏洛蒂浅层的试探。