作者：旅行的盖亚
首先通过打草惊蛇驱赶出一群动物，然后搜索目标。一般都是一些比较胆小温和的食草动物，这些猎物不容易逼急了反噬。然后不断地尾随追踪，驱赶着猎物不断地处于剧烈运动中，并且由于突然被盯上惊慌状态猎物就喜欢走各种蛇皮走位，这样非线性运动极容易让人抄近路降低消耗。再加上，猎人们喜欢占据阴凉处，让猎物们暴露在炙热的太阳下，进一步积累热量加剧消耗。同时在它们跑累了想要停下的时候，使用狂暴的吼叫或者投掷一些石头的手段来惊吓猎物，迫使它们不断地如同惊弓之鸟绷紧着神经，风声鹤唳草木皆兵，不断地徒劳的消耗耐力直到最后体力崩溃，倒地不起。
“诸位，你觉得这次的猎物能够坚持多久？我们要不要打个赌？”
眼看着麂鹿在视线中若隐若现，枯燥的追猎过程没有太多的娱乐，玩心大起的埃瑞斯向周围的贵人们玩起了打赌，他的目光望向了自己的兄弟巴切斯特。而惊弓之鸟的游戏也是讲究技巧的，尽可能的利用人类的智慧和优势看谁能最快速消耗猎物的体力使其倒下，谁就是优胜者。
而其中的佼佼者就是巴切斯特，他最高纪录是用了一个上午不到的时间在不激怒猎物的情况下，活生生的累死一头野牛，得到了一张完美无缺的牛皮。
“半天”“一顿饭的功夫”“四分之一天”
每个人的答案都不一样，这就产生了赌局的条件。
“既然没人能确定，那就让我们最优秀的英雄巴切斯特去完成这次的狩猎，看看到底需要多少时间吧！猜对者能够得到一把黄金铸就的战斧！”
埃瑞斯炒起了氛围，拍了拍巴切斯特的肩膀。示意着这位黑森人中最勇武的战士兼最出色的猎人露一手给其他人看看，人与人的实力差距就有多大的一条鸿沟。
“让我上么，那我就决定是三十个沙漏的时间吧。”
巴切斯特毫不怯场应下了这次挑战，作为英雄至少免不了这样或多或少的比试。勇武者可不会退缩，他仔细的观察了麂鹿的动向开始驱马追赶麂鹿群去了，走之前他从怀里的口袋拿出了最近从古帝国商人买来的小沙漏丢给了身边的侍卫说道。这计时器一沙漏大概是等于五分钟的时间。这意味着不用三个小时，他就能够通过耐力捕猎的方式生擒猎物了。
......
一多个小时过去了，悠哉闲逛的大队伍已经和巴切斯特彻底脱轨了。埃瑞斯等人也不着急，他们如同游行般一边玩耍一边浩浩荡荡的继续东进往猎物消失的方向前进。一路上还遭遇了不知道哪位贵族的采邑村庄，在那里索要了一大食材丰富了午餐之后继续上路。
众人和巴切斯特约定好在喀尔巴城相见，剩余的时间足够他们走到这个古帝国人的最西边的城市中。
而就在这一路上，他们又遭遇到了新的队伍，一支古帝国人的商队。
“哟，至高的埃瑞斯国王，我是利亚纳商会的马库斯，很高兴在这里见到您，没想到国王您跑到这里来狩猎。”
一开始商队看到了这么多骑兵的出现紧张兮兮的将马车围成一圈戒备起来，商队首领直到看到了领头的熟人的大声恭维着才发现是自己的黑森金主，赶忙让商队护卫放下武器免得作出失礼的行为。
“哈哈，马库斯。今年你回来的真早啊。我也很意外这个时候看到你。”
双方克制的约束各自手下的人，埃瑞斯走了过来很高兴的和这位巧舌的商人来了一次肌肉与肌肉的碰撞。对于古帝国人尤其是来自家贸易的商队，他非常的欢迎。更何况这次来的是他在古帝国充当质子的时候搭上线的关系者，造就他如今一切的大功臣。
当初黑森与古帝国恢复和平，双方精疲力尽，黑森人更是因为底蕴浅薄，各部族急需恢复元气。于是作为代价，盟主诺兰达部族的大首领也不得不将自己最小的儿子送去喀尔巴城充当质子，以显示黑森人的诚意以达成和平。
而这个幼子就是埃瑞斯。
在古帝国的时候，埃瑞斯成为喀尔巴行省总督的养子，在总督府接受良好的教育，同时亦从那里学习到古帝国的知识，传统和习俗，还有他们奢华的生活方式，巧妙委婉的政治外交手段。古帝国人希望藉此使他能把古帝国的文化和崇拜带回到黑森人的领地时传扬开去，以增加古帝国对这片不可控的黑森林的影响力。而合纵连横那么多年的诺兰达大首领也不是吃素的，他也希望通过质子交换，能使他们获取更多古帝国内部的情报。
于是就是在这么一个复杂的情况下，埃瑞斯凭借着他超人的敏锐性讨好了他身边的每个人得到了更多私人发挥的空间。比如他可以注意力集中在研究古帝国的内部结构上，透过暗中观察军团的训练操演，外交官们举行的外交会议和总督官僚们日常管理来研究其的军事外交以及内政的政策。有时，他也会尽可能结识有价值的对象，维持着一个个良好的友谊关系，并且和行走四方得来的商人们打交道等等。
可以说，埃瑞斯于当时所作的一切对后来他对成功推翻他前面三个哥哥的统治掌握诺兰达家族，推动黑森进一步从部落走向王国的王政化有巨大的帮助。
第十七章 ‘贵族’少女与贵族少女
“我的朋友，这次有带来了什么好东西了吗？”
埃瑞斯搂着这个有些瘦削的马库斯，充满期待的询问道。两人在以前就达成了长期贸易条约，埃瑞斯提供商业特许权力给这位来自利亚纳的商人能够通过他的渠道得到大量稀有的黑森特产，而马库斯也需要帮助他将古帝国这个充满宝物的库房中的在带更多的好东西给他。利益产生动力，马库斯在巨大的利润面前也是不负众望，带来了各种黑森地区急需的物资。
“这次，我找到了非常非常珍贵的宝物。国王你一定会喜欢。你猜猜...是什么？”
马库斯眨了眨眼，没有正面回答这个问题。
“唔，我喜欢的东西么？削铁如泥的铁制武器？还是记录着神秘的书籍？亦或者有趣的机械？还是说什么大学者要过来？”
埃瑞斯越过了马库斯看向了车队，仿佛想要看商队那透满载货物的车上到底藏着什么值得他喜爱的玩意。每次马库斯回来都不会让人失望，他相信这次也能够获得最大满足的惊喜，于是非常有耐心的猜测道。
“都不是，让我向您介绍一下，这位美丽的女士。”
埃瑞斯每说一个，马库斯都笑了笑的摇头。眼看着老朋友急的有些抓耳挠腮了才揭露谜底，他从商队其中的一辆马车引下了一位戴着兜帽的人。这是马库斯此行最重要的客人..也是商品之一
“很高兴认识你，黑森的国王。我是利亚纳的梅芙·达希尔。”
如同百灵鸟般清脆软糯的声音让人对这位兜帽女士产生了好感，而等那遮挡面容的兜帽被拉下来之后。
奶白的皮肤透着光滑细腻，柔顺的黑发倾泻而下，绝大多数女人望尘莫及的精致脸蛋上秀眉微蹙仿佛忍耐着长途跋涉的疲劳，纤细玉白的手臂并拢搭在身前微微的躬身示好就如同一位高贵的贵族小姐一般优雅。
埃瑞斯在那一刻失神了，仿佛有一个巨锤在敲打他的心脏。扑通扑通的。他发现自己的春天要来了，第一次，他感觉自己宛如回到了童年第一次和女人在一起时的手足无措，他恋爱了，他对眼前这位梅芙女士一见钟情了。
“早.....早安。女士，我可以叫你梅芙么？”
埃瑞斯瞬间变得有些腼腆，他在身上用力的搓了搓满是汗水的手。回想着许久不用的古帝国宫廷礼仪，向梅芙问好。很快，来自国王的威势让他恢复了自信，大胆的开始向眼前的女士友好的试探着，想要更进一步。
而这一切都被马库斯看在眼里，看来他的老朋友很喜欢这个礼物。
“怎么样，这个‘礼物’。”
“欧，她是哪家的贵族小姐，不会是来自利亚纳的大家族吧？我可很难高攀得上。”
交流了一会，梅芙似乎是一位对黑森文化习俗感兴趣的贵族小姐，特地过来游玩。得知这个好消息的，埃瑞斯即高兴又担忧。不过看到这位美丽的女士已经略显疲惫了，于是绅士的让她回到马车上先让她到卡萨尔城落脚，等他从喀尔巴城忙完事然后再回去好好招待贵客。
“哦，你是这么认为的吗？我的国王。她可不是贵族，而是奴隶啊？”
“奴隶？我看可不像！她的谈吐，她的礼仪....”
埃瑞斯听到马库斯的话不可置信的反驳道，不过很快他内心反而狂喜起来，这样子就意味着他有十足的把握拥有这个美人，这是他一生中第一次的心动，对于渴望之物他可不愿意放手。
“嘿嘿，这您就不知道了。”
马库斯用男人都懂的表情猥琐的笑了笑，男人嘛总是会玩点花样。古帝国的‘绅士们’为了寻找更多刺激，开始将原本的娼妇高端化，那些年幼的女孩被卖进娼馆学习着贵族少女的该学习的课程，除去身份之外，她们经过层层培养几乎和上层家庭的女儿没有太大区别。这种培养出来的高贵气质对于绝大部分男人是无法拒绝的，于是这样的审美潮流就流行起来。
这种程度的‘贵族少女’们都类似于艺伎，她们往来于贵族圈子，比起娇蛮任性的‘真’贵族少女更加善解人意和有共同语言。
有时候贵族们也会接纳这些特别的女人作为妻妾享用，梅芙就是其中的佼佼者，她通过交好一位迷恋于她的大贵族与其结为连理，一举成为了最有权势的女人之一。不过天有不测风云，这样的日子过了几年，这位大贵族突然去世了。作为依靠男人活得权势的梅芙面对着他的丈夫背后其他的家族有权有势的情人自然无法反抗。最后被其原配妻子通过了马库斯流放到黑森地区。
.....
“古帝国的贵族真会玩。”
听了马库斯将梅芙的消息告诉他之后，埃瑞斯面色变得古怪起来然后缓缓的表示了对古帝国那群权贵的羡慕嫉妒恨，果然文明世界的有钱人就是会玩。不过他也没有嫌弃梅芙，这种事情在这个时代实在太常见了，他的好几个妻子也是在战争中夺取的，也不知道经了多少手。
至于处女情结这东西...你在连道德礼仪都不全的地方追求这种东西是不是搞错了什么，男人连女人都缺哪里会讲究这些。
第十八章 各方谋划
“梅芙，你觉得这位国王怎么样？”
望着逐渐远处的骑兵队，马库斯脸上商人的笑脸才逐渐收敛起来。他走到了梅芙所座的马车旁通过低矮的车窗低声询问着。
对于梅芙的背景，他并没有完完全全的交代给这位被美色冲昏了脑袋的埃瑞斯。
这位连马库斯都看不出内心所思所想的女人并不是被动流放的，那位猝死贵族的原配妻子可是一位妒妇怎么可能无缘无故的放过争夺了她的权力和利益的低贱娼妇。
梅芙是靠着曾经作为‘法摩赛’勾搭上的追求者们的人脉和力量，利用自己深湛的演技假扮出的弱势和可怜博得了老情人们的怜悯，当然除了昔日的旧情，可能也有些某些不见的人的交易。马库斯见证了这场事件的结束，原本盘桓在利亚纳城的百年贵族以难以想象的速度被人肢解瓜分，讲道理一个昌盛的家族却在短时间内如此干脆利落的没落，说没有鬼那谁都不相信。
内情已经不是马库斯这位局外人可知的了，他只知道的是那位妒妇死于一次意外，而梅芙则滑不溜手的泥鳅从这个逐渐扩大的政治漩涡中安然抽身而出，带着一笔不菲的财产说服了马库斯带着她离开这个是非之地，去寻找新的老实人...啊不是安详天年的好地方。这不，这个女人不知道从哪里得来的消息又开始了她新的旅途将目光转移到了遥远的西方，生产宝石和皮毛的莽荒之地准备开始新的人生。
“不错的男人，他的目光充满着真诚....”
还有誓不罢休的欲望。在多年法摩赛的生活中培养出极为善于察言观色的梅芙内心补充着后半句没说的话。用手背挡着半张脸，哪怕周围没有人也一如既往的如同真正的女贵族维持着自己的礼仪。她低沉的发笑着，一切仿佛都在这位女人的掌握中。
“我觉得他是值得托付的男人，咯咯，放心吧。马库斯我知道你再想什么，我不会忘记我们之间的约定的。”
携带着巨额财富出逃的弱女子，这样的肥肉马库斯哪怕认为自己品德高尚，但作为商人的本性也容不得错过这次大鱼吃小鱼的机会。是梅芙的提议使得他放弃了这样千载难逢的机会。这个聪明的女人觉得黑森是一个不错的去处，她和马库斯达成协议，马库斯能够帮助她推上黑森权贵身边的位置，她就帮助马库斯获取更多的政治，商业特权，甚至还有寻找变色宝石的秘密。
既然要找权贵，那么要找就肯定要找最好的。马库斯自然想到了拥有密友关系的国王埃瑞斯，这个慷慨之中带着狡诈的男人，不知道会不会陷入千百年来英雄豪杰们最难过的‘美人计’中。不过，梅芙已经在利亚纳事件中交出了一份令人满意的答卷，数位贵族被她玩弄于鼓掌，敢于敌对她的对手都死于非命。
马库斯相信在如此逆势都能够利用灵巧手腕翻盘的女人在他帮助一下也一定能够爬上他那位‘密友’的鹅毛大床，用快感和温柔榨干这位雄主的理智和精力，他才好从中牟取更大的利益。而现在两人的目标暂时达成一致，正是这其中潜藏着更为巨大的利益，他才放弃对梅芙动手。
真是一位出色的交际花。
不得不说这个穿梭于贵族圈的女人拥有掌握人心的手段，一眼就看出他的意图，马库斯抿了抿嘴不再多说什么，丝毫没有被梅芙的美色迷惑。
更好的女人都比不过财富还有权力，而且这么可怕的毒蜘蛛如果一时上脑带回家也不知道会惹出多少事端。
就是不知道埃瑞斯能不能够消受得起这销魂蚀骨的美人，马库斯如同给白雪公主递出毒苹果的王后一般流露出险恶的心思，完全没有在意他这位‘好朋友’未来的继续待着这颗‘毒苹果’前往黑森的核心之地。
......
而另一边毫不知情的埃瑞斯仍由有些心不在焉的赶往了喀尔巴城，就在那要塞的巍峨城门前。巴切斯特早已等候多时，周围的卫兵和市民们正在好奇着围观地上两只微微抽搐的麂鹿，很少有猛人能够生擒这些胆小的妖精。也因此物以稀为贵，一张完整的麂鹿皮就成了极为昂贵的奢侈品。
几位路过的商人和贵族询问着地上两只猎物的价格试图将这珍贵的猎物买下来，都被巴切斯特一一拒绝了。
这样的情景直到一大队骑兵的出现，城门卫兵们现实紧张了一会。不过看到远处的骑兵停了下来并且慢悠悠的牵着马走过来后又放松了下来。
这是谦卑的黑森贵族们再次拜访喀尔巴城。
所有看到这一幕的人形成的共识，也是埃瑞斯多年的殷勤造成的影响。
出生于卡萨尔，却成长于喀尔巴城的黑森国王，在他很小的时候就得到了喀尔巴行省总督布鲁克·拉米的庇护并且收为了养子，哪怕如今时过境迁。埃瑞斯仍然尽力的维持着这层关系，展现出在旁人看来不知道到底有多少诚意的孝顺谦恭。定期的拜访，上贡，待在喀尔巴驻留数日，与喀尔巴中的贵族圈，商人们，匠人们积极地打交道。哪怕是被看不过眼的黑森人看在眼里暗中痛骂为‘走狗’也毫不在意。
就是一方舍得放下身段，才没有出现父慈子孝互相为难的情况。毕竟布鲁克获得了尊敬崇拜，贸易特权，黑森雇佣兵和对这片地区的影响力，而埃瑞斯也获得了他想要的古帝国商品，人才，知识，互取所需，两者相处的倒是颇为愉快。
不过，这次埃瑞斯不再有着和以往一样渴望在喀尔巴大举宴会，享受极乐的冲动了。他的内心被突如其来的恋情打乱了。前所未有的异域风情，比起黑森人更加娇小可爱但在重要部位又不失丰满的恰到好处，用句话来形容就是梅芙全身上下都是埃瑞斯所喜欢的xp，外表是黑森人而内心世界观早已古帝国化的他审美观自然更贴近古帝国人，作为古帝国大贵族都赞不绝口的‘法摩赛’，没见过世面的土包子更是不能抵挡。
如今再看看喀尔巴城那高高再上的‘养父’，永不冷清的秘密场所里性感的‘多里斯’，那丰盛到极致的食宴，原本有趣的交际周旋，还有那家中因为联姻而取回来的糟糠之妻顿时一切都变得索然无味。他急切的想要赶回卡萨尔与那位明明是拥有高贵气质的贵族，却不知道为何是奴隶的梅芙见面，深怕一不注意如此瞩目的女人就被那位色欲滔天的家伙给抱走了。
他看到巴切斯特强行的打起精神，看着地上两只麂鹿。时间才过去了二十五个沙漏时，巴切斯特说到做到。
桑松的族长赢得了埃瑞斯的金斧头，不过作为代价，两只精疲力尽无力挣扎的麂鹿属于国王的了，国王侍卫带走了两只珍贵的猎物，其中一只将作为礼物送给布鲁克总督，而其中一只则作为诺兰达信仰神的祭品。
这是一次例行的拜访，布鲁克非常的高兴的面见了他的养子。哪怕是这样的流程已经持续了几年还是如此，每次过来埃瑞斯都会带来黑森的各式特产，几乎每次都不重样，这些贡品或新奇或珍贵，就如同抽奖一般让人期待。
“哈哈，埃瑞斯你来的正好，来介绍一下这个这个是我的儿子西格。西格，以后记得和埃瑞斯好好相处，你们都是我最痛爱的孩子。知道了吗？”
总督布鲁克的家族并不在喀尔巴，他的儿子西格为了积累资历从多米尼科斯——古帝国的首都来到这个偏远的行省打算跟随着他的父亲学习管理行政。仿佛为了弥补这几年缺失的天伦之乐，布鲁克正拉着西格促膝长谈，看到埃瑞斯正好进来，也高兴着一手拉着一个人将他们的手放在了一起，向他两位儿子互相引荐。
布鲁克显然希望自己的儿子能够多多结交这位已经手握重权的养子，未来两人互为依靠壮大家族那就最好不过。
而埃瑞斯也正有此意，无论是情义还是利益都促使他需要更深入的和布鲁克及其的家族交好。不过他仔细打量了自己这位庇护者的子嗣，瘦削的身材，白皙到苍白的皮肤，阴鹫的眼神，看样子并不是一个战士的料更像是最典型的古帝国内地贵族的形象。而且他眼神带着一丝不耐烦，看着埃瑞斯那蛮族人的面孔带着一丝上等人的厌恶。
再看看布鲁克，正值不惑之年的的总督因为天气炎热，身穿短袖长袍而露出他那虬结肌肉的壮臂，私宅中还藏着两个情妇，丝毫不比年轻人的精力。能够在边境行省当总督当到这个岁数都不是省油的灯。
不过他儿子..哎真是一言难尽。
对付高傲的贵族，埃瑞斯拿出了他的杀手锏。
气氛在他拿出了一块镶嵌了各色宝石的小型权杖作为见面礼送给了自己这位名义上的弟弟后就变了。
意外收到如此珍贵的礼物，西格脸上从惊讶，贪婪再到热衷的转变，原本傲慢的态度更是变得热情起来，不再那副爱答不理的样子。两人马上如同好兄弟般勾肩搭背的聊起来，看到这一幕的布鲁克欣慰的摸了摸胡子，看来有埃瑞斯这个会做人的养子照顾，西格应该能够好好在这个地方磨练，成为一个优秀的人才。
第十九章 系统解锁
埃瑞斯经过了短暂而又友好的会面后，西格也算是接纳了他。两人用男人们最快增进感情的方式，游玩狩猎，洗浴娼馆，大办宴席来互相理解，几天几夜的狂欢终于让这位精于此道的西格暂时放过了快要扛不住的埃瑞斯，他早想迫不及待的启程回家了，他先是让人告知了跟随自己一起来的黑森贵族，这些有钱又豪爽的权贵正沉迷在这浮华世界中，哪怕语言不通，但是拿着手上的金币却是共同的，财富让喀尔巴贵族不得不放下骄傲和他们热情的打成一片，整天厮混在澡堂和娼馆中，学着那最容易学会的脏话和俚语抱着女人一起参加各式娱乐活动和节日庆典，不知道给喀尔巴城带来多少人口增长和经济增长。
至少现在没有人再去谈黑森的威胁了，欢庆在一起的人们都认为两边的友谊牢不可破。
而在这时候就连巴切斯特也在用他有些磕磕巴巴的古帝国语撩拨着一位不知道哪家的贵妇，埃瑞斯眼角一跳感觉那正在捂着嘴发笑对巴切斯特健壮的身体上下打量的贵妇的身影有点像是总督的两位情妇之一...
啊哈哈那一定是错觉。
“巴切斯特，我要回去了。你自己注意点，不要玩出事了。”
强行让自己抹掉这段记忆的埃瑞斯，委婉的提点了一下自己最得力的兄弟，巴切斯特是黑森贵族中少有的聪慧者，自然明白他的意思。在喀尔巴城因为黑森人的异域风情和强壮素质惹得不少饥渴贵妇和少女的青睐，再加上两边的性观念也是一样开放，每次这群家伙过来必然留下了满地绿帽，最让人无语的这些黑森同胞还毫不遮掩自己的秘密。苦主是普通人还好，那些莫名被送了绿帽的贵族那就不好相与了。
补偿，必不可少！