作者：大侠吃香蕉
张老汉回头望了一眼在院中嬉闹的重孙子，布满皱纹的脸上露出慈和的笑意，慢悠悠的想了这许多。待收回飘远的思绪，他朝着屋内方向，略微提高了些嗓音道：“看这天色，大郎该在路上了。”
屋内，张大娘正抱着一床新弹的棉被出来，预备搭在院中的晾衣竿上通通风，闻言接口道：“可不是嘛，往常年这时候，早该瞧见人影了。莫不是路上雪未化尽，车马走得慢些……”
她话音还未落，远处官道的尽头，便隐约出现了一辆马车的轮廓，伴随着车轴辘辘声响，渐行渐近。
张老汉眯着眼瞧了瞧，脸上笑意深了些，道出这几年来早已于天下耳熟能详的谚语：“说曹操，曹操就到。”
马车在院门外停稳，车帘掀开，一个四旬上下着青色棉袍的中年男子利落的跳下车来，便就是张老汉心心念念的长子张诚了。
不过张诚下车后，并未立刻进门，而是回身，从车上又顺手扶下一人。后者亦是约莫四十上下年纪，面容清瘦，留着短须，却是砀山县的李县丞。
两人当初在砀山县便是多年同僚，甚是交好，年节时常互相走动，不料张诚今日回老宅，竟也半路将他载了回来。
“阿爷，阿娘，我回来了。”张诚一边招呼着，一边对身旁的李县丞笑道，“李兄，快请进，寒舍简陋，莫要见怪。”
张老汉和张大娘见儿子还带了本县的父母官回来，虽是相熟，但礼数不敢怠慢。
张老汉忙拄着杖迎上两步，拱手道：“哎呀，不知李县丞大驾光临，有失远迎，快请屋里坐，屋里暖和。”
张大娘也放下手中的活计，在围裙上擦了擦手，笑着招呼。
李县丞亦是连忙拱手还礼，笑容可掬：“老人家太客气了，晚辈前来叨扰，给二老拜个早年。”
说着，他从正与张诚的马夫一并跟在身后的随从手中接过一个礼盒，递上前道，“区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。”
这时，在堂屋内写字的孙子张业也闻声快步走了出来，见到父亲和李县丞，立刻整了整衣衫，恭恭敬敬的垂手立在一旁，先对后者行礼：“小吏见过李县丞。”
然后，他又转向张诚，略有些拘谨和敬畏的喊道，“父亲。”
张诚看了儿子一眼，嗯了一声，算是应答，转而对着李县丞道：“李兄，今日你既来访，又值年关，便饶过这小子，不考校他功课了。”
随即他便对儿子吩咐道，“去，将我那罐好的蒙顶石花取来，再换些新炭，我与李县丞在堂屋说说话，你在旁伺候着。”
张业如蒙大赦，连忙应了声“是”，快步进去准备了。张诚这才笑着对李县丞做了一个请的手势，两人并肩向堂屋走去。
儿子的好友且还是本县仅次于县令的县丞来访，张老汉自不会拂了儿子的脸面，他一边让儿媳安排好仆役招待李县丞的随从，又示意孙媳再去添置几样菜肴，一边亲自入座添茶，以主人长辈的身份作陪，以示尊重。
四人在屋内围炉而坐，寒暄了几句，饮过一轮热茶，张诚便捧着温热的茶碗，呵着白气道：“今年这冬景，看着比往年要暖和些。”
李县丞点头，接口道：
“暖和是暖和，地里没活，人却闲不住。濮阳那边，朝廷治理黄河的大工还没停，我在报纸上看见说，圣上定了新法，叫什么‘束水冲沙’，又用了新奇物事‘水泥’配合钢材来筑坝，据说坚固得赛过青石，结实得很。
而且官府还在募工，要筑造什么‘溢流坝’，管吃住，一天还能挣三十文现钱，一个冬闲下来，竟能攒下不少，咱们砀山前阵子就有不少后生结伴去了，说是赶在年关前，再挣一笔过年钱。”
张老汉听着，感慨道：“这世道，是真不一样了。搁在七八年前，农闲就是猫冬，能省一口是一口，哪敢想还能出去挣现钱。朝廷这是实实在在给老百姓找活路啊。”
“何止是活路。”
张诚笑了笑：“阿爷，你是老户，该知道咱们砀山县，洪武元年前后才多少人口，多少田地？方才听李兄言，根据县里最新的黄册，咱砀山如今已有两万多户，丁口近十五万，登记在册的田地，快到四十万亩了。”
这个数字让张老汉有些发愣，他只知道城里乡里的人是多了，哪里能想到一个县竟能有十几万丁口。
而李县丞亦在一旁感慨道：
“是啊，人口增长确实快。也多亏了朝廷推广那占城稻，一年能收两季，耐旱产量也高。加上北面草原如今安稳，牛羊皮毛价格也下来了，江南的瓷器和绸缎，走漕运过来，价钱也比往年便宜不少。如今集市上，粮价布价都稳当，寻常人家，只要肯下力气，吃饱穿暖已不是难事。”
侍立一旁的张业此时也忍不住轻声插话：“就是怕人丁多了，永业田不够分，许多年轻同侪只能去城里工坊谋生，或是像如今这样，应募官府的工程。”
张诚看了儿子一眼，算是认可了他的说法，转而压低了些声音对李县丞道：“所以朝中才有风声，要将‘摊丁入亩’之策，重新拿出来商议。”
“摊丁入亩？”张老汉有些不解，“早年好像听官府提过一嘴，后来就没信了。”
“是。”
张诚解释道：
“开国之初，户籍、田亩数据混乱，加之均田制推行，家家都分了地，朝廷征收赋役，主要还是依丁口数目，按丁计税。如今五年过去，人口暴增，尤其是咱们河南，有些人家男丁多，田地却有限，丁税就成了重负。反过来，各地的工坊、商贸却越发兴旺。朝廷若要鼓励生育，也让有手艺的人能安心去工坊、去行商，把这丁税摊入田亩中征收，或许是条出路。听说，日后百姓出行，除了原有的过所，还需一种新的身份证和官府的介绍信，既方便管理，也便利人才往来。”
李县丞点头：“此事若成，倒是能解不少贫户之困，也能让工商业更加繁荣。只是触动颇大，朝中争论想必不小。”
听到这些话，其他人不提，历经黄巢之乱，天下割据，朱家皇帝兴亡的张老汉对这些变化感受最深，听着他们的对话，再对比之前，真有种恍如隔世之感。
而说起这些事，话题便自然难免跑偏，说到天子的功业上，于是李县丞抿了口茶，道：“说起来，近来朝野间，还有一事议论得沸沸扬扬。”
“李兄所言，莫不是诸公再次联名上书，恭请陛下登泰山封禅一事？”张诚应道。
李县丞颔首点头：“陛下三年前就辞拒了一次，如今眼见四海升平，百姓安居乐业，确乎是千年未有的治世。诸公便忍不住再次上书，恭请圣上登泰山封禅，以彰我洪武盛世之伟业。”
张老汉虽然不太懂封禅的具体含义，但也知道那是了不得的大事，闻言不禁坐直了身子：“这是好事啊，皇帝陛下是圣天子，该去！”
“可惜，圣意似乎仍未所动。”李县丞叹着气遗憾道，“如此不世之功，正当封禅告天，垂范后世啊。”
“这是为何？”张老汉一愣，连侍立一旁的张业都忍不住好奇起来。
李县丞苦笑着摇了摇头，他也说不清楚其中缘由。
不过张诚沉吟片刻，却是突然缓声道：“李兄有所不知，我在州府时，偶然听得几位上官议论，圣心不愿封禅，非是功绩不足，德行不厚，而是嫌‘西域未通，辽海未靖’，此时封禅，心有所憾。”
“哦？”
李县丞竟也不奇怪张诚能够知道一些要闻，这厮能从一介皂隶干到主簿，还时常能得到上官若有若无的关照，他早就有所察觉了，若说奇怪，张诚这么些年，一直在主簿这种佐官上打转才是奇怪的。
于是他便倾身过来，显出好奇之色。
而张老汉也更加疑惑起来：“西域？辽海？”
张诚便耐心解释道：
“西域那边，近年来已然渐通，凉州、甘州、肃州乃至于周边的所谓回鹘、吐蕃要么臣服，要么被王师平定。朝廷本欲顺势接管仅存沙、瓜二州的归义军，设立青海、甘肃行省，重开丝绸之路。
不料那西州回鹘与喀剌汗国，本是世仇，此前也已向我大唐称臣，如今见朝廷欲设行省，彻底掌控西域，这两个番邦小国为了掌控商路命脉，竟联合起来，阻挠王师，甚至胆敢出兵寇掠沙州。陛下闻报，大为震怒，已下旨调集漠南、漠北二行省铁骑，共计五万为先锋，驰援河西。听闻，接下来鲁国公（王彦章），可能要亲自挂帅西征，一路向西，扫穴犁庭，诛灭不臣。”
这番话听得张业满脸激荡之色，张老汉却是倒吸一口凉气：“鲁国公亲自出马？看来圣天子是动了真火了……”
而李县丞则只是略略捻须，“能让陛下如此震怒，此二国所为的恶行恐怕不止表面这些。鲁国公此番西征，怕是要雷霆万钧，不留后患了。”
“谁说不是呢。”
张诚继续道：
“还有东北的渤海国，以及高句丽、新罗、百济这些三韩旧地，近来也不甚安分，背后似乎有东瀛倭国在搅动。听说陛下已有打算，明年开春，要北巡大定府，会盟草原诸旗，一方面震慑东北，另一方面，恐怕也是为了经略辽海，彻底解决这些边患。更有传闻，卫国公在泉州、明州督造的海船越来越大，能远涉重洋。若倭国再不安分，陛下未必不会兴师渡海，永绝后患。”
张老汉听得入神，喃喃道：“圣天子这是要效仿太宗皇帝，开疆拓土啊。”
“正是。”张诚点头笑道，“所以私以为，封禅之事，圣上是要等西域、东疆皆定，四海真正宾服之后，再行告天。那时，于圣上而言，恐怕方才是功盖千古，名副其实。”
他这番话落下，堂屋内几人均是点头，李县丞更是不断抚掌，“原来如此！圣上志向，果然非我等所能揣度。”
张业年轻，听得心潮澎湃，只觉生逢盛世，与有荣焉。张老汉则是感慨更深，亲身经历过乱世纷争，方知今日太平安稳的来之不易，更觉天子雄才大略，依照大唐压服四方的国力，竟能忍到今日方才对外界开疆扩土。
而在祖孙三代会客的同时，虚掩的院门外亦传来几下叩门声，随即一个清朗的男声响起：“请问，主人家可在？”
正在灶房门口收拾东西的张大娘听见动静，还以为是孙媳采买归来，便唤了个仆役：“六娘，快去开门，看看是不是少夫人回来了，帮她拿拿东西。”
那被唤作六娘的仆妇应了一声，小跑着过去开了院门。
然而她并未立刻迎人进来，反而在门口与门外的人低语了几句，随后转身快步回到院内，脸上带着些许迟疑，对张大娘道：
“老太太，门外来的不是少夫人，是一对年轻的郎君和娘子，还带着个小郎君，瞧着面生，不像是咱们这的人。那气度……倒像是哪里来的贵人。”
“面生的年轻贵人？”张大娘有些意外，这年关底下，串门的多是亲戚故旧，陌生来客倒是少见。
她放下手中的活计，一边在围裙上擦了擦手，一边朝院门走去，“我去瞧瞧。”
走到门口，只见门外站着一对男女，男子身形挺拔高大，即便穿着看似普通的靛青色锦袍，外罩一件半旧的黑色大氅，也难掩其龙章凤姿，虽未佩戴任何显眼饰物，手中还提着两个看起来颇有些分量的锦盒，却如暗夜明珠，让人无法忽视，一身内敛的英武之气仿佛与生俱来。
他身旁女子则是一身素净的月白袄裙，容颜清丽，气质如雪中寒梅，二十许年纪，风姿绰约，手中牵着个五六岁的男孩。
男孩穿着一身合体的宝蓝色小棉袄，脖颈间围着一圈雪白的狐裘，脸蛋白皙如玉，五官精致得如同画中仙童，安安静静地站在母亲身侧，不吵不闹，只用一双乌亮清澈的眼眸，好奇打量着门内。
张大娘怔住了，目光在男子脸上停留，只觉得这人贵气逼人，绝非寻常，怎会来到自家这农家小院？
她小心翼翼的将目光转向那女子，只觉得眉眼间依稀有些熟悉，却一时想不起在何处见过。遂露出客气而略带拘谨的笑容，问道：“二位是……”
那清冷女子上前半步，唇角微弯：“老夫人，多年不见，可还安好？可还记得十年前那个隆冬天，从曹州往砀山来的路上，承蒙老丈与你收留的那对落难小夫妻？”
张大娘再度一怔，记忆的闸门仿佛被这句话猛然冲开。多年前那个风雪夜，少女清冷的眉眼与眼前添了几分娴雅风致的女子缓缓重合……
她一下睁大了眼睛，手指微微颤抖的指向他们：“是…是你们！小郎君！小娘子！”
她猛地回头，朝着堂屋方向，用带着惊喜的乡音高声喊道：“老头子！老头子你快出来！快来看看是谁来了！你这些年心里一直惦记着的那对小两口回来了！”
堂屋内的张老汉正听着儿子和李县丞谈论国事，闻声一愣，随即像是想起了什么，霍然起身，连拐杖都忘了拿，几步就跨出了堂屋门槛。
待他看清站在院门口那对风采更胜往昔的男女时，先是愣了片刻，随即上下打量，尤其是目光在萧砚脸上停留许久，终于，用力一拍大腿，哈哈大笑起来：
“哎呀呀！真是郎君和小娘子！好好好！老汉我就说，你们俩都是顶好的人，定能逢凶化吉，白头偕老！看看，看看，这不好好的嘛！这娃娃，哎呦，这娃娃长得可真俊，跟年画上的仙童似的！”
张诚和李县丞也被外面这不同寻常的动静吸引，跟着走了出来。
前者看着眼前这对陌生的夫妇，先是有些茫然，但听到父亲和母亲的言语，立刻便想起张老汉这些年偶尔会念叨起的旧事，说是自己当年因公差离家时，家中曾收留过一对落难的年轻夫妻。
张老汉每每提及，总念叨不知那对小夫妻后来是否安好，更时常说自家的好日子就是他们带来的，颇为记挂。
想来，眼前这二位便是了。
他脸上立刻浮现出恍然和热情的笑容，只是目光落在那男子身上时，不由得微微一顿。
对方虽然一直都是脸上带笑，站在那里颇显和气，但一身看似寻常的衣着却掩不住骨子里透出的那种……他无法准确形容，只觉得渊渟岳峙，贵气逼人，绝非寻常富家子弟可比。
张诚知道自己没多少才干，但在基层打了这么多年交道，也勉强算是官场沉浮多年，直觉感到对方绝非池中之物，于是心头莫名一凛，不自觉的带上了几分郑重。
李县丞则是纯粹的好奇了。
不过他也讶异这夫妇二人的容貌气度实在是他生平仅见。女子清丽绝色便罢，尤其是那男子，明明看起来年纪不算很大，可总有种英武内敛，不怒自威的感觉，对上那黑瞋瞋的眸子，竟让他这个一县县丞都下意识的想垂眼避让。
于是李县丞一时心中暗惊，听着张老汉夫妇的言语，竟然有些隐约知道张诚的官运是何处来的了，只是不知这男子到底是何方人物。
萧砚将手中的锦盒顺手递给那位六娘，然后对着张老汉和张大娘拱手一礼，含笑道：“老丈，大娘，多年不见，二老身体可还硬朗？”
“硬朗，硬朗着呢！”张老汉笑得合不拢嘴，连忙上前，“托你们的福，这些年日子越过越好，吃得饱穿得暖，心里头舒坦，身子骨自然也差不了。快，快屋里坐。外头冷，屋里生了火，暖和。”
说着，他一眼瞥见六娘手中的锦盒，又怨道，“来就来了，还带这些东西做甚！”
萧砚一笑，看向旁边的儿子，又道：“岱儿，叫阿公，阿婆。”
那安静小男孩抬起乌亮的眼眸，看了看张老汉和张大娘，只是依着父亲的吩咐，用稚嫩的嗓音乖巧唤道：“阿公，阿婆。”
这一声呼唤，直叫得张老汉和张大娘心花怒放。张大娘连声应着，眼眶都有些发热：“哎，哎，好孩子，真乖，真乖！”
她看着李岱那精致安静的眉眼，喜爱之情溢于言表，“瞧瞧这小人儿，怎么生得这般好看，跟他爹娘就像一个模子刻出来的！”
张老汉更是欢喜得不知如何是好，一时都忘记了自己还有两个重孙，他蹲下身，尽量让自己的大嗓门变得柔和：“娃娃，叫岱儿是吧？几岁啦？”
“六岁了。”李岱便伸出六根白嫩的手指，安安静静的回答。
这时，那个一直在孙媳怀中扎着两个小揪揪的重孙女，看到门口那个和自己差不多大却像玉娃娃一样好看的陌生孩子，忍不住挣脱母亲的怀抱，跑到张老汉腿边，拽着祖父的衣角，直勾勾盯着李岱看。
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