作者：皮城下饭人
他们从峡湾悬崖的橡木栈道攀援而上，登上了酷刑渊的崖顶。
刘潜站在高处，俯瞰着这大自然的鬼斧神工的产物。
从入口那道狭窄扭曲、高达数百尺的裂口进入，水道仅容一船勉强通过，两侧是湿滑陡峭、布满孔洞裂缝的漆黑岩壁。
向左经过一个近乎直角、险峻异常的峡湾转折后，眼前豁然开朗。
一个巨大的扇形天然港湾镶嵌在垂直的岩壁之下，如同被巨锤砸出的凹坑。
港湾水面相对开阔平静，所有船只被缆绳系在简陋的木制码头或直接锚泊在港湾中，包括蟹爪留下的三艘体型较大的战舰和十几艘划桨船。
但即便有近二十艘舰艇，港湾的水面却只被占用了一小块地方，粗略一看，整个港湾起码能停上百艘船。
“这简直是天然的避风港。”刘潜不禁感叹道。
罗洛指着那一片港湾，得意介绍道：“大人，您说的没错，不仅这个港口是天然形成，周围一圈的山体也全是天然海蚀洞，可以供人居住，还可以储存粮食、武器。”
两人朝着海蚀洞的崖顶走去，顺着一处栈道又从崖顶下到底部。
港湾的岸边并非沙滩，而是陡峭岩壁底部被海水侵蚀出的巨大平台和一连串大小不一的海蚀洞穴。
这些洞穴便是海盗们的巢穴。
住所、仓库、监狱、甚至简陋的锻造炉都深藏其中。
洞穴入口处堆积着各种杂物、渔网和修补船只的材料，岩壁被烟火熏得黢黑。
昨夜的战斗没有破坏悬于崖壁的栈道和部分木结构棚屋，大部分深入岩壁的洞穴主体结构尚存。
此刻，洞穴外人影憧憧，投降的海盗们在龙灵守卫冰冷的监视下，正清理着战场废墟。
海浪拍打岩壁的轰鸣，在巨大的天然扩音器作用下，于这海蚀深渊中回荡不息。
刘潜带着罗洛步入了蟹爪盘踞的核心，那个巨大的海蚀洞“大厅”。
甫一踏入，一股海腥味便扑面而来。
洞内空间之广阔令人震撼，脚步声踏在坚硬的地面上，竟能激起回音。
岩壁上插满了熊熊燃烧的火把，将每一处嶙峋的角落都照得亮如白昼。
地面并非平坦，而是被某种沉重的钝器磨砺出无数道深浅不一的斜向纹路。
抬头望去，高耸的穹顶悬挂着形态各异的石钟乳，不时有冰冷的水珠凝聚滴落，在空旷的洞穴中发出“嗒...嗒...”的清晰声响。
最为引人注目的，是岩壁上直接雕刻出来的一幅巨大地图。
地图线条粗犷而精准，覆盖了大片岩壁。
上面星罗棋布地点缀着无数大大小小、形态各异的图形。
罗洛·乌霍瑞斯恭敬道：“大人，那是石阶列岛及其周边海域的岛屿、暗礁、沙洲，一些重要的节点甚至用烧焦的木炭或染色的贝壳做了标记，蟹爪花了十几年才完善到这个程度。”
刘潜的目光扫过这幅岩刻海图：“我们在哪里？”
“在这里，大人。”罗洛立刻上前，手指精准地点在地图东南角的一处。
那里雕刻着一个被密集短线环绕的图形，旁边刻着一个歪歪扭扭的骷髅标记。
“这就是酷刑渊。您看，它被一圈天然的暗礁拱卫着，像一道护城河，大型战船很难靠近，”罗洛的手指在地图上划了个圈，指向几个稍大的图形，“周围的大型岛屿距离我们都相当远，倒是这里...”
他的手指移向地图东侧边缘，靠近厄索斯大陆西南角的突出部，“离厄索斯大陆的“争议之地”不算太远...”
刘潜的视线并未久留，转而投向地图的西北方向。
那里有两个图形明显比其他岛屿大上数倍，如同两座巨大的门户。
“这两个呢？”
“那是血石岛和灰绞架岛。”罗洛的声音带着一丝敬畏，“它们是石阶列岛最大的两个岛屿，一北一南，就像两颗獠牙，死死扼守着多恩与石阶列岛之间的咽喉要道，所有想从多恩沿岸进入狭海或夏日之海的船只，几乎都得从它们眼皮子底下过。”
他似乎从刘潜专注的目光中捕捉到了某种意图，犹豫了一下，补充道：“不过大人，那里是‘狭海亲王’萨拉多·桑恩的地盘，他的舰队有二十多艘三层桨战舰，比起我们这种划桨船要大得多，还有大量商用帆船、平底船、捕鲸船和快艇，他在那片海域的影响力非常可怕。”
“萨拉多·桑恩？”刘潜对这个名字并不陌生。
里斯的海盗世家，在五王之战中投机过史坦尼斯，但在史坦尼斯北上长城之后因为迟迟未到的雇佣金渐渐对其失去信心，在一次送“洋葱骑士”戴佛斯前往白港的过程中弃他而去，重新返回石阶列岛做回他的海盗买卖。
“是的，大人，他来自里斯的桑恩家族，那家族几百年来就是靠海盗和走私起家的，势力庞大，在石阶列岛无人不知。”
罗洛的语气充满了对这位海上霸主的忌惮。
刘潜微微颔首，手指无意识地敲击着冰冷的岩壁地图：“给我说说，除了这位‘亲王’，石阶列岛还有哪些叫得上名号的势力？”
罗洛不敢迟疑，如数家珍般在地图上指点起来。
他指向地图中部一个形似破碎下颚的岛屿：
“这个岛叫做裂颚岛，“盘踞着一个疯狂的海盗头目，‘碎船者’卡戈，这家伙是个十足的疯子，手下都是亡命徒，最喜欢用船上的撞角直接撞沉商船，再在沉船废墟里捞东西，所以得了这个诨号。他的巢穴在岛上的‘裂颚洞’，也是一个天然海蚀洞，易守难攻。”
他又看了看地图，指向地图中部一片布满密集小点的区域：
“这儿叫哭礁岛，“那里是‘盐寡妇’玛拉的地盘，这女人心狠手辣，据说她丈夫和所有兄弟都死在海上了，她就靠着一股狠劲收拢了残部，她擅长设伏，利用哭礁岛周围复杂诡异的暗流和礁石群打伏击，被她盯上的船很少能逃脱。”
然后，罗洛又指向地图北部一个形似折断长矛的岛屿：
“这里是断矛岛，上面有‘矛柄’村黑市，名义上是个走私者聚集的自由港，由一群商人管理，但谁都知道，背后站着九大自由贸易城邦之一的泰洛西，那里是石阶列岛最大的销赃窝和补给点，武器、奴隶、香料、违禁品...只要有钱，没有买不到的，守备力量很强，据说有泰洛西的正规军伪装成佣兵驻扎。”
刘潜摩挲着下巴，目光深邃地扫过地图上这些被标记出来的势力。
他脑中飞速运转，思考着如何在这片破碎而混乱的海域破局，将这张“海盗之网”纳入掌中。
罗洛见刘潜沉默，以为这位新主人在担忧其他势力觊觎刚刚到手的酷刑渊，连忙宽慰道：“大人，您不必担心。石阶列岛向来如此，今天你抢我，明天我杀你，巢穴易主是常有的事。”
他指了指地图上那圈暗礁，继续道：“酷刑渊这地方，易守难攻，位置又偏，除非有深仇大恨或者巨大的利益，否则那些家伙不会吃饱了撑的跑这么远来啃硬骨头。他们最主要的心思，还是放在劫掠那些来往的商船上，那才是源源不断的金子。”
刘潜闻言笑着摇了摇头。
他目光如炬地看向罗洛，那笑容让罗洛心头莫名一紧。
“我担心的不是他们来打我。”刘潜的手指在地图上画了一个圈，将血石岛、灰绞架岛、裂颚岛、哭礁岛、断矛岛...甚至更远的地方都囊括在内，“我是在想，将来该从哪一个开始，把他们都端了。”
第40章 昂贵的舰队
罗洛·乌霍瑞斯栗色的眼睛因震惊而睁大，难以置信地望着刘潜。
他效忠的这位主人，竟然想鲸吞整个石阶列岛。
他压下心头的骇浪，谨慎地进言：“大人，石阶列岛是岛屿群，要和这些深耕多年的海盗作战必须要有足够的船只，这船只并非是简单的帆船即可，帆船或许在远洋航行好用，但是在舰队作战就太笨拙了，海战，必须使用划桨船。”
他扳着手指计算：“我们如今掌控的划桨船虽有近二十艘，但其中真正算得上‘战舰’，体魄能扛住冲撞，唯有从蟹爪那里缴获的三艘大船。”
罗洛的语气带着深深的忧虑。
刘潜对此自然了然于心。
权游世界的船只主要就是两种。
一种是帆船，主要通过风帆来获得动力，比如平底船、大帆船和天鹅船，这种船只适合远洋航行、商品贸易，因为这些船能装下很多东西。
另外一种则是划桨船，主要通过桨手划桨提供动力，适合近海作战。
具体来说，划桨船的作战力和桨的数量很有关。
一般的划桨船只有一层桨，两层桨船就可以作为主力战舰使用了。
更为夸张的是三层桨船，那种船不仅体型巨大，而且兼具灵活的机动性，能够在海洋中随意穿插。
萨拉多·桑恩的主力战舰“瓦雷利亚人号”就是三层桨大船，足足有三百支桨。
而且这些桨船并非没有风帆，只是在近海作战时船员会将风帆收起，彻底通过桨手划船获得动力，而如果风向有利，他们则会降下风帆，通过桅杆和船桨共同工作获得更佳的动力。
并且，越大的船上面所运载的士兵以及安装的弩机、投石机就越多。
当然，船只的花费也会成倍增加。
“打造一支媲美萨拉多的舰队需要多少金龙？”刘潜问道。
罗洛一听“打造舰队”四字，仿佛被踩了尾巴的猫，猛地抱头惊呼：“诸神在上！大人，您可知那‘狭海亲王’的二十多艘战舰价值多少？光是船体本身，耗费便不下百万金龙。”
这个数字如同一记重锤，狠狠砸在刘潜心间。
他在瓦兰提斯购置的商用帆船，花费与之相比，简直九牛一毛。
“为什么如此昂贵？”刘潜眉头紧锁，追问。
罗洛深吸一口气，掰着粗糙的手指，逐条道来：
“一是用料，战舰不是商船，龙骨、肋骨需用最坚韧、最耐撞的硬木，还需要兼顾份量不能过沉，这些木材的价值十分高昂；
二是武器，船造好只是空壳，重型蝎子弩以及配重投石机，这些重型武器都是由精铁铸造，花费也不低；
三是日常养护，战舰不是摆设，一旦入水，就像个吞金巨兽。一艘普通战舰，单月养护项目包括检修船体、更换缆绳、涂抹焦油、支付水手工钱、桨手口粮......这些花费至少需要大几百乃至近千金龙，这还不算大战后的损毁修补呢。”
刘潜心中飞快计算，倒吸一口凉气：“照你这么说，萨拉多的舰队每月要花费两万多金龙喽？”
“只多不少！”罗洛斩钉截铁，“他那几艘三层桨的巨无霸，开销更是惊人。”
此刻，刘潜才深切体会到维持一支强大舰队是何等烧钱的无底洞。
联想到铁王座下那支规模达两百艘的王家舰队，以及青亭岛雷德温伯爵同样庞大的私家舰队，若非坐拥七国税赋或垄断黄金航线的葡萄酒贸易，谁能支撑得起？
财富，是海上王座的基石。
他盘算着身家。
从瓦雷利亚废墟带出的财宝，扣除瓦兰提斯的花销，折合金龙约四十余万。
这笔钱在维斯特洛足以筑起一座坚固的中等城堡，傲视一方。
但在打造舰队的宏图面前，却显得如此捉襟见肘。
酷刑渊从海盗仓库搜刮的那点可怜的积蓄还不足十万，更是杯水车薪。
没钱？
强取胜于苦耕。
刘潜脑海中跃然而出的是铁民奉行的古道。
“罗洛，”刘潜迅速收敛思绪，果断下令，“先从库房支取款项，修复所有能用的船只，确保它们随时可战，另外，我们的‘天鹅号’虽是帆船，也要武装起来，在其侧舷加装重型蝎子弩和投石机，所需材料你应该知道在哪买。”
“矛柄村，”罗洛立刻接话，“那里是石阶列岛最大的黑市，只要金龙够响，没有买不到的军械木材。”
罗洛离开后，刘潜随即召来杰琳娜与杰妮丝姐妹。
这处潮湿的海蚀洞穴，虽然简陋原始，却终于成了他们在石阶列岛的第一个立足点，比起之前的海上漂泊，已经安稳太多。