作者：皮城下饭人
杰妮丝一直留守在那里，日以继夜地研究着鬼草的培育方法和那些晦涩难懂的书籍。
他此次匆匆返回，正是因为收到了杰妮丝通过龙灵守卫传递的紧急讯息。
关于那块黑石的研究，有了令人震惊的发现。
长船破开蔚蓝的海面，绕过犬牙交错的礁石群，熟悉的酷刑渊那阴森陡峭的崖壁出现在眼前。
刚一靠岸，刘潜和杰琳娜便步履匆匆，径直穿过守卫森严的洞穴通道，来到深处那个被杰妮丝改造成实验室的巨大海蚀洞窟。
洞窟内光线幽暗，只有几盏鲸油灯散发着稳定的黄白色光晕。
空气中弥漫着海水的咸腥、植物汁液的苦涩以及羊皮纸和陈旧墨水的混合气味。
杰妮丝正背对着入口，坐在一张粗糙的石桌前，就着灯光专注地阅读一本厚重得足以当盾牌使用的古老典籍。
她那头标志性的亮银色长发被简单地束在脑后，几缕不听话的发丝垂落在她白皙的颈侧和耳畔，在灯光的映照下泛着柔和的光泽。
她神情恬静而认真，紫罗兰色的眼眸在书页上快速移动，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影。
那份专注和智慧的光芒，让她在这阴冷洞穴中显得格外动人。
似乎感应到熟悉的气息，杰妮丝抬起头。
当看到刘潜高大的身影出现在洞口时，她眼中瞬间迸发出毫不掩饰的喜悦光芒，仿佛幽暗洞穴里点亮了一盏明灯。
“大人。”
她放下手中的书，快步迎了上来，声音中带着一丝不易察觉的激动：“能够再次见到您平安归来，真是太好了，裂颚岛的战事......”
刘潜露出温和的笑容，摆了摆手：“比预想的顺利，收获颇丰，所以多耽搁了些时日。”
他走到石桌前，目光落在杰妮丝刚刚放下的那本巨著上。
书的封面是某种不知名的黑色皮革，边缘磨损严重，书脊用褪色的金线绣着复杂的、仿佛在流动的符文，透着一股难以言喻的古老和神秘气息。
“这就是你的新发现？”
“是的，大人。”
杰妮丝小心翼翼地捧起那本沉重的书，如同捧着稀世珍宝，将它郑重地递到刘潜手中。
“请看看这里，还有这里...”
她翻开书页，指向几处用深红色墨水书写的段落，旁边还有她用娟秀字迹做的密密麻麻的笔记。
“根据这本《瓦雷利亚秘源考》的记载，在瓦雷利亚自由堡垒建立之前的远古时代，瓦雷利亚们的祖先们掌握着一种强大而禁忌的血魔法仪式。”
刘潜接过书，入手感觉异常沉重冰冷。
他凝神看向杰妮丝指出的段落。
文字是古老的高等瓦雷利亚语，语法艰涩，词汇生僻，充满了象征和隐喻，他只能勉强辨认。
杰妮丝在一旁轻声解释，声音带着一种研究者特有的兴奋：“书中描述，这种仪式是向天上的星辰献祭，以求获得某种超越凡俗的力量......最终，群星会降临俗世......”
“群星降临？！”刘潜心中猛地一震，这些字眼如同惊雷在他脑海中炸响。
他瞬间想起了在瓦兰提斯港口那个亢奋嘶吼的女人。
据马尔温博士所言，女人是群星就位教的牧师。
倘若特力亚的血巫师没有撒谎，那么瓦雷利亚人的先祖，那些以眼睛颜色命名的黎明上国皇帝，就是这种禁忌仪式的执行者。
那么，他们献祭祈求的力量究竟是什么？
“群星降临”又意味着什么？
是某种强大的力量，还是一种...灾难性的现象？
刘潜的手指无意识地摩挲着冰冷粗糙的书页，心潮翻涌，无数猜想和疑问在脑海中激烈碰撞。
瓦雷利亚的末日浩劫，是否与这种追求“群星降临”的疯狂仪式有关？
杰妮丝敏锐地察觉到了刘潜的震撼，她继续阐述她的发现，声音带着一丝激动后的微颤：
“大人，书中的关键还不止于此，发动这种规模宏大的血魔法仪式，需要极其庞大的魔力作为驱动，而书中明确指出，这种魔力并非凭空产生，而是通过一种特殊的方式，向仪式核心，也就是这块黑石，进行魔力的注入，这意味着...”
她紫色的眼眸闪烁着智慧的光芒，看向洞窟深处那块静静矗立的巨大黑石：“这块黑石，它本身就是一个拥有着不可思议容量的魔力容器。”
刘潜顺着她的目光看去，那块巨大的黑石在昏暗的光线下显得更加幽深莫测，表面的天然符文仿佛在无声地呼吸。
杰妮丝深吸一口气，说出了最核心的推论：“更惊人的是，书中还提到，这种特殊的黑石具有一种强大的‘净化’与‘提纯’特性，它能吸收环境中狂暴混乱、甚至带有诅咒性质的魔法能量，就像瓦雷利亚废墟中充斥的那些因末日浩劫而失控的血魔法乱流，并将其‘净化’，转化为纯净稳定、可供魔法师安全汲取使用的魔力。
任何杂质，无论是诅咒还是狂暴的能量形式，都能被它转化为纯粹的魔力本源。
事实上，这块黑石在瓦雷利亚放置了数千年，里面蕴含的魔力很可能超乎想象，只是目前我们无法获取。”
刘潜的心脏如同被重锤击中，猛地狂跳起来。
第58章 鬼草失窃
魔力，这是他力量的根基，是他施展魔法的关键。
然而，在这个红彗星尚未划破长空、世界魔法能量处于“低潮期”的时代，他体内的魔力有限。
每一次施展稍具规模的法术都需要精打细算，唯恐枯竭。
这种束缚感，一直是他心头最大的隐忧，限制着他的力量和计划。
如果杰妮丝的推论是正确的，如果这块黑石真的蕴藏着巨量魔力，并将其转化为纯净的魔力储存起来，甚至像一个巨大的“魔法储能电池”一样供他随时汲取。
那么，他将彻底打破这个时代的魔法桎梏。
他无需再小心翼翼地计算每一次施法的消耗，可以肆无忌惮地挥霍魔力。
想象一下，在未来的战场上，他无需再让龙灵守卫去承受海战的劣势，而是化身巨龙，喷吐焚尽一切的龙焰，将萨拉多的舰队、里斯的武装商船、乃至泰洛西的舰队，都烧成海面上漂浮的焦炭。
这将是碾压性的力量。
刘潜手指触及那块吸光深邃的巨大黑石，带来冰凉黏腻的触感，但系统却毫无反应。
他皱了皱眉，倘若这块黑石真的蕴含魔力，应该可以被系统直接吸取才对。
到底是哪里出了问题？
刘潜仔细地观察着黑石之上的神秘纹路，这是血魔法的残留。
他叹了口气，也许是这块黑石上面的血魔法隔绝了系统的吸收，需要通过某种方式将其激活。
刘潜目光看向杰妮丝：“那么目前的关键就在于，我们该如何启动这个过程，并从黑石中汲取魔力？”
他指着书中那些深奥的符文和仪式描述，“这些有具体的方法吗？”
杰妮丝兴奋的神色稍稍褪去，浮现出一丝困扰和挫败：“这正是最大的难题，大人，书中关于具体的操作方法的记载非常模糊，充满了隐喻和象征性的语言。
我反复研究，只能确定方法的核心必然与黑石本身蕴含的天然符文以及某种特定的共鸣有关，但具体的方法还需要破译。”
她苦恼地揉了揉眉心，“我尝试用魔力去感知黑石，想要开启黑石之上的血魔法，但它没有任何反应......”
刘潜看着杰妮丝略显疲惫却依旧充满斗志的脸庞，心中念头飞转。
破解这种级别的古代魔法奥秘，绝非杰妮丝一人之力能在短期内完成。
他需要一个真正精通魔法理论，尤其是熟悉古代仪式和能量运作的大师级人物。
一个身影立刻浮现在他脑海中。
马尔温博士。
那个在瓦兰提斯有过一面之缘的学城博士。
他曾在亚夏待过八年的时间，曾经教过巫魔女弥丽一些知识，对魔法都有极深的涉猎。
更重要的是，他对学城那套否定魔法的“灰衣绵羊”理论嗤之以鼻，是个真正的实践派。
三四个月过去，他应该已经从瓦兰提斯返回旧镇了。
刘潜心中瞬间下了决断。
结束与萨拉多·桑恩的决战之后，他必须立刻启程前往旧镇，亲自去说服马尔温博士前来石阶列岛。
这里有瓦雷利亚的典籍，有神秘的黑石，还有即将出生的巨龙。
对于一个痴迷于魔法终极奥秘的学者来说，这里就是无价的宝藏，马尔温没有理由拒绝。
“杰妮丝，”刘潜的声音充满了肯定和期许：“你做得非常好，你此刻的研究，其价值远超外面即将爆发的那场海战，这或许是我们通向真正力量的基石。”
他的话语没有丝毫夸张。
一旦掌握黑石的奥秘，眼前的萨拉多舰队，乃至整个石阶列岛的格局，在他眼中都将变得微不足道。
为了缓解杰妮丝的压力，也为了查看另一项重要研究，刘潜提议去看看鬼草的培育情况。
杰妮丝欣然同意。
三人离开藏书洞窟，穿过一条潮湿的甬道，来到靠近海边、有微弱天光透入的另一个较小洞穴。
这里被开辟成了“鬼草试验田”。
然而，眼前的景象依旧令人沮丧。
那些被小心翼翼移植到酷刑渊土壤中的鬼草，其苍白扭曲的根茎毫无生气，叶片枯萎卷曲，呈现出一种死寂的灰败。
无论杰妮丝尝试了多少种方法，这些来自末日之地的诡异植物，一旦离开瓦雷利亚废墟那片被诅咒的土地，就仿佛失去了生命的源泉，根本无法存活。
就在杰妮丝蹲下身，仔细记录着最新一批枯萎鬼草的状态，并翻阅着实验日志手册时，她的目光无意间扫过洞穴角落那个专门用来储存剩余鬼草的干燥石架。
她的动作突然顿住了，紫罗兰色的瞳孔猛地一缩。
“不对！”
她失声低呼，声音在寂静的洞穴中显得格外清晰，“数量不对，怎么会少了一捆？”
刘潜和杰琳娜立刻循着她的目光看去。
石架上，那些散发着微弱幽光、根茎扭曲缠绕的鬼草被整齐地码放着。
刘潜的记忆力超群，他清楚地记得，为了唤醒四枚龙蛋，他耗尽了九百捆鬼草，当时还剩下完整的一百捆。
杰妮丝此前的实验，严格按照记录，只消耗了六捆，用于测试不同环境下的活性与可能的培育方法。
因此，库存应该是九十四捆。
然而现在，石架上清晰可数的鬼草，只有九十三捆。
“有人偷了鬼草？！”