作者：皮城下饭人
龙灵守卫与海盗的总兵力，达到了惊人的四千七百之数。
然而，这支初具规模的军队，带给刘潜的不仅是力量，更是沉甸甸的压力。
每一天，维持这庞大机器的运转都如同一个无底洞，疯狂吞噬着他的财富。
战舰需要保养，龙骨需要加固，风帆需要更换，沉重的弩机和投石机消耗着昂贵的木料与金属。
四千多张嘴巴要吃饭，劣质的麦酒和咸鱼是维持士气的最低保障。
短剑、弓弩需要补充，刘潜甚至咬牙掏钱，给那些原本只有亚麻衫的海盗们配发了坚韧的皮甲。
当这些粗野的汉子第一次套上整齐划一的护具时，那乱糟糟的队伍里，竟也隐隐透出了几分正规军的肃杀之气。
几个月下来，他手里约七十万枚金龙的钱，如今只剩下五十五万左右。
训练场上，尘土飞扬。
杰琳娜手持一柄训练用的钝剑，身姿矫健如雌豹，长发随着每一次凌厉的劈砍和迅捷的闪避而飞扬。
她的对手是柴仪。
“力量并非一切。”
杰琳娜的声音清冽，带着战场磨砺出的沉稳：“看看你的脚步，太沉了。”
她的剑尖如毒蛇吐信，精准地点在柴仪因格挡而暴露的肋下空档，力道恰到好处地让柴仪闷哼一声，踉跄后退。
柴仪咬着下唇，汗水沿着额角滑落。
烈焰骑士的契约正缓慢而持续地改造着她的身体，力量在血脉深处悄然滋长，如同地底奔流的熔岩，每一次心跳都带来更强劲的搏动。
但这股力量需要引导，需要千锤百炼的技巧来驾驭。
杰琳娜的教导直接而高效，将用血与火验证过的搏杀技艺，一点点刻进她的肌肉记忆。
杰琳娜再次欺身而上，剑光如雨点般泼洒，逼迫柴仪不断后退格挡。
她猛地一个低扫，柴仪重心不稳向前扑倒，杰琳娜的剑尖已稳稳停在她后颈。
柴仪喘着粗气，伏在尘土里，眼中没有挫败，只有燃烧的斗志。
她撑起身，抹去嘴角的尘土，沉声道：“再来。”
不远处。
另一片场地上，乔拉·莫尔蒙爵士正将一名壮硕的海盗狠狠摔在地上，引来一阵哄笑和粗鲁的叫好。
这位曾经的熊岛领主，此刻却带着一种近乎严苛的专注。
他吼叫着，纠正着海盗们拙劣的握剑姿势和混乱的阵型。
这些亡命徒的实战经验或许丰富，但真正的军队纪律与配合，对他们而言仍是陌生的领域。
刘潜抱臂立于场边，目光沉静。
几个月前，初遇乔拉时，他需要数十招才能将其击倒。
而此刻，这位曾赢得维斯特洛比武大会冠军、在流亡中依旧身经百战的骑士，在他手下走不出三个回合。
杰琳娜毫无保留的贴身指导，让他的剑术以惊人的速度蜕变升华。
每一次挥剑，都仿佛能撕裂空气，精准致命。
海风带着咸涩的气息吹过训练场，卷起阵阵尘土。
刘潜凝神看着乔拉指挥一群海盗操演简单的盾墙推进，笨拙的撞击声和粗野的叫骂交织在一起。
罗洛和哈尔两人脚步匆匆，几乎同时来到他身后。
罗洛脸上惯常的油滑笑容消失不见，代之以一种紧绷的凝重。
哈尔则眉头深锁，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。
“大人...”
罗洛的声音压得很低：“血石岛的眼线传回消息，萨拉多的舰队动了。”
刘潜缓缓转过身，海风撩起他额前几缕黑发：“他们朝这里开拔了？”
“是！”罗洛用力点头，语气急促。
“近一百艘战舰，黑压压一片，已经离开了血石岛的港口，扬起的帆遮了小半边天，直指裂颚岛。”
刘潜凝重地点头道：“按计划行事。”
他的目光扫过罗洛和哈尔，“所有船只，补给满仓，所有人员，各就各位，准备拔锚起航。”
“是！”
罗洛与哈尔齐声应答，眼中压抑着战意与一丝不安，转身飞奔而去，呼喝声立刻在码头上炸开。
就在这时，柴仪也走了过来，脸上带着训练后的薄汗，红晕未消。
她看着刘潜紧绷的侧脸和码头上骤然爆发的喧嚣，迟疑了一下，轻声问道：“大人，要打仗了吗？”
刘潜的目光落在她脸上。
卡科萨公主的容颜依旧带着惊心动魄的美丽，但那双曾经只盛满亡国哀伤与迷茫的眸子里，此刻却多了一些坚定。
他点了点头，语气斩钉截铁：“没错，征服石阶列岛的关键，就在此一战。”
柴仪心中微动。
这几日，她亲眼目睹刘潜如何有条不紊地整合资源，如何冷酷高效地训练军队，如何让桀骜不驯的海盗头目们俯首听命。
她心中萌生出一个大胆的念头。
假如刘潜能征服石阶列岛，拥有更强大的力量，是否也能帮助自己夺回卡科萨，甚至复辟那早已倾覆的黄朝？
这份想法萦绕在她心间，久久不能消散。
然而，她也深知刘潜的性格绝对不会答应她的请求，除非...
她的目光落在刘潜棱角分明的下颌线上，嘴唇微微翕动，似乎想说什么。
最终，千言万语只化作一声无声的叹息，所有的心事都隐没在她低垂的眼睫之下。
刘潜仿佛完全没有察觉她内心的波澜，他的全部心神已沉浸在即将到来的风暴之中，一道道清晰的命令不断地执行下去。
第62章 噬骨峡
......
冰冷的海水在清晨的微光中呈现出一种沉滞的铅灰色，薄雾如同幽灵的纱幔，低低地弥漫在海面上，模糊了海天的界限。
庞大的舰队就在这迷蒙的灰白背景中破浪前行，近百艘大小不一的划桨战船组成的阵列，像一头头匍匐在海上的远古巨兽。
船桨起落，拍打着水面，发出沉闷而整齐的“哗啦”声，撕碎了海洋沉睡般的宁静。
瓦雷利亚人号，这支联合舰队当之无愧的旗舰，高昂的船首如同巨兽的獠牙，劈开前方的薄雾与海浪。
船头之上，萨拉多·桑恩昂然而立。
他身着一件华贵的酒红色天鹅绒外衣，下身是漂白得耀眼的高筒皮靴，靴筒边缘用银线精巧地绣着繁复的蔓叶纹。
海风吹拂着他修剪精致的胡须，也带来远处水手们号令的模糊回响。
他身旁，一个面色苍白、身材干瘦的年轻男子微微佝偻着腰，脸上堆满了谄媚的笑容，声音又尖又细：“尊贵的大人，那个不知天高地厚的东方巫师，怕是远远望见咱们这遮天蔽日的舰队，就要吓得屁滚尿流，掉头逃命了，整整一百艘战舰啊，这狭海之上，还有谁能与您的威势争锋？”
他是萨拉多宠信的太监近臣，名叫维里提斯。
萨拉多嘴角勾起，露出一抹志得意满的微笑。
他微微侧头，斜睨了维里提斯一眼，那份自信如同实质般弥漫开来：“逃？就算他长了翅膀，飞回厄索斯的老巢，我也要把他揪回来，绑在血石岛的礁石上，让海鸟啄食他的眼睛，诸神在上，必会见证我的决心，这个玩弄巫术的东方人，注定在劫难逃。”
另一位站在萨拉多稍后位置、面容圆润富态的中年男子，脸上却带着挥之不去的忧虑。
他是萨拉多的另一位太监近臣，梅佐·马赫。
他搓了搓手，谨慎地开口：“大人，请恕我多言，消息都说那东方人确实有些邪门的手段，我们此番深入，是否该再谨慎些？噬骨峡水道狭窄曲折，暗礁密布，万一...”
“巫师？”
维里提斯那尖细的声音立刻像锥子一样刺破了梅佐的忧虑，他夸张地嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑：“梅佐，您莫不是被那些吓唬小孩的故事唬住了？再邪门的巫师，脖子挨上一刀，不也得乖乖去见他们的异教邪神，说到底，不过是些装神弄鬼、哄骗愚民的戏法罢了，在萨拉多大人的舰队面前，不值一提。”
萨拉多闻言，发出一阵洪亮的、充满优越感的笑声。
他大手一挥，仿佛已看到胜利的旗帜在裂颚岛上飘扬：“维里提斯说得对，所谓的巫师，不过是些...”
“大人！”一声急促的呼喊打断了萨拉多的豪言壮语。
三人循声望去，只见一艘轻便的划桨小艇正奋力划破波浪，快速靠近瓦雷利亚人号。
船头站着的是莎亚拉之舞号的船长，柯连恩·萨斯芒。
他有着一张饱经风霜的脸，深陷的眼窝里嵌着一双锐利的眸子，此刻却写满了焦急。
他身手敏捷地攀上旗舰船舷，甚至顾不上行礼，直接冲到萨拉多面前，喘息着报告：“大人，前方哨船发现敌踪，在噬骨峡入口附近水域，发现大约四五艘敌舰，看样式，正是那东方人手下巡逻的战船。”
萨拉多眼中精光一闪，非但没有紧张，反而露出一丝猎人发现猎物踪迹的兴奋：“好！追上去！肯定是他们在峡口外围警戒的船只，那东方人手头的船有限，打掉一艘，他就少一分力量，传令，全速追击！”
柯连恩却急得额头冒汗：“大人，万万不可冒进，前面就是噬骨峡了，那里水道狭窄得只能容两三船并行，水下全是火山喷发留下的锋利礁石，犬牙交错，水流又急又乱，更可怕的是里面七拐八绕，像个迷宫，我担心这恐怕是那东方人设下的圈套，故意引我们进去。”
维里提斯立刻像被踩了尾巴的猫，尖声斥责：“柯连恩，对面才几条破船，就把你这位‘勇猛’的船长吓破胆了。圈套？那东方人拿什么设圈套？就凭他手里那几十条破船？”
萨拉多脸上的笑容消失了，取而代之的是一种被质疑权威的阴沉。
他目光锐利地盯着柯连恩，又扫了一眼远处雾气缭绕、嶙峋礁石若隐若现的噬骨峡入口，语气带着不容置疑的断然：“追击！那个东方人手里的船加起来也不到我们的一半，他根本没有本钱也没有胆子在噬骨峡里伏击我们，传令，舰队变阵，给我咬住他们。”
他坚信，绝对的数量优势足以碾碎任何阴谋诡计。
柯连恩看着萨拉多那副刚愎自用、势在必得的神情，心猛地沉了下去，一股冰冷的绝望攫住了他。
他狠狠地剜了一眼萨拉多背后那个得意洋洋的维里提斯，心中无声地咆哮。
一直沉默的梅佐·马赫此刻也顾不得许多，硬着头皮上前一步，声音带着恳求：“大人，柯连恩船长的担忧不无道理，就算要追，也请务必留下一些人扼守峡口，万一那东方人狡猾，派船从我们后方包抄过来，堵住退路，我们可就陷入真正的绝地了，前有堵截，后有追兵，舰队在狭窄水道里根本无法展开，后果不堪设想。”
维里提斯立刻发出一声不屑的冷笑，尖酸刻薄地讥讽道：“梅佐，我看您的胆子是真被留在血石岛了，一个靠装神弄鬼起家的东方巫师，也配让萨拉多大人如此忌惮？简直是天大的笑话。”
萨拉多的脸色彻底阴沉下来，如同暴风雨前的海面。
他冰冷的目光扫过梅佐那张因紧张而更显圆胖的脸，又掠过柯连恩焦虑的眼神，最终停留在维里提斯那谄媚而笃定的表情上。
一丝被反复劝谏所激起的厌烦和怒意在他眼中凝聚。
他猛地一挥手，声音如同寒冰碎裂：“够了！既然你们如此‘坚持’，那就依你们，梅佐·马赫。”