作者：皮城下饭人
一个国家需要人口、土地、粮食以及稳定的秩序。
石阶列岛人口稀少，仅仅在血石岛、灰绞架岛以及断矛岛等少数岛屿才有一些渔民的踪迹。
另外，这里土地贫瘠，刘潜登上血石岛时，发现这里的地皮仅仅覆盖着薄薄的一层土，水土流失严重，无法种植大麦、燕麦以及黑麦这些农作物。
因此，石阶列岛的海盗生活所需的口粮要么从狭海两岸进口，要么是依靠腌制海鱼获取食物。
更关键的是，石阶列岛向来是铁王座以及自由贸易城邦交锋之地。
从铁王座的视角来看，石阶列岛是入侵维斯特洛的一个跳板，不得不防。
而从泰洛西、密尔以及里斯这三个女儿来看，石阶列岛又被视作他们的势力范围。
刘潜此时统一石阶列岛，带来的必然是狭海两岸势力的关注以及忌惮。
不过，这些关注正是刘潜想要的。
如果他要建立王国，就要为这个王国获取真正能够供养人口和军队的土地。
哪里有人口和土地？答案不言自明。
摆在他面前的是，不是是否应该称王的问题，而是先对维斯特洛还是自由贸易城邦宣战的问题。
刘潜陷入沉思。
维斯特洛？
不，他现在入侵毫无意义。
刘潜熟知维斯特洛未来的事件，就更要利用这些信息为自己牟利。
目前刘潜心中已经有了初步的想法，他可不会傻乎乎地等着剧情开始，他要做的是推波助澜，把水彻底搅浑，让维斯特洛陷入比原著还要混乱的时局，最后再坐收渔翁。
而面对九大自由贸易城邦就不一样了。
这些城邦国家军事实力完全不能和七国比。
在他布局七国，挑起纷争的时间内，完全可以先把这些城邦国家收拾了。
当然，刘潜制定的先东后西的战略，也是因为他还有另一个考量。
关于长城之外的异鬼军团，刘潜心里有些摸不着底。
毕竟前世穿越过来的时候书还没有完结，他并不知道异鬼的军团究竟是怎样的，是真的有那些冰蜘蛛、猛犸象、食尸鬼、恶魔乃至冰龙？
他打算日后去长城外探查一番，看看情况，再决定开展对维斯特洛的征服。
倘若异鬼真的和书里写的有各种强大的怪物作伴，他可不会牺牲自己成全大家。
毕竟，自己可不是给维斯特洛人当救世主打工的，要上也是先让那群七神、光之王和旧神的信徒上，看看这群“神”的实力究竟如何。
思路已定，刘潜的目光重新变得坚定。
他看向罗洛和哈尔：
“萨拉多占据区区两岛就敢称‘亲王’，我如今掌控整个石阶列岛，确实值得一个更高的头衔，这不仅是荣耀，更是向狭海两岸宣告我们的存在和力量，罗洛，哈尔，加冕仪式就交由你们筹备，地点就在这血石岛，选个合适的日子，要隆重，要让所有人都看到。”
刘潜继续道，“但在加冕之前，我要离开几天，前往旧镇。”
“旧镇？”
杰琳娜闻言，立刻上前一步，秀眉微蹙，脸上写满担忧：“大人，那是维斯特洛的重镇，您必须亲自去吗？派信使或者...”
刘潜点点头，语气不容置疑：“必须亲自去，我要找的人很特殊，也很重要，关乎我们未来的根基。”
他指的是马尔温博士，那个痴迷于神秘学、性格孤僻高傲的“魔法师”。
魔力，是刘潜力量体系的核心，也是未来对抗未知威胁的关键。
要打动马尔温，寻常手段不行，必须他亲自出马。
他看向杰琳娜，解释道：“眼下大战刚结束，各方势力都还在震惊和消化消息的阶段，这是我们难得的战略缓冲期，我必须抓紧这个时间窗口，否则等各方反应过来，麻烦就会接踵而至。”
杰琳娜明白了事情的紧迫性，但忧虑未减：“您是说，我们很快会面临来自自由贸易城邦的挑战？”
“不是‘很快’，是‘必然’。”
刘潜肯定道，“控制石阶列岛，就等于扼住了他们的钱袋子，他们不会善罢甘休的，所以，我不在的这段时间，由你全权代理石阶列岛的所有事务。”
杰琳娜认真地点头道：“是，大人。”
刘潜话锋一转，“但是，你不能待在血石岛。”
杰琳娜眼中闪过一丝疑惑：“不在血石岛？”
“对。我需要你坐镇酷刑渊，因为我会带杰妮丝一起去旧镇。”
他原本计划独自前往旧镇，但考虑到马尔温的古怪脾气和可能需要的学术交流，他改变了主意。
杰妮丝在逃出瓦雷利亚废墟之后的时间里，对血魔法的研究已颇有心得，她掌握的知识，或许能成为打动马尔温的关键筹码。
杰妮丝一走的话，就必须要有绝对忠诚的烈焰骑士在酷刑渊镇守，否则刘潜可不放心。
刘潜继续道：“柴仪会协助你一起前往酷刑渊，血石岛交给罗洛和哈尔坐镇即可，你们一东一西，杰琳娜你和柴仪在酷刑渊扼守通往东方厄索斯的门户，罗洛他们在血石岛盯住西方维斯特洛的方向，互为犄角，足以震慑这片海域，应对初期的变故。”
五日后，血石岛港口。
晨曦微露，海风带着胜利后的松弛和一丝远行的气息。
一艘从酷刑渊方向驶来的中型桨帆船，安静地停泊在码头。
这处被萨拉多命名为“亲王港”的天然良港，规模远非裂颚岛那个小码头可比。
刘潜站在码头上，看着眼前繁忙的景象。
工匠在修复战船，士兵在整训，投降的海盗在龙灵守卫的监视下搬运物资。
一种掌控一切的快意油然而生。
几天前，这里还是萨拉多的巢穴，如今已彻底易主。
一阵轻快的脚步声传来。
杰妮丝从跳板走下，风尘仆仆却神采奕奕。
一段时间未见，刘潜敏锐地察觉到少女的变化。
脸庞褪去了些许稚气，身形似乎也拔高了一点，明亮的紫色眼眸深处，沉淀着研究魔法带来的专注与智慧的光芒，但那份属于少女的活力依旧蓬勃。
长期紧绷的神经以及不断的征伐，让刘潜似乎忽略了杰妮丝的成长。
她为远行挑选了一身裁剪合体的男式猎装，紫色天鹅绒外套罩在身上，黑色紧身长裤勾勒出笔直而富有力量感的腿部线条。
亮银色的长发不再随意披散，而是利落地束在身后。
一柄样锋利的佩剑悬在腰间，为她增添了几分英气，整个人显得精神抖擞，干练非凡。
“大人。”
杰妮丝的声音带着久别重逢的喜悦和对未知旅程的兴奋：“我们真的要前往维斯特洛的旧镇吗？”
她的眼眸闪烁光芒，充满了期待。
刘潜看着眼前焕发着光彩的少女，那份因杀戮而略显沉重的心情也轻松了不少，笑着点头：“是的，杰妮丝，这是我们第一次踏上维斯特洛的土地，时间紧迫，我们需要尽快出发。”
杰妮丝开心地几乎要跳起来，熔银色的头发在阳光照耀下闪烁光泽：“太好了，我听说旧镇是维斯特洛最繁华的城市，有高耸入云的参天塔，还有汇聚了世界知识的学城，真想亲眼看看那些传说中的建筑和藏书。”
看着她孩子般的雀跃，刘潜不禁莞尔，带着一丝过来人的调侃：“相信我，杰妮丝，当见识过瓦雷利亚那些直刺苍穹、铭刻着古老符文的尖顶高塔遗迹后，这个世界上其他所谓的宏伟建筑，都会显得黯然失色。”
瓦雷利亚的辉煌，早已超越了凡俗建筑的范畴，那是魔法与力量的巅峰造物。
学城那些建筑在其面前就显得小巫见大巫了。
两人的行踪是高度机密。
除了负责筹备加冕的罗洛和哈尔，岛上其他人，包括乔拉·莫尔蒙，都以为刘潜是随杰琳娜的大部队返回酷刑渊坐镇了。
没有过多的仪式和告别。
刘潜和杰妮丝登上战船。
水手们解开缆绳，长桨整齐地插入碧蓝的海水。
帆索在号令声中升起，风帆鼓胀。
船只缓缓驶离了曾属于萨拉多的亲王港，破开平静的海面，向着西南方向的夏日之海挺近，朝着维斯特洛大陆南端那座以智慧与灯塔闻名的城市——旧镇，开始了航程。
第67章 海塔尔来历的猜测
船只顺着温顺的洋流和煦暖的海风，在蔚蓝如宝石的海面上滑行了整整七日。
旅途的后半段，河湾地的丰饶画卷在两岸徐徐展开。
夏日的阳光慷慨地泼洒在无垠的沃野平畴之上，青翠的田垄如同大地的筋脉，纵横交错，其间点缀着低缓起伏的丘陵，覆盖着深绿的林地和如茵的草地。
农夫们的身影在田间地头辛勤劳作，渔民的小舟在星罗棋布的河汊湖泊中撒网，屠夫吱呀作响的驴车穿行于乡间小路，商贩的吆喝声在集市上空回荡，充满了蓬勃生机。
就在这片祥和得近乎慵懒的景致中，刘潜和杰妮丝的船只驶入了旧镇的港湾。
抵达的清晨，浓得化不开的乳白色雾霭低低地笼罩着海面与城市，将一切都包裹在朦胧的静谧之中。
唯有海鸥粗粝而充满活力的鸣叫，穿透浓雾，在湿漉漉的空气里回荡。
刘潜和杰妮丝并肩立于船头甲板，衣袂被带着咸腥水汽的晨风拂动。
他们的目光穿透流动的薄纱，投向远方征战岛上那座拔地而起、刺破雾霭的庞然巨影——参天塔。
七百尺高的巨塔，塔身由洁白细腻的大理石精心砌筑而成，即便在浓雾中，也散发着一种温润而圣洁的微光。
塔顶，熊熊燃烧的烈火穿透迷茫，为雾中航行的船只和迷失的旅人指引着方向。
它的历史悠长得足以追溯至黎明纪元，如今这宏伟的白色石塔主体，是历代海塔尔家族不断扩建的辉煌结晶。
最初的守望塔是些低矮简陋的木结构，高度不过五十尺。
那时的海塔尔先祖们，还蜷缩在阴暗的厅堂、穹顶和以粗糙黑石垒砌的古老要塞之中。
经过多次修筑，参天塔才真正脱胎换骨，成为如今这座完全由巨石构筑、象征着海塔尔家族无上荣耀与力量的巍峨家堡。
当船只缓缓驶过这座扼守在蜜酒河入海口的参天石塔，即将汇入低语湾内那片由桅杆、帆影和喧嚣人声组成的沸腾港口时。
杰妮丝紫色的眼眸中闪烁着好奇与一丝亲近的光芒，她侧头看向刘潜：
“大人，这就是参天塔，琳妮丝小姐家的族堡？”
在酷刑渊的日子里，她与琳妮丝相处融洽，那位郁郁寡欢的海塔尔小姐时常向她讲述家族古老而荣耀的历史。