作者：皮城下饭人
“不错。”
刘潜点头应道，但他的目光并未停留在那洁白高耸的塔身，而是向下探寻，牢牢锁定了参天塔那深不可测的庞大基底。
那是一座由粗糙厚重、颜色深沉的巨大黑石构筑而成的方形迷宫堡垒。
它匍匐在征战岛嶙峋的岩石基座上，线条粗犷，形态古拙，散发着一种与上方洁白塔身截然不同的、近乎蛮荒的原始力量感。
黑色基底沉默地支撑着上方的辉煌，同时以其森严的壁垒，隔绝了一切试图窥探其内部秘密的视线。
杰妮丝敏锐地察觉到了刘潜视线的落点，她的目光也随之投向那片巨大的黑石基座。
她凝视良久，眉头微蹙，似乎在记忆中搜寻着什么，片刻后，她若有所思地低语：
“那块黑石的质地与特力亚城墙上的材质非常相似...”
刘潜点头：“这种黑石的切割工艺、堆砌方式，与瓦雷利亚人的手笔相差无几。
除了特力亚的城墙外，瓦兰提斯的黑墙，以及那些瓦雷利亚大道，都呈现出类似的样式特征。”
杰妮丝闻言，惊诧地睁大了那双美丽的紫色眼眸，难以置信地看向刘潜：“难道说...很久以前，瓦雷利亚人曾到过旧镇，并建造了这座黑石基座？”
刘潜缓缓摇头，目光依旧深邃地凝视着那沉默的黑色巨构：“史籍记载，早在黎明纪元，海塔尔家族的祖先便已在此地筑起了这座黑石堡垒。
那时，瓦雷利亚自由堡垒尚未建立。
这就说明，掌握这种黑石工艺的，并非只有瓦雷利亚人。”
杰妮丝仍感困惑，她纤细的手指无意识地摩挲着船舷：“可是，大人，切割、搬运并搭建如此巨大且严丝合缝的石材，没有魔法的辅助，几乎是不可能完成的壮举。”
“魔法？”
刘潜的嘴角勾起一丝意味深长的弧度，他反问：“那么杰妮丝，你认为瓦雷利亚人的魔法，其源头又来自何方？”
杰妮丝闻言一愣，她瞬间想起了在那些尘封的血巫师书藏中看到过的记载。
她失声道：“您的意思是难道海塔尔家族，与瓦雷利亚人拥有着共同的起源？！”
刘潜脸上的笑容加深。
在看到这黑石基座之前，他或许还只是基于古籍记载的推测。
然而此刻，这座蕴含着古老力量、工艺风格与瓦雷利亚遗迹如出一辙的黑石堡垒如此真实地矗立在眼前，本身就是一个无声却最有力的证明。
海塔尔家族与瓦雷利亚，必然存在着极为紧密、远超想象的深层联系。
“杰妮丝，你已研读过血巫师收藏的瓦雷利亚秘史。
那上面清晰地记述着，瓦雷利亚的先民来自遥远的骸骨山脉以东的仪地，更确切地说，他们源自那个传说中的‘黎明上国’的皇室血脉，是紫晶女皇与血石皇的后裔。
血石皇弑杀自己的姐姐兼爱人夺得皇位，转而信仰来自地外星辰，招致了‘长夜’降临。
其后裔仓皇出逃，其中一支向西越过骸骨山脉，最终在长夏之地建立了瓦雷利亚自由堡垒，那么，海塔尔家族，极有可能就是另外一支流亡者后裔。”
杰妮丝心中的震撼无以复加，如同平静的海面掀起了滔天巨浪。
她从未想过，在这片距离瓦雷利亚废墟万里之遥的维斯特洛南境，这座矗立在蜜酒河口的白色高塔的主人，竟然可能与瓦雷利亚人，血脉相连，同根同源。
历史的丝线在眼前骤然变得清晰又无比复杂。
刘潜心中同样翻涌着波澜，但他的惊异点却与杰妮丝不同。
真正让他感到惊异的是海塔尔家族抵达维斯特洛的时间，远比瓦雷利亚人抵达长夏之地要早得多。
他们身为黎明上国的后裔，数千年来却为何在维斯特洛的历史舞台上如此“低调”？
他们从未展现出如瓦雷利亚人那般驭龙翱翔、焚城灭国的惊世力量，甚至不以魔法见长，反而以智慧、财富和虔诚的信仰闻名于世。
那么，他们从那个血与魔法的古老国度里，究竟带走了什么？
又或者他们隐藏了什么？
那沉默的黑石基座深处，那燃烧着烈火的高塔顶端，是否埋藏着黎明上国不为人知的另一面遗产？
就在刘潜沉浸在这关乎世界起源与力量本质的宏大谜题中时，船上的气氛骤然变得喧嚣热闹。
他收回远眺的目光，发现船只已经平稳地靠上了旧镇繁忙的码头。
暂时压下心中的万千思绪，刘潜对杰妮丝道：“到了，我们下船。”
他不再细想海塔尔的秘密，眼下有更紧迫的目标。
两人随着人流走下舷梯，离开了摩肩接踵、充斥着鱼腥、汗味和异国香料气息的港口区。
他们沿着蜜酒河畔那条被岁月打磨得光滑圆润的鹅卵石长街，向着旧镇的心脏地带，学城的方向走去。
行走在旧镇阴冷潮湿、雾气尚未完全散去的街道上，刘潜的脸上不禁掠过一丝诧异。
与他之前踏足过的瓦兰提斯相比，旧镇呈现出一种截然不同的风貌。
这里显然更为整洁清爽，甚至带着一种秩序井然的气质。
河岸两侧是密集却错落有致的石头建筑，多为三四层高，屋顶覆盖着暗红色的瓦片。
街道虽因雾气而略显湿滑，但相对干净，不见堆积的垃圾或污秽的水洼。
更让他意外的是，街道两旁看不到任何衣衫褴褛的乞丐，也没有游荡滋事之徒，治安似乎相当良好。
与瓦兰提斯最刺眼的区别在于，这里绝无奴隶主挥舞鞭子、奴隶在皮鞭下瑟瑟发抖的残酷景象。
有的只是街边小贩叫卖着甜瓜、蜜桃、苹果以及火梅等河湾地特产的吆喝声。
空气中飘荡着水果的清香和烘焙面包的麦香。
远处河中小岛上的“羽笔酒樽”酒馆，隐约传来阵阵欢快的谈笑声和碰杯声。
刘潜在一个水果摊前停下脚步，买了几样色泽诱人的水果递给杰妮丝。
久居酷刑渊的少女，何曾品尝过如此新鲜甜美的滋味？
杰妮丝欣喜地接过，边走边小口咬着多汁的蜜桃，清甜的汁水瞬间充盈口腔。
她满足地眯起了眼睛，脸上绽放出纯粹而愉悦的笑容，仿佛驱散了旅途的疲惫和旧镇晨雾的阴冷。
弥漫在城市上空的浓雾如同被一只无形的手缓缓撩开。
遥远的东方天际，一轮初升的红日奋力挣脱了云层的束缚，将万道金红色的光芒泼洒下来。
晨光如同一支巨大的画笔，将旧镇繁华的街道、高耸的塔楼、鳞次栉比的屋顶，涂抹上一层温暖而辉煌的色泽，同时也在地面投下绵长而深邃的阴影。
刘潜的目光不由自主地被那些投下巨大阴影的宏伟建筑所吸引。
七神殿庄严肃穆的尖顶、领主圣堂宏伟的拱门、水手圣堂独特的标志、以及繁星圣堂那象征无尽星空的穹窿...
这些信仰的殿堂巍峨耸立，尺度惊人。
精雕细琢的浮雕在晨光中栩栩如生，高大的穹顶仿佛要刺破苍穹，连接神国。
这时，阳光彻底撕裂了沉重的云幕，将整座城市彻底浸染在一片金红交织的圣洁光辉之中。
铛——铛——铛——
恰在此时，那些高耸入云的圣堂之中，庄严而悠扬的晨钟次第鸣响。
浑厚的钟声穿透清新的空气，在城市上空回荡交织，仿佛奏响了一曲欢迎远客的宏大乐章。
刘潜和杰妮丝便在这数轮庄严钟声的陪伴下，终于抵达了此行的目的地——学城。
第68章 再见马尔温
学城那古老而厚重的大门两侧，各自匍匐着一尊巨大的青绿色狮身人面像。
左侧的斯芬克斯面容刚毅，棱角分明，是男性的脸庞。
右侧的则线条柔和，神情娴静，是女性的面容。
它们历经风雨，如同沉默的智者，用深邃的目光审视着每一个来客。
两座巨像之间，一条宽阔的白色大理石阶梯向上延伸，直通学城那扇象征着智慧与神秘的大门。
刘潜和杰妮丝拾级而上，来到阶梯顶端的入口处。
这里设有一个半圆形的文书台，几名身穿灰色羊毛袍、佩戴着不同金属颈链的助理学士正懒散地坐在那里，处理着一些旧镇居民前来咨询或求助的琐碎事务。
刘潜径直走向其中一位看起来年长些的助理学士，从怀中取出一封密封的信件递了过去，语气平和而清晰：
“早安，烦请通报，我们想谒见马尔温博士，这里有一封来自他一位远方好友的信件，相信里面的内容会令他非常感兴趣。”
刘潜的话和他的外貌立刻吸引了周围几位助理学士的注意。
他们纷纷抬起头，带着审视和好奇的目光打量着眼前这对银发紫眸、气质不凡的男女。
那位接过信件的助理学士微微皱了下鼻子，语气带着一丝不易察觉的警觉：
“里斯人？”
他显然将他们当成了来自自由贸易城邦的瓦雷利亚后裔。
刘潜坦然地点了点头。
在来之前，他已利用柴仪提供的红宝石施展了简单的幻象魔法，改变了自己的容貌特征。
毕竟，相较于在厄索斯相对常见的瓦雷利亚人样貌，他的真实面容在维斯特洛恐怕会引起不必要的麻烦。
出乎刘潜意料的是，预想中的刻意为难并未出现。
那位助理学士只是和身旁的同事低声交谈了几句，确认了一下马尔温博士此刻是否在学城且方便会客，便唤来一名年轻的学徒，吩咐他将信件立刻送入学城内部，转交给马尔温博士本人。
等待的时间并不算长。
很快，那名年轻的学徒便气喘吁吁地跑了回来：“博士请两位进去，请跟我来。”
学徒引着两人穿过学城迷宫般的长廊和拱券门洞。
最终，他们在一扇厚重的橡木门前停下。
还未等学徒敲门，门内就传来一个粗粝、急躁如同砂纸摩擦般的声音：
“啊，快进来，磨蹭什么！”
学徒显然对门内主人的脾气心有余悸，闻言如蒙大赦，飞快地替两人推开门，做了个“请”的手势后，便逃也似的溜走了。
刘潜和杰妮丝步入房间。
马尔温博士的办公室与其说是书房，不如说更像一个堆满了各种奇物和危险品的炼金术士洞穴。
书籍、卷轴、羊皮纸像山一样堆叠在地上、桌上甚至椅子上。