作者：皮城下饭人
稍有身份的贵族子弟，动辄两三千。
而当他看到“加兰·提利尔的赎金价值一万金龙”这几个字时，加尔斯只觉得眼前一黑，抓着羊皮纸的手不受控制地剧烈颤抖起来。
他已经后悔接了这趟差事，奥莲娜夫人和梅斯公爵派他这个叔叔兼总管来这，是要将所有和提利尔家族关系紧密的贵族都带回去。
但是，他的兄弟，莫林·提利尔已经身死，而加兰又要一万金龙的赎金。
其他的贵族只多不少。
而且，这还没算河湾地的士兵。
高庭富饶，但也经不起这样的敲骨吸髓。
更可怕的是，对方那副有恃无恐、毫无商量余地的姿态，让任何讨价还价都显得苍白无力。
加尔斯已经能够想象奥莲娜夫人那双冰冷的眼神注视着自己的样子了。
第106章 让步
就在大厅里弥漫着绝望和愤怒的沉默时，培提尔·贝里席再次站了出来。
他轻轻捻着自己下巴那缕精心修剪的山羊胡须，脸上又挂起了那副招牌式的促狭微笑。
他的声音如同丝绸般顺滑：“大人，您的条件....太过苛刻，天上的诸神也无法办到，我们使团是怀着最大的诚意，渴望与您建立一种...互利互惠的长期关系而来的。”
他张开双手，优雅地在深广的大厅里踱着步子，鞋底踩在冰冷的石砖上发出轻微的声响。
“不如我们各退一步？这份清单上的条目，或许可以有所取舍，具体的数额也并非不可商榷。毕竟......”
他停下脚步，目光灼灼地看向高台上的刘潜：“一个稳定、甚至友好的七大王国，对您未来的宏图伟业，至关重要...”
“至关重要？”
刘潜故意拖长了语调，带着毫不掩饰的怀疑：“说说看，你们对我，哪里重要？”
小指头脸上的笑容更加灿烂：“我们是您潜在的、最忠实的盟友啊，大人。”
“盟友？”
刘潜发出一声冷笑：“盟友？天底下居然还有人管兵戎相见的人叫盟友。”
培提尔笑容更深：“大人，请容我直言，七大王国或许曾与您有些许...误会，但我们绝非您真正的敌人。让我们想想，在您夺取了泰洛西这颗明珠之后，如今最让您如芒在背、寝食难安的势力，究竟是谁？是近在咫尺、同气连枝的潘托斯、密尔、里斯这些自由贸易城邦？还是远在狭海另一端，自顾不暇的七大王国？”
他顿了顿，声音清晰地传遍大厅：“大人，我担任七大王国的财政大臣，我敢断言，七国或许在财力上拙荆见肘，但若论起真正的战争潜力和军事能力，尤其是强大的陆军和精良的器械...那些只靠佣兵和商船维持体面的自由贸易城邦根本难以企及。”
他上前一步：“当那些自由贸易城邦对您虎视眈眈，妄图夺回泰洛西，甚至用某种...特殊武器威胁您的巨龙之时，一个强大的朋友，难道不比一群贪婪的敌人更有价值吗？那时，或许我们七国，就能成为您坚实的后盾...”
“特殊武器？你指的是什么？”刘潜眯起眼睛看着小指头。
小指头眼中精光一闪，吐出了那个名字：“蝎子弩，大人，那些能射穿龙鳞的巨弩。”
刘潜闻言，缓缓靠回椅背，手指不停敲击着王座的扶手，但其实他却在暗中观察着下方的维斯特洛使团成员。
使团成员脸上难以掩饰的期待和一丝不易察觉的得意，被他尽收眼底。
很好，鱼儿上钩了。
大厅里落针可闻，只有刘潜手指敲击扶手的单调声响。
过了许久，久到艾德公爵几乎以为对方要拂袖而去时，刘潜这才开口：
“很好，既然如此...你们就拿着这些条件，回去好好商议吧，告诉我，你们能接受什么价码，记住，我的耐心有限。”
这句话如同赦令。
使团成员们紧绷的神经瞬间松弛下来，几乎能听到一片压抑的呼气声。
只要有讨价还价的空间，就有希望。
贪婪的东方人终究还是忌惮那能屠龙的蝎子弩。
七国的贵族们纷纷行礼告辞，匆匆离开大厅，紧紧攥着那两张如同烫手山芋的羊皮卷轴。
他们需要立刻用渡鸦将这天价条款传回君临，同时绞尽脑汁思考下一次谈判时如何用最小的代价满足这个东方巫师的胃口。
当最后一名使团成员的身影消失在门口，大厅沉重的橡木门轰然关闭，隔绝了外面的喧嚣。
梅佐靠近刘潜，声音恭敬：“大人，一切如您所料，他们果然试图用蝎子弩来威胁您。”
刘潜脸上露出讥讽笑容。
“让他们威胁。”
他慵懒地靠在椅背上：“和七国的这场谈判，拖得越久越好，最好能谈上个一年半载，我从来没打算现在入侵维斯特洛，因此不需要现在就与七大王国彻底撕破脸皮，拼个你死我活。
那只会让潘托斯、里斯、密尔那群鬣狗在背后偷笑，我们真正的猎物是那些富得流油却又一盘散沙的自由贸易城邦。
至于那些七国俘虏？
他们此刻正在王冠镇的烈日和鞭影下，流血流汗，为我们修筑那座扼守争议之地的城堡呢，等到君临的老爷们终于讨价还价完毕，磨磨蹭蹭地凑足赎金来领人的时候...恐怕我们的城堡早已巍然屹立了。”
梅佐眼中闪过一丝困惑：“大人，倘若我们不现在入侵维斯特洛，那为什么我们要利用乔拉·莫尔蒙引出七国军队突袭血石岛？”
刘潜打断他，目光深邃：“七大王国历来都视统一石阶列岛的势力为威胁，就算我不利用乔拉去勾引他们，总有一天，他们还是会将我们当做九铜板王，让乔拉引蛇出洞，就是为了先行消灭七国的舰队，让他们困在西大陆之中，这样我们去对付自由贸易城邦就轻松许多了，而且这么一来，我们除了布拉佛斯的紫色舰队以外，几乎可以做到在狭海的横行无忌。”
梅佐恍然大悟，但新的忧虑爬上眉头：“大人，可是...这终究只是权宜之计，七大王国疆域辽阔，子民千万，底蕴深厚，待他们舔舐好伤口，重建起舰队，恢复元气之后...难道您不担心他们卷土重来，疯狂报复吗？今日的屈辱，他们绝不会忘记。”
“报复？”
刘潜发出一声嘲弄的轻笑。
他缓缓站起身，走到高大的彩绘玻璃窗前，背对着梅佐，望着窗外泰洛西城起伏的屋顶和远处波光粼粼的狭海。
“梅佐，我担心的从来不是他们的报复，我只希望...几年之后，当他们自己为了那顶该死的铁王座，在北境、在河间地、在西境...打得头破血流，兄弟阋墙，父子相残的时候，还能有闲心，记得起狭海对岸这点‘小小的’恩怨。”
梅佐猛地抬起头，震惊地看着刘潜的背影。
他无法理解，为何大人对维斯特洛必将陷入内战如此确信无疑？
那种笃定，让他感到一阵莫名的寒意。
权力的游戏棋盘上，大人究竟看到了多远？
第107章 坦格利安兄妹
泰洛西喧嚣集市旁的深巷尽头，一处占地宽广的深宅庭院，高墙环绕。
庭院中央，一颗茂盛的石榴树下，一头淡银发色的韦赛里斯·坦格利安昂首挺立。
他穿着一件略显陈旧的墨色丝绒外衣，领口和袖口用醒目的红色丝线绣着巨龙的纹饰。
他脸带傲慢，对着面前臃肿肥胖的潘托斯总督伊利里欧·摩帕提斯发问：
“这个东方人，他到底能给我多少人马？”
伊利里欧脸上堆砌笑容，声音圆滑：“尊贵的王子殿下，东方巫师征服了石阶列岛和泰洛西，他们蓄势待发，准备入侵七大王国，据可靠线报，他们手下有一万名训练有素的士兵以及一千名死尸组成的军队。”
韦赛里斯蹙起眉头，深紫色的眼眸里满是怀疑：“死尸军团？”
他嗤笑一声：“伊利里欧，你什么时候也开始学那些在酒馆里胡编乱造的吟游诗人了？死人怎么可能站起来打仗？”
伊利里欧低下头：“千真万确，我的王子，除了有死尸组成的军队以外，那位东方巫师还被传有一条巨龙作伴。”
韦赛里斯的脸色闪过一丝惊疑：“巨龙？！”
他不信道：“只有真龙之血才能驯服那些巨龙，他不过是一个来自东方仪地的无名之辈，倘若他真有巨龙，攻下泰洛西时我就能看到......”
伊利里欧脸色不变，但他心中也在狐疑。
瓦里斯向他保证，艾德·史塔克从不会说谎，七国军队确系是被那名邪恶巫师的金色巨龙所击溃。
并且，铁王座的御前重臣一直认为，那头巨龙的体长逾两百尺。
可是，正如韦赛里斯所说，泰洛西沦陷当日，只有血与钢，而不见龙影。
伊利里欧按下心中的疑问，他最终还是选择了他多年的好友瓦里斯的话。
他笑容蛊惑道：“王子殿下，先不论巨龙的存在真假，那些装备了瓦雷利亚钢的死尸军团可是板上钉钉，东方人还握有几百艘战船，他们刚刚在石阶列岛击败了七大王国的海军，七国国王险些被俘。”
伊利里欧特意将刘潜手里的军事力量夸得天花乱坠。
韦赛里斯厉声纠正：“是伪王，簒夺者夺取了本属于坦格利安的铁王座。”
伊利里欧脑袋低得更下：“王子殿下，我毫不怀疑您的话，只要您得到这个东方人的军队。”
韦赛里斯脸上扬起期盼之色。
他已经能够想象到，当他率领石阶列岛和泰洛西的大军登陆维斯特洛，七国的百姓对他高举酒杯，竭诚欢迎的场景了。
伊利里欧的笑容甜如蜜糖，打断了韦赛里斯的白日梦。
“王子殿下，时间差不多了，公主殿下准备好了吗？今天可是那位东方巫师的加冕典礼，迟到可不太好。”
他话音刚落，那扇雕花的木门被轻轻推开。
丹妮莉丝·坦格利安在两名伊利里欧精心挑选的侍女搀扶下，缓缓走了出来。
她穿着一身昂贵的银白色曳地丝质长裙，裙摆绣着细密的螺旋花纹，在阳光下流淌着清冷的光泽。
她有着一头银金色长发，如同熔化的白金般垂落，衬着一张精致却稚气未脱的脸庞。
然而，那双紫罗兰色的美丽眼眸里，此刻却盛满了茫然与忧愁，她心不在焉地走着，仿佛灵魂飘荡在别处。
长期的流亡生涯让她身形纤细得如同早春的嫩枝，尚未完全绽放，带着一种令人心碎的脆弱。
韦赛里斯挑剔而冰冷的目光扫过妹妹，眉头拧得更紧。
他转向伊利里欧，语气带着一丝焦躁：“你确定那名东方人会喜欢这么年轻的女孩？她太瘦了，也太懦弱，没有公主殿下的风范。”
诚如韦赛里斯所言，丹妮莉丝长年跟着兄长流亡于九大自由贸易城邦，因而生长发育有些迟滞，遑论她还太过年幼，甚至还没来初潮。
伊利里欧脸上的笑容纹丝不动：“王子殿下，据多方可靠消息，那位东方征服者年纪尚轻，身边并无正妻，公主殿下拥有最纯正的瓦雷利亚血统，这份高贵与美丽必然让他倾心，公主殿下完全值得一个王后的宝座。”
韦赛里斯抿了抿苍白的嘴唇，仍有些不放心：“可她还没来月事，会不会...”
伊利里欧立刻接口：“一切都好说，我们可以先订立神圣的婚约，待到公主殿下身体康健，初潮来临，再行完婚大礼也不迟。”
韦赛里斯这才勉强点了点头。
他随即转向丹妮莉丝，语气陡然变得尖锐刻薄：“过来！我的好妹妹！”
丹妮莉丝被他严厉的声音惊得一颤，怯怯地走近。
“听着......”