作者：丧猫
继续深入，洞穴忽然变窄了，像是进入某种瓶颈。
凯莎从一开始弯着腰，到后来不得不蹲着挪动脚步，到最后只能跪着爬行。
她什么也看不见，逼仄的黑暗像裹尸袋一样紧紧包裹着她，回过神来，已经连转身都很艰难了。
前面狭窄的通道即便是山羊也很难深入了，正当凯莎准备放弃的时候，从洞穴深处传来了声音。
“咚——”
凯莎以为那是羊蹄碰到岩石的声音，便开口呼唤了两声，屏息静听。
“咚咚”声再次传来，她的呼唤得到了回应，凯莎不疑有他向着深处爬去，却不知自己已经深入了狂猎的陷阱。
在那洞穴的深处并没有什么山羊，只有三簇静止的紫色光点。凯莎本以为那是萤火虫之类的东西，直到那光点下方的黑暗中，缓缓绽开了一道紫光的深渊……
那并不是什么深渊，光芒映照出了口腔的轮廓，锋利的尖齿像梳子一样紧密排布，缝隙中流淌着恶毒的涎水。喉咙深处一团微光脉动的球体漂浮着，光芒从关节连接处透出来，让凯莎在黑暗中隐约看清了怪物的姿态。
四足三眼，它浑身被暗紫色的甲壳包裹着，有着类似虫族的头胸却没有膨大的腹部，一张深渊巨口开裂到喉咙处，胃中空空只有那一颗“心脏”。按常理来说这样简单的结构根本不可能动起来，但此刻它的确是在一步步向着自己靠近，如同一具傀儡。
“凯莎。”
低沉嘶哑的声音在脑海中炸响，女孩终于从惊愕中回过神来。她下意识的后退，膝盖却在粗糙的岩石上磕蹭了一下，当即渗出鲜血。
也就是在这时，凯莎看到怪物的心脏猛然鼓动了一下，像是嗅到了鲜血的味道。
“别过来！”狭窄的空间让凯莎进退两难，预判到怪物即将扑过来的她只能举起匕首对着怪物，希望这样能吓退它，但颤抖的手出卖了她的心。
“别害怕，我不会伤害你。”
声音再次在脑中响起，同时怪物也停下了脚步不再靠近。
可两米不到的距离根本没有任何安全感可言，她唯一能相信的就是自己手中的匕首。那颗心脏似乎就是怪物的弱点，如果她能把匕首刺入那颗心脏的话，说不定——
“你想东西的声音太吵了，我说不会伤害你就不会伤害你！”
声音带上了些许恼怒的语气，凯莎呼吸一窒，还以自己的念头被察觉了。
狂猎的爪子烦躁在地上剐蹭了两下，他本来还想心平气和的沟通，没想到自己只是稍微张张嘴就把小姑娘给吓成这样，虚灵的外形还真招人憎恶啊。
他当然不知道凯莎具体在想什么，虚空生物还没有那么变态的能力，他只是能感觉到她的大脑在激烈运转，像个电机一样嗡鸣个不停。
至于女孩在想什么，这点根本不用猜，恐惧的味道已经充斥这片空间。
“凯莎，你不用找什么山羊了，它已经被我吃掉了。不过我不会白吃你家东西，作为交换，我可以拯救你的母亲，你的村子。”
凯莎本不想听怪物花言巧语，只想让偷走山羊的坏蛋付出代价，但狂猎抛出的话题一下子就摄住她的心思。
“你说什么？我们…需要拯救？！”女孩发出了难以置信的声音。
“可怜的小家伙，还不知道自己即将遭遇什么。”狂猎叹道：“那些邪教徒向人们索要活牲是为了献祭给地底的虚空，那里都是我这样的怪物，但是它们没有半点智慧可言，有的只是永不满足的饥饿。”
“邪教徒许诺给你们的庇护根本就不存在，别以为几只羊牲就能填满它们的胃口。这样做只会把虫群吸引过来，将村子置于危险之中。”
在提到同类的时候，狂猎的语气中满是不屑，但凯莎不能只听信一面之词。邪恶的紫光映照在女孩的脸上，她鼓起勇气向怪物提问。
“我要怎么相信你说的是真的？”
“我不需要证明什么，邪教徒不会就此放过你们的，他们来过一次就会来第二次。这次要求活牲，下次拿不出牲口就会让你们用人口补上。如果你们反抗，他们就有理由让先知出手，将你们全部埋葬于黄沙之下。
或者，在地下的虫群在扩张的时候先一步发现了你们的村子。那你们连准备祭品的机会都不会有，虫群会残杀然后吃光所有人，吃掉你心爱的一切，连骨头渣子都不会留下。”
狂猎言之凿凿，仿佛他真的目睹过同类们做过这样的事情。此刻凯莎心中哪还有什么山羊，她满脑子想的都是要怎么应对这场无妄之灾。
“那我要怎么守护我的村子？”
“你不逃？”狂猎反问道。
“不能逃。”
凯莎脑海中闪过许多熟悉的身影，她几乎脱口而出，但换来的却是狂猎的嗤笑，笑她的不自量力。
“虚空的大潮即将来袭，你一个凡人也妄想守护一艘孤立无援的小船？
不过我认可你的勇气，如果你需要力量就来这里找我，只要你愿意承担那个代价……哦对了，记得在那之前，千万别去碰献祭用的羊牲。”
狂猎在留下这句话之后就缓缓退回了黑暗中，留下凯莎在原地惶恐不安。
他并没有选择在这里与凯莎强行融合，对方浑身上下对他充满了戒备，而合体过程中他又会暴露自己的弱点，那样无疑是拿自己的性命在开玩笑。
不过狂猎一点也不担心凯莎会跑掉，因为后者很快就会求着自己和她结合了。
第五章 噩梦与现实
凯莎回到家的时候天色已经很晚了，她没有告诉母亲她遭遇了什么，只是为自己没能找回山羊而不断道歉。
她连伤口都没来得及处理便睡下了，当晚就做了一个可怕的噩梦。
在梦里，她发现自己家的山羊并没有丢，最近的风波也没有影响到她，每天和朋友们一起跑出家门疯玩到很晚，十分快乐。
直到那天晚上，他们碰见了一栏从游牧部落手里买来用作牺牲的山羊。
凯莎不相信什么献祭的事情，于是在朋友们的怂恿下用匕首割断了绳索，将牲口们放到了附近的山谷中。
随后发生的事情超乎了她的想象，大地开始震颤，灼热的闪光从脚下冒出，将夜空染成了伤口般的深紫色。
虚空被唤醒了。大地的基岩裂开一道深谷，将凯莎的村落和里面所有人一起吞了下去。只留下如夜般漆黑的扭曲石柱，穿透了大漠的黄沙。
之后凯莎就被惊醒了，冷汗涔涔，头发湿漉漉的粘在脑门上。
惊魂未定的她迅速的扫视一周，发现自己还在熟悉的家里；膝盖上的伤口也被处理好了，说明母亲还在只是出门干活去了而已，内心这才稍微安定了一些。
那个梦实在太真实了，真实到醒来后她依旧能记得梦中的每一个细节。比如，灾难发生的那天没有风沙，是个难得的大晴天。
想到这里，凯莎推门出去。
屋外天气很好，天晴却不炎热，少见的没有风沙。
这反而让凯莎感到不安。有某种东西在看不见的地方开始转动了起来，势不可挡…就像有根钻头钻进了她的脑袋。
“都快中午了，我这是睡了多久？”凯莎捂着疼痛的脑袋，忽然听到母亲伊丽萨略微愠怒的声音远远传来。
“凯莎，你膝盖伤了不在床上好好休息，怎么还下地走动？又想到处乱跑到半夜才回家气死我吗！”
“没…我就是出来晒晒太阳。”
凯莎不敢触怒气头上的母亲，正想咧嘴赔笑的时候，伊丽萨身后跟着的东西却让她的嘴角定格住了。
“妈，这山羊哪来的？”
“哦，它啊？”伊丽萨拽了一下绳索，把山羊拉到跟前来。“这是我早上从路过的游牧民那买来的。你父亲虽然陪伴家人的时间比较少，但给我们母女俩留下的钱可不少……你下次可别再做让我担心的事情了，山羊丢了再买一头就是，女儿丢了可就买不到咯。”
母亲的话让凯莎鼻子一酸，她低低应了一声然后上前抱住母亲，任由粗糙的手抚摸着她刚睡醒凌乱不堪的头发。
幸福的表象掩盖着汹涌的暗流，凯莎偏着头盯着母亲新买来的山羊，眼中倒映着却是灾难的画面。
对上了，又对上了。
梦里灾难降临的那天早上，游牧民路过造访了他们小村，进行了一场交易。
下午凯莎睡不着了，伊丽萨也没有去干活，母女俩就坐在门口守着山羊聊着天。
伊丽萨把从游牧民手里买回来的花给凯莎看，那是一种锥形花，花瓣长而椭圆，颜色像牛奶和蜂蜜。
“这是什么花？这么好看。”凯莎接过花朵好奇道。
“我也不知道叫什么，不过我之前在沙漠部族生活的时候，族里的长辈都把这种花叫做‘星花’。”
凯莎闻言，注意到花瓣的形状还真的像是图腾里的星星。她凑上去闻了一下，非常浓郁的麝香味，但辛辣的花粉让她想打喷嚏。
她闭上眼睛用力忍住喷嚏，生怕一不小心弄坏了娇嫩的花朵。
沙漠有个迷信的说法，说中午打喷嚏是要倒霉的征兆。最近发生的事情让凯莎的神经变得很敏感，想要极力避免一切不好的事情。
一旁伊丽萨并不知道凯莎在想什么，只觉得女儿的模样娇俏可爱，是难得一见的沙漠之花。
“很香吧？这种花可是珍贵的香水原料。不过自从我在你这个年纪见过这种花之后就再也没见过了。要感谢织母啊，是她让游牧民捎来了星花，你才能在这里看到。”
凯莎没有回答，她的思绪又一次飘走。
‘织母织母，大地母神啊！你知道恕瑞玛的地下已经千疮百孔了吗？’在梦境的影响下，不知不觉间凯莎已经把狂猎的话当成了现实。
沉默之后，凯莎忽然问伊丽萨：“妈，你有考虑过搬家吗？我是说…沙漠的环境这么差，又是缺水又是风沙的，现在又来了一堆邪教徒，我们搬到别的地方会不会好过些。”
“你舍得你的那些朋友了？”伊丽萨反问。
“舍不得。”
伊丽萨摇摇头笑道：“这片土地虽然贫瘠，但却养育了我们。我们都是沙漠的女儿，怎么可能随随便便就离开世代成长的土地呢？
而且我们又能搬到哪去，北边的战火在一天天的向南蔓延，如果不是大沙漠这个天然屏障，恐怕就连我们村口都要立起诺克斯托拉。”
“哪有那么夸张，我们村这么穷，他们占领这里图什么呢。”
凯莎没见过诺克斯托拉却听父亲说过，那是一种由黑石砌成的拱门建筑，垂挂着许多血色旗帜。诺克萨斯会在被征服的土地上立起诺克斯托拉，代表此地归诺克萨斯所有。
“人口就是最宝贵的资源，比沙漠里的淡水都要宝贵。诺克萨斯不养闲人，那些不愿臣服的恕瑞玛人当场就被杀了，剩下的家庭部族被打散，男的丢到战场女的投入生产，没一个不是妻离子散的结局。
我们之所以搬到这里定居，就是因为不愿生活在战乱之中。只要我们一家能够团聚，就算过得再苦再累我也愿意。”
听完母亲的话凯莎也不好再说什么了，伊丽萨问起凯莎昨晚去干了什么，凯莎撒了个谎糊弄了过去。
凯莎担心说出狂猎的事情后，母亲会出于危险考虑禁止自己和狂猎接触。但如果事情真的来到需要狂猎力量的那一步，或许母亲就会成为她的阻碍。
时间就这样来到了傍晚，伊丽萨让凯莎待在家里，自己则牵着山羊去交差。
凯莎一个人坐立不安的，她觉得自己有必要去验证一下狂猎那些话的真实性，不然以后别想安稳睡觉了。
她跑出家门前往交货点，看到用作牺牲的羊牲都被圈成一栏，等着邪教徒来牵走。或许是村民们害怕与其接触，羊圈旁边竟然一个留守的大人都没有。
“就像做梦一样不合理。”凯莎碎碎念着。她听从狂猎的话没有去动那些祭品，直到披着褴褛斗破的邪教徒出现将它们都牵走。
但她没有完全听从，借着夜幕的掩护，女孩悄悄尾随邪教集团，打算看看他们到底要干什么。
还没走出一里地，凯莎就听到了身后急促的脚步声。回头一看，发现是乌玛在向她跑来。
“乌玛，你在这里做什么？”
“我还要问你呢，你又在这里做什么？”
乌玛的声音有点大，凯莎不悦的皱起眉头，乌玛顺着她的目光看过去，看到羊群的时候顿时明了。
“你在跟踪那些陌生人？”乌玛凑近压低了声音，“那些人很危险的，你不要命啦？！”
“我得弄清楚他们是在献祭什么，会不会威胁到我们村子。”
“鬼知道，反正肯定不是献祭给织母的。”乌玛顿了一下，“要不我们跟过去看一眼，看一眼就行，然后我们就跑？”
凯莎点点头，她正有此意。
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