作者：纯鹿人
以及在黑暗中缓慢搏动的巨大轮廓。
——一颗深埋在巨大溶洞深处的、布满暗紫色脉络的肉球。
它没有发出声音，却有一种无法抗拒的低语直接在脑海里回荡。
不是语言，是纯粹的的渴望。
对生命死亡的渴望。
这低语像跗骨之蛆，日夜啃噬着这些底层盗匪的精神。
精神异常的他们会聚集在一起，在集市里某些隐秘角落，进行某种特定的“仪式”。
比如，眼前这简陋的石板和血祭。
只有这样，才能短暂地安抚那无休止的折磨。
只有这样，他们的灵魂离那梦中溶洞里的肉球更近了一步，获得了片刻虚假的“安宁”。
这诡异的慰藉如同毒药，让这些挣扎在生死线上的可怜虫趋之若鹜。
“成了…成了！”
疤鼠看着石板中央那团吸收了足够血液、仿佛活过来般微微脉动的黑色轮廓，眼中爆发出病态的解脱光芒。
他将石板小心翼翼捧起，脸几乎要贴上去。
然后，贪婪地呼吸着上面散发的、带着死亡甜腻的气息。
另外两人也围拢过来，伸出同样枯瘦的手，想要触碰那“圣物”。
就在这时。
捧着石板的疤鼠身体猛地一僵。
他脸上的解脱瞬间凝固，瞳孔急剧放大，倒映着石板中央那团阴影。
那阴影仿佛真的蠕动了一下，像一张无形的口。
一声极其轻微、仿佛来自九幽之下的叹息，直接在三人脑海中炸开。
“呃…嗬嗬…”
疤鼠喉咙里发出破风箱般的抽气声。
他全身的皮肤以肉眼可见的速度失去血色，变得灰败、干瘪。
手臂上那道为了取血而划开的伤口，血液不再流出。
反而像是被什么东西从内部吸干，伤口边缘迅速发黑、萎缩。
他身旁的同伴惊恐地想后退，却发现自己也动弹不得。
一股冰冷彻骨的吸力从石板蔓延开来，攫住了他们。
几息之间。
这三个活生生的人如同被烈日暴晒过的泥塑。
迅速干瘪、坍塌下去。
最周，只剩下一层薄薄的皮囊包裹着嶙峋的骨架。
他们保持着最后捧石板的姿势，空洞的眼窝茫然地对着集市的方向。
石板“啪嗒”一声掉在泥泞里。
中央那团诡异的黑色轮廓也随之消散，仿佛从未存在过。
污水流过，很快将这一切痕迹连同那三具无声的干尸一同吞没。
在这处集市角落另一头。
不时传来粗野的叫卖和醉汉的狂笑，盖过了这角落里微不足道的湮灭。
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翌日，傍晚。
鬣狗集市，珀西瓦尔据点二楼。
壁炉里的松木噼啪作响，驱散着从窗外渗入的湿冷。
火光跳跃，在围坐的众人脸上投下明暗不定的阴影：
亚瑟、高文、凯、韦恩主教，以及此地的主人珀西瓦尔。
气氛比两天前刚抵达时更加凝重。
珀西瓦尔灌了一大口浑浊的麦酒，木杯重重顿在桌上，发出沉闷的响声。
他冰冷的脸上笼罩着一层寒霜。
那双锐利如鹰隼的眼眸里，此刻翻涌着压抑的怒火与一丝不易察觉的忌惮。
“我手下负责‘灰石谷’方向踩点的三个兄弟，”
他开口，声音比平日更加沙哑：
“两天没传回约定的信号。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“我亲自带人去找。”
珀西瓦尔的声音低沉下来：
“只找到这个。”
他从怀里掏出一个东西，丢在木桌中央。
那是一块染血的、属于幽影之狼成员的皮甲碎片。
皮甲边缘焦黑卷曲，像是被什么极度阴冷的东西侵蚀过。
其上残留着一丝微弱却令人极其不适的暗影气息。
更触目惊心的是。
皮甲碎片上粘着一小撮灰白色的、仿佛被瞬间风干的毛发和皮肤碎屑。
看到这东西，韦恩主教一直微阖的双眼缓缓睁开。
月华般的银辉在眸底无声流转。
亚瑟眉头紧锁。
高文下意识地绷紧了身体。
凯则眯起了眼睛，手指无意识地敲击着剑柄。
“那不是魔兽撕咬的痕迹。”
珀西瓦尔的声音冰冷刺骨：
“也不像人为。
更像是…被什么东西活活‘吸干’了。
灰石谷更深处，我们发现了大量类似的痕迹，还有残留的混乱暗影能量。
和之前卡尔、贝斯活动区域的气息很像，但更…驳杂，更…原始。”
他抬起眼，直视韦恩：
“主教大人，你让我查的邪神线索，指向灰石谷最深处那片‘死寂林’。
那里，就是那片无人区。”
“无人区…”
凯子爵重复了一遍，语气带着王都贵族特有的审慎：
“具体什么情况？
比之山脉其他区域如何？”
“红叶山脉，一半是我们这些‘鬣狗’占的山头，另一半…”
珀西瓦尔扯出一个毫无温度的冷笑：
“是那些真正凶物的地盘。
死寂林，就是其中最臭名昭著的几块之一。
终年笼罩着化不开的灰雾，进去的人很少有能出来的。
里面盘踞的魔兽，最低都是二阶后期成群结队，三阶兽王的地盘比比皆是。
最要命的是…”
他深吸一口气，仿佛要压下某种不好的回忆：
“五年前，一支误入死寂林深处的商队，三百多人，连同他们雇佣的整整三个白银阶佣兵团，只跑出来一个疯子。
那疯子临死前，一直喊着‘紫色的眼睛’、‘山在动’…
后来有不怕死的进去探查过边缘。
带回的消息说，里面深处，疑似有四阶兽王活动的痕迹——那种能轻易覆灭一座男爵领的怪物。”
“四阶兽王…”
高文倒吸一口凉气，下意识看向亚瑟。
亚瑟放在膝上的手微微收紧，蓝宝石般的眼眸在火光映照下显得格外深邃。
白银阶中期，在三阶魔兽面前尚可周旋。
但在四阶兽王面前，与蝼蚁无异。
那是真正属于黄金阶强者的领域。
阁楼内陷入一片死寂，只有壁炉的噼啪声和窗外集市遥远的喧嚣。
压力如同实质般弥漫开来。
“四阶兽王么…”
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