作者：辉夜様
不过护卫当中，倒是有人注意到千夜的不同。
“等等，他的穿着跟我们之前碰上的那些强盗不太一样。”
千夜举起手，示意自己没有恶意。
“各位，我不是强盗，也不是山贼，只是一个路过的旅人而已，拦在你们的队伍前，不过只是想要询问帝都的方向，只要你们告诉我帝都该往哪里走，还有多远，我立刻离开。”
“只是问路？你去帝都做什么？”为首的护卫上下打量了千夜一眼，“看你这身打扮，难道你是打算去帝都参军不成？”
千夜随口敷衍了一句“差不多吧”。
反正只要对方接下来再继续追问，自己就以“大山出来的孩子，对外面的世界一无所知”为由搪塞过去就行。
只不过出乎千夜预料的是，对方并没有再继续追问，而是给千夜指名了帝都的方向，同时还告诉千夜大概要走多久才能到的路程。
“谢了。”
千夜道了一声谢，就准备要离开了。
对于这支护卫里保护的是什么人，还有他们的目的是什么，千夜不感兴趣。
他只想要赶紧到帝都去，将那奥内斯特大臣给弄死，然后事了拂衣去，深藏功与名。
但就在他准备要转身离开的时候，忽然有一个略带苍老的声音，从车里传出，叫住了千夜：“这位阁下，可否稍候片刻？”
“嗯？”
千夜愣了一会儿，再转过身来，却见到一名拄着拐杖的光头老人，在一名金发少女的搀扶下，走下猪车。
“乔利大人。”
护卫们也都愣住了。
因为他们压根就没想到，竟会惊动车里的人。
老人拄着拐杖，站在雪地之中，在他的身边，和他一起下车的金发少女，拿着比她还要高出许多的长柄刀。
这个老者不是别人，正是无法坐视帝国继续被奥内斯特大臣，搞得越来越腐败、越来越衰落，而决定前往帝都，阻止奥内斯特大臣的前大臣乔利。
至于站在他身旁的金发少女，则是他的女儿，名叫斯比娅。
千夜本来以为乔利叫住自己，是有什么话想要对自己说。
但是，乔利却没有说话，只是直直地盯着他。
就好像是想要从他的脸上，认出什么，或者说是想要将他跟记忆中的某人，重合在一起似的。
千夜等了一会儿后，见对方还是不准备说话，于是他先开口道：“我还有事，所以就先离开了。”
“阁下，还请等等……我想问阁下几个问题，请阁下如实回答，当然不会让阁下白白回答的。”
乔利拿出一个小皮袋，他打开皮袋，将皮袋口展示给千夜看，里面是满满的黄金：“这些就当做是您的报酬。”
“虽然我不认为，有什么问题是需要我来回答的，不过……好吧。”
没有人会嫌钱多，更何况只是要问几个问题而已。
如果觉得问题不方便回答，大不了千夜掉头就走，这钱不要就是。
“你想问什么就赶紧问吧。”
“我首先想请问阁下，您今年多大年纪？”
千夜愣了一下。
第五章 大皇子竟是我自己
这什么问题？
他先是看了一眼乔利，接着又看了看站在乔利身边的金发少女。
他虽然不认为，乔利的这个问题是在找女婿，但是这问题也实在是问得诡异的紧。
但是千夜仔细地想了想，觉得这问题也没什么影响，回答也没事，于是也懒得编谎话，直接道：“今年已是19。”
乔利掐指一算，苍老的脸上浮现出几分若有所思的表情，随即又道：“看阁下对本地一无所知，应该不是帝国人，而是从东洋来的吧。”
这下千夜的心里，终于泛起了一丝波澜。
但他的脸上还是没有什么变化的样子。
没错，他确实是从东洋乘船来到帝国的。
但是面前的这个老人，又是怎么知道的？
千夜环顾四周一眼，这些护卫包括那名金发少女，都并不是特别强，如果真要打起来，他倒是不怕。
他没有感受到附近有埋伏，但即便真的有，他也能够随时将自己拉入到无限城中。
他点了点头：“我确实不是帝国人，是来自东洋。”
见千夜承认，乔利像是又确认了什么似的，露出笑容。
“最后一个问题……道格，他还好吗？”
千夜疑惑道：“道格，那是谁？”
先前乔利脸上的笑容，顿时转变为惊愕：“什么？难道是老夫认错了吗？可是年龄、外表，以及地点都很符合，天下不可能有这么巧合的事。”
千夜看乔利的这副样子，心里也猜到乔利多半是把自己当成什么人了。
“这位老先生，我不知道你到底是在说什么，也不知道你到底想要问什么，如果你有什么想说的，不妨直说吧，别绕弯子，这样对大家都好。”
“好吧，这位阁下，请问您的名字是不是叫千夜？此前一直都在东洋生活？”
“这……你怎么会知道？”
如果说仅仅只是得出自己是从东洋来的就算了，可是现在对方连自己的名字都知道……
千夜微微眯起眼睛。
原本他打算问完话就走的，但是现在看来，还不能就这样简单地就走了。
还得从这老人里，得知为何知道自己名字的事。
然而乔利接下来的操作，让千夜完全没有搞懂。
“是了，那就没错了。”乔利突然扔下拐杖，跪在了地上：“老臣拜见大皇子殿下。”
“大皇子？什么大皇子？你认错人了吧？”
“不，老臣绝对不会认错，您的母亲是千之一族的末裔，除了您以外，在此世上再无第二人姓千，而且您跟先皇年轻时一模一样，除了眼睛，您的眼睛很像您的母亲。”
千夜有些无语：“你确定是在说我，不是在说哈利·波特？”
……
在经过乔利的一番解释后，千夜终于明白了。
原来，千夜现在这具身体的原主人，竟然是帝国上一任皇帝的儿子，也是现在统治帝国的那位小皇帝的兄长。
由于奥内斯特大臣认为小皇帝比“千夜”更加方便掌控，所以就对“千夜”下手，准备谋害“千夜”。
幸好在奥内斯特大臣下手以前，布德大将军一系的良知派文官们，在商量了各种利弊后，决定由其中一位忠诚度最高的良知派文官（也就是前面乔利所说的道格），潜入皇宫之中，冒死将“千夜”给带了出来。
因为他们考虑到，帝国虽大，但若是藏在帝国境内，迟早还是会被奥内斯特大臣发现，所以为了确保“千夜”的安危，就只能远渡东洋，在那里生活。
想好是好的，但是任谁也没想到，道格和“千夜”在到达东洋后，竟遭遇了一匹恶鬼，道格留下拼死断后，但仍没能阻止恶鬼片刻。
那恶鬼在追上“千夜”后，就杀死了“千夜”，正要享受美食时，从地球穿越过来的千夜，占据了“千夜”的身体。
恶鬼惊了，它看到千夜不但起死回生，还连身上的伤口都恢复了，它还以为自己刚才下手轻了，就准备再下一次手。
而就在此时，正好前鸣柱·桑岛慈悟郎赶到，斩杀恶鬼，救下了千夜。
之后，桑岛慈悟郎便将千夜带回桃山，作为鬼杀队的预备剑士开始培训。
……
听完乔利的话后，千夜思索。
没想到自己的这具身体，竟然还能跟帝国皇室扯上关系。
只可惜，现在的千夜并不是乔利以为的那个“千夜”。
那个“千夜”早在数年前，就已经死在东洋了。
但是……
这不代表千夜要亲口承认，划清界限。
这可是送上门来的强宣称，为什么要拒绝？
要知道，千夜千里迢迢从日之本赶到帝国来，原本只是打算干掉奥内斯特大臣，以避免其引发帝国和日之本之间的战争。
而对于掌控这偌大的帝国，他先前是半点想法也没有。
因为这帝国跟帕拉迪岛与日之本都不一样，帝国存在已有千年之久，千年以来，代代都是由皇室血脉所统治。
这不像帕拉迪岛，王政统治帕拉迪岛的时间短暂，只有区区百余年；更不像日之本，有着下克上的传统艺能……
这就代表他没有办法像掌控帕拉迪岛和日之本那样，轻松地取皇帝而代之。
因为他若是那样做了，那这帝国境内，不知会有多少人效仿他的举动，有几人称帝几人称王……
那帝国就永无宁日了。
可是现在可就不同了。
如若自己是帝国大皇子，对帝国皇位有强宣称，那么天数有变，神器更易，换自己来当皇帝，也是自然之理。
……
于是，千夜就和乔利、斯比娅共乘上了同一辆猪车，前往帝都。
既然决定接下来要统治帝国，那么就必须要好好地询问乔利，有关于帝国的情况。
好在即使是真正的“千夜”在这里，此前数年也都一直不在帝国，不可能知道帝国内的事情，这也让千夜无需拐弯抹角，想了解什么情况，直接询问就是。
而越是从乔利那里得到越多的回答，千夜的脸色就越是凝重。
因为他发现，帝国跟他想象的不一样。
就如同人会逐渐变得衰老一样，国家也会渐渐走向灭亡。
而帝国，这个持续了一千多年的强大国家，此刻也同样正在逐步衰落。
甚至于，就连千年繁荣的帝都，现在也不过是个腐败的人间地狱，披着人皮的魑魅魍魉，嚣张跋扈的四处横行。