作者：林中之马的魔王
反正被抓住了也是死，反抗说不定还有机会逃命，那为什么不拼一下呢？
这些罪犯为了自己的命，为了赚钱而开始玩命，可守备队的队员们为什么要跟他们一起玩命呢？
尤其是在波洛波洛尔港发生了一个走私火药者被发现后在绝望中点燃火药罐炸死了自己，也炸死了来抓他的两名士兵，致残了四人之后，士兵们对于这种事情的抗拒就越发严重了。
如果帝国颁布的法令是抓到携带枪支和火药的人罚一笔巨款，然后拿出其中一部分来奖励士兵们，那他们说不定还有拼命搜寻罪犯的理由，而那些罪犯有一条保命的路子，说不定也会考虑一下放弃抵抗到底。但好处没有，危险性却突然增大了许多倍，谁能接受这样的事情？六九四九三六一三五
反正精灵贵族们也不可能亲自到城门和各个关卡去盯着，士兵们便开始主动地放松搜查，以免真的发现有人携带火枪和火药时双方都尴尬，这让走私突然变得简单了很多。他们甚至开始卖消息给黑帮，告诉他们什么时候，什么地方会进行搜查，让他们提前避开这些地方，或者是提前把违禁物品转移。
基层军官们同样是这道法令的受害人，他们几乎没有任何心理上的抗拒，很快就默许了这种既可以保护自己的安全，又可以从中获利的做法。
而那些上层的半精灵虽然知道他们这些并不新鲜的勾当，但他们又能怎么办？难道他们能够盯着每一个士兵逼迫他们去严格地搜查每一个行人，每一辆马车和每一艘货船？难道他们踢开这些士兵自己把所有的事情都干了？更何况，他们自己也知道，这种法令根本就不可能执行得下去，只会不断地推高火枪和火药在黑市上的价格，越发地促使更多的亡命徒进入这个行当牟取暴利。
而这个禁令甚至让强盗们欣喜若狂，因为有了火枪，他们在抢劫时如虎添翼，而马车和货船的护卫却因为禁令而只能继续使用原有的武器，这样以来，他们抢劫时的成功率甚至比之前高多了。以前大家都使用刀枪和弓弩的时候，起码需要两倍于护卫的人手，打得血流成河损失惨重才能成功，但现在，一些大胆的强盗双手各持一把装填好铁砂的短管火枪，两三个人就能让数倍于自己的护卫们放弃抵抗，获得丰厚的回报。
对于大陆中部的这些商业城市来说，这简直就是套进脖颈的绞索。
而更加恐怖的事情则是，不知道是什么人发现，把产于火元素丰沛之地的火晶石固定在坚硬的底座上，把燧发枪的击铁磨尖后扣动扳机，让针尖猛烈地撞击火晶石，便能够产生足以点燃火药颗粒的火星，而且可以重复使用数次。
这让火枪最大的弊病得到了完美的解决。
以前火枪因为必须要用击铁敲击火砧产生火星点燃火药而必须平放，为了保证激发率，必须防止雨淋，防止传火孔外的火药飘散导致无法引燃内部的火药，但有了这个发现，这一切都不再是问题。
一个简单的，尾部卡了一颗细小火晶石，而前端可以插入火门连接枪膛的铁管完美地解决了所有问题，甚至不需要对原先的火枪进行任何调整。火药可以提前装入枪管，用一小块柔软干燥的皮毡固定，然后放入弹丸，再次用皮毡固定，然后，拉起击铁，你只要不用力甩动枪管，不把枪口向下，便可以随时随地准备进行发射。
这对火枪来说是一个巨大的革命性的发明，对于那些必须面对火枪威胁的人们来说，则是把他们彻底踹进地狱的临门一脚。
黑帮份子们都在嘲讽地传说，这个伟大的发明，恰恰是因为要想方设法防止被发现，为了能够在被发现时用最快的速度反击而偶然发明出来的。
禁令反而推动了火枪的发展，谁能想到呢？
火晶石马上成为了最新的抢手货品，当然也马上就进了禁品名录，而用来制作定装火药包的油纸和丝绸的销路也突然增加，让生产油纸的作坊和丝绸商人们大赚了一笔。
许多商会不得不冒着巨大的风险在马车和货船上偷藏上好了膛的火枪，以此来应对强盗的威胁，而他们也在拼命地寻找关系，想要推动帝国改变法令，起码能够允许诚实善良的商人们合法地拥有比强盗们更多、更好的火枪来保护自己。
但谁都清楚，这样的改变一旦出台，那也就意味着，精灵们想要把火枪从民间消灭的念头彻底失败了。
“原来是这样……”伊莉莎若有所思地点了点头。
“伊莉莎小姐，这件事情你最好不要对女侯爵殿下说，否则的话，以她的脾气……”
“贝尔托管事，多谢你的提醒，你放心，这分寸我清楚。”半精灵女郎微笑着说道。
贝尔托却迟疑了一下，然后说道：“伊莉莎小姐，以后出去的时候，最好是坐在加厚的马车里，并且避开窗户。”
“为什么？”
“现在市面上已经有了一种射程达到两百米而且精度极高的火枪……”贝尔托低声地说道。“我听说，东面萨恩塔尔斯境内已经有几位可敬的大人死于这种武器卑鄙的暗杀之中，虽然您遇到这种事情的几率并不大，但是，凡是还是小心一些为上。”
伊莉莎的表情终于有些凝重了。
两百米，而且还能保证精度？那岂不是已经可以杀死绝大多数半精灵，甚至可以对一些能力稍低而又没有高级魔法装备的精灵造成威胁了？
“你说的这是真的吗？”
“我也只是听说。”贝尔托急忙说道。“黑市上这种枪已经炒作到十万雷纳尔一把，而且有价无市，我专门托人去萨恩塔尔斯打听，只是消息还没有回来。”
“结果是什么，只要消息回来，你马上告诉我！”伊莉莎说道。
“是！您放心！”
第500章 蛛丝马迹
最终伊莉莎还是决定不把这些事情告诉女侯爵。
她已经够烦闷了，既然这些事情绝不会让她感到高兴，那就不应该从伊莉莎的口中流入她的耳朵。
她很清楚自己的位置，作为前代艾特鲁里亚侯的私生女，能够被认可并且成为女侯爵的侍女，并不是因为她有多能干，更多的还是因为她刚刚出生便具有的可爱的外表。
与其说是姐妹，她不如说更像是女侯爵少女时代末期所获得的一个漂亮的大号玩具和宠物，女侯爵那时候热衷于给她梳头，洗澡，换各种各样的衣服，带着她到处走。而她的幸运则在于，她的母亲给予了她极好的教育，让她从很小的时候就认清了自己的地位，全身心地配合着女侯爵的游戏，而女侯爵那时候还没有这么暴力，没有像很多精灵孩子那样以虐待自己的宠物为乐。
但半精灵的寿命远远无法与精灵相比，三十多年过去，她已经从一个孩子变成少女，然后成为妙龄女郎，而女侯爵却仅仅是从少女长大成人。
伊莉莎总是尽可能地让自己看起来幼齿一些，可爱一些，以此来维持女侯爵对她的喜爱，但她很清楚，只要再过几年，当她无可避免地开始成熟，甚至是衰老，女侯爵必定会有对她厌倦的一天。
唯一的出路就在于替她处理各种烦心的事情，悄悄地从玩物变成她足以信赖的助手。但伊莉莎过去从未有机会接受正式的教育，也从来没有机会离开女侯爵身边去了解这个世界，要想迈出这一步，她必须付出更多的努力。
因为领地周围出现新的灾祸之门而不得不离开帕达米亚，因为一时兴起，也因为觉得下面的人太笨这点小事都做不好而决定亲自管理一应大小事务，然后因为层出不穷的各种问题，因为各种事务的推行不像自己的想象那样顺利而大发雷霆，伊莉莎在一旁小心翼翼地观察了女侯爵变化的整个过程。
其实女侯爵早已经对这样的事情厌倦甚至可以说是愤恨了，如果不是因为过于好面子，找不到合适的理由和机会重新把问题丢回去给管事们负责，女侯爵应该早就走掉了。
这是伊莉莎的好机会，但要让女侯爵相信她能够解决问题，能够替她排忧解难，她就不能像其他人那样一直把各种各样的问题直接报上去，而是必须想出解决的办法之后，再把问题和应对的手段一起报上去给女侯爵看。
其实这对于那些管事们来说应该并不是难事，他们毕竟替侯爵一家管理这块领地已经多年，虽然灾祸之门的出现造成了一系列的问题，作为凡塔力大公国少数没有受到直接影响的属臣，艾特鲁里亚侯国也必须承当大量的军费和粮食供给，对公国造成了巨大的影响，但他们不可能一点儿解决的办法都没有。
伊莉莎更愿意相信这一切都是他们为了让女侯爵感到厌烦，最终像其他精灵贵族那样把管理权重新交还给他们的一种诡计。
只不过，他们过分地高估了自己的能力和重要性，也过分地低估了女侯爵的耐心和残暴。
她希望能够获得这些管事的支持，从而成为艾特鲁里亚女侯爵的代理人，所以只要有机会，她总会向他们展示自己的善意，并且也向他们展示自己有多受女侯爵的喜爱。但直到现在为止，她还没有办法真正从这些老狐狸当中找到一个能够成为自己智囊和助手，毕竟，她所要夺取，而他们想要坚守的，正是曾经长久掌握他们手中的权力，他们绝不会就这样轻易地交出来。
究竟有什么事情是她可以想到解决办法，可以向女侯爵展现自己能力的呢？
她快速而又审慎地一遍遍翻阅着那些文书，可以想象，明天这个时候，又会有更多同样的文书出现在这张桌子上，这场并不对等的较量终结的时刻很快就会到来，管事们付出了惨痛的代价，但他们最终仍将获得胜利。
这个世界也许是属于精灵们的，但最终，一切权利还是归于半精灵们。
女伯爵沐浴之后多半要小憩一会儿，或许还会喝点东西，然后练习剑术。这些都是她不必非要在旁边伺候的事情，所以，她大概可以有三个小时的时间来寻找和考虑。
火枪泛滥和治安的问题已经被她丢到一边，守备队要求补发欠饷的事情也被她放在一边，然后是那些各种各样将要产生更多开支的问题。
领地的财政状况是最令女侯爵抓狂的事情，这可不是她能简单解决的问题。
吉德拉尔自治港的请|愿？他们还不知道女侯爵甚至已经准备从他们这些商人当中挑几个出来当做肥猪杀掉。或许女侯爵会很喜欢看到这份文件？
伊莉莎于是把这份文件单独拿了出来，准备稍后找来熟悉这个地方的管事，从他嘴里弄到几个可以用来当做替死鬼的富商的名字。
莱加内斯的水患？如果要请魔法师来重筑堤坝，那又是一大笔钱，也许可以从女侯爵的追求者中找到几个乐于免费做这件事情的魔法学徒？但以女侯爵的高傲个性，她多半不会开这个尊口。那么，如果是自己假借女侯爵的名义……风险有点大，不值得。
等一下，因为水患影响，要求暂缓上缴下半年的税金？等到一个月之后？
伊莉莎开始寻找之前的报告，但并没有提及莱加内斯通往艾特鲁里亚城的道路和桥梁因水患而中断的报告，只有其他几个地方因为匪患，因为领民暴动，因为商人罢市等种种原因而要求暂缓上缴下半年税金的报告，伊莉莎计算了一下这些报告上交的时间，虽然报告中要求延期的日数各不相同，但因为报告上交的时间各不相同，所以，出现了一个很奇怪的巧合，他们要求上缴税金的时间，都非常接近。
这真的只是一个巧合吗？
伊莉莎思考着这个问题，随后，再一次摇响了桌上的铜铃。
“让凯尔曼管事进来。”她微笑着对那个侍从说道。
第501章 蛛丝马迹
“伊莉莎小姐？”
“凯尔曼管事，请坐……”伊莉莎依然是这样说道，但这一次，她埋头于桌上的文件，连头都没有抬一下。
“多谢。”凯尔曼是艾特鲁里亚侯国多年来的财务总管，他比之前那个因为前任被绞死而上任不久的贝尔托的资历老很多，也掌握了许多只有他才能处理的机密，就算女侯爵要杀他也得迟疑一下，所以他的态度并不像贝尔托那样低下。
面对女侯爵殿下他或许会更谦卑些，但这个半精灵？她算什么？一个侍女和玩具而已！
伊莉莎一直低头看着那些文件，久久没有抬头，而凯尔曼则悠然地坐在她对面的椅子上，丝毫也不为之所动。
这种程度的心理战对于他这样的老狐狸来说根本就毫无意义。
伊莉莎很快就意识到了这一点，于是她终于点点头，微笑着从文件当中把头抬了起来。
“凯尔曼管事，我有点事情想要请教你。”
“你说说看。”凯尔曼的态度让伊莉莎微微有些不快，而这让她越发期待凯尔曼之后的表现。作为侯国的财务总管，各地的税金与他息息相关，这些事情不可能和他没有关系。
于是她微笑着，把自己找出来的那些文件，一份一份地放在了他的面前。
凯尔曼不为所动，但在他看清楚第三份文件的内容后，他的呼吸终于稍稍地有了一些变化。
这些蠢蛋，真的把精灵都当成没有耐心查阅文件的傻瓜了？竟然连日期都不做调整！这种事情，难道相互之间不会沟通协调一下，把事情做得更像样一些！
“你的问题是什么？”但他还是不动声色地问道。
伊莉莎笑了起来。
“如果殿下强令他们必须按照要求时限把税金送过来，会发生什么事呢？”
“每个地方都有每个地方的困难，我相信以殿下的仁慈，应该会给予他们筹措的时间。但如果殿下真的这么急等着用钱，那我相信他们再怎么难，也一定能按照殿下的要求完成。”
这个答案让伊莉莎稍稍有些惊讶，不过她很快就明白了过来。
现在距离那个时段已经没有多久了，文件在路上往来几天，再找借口拖延一下，半个月也就过去了，这么短的时间，哪怕是临时从菲尼克斯港找高利贷者拆借也能应付过去。当然前提是，在那个日期，他们必然能够把钱收回来。
但凯尔曼的表现却反而让伊莉莎确信，这里面绝对有问题。
“凯尔曼管事，你认为殿下会接受这种解释吗？”
“解释？我不太明白你的意思？”
“如果把其中某个人抓起来，恩，就抓距离最近的阿尔贝达的财务总管吧，你觉得在死亡面前，他能保守这个秘密？”
“我相信殿下绝不可能……”
“以殿下的个性，我相信她会很高兴可以有机会尝试一些新的手段。”伊莉莎打断了他的话。“直接逮捕，不给他任何与外界接触的机会，你觉得他能撑多久？”
“我不明白你的意思。”凯尔曼面不改色地说道，但伊莉莎分明地看到，他额头上的绒毛已经湿了。
“我也是半精灵。”她低声地说道。“我所追求的东西，与你们并没有什么本质上的区别。凯尔曼管事，你可以完完全全地相信我。”
凯尔曼终于沉默了。
如果他们的主人是个更加精明的精灵，那他们就不敢做这样的事情。如果他们的主人更糊涂一些，那这样的事情就更容易解决。如果他们的主人更讲规矩，更理智，那伊莉莎的威胁根本就没有任何威力。但艾特鲁里亚女侯爵偏偏是个不能以常理来考量的精灵，谁知道她会不会真的因为自己亲信侍女的一番话而大动干戈呢？
“你想要什么？”他最后终于问道。
“大总管已经死了将近一个月了，他的尸体现在还挂在广场上。”伊莉莎说道。“殿下也不喜欢与男性打交道，我想，我们都需要一个殿下信任，而你们都可以接受的人来充当领地与殿下之间的纽带和桥梁。”
就凭你？！
这句话凯尔曼差一点就脱口而出，但他却微笑了起来：“你说的很有道理，伊莉莎小姐。说起来，我们与殿下之间的这些误会，不就是因为缺少这么一个关键人物吗？”
“我觉得这个人应该不会是一个花瓶，一个傀儡，您觉得呢？”
“当然！这是当然的！”凯尔曼口不对心地说道。
“那么，您觉得她应该掌控哪一方面的权力呢？”
贪得无厌的女人！
凯尔曼强压着心头的不快说道：“这个……应该就需要好好的商量一下了，毕竟，这可不是一件小事情，牵涉到侯国的方方面面，您说对吗？”
“我们的时间可不多。”伊莉莎把手压在那几份文件上，意味深长地说道。
“这种事情怎么可能快得起来？”凯尔曼问道。“伊莉莎小姐，就算我们要把权力转交给你，你也需要时间来掌握和接纳吧？”
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