作者：林中之马的魔王
如果不是事前就花钱从已经彻底边缘化，准备离开埃索拉找地方重新开始的狐人菲利普那里弄到了之前黑暗之手猎兵团的数字，吴青松还真没底气把他们狮子大开口的金额拦腰一半再一半。
最终的结果，双方都还算满意。
因为遭遇虫灾，需要几年时间才能恢复元气，吴青松获得了两年免税，三年减税的待遇。相应的是，他必须在控制领地之后，一次性向各位大人支付两百金索尔的报效，而此后每年，他都必须向他们缴纳同等数额的顾问费，并且以百分之十逐年递增，以此来换取他们在各种政策上的支持。五年之后，按照领地恢复的情况，重新探讨这个问题。
考虑到之前黑暗之手给出的顾问费是这个数字的五倍，五年后的“顾问费”也不过三百个金索尔，吴青松觉得这样的条件勉强还能接受。
他随后以超过市价三成的价格从他们手上“借”了一批粮食，并且承诺了百分之二十的年息。然而据他所知，这批粮食奥萨加侯爵已经批准作为赈灾免费发放给平民了。
这当然很黑，但比起那些主动找上门的商人所给出的条件，这些贪婪的官员们依然可以说得上圣母白莲花。
手上有了这批粮食，吴青松终于可以有底气派哈罗德和安格斯带着一半猎犬人士兵到波塔去招募更多的猎犬人，而他自己则带着剩余的新兵，回到之前的废弃矿井去进行训练。
这里明显曾经被蚁人破坏过，大部分物资都没了，好不容易养的鸡鸭也都不见了，好在大部分结构都还完好，而他秘密制作的那些齿轮和飞轮也都完好无损地藏在原处。
哈罗德和安格斯很快就带着将近一百名猎犬人士兵和超过三百名家属回到了这里，前一批猎犬人的现身说法极具说服力，波塔城外堪用的猎犬人几乎都被他们带了过来，如果吴青松还继续坚持用猎犬人作为自己的主力，那他就必须到更远的地方去想办法了。
不过这样的人数对于吴青松来说已经足够，甚至可以说是太多了。
将近两百名士兵，四百名家属，绝大多数都是青壮年和儿童，每天单是吃饭都让吴青松看得心慌。这样下去，顶着高利贷借来的粮食够吃几天？长期下去，哪怕是拉姆带来一大笔钱都不够吃的！
“得让拉姆想办法运一批粮食过来。”哈罗德说道。
“那解决不了根本问题，关键是得让他们有活干！”不需要任何人唤醒，资本家兼封建领主的血脉很快就在吴青松身体里觉醒了。“起码要让他们自己养活自己！”
“现在能干什么？”哈罗德问道。
“那还用问吗？当然是干我们的老本行，让他们制甲！”
第85章 发家之路
虫灾过后，埃索拉丘陵地区的民生和经济遭到了毁灭性的破坏，至少几个月的时间不可能有任何产出。与此对应的，却是在大量渴望发达的猎兵团的涌入之后，埃索拉丘陵地区的物价必然会面临一次疯涨。
粮食、武器、防具必然会成为最抢手的商品，而吴青松目前能够染指的，也只有防具这一项了。
皮革运输当然已经中断，而且他也没有多余的资金可以去用来采购加工好的硬皮革，但吴青松却找到了另外一种更好的替代品，那就是蚁人的甲壳。
以前并不是没有人想过用虫人的甲壳来做盔甲，这种材料轻盈而又坚固，虽然在战锤的攻击下很容易碎裂，在重量、防止远程攻击和枪刺方面却有着得天独厚的优势，防水，不容易生霉又不会生锈，简直就是完美的盔甲原料。
但这种又硬又脆的材料却很难加工，耗时，耗工，对于制甲匠的手艺要求很高，还很容易出废品，再加上正常情况下虫人的尸体并不多，原料难以保证，用虫人甲壳制成的盔甲一直都是作为一种工艺品而非实用防具出现在市场上，价格高昂。
吴青松设计的扎甲却可以充分地利用甲壳材料，而他把自己设计的简易车床上的圆锯锯齿改小，改密，并且让自己手下的兽人们磨制了一批手摇砂轮，再用同样的原理制作了一批手摇钻机之后，加工蚁人的甲壳就变得容易多了。同时，因为扎甲的设计可以吸收一部分钝器的伤害，也能方便地更换被损坏的甲片，虫壳扎甲投入实用也就不成问题了。
不过被魔法火烧高温灼烧过的蚁人尸体已经变得很脆，不堪使用，那些在守城战中被杀死的蚁人又早已经被瓜分一空，突然之间，吴青松发现自己只能走上以战养兵，以战练兵的道路了。
他把新兵全部交给哈罗德负责训练，给了他五名猎犬人士兵作为教官，随后便带着剩下的猎犬人士兵和那些曾经参与过守城战，已经在生死之间学会了如何与蚁人作战的马人、猪人士兵们踏上了针对周边地区的扫荡作战。
蚁人们在埃索拉城下被打散，又失去了回到地下世界的通路，这让它们被迫分散到了埃索拉丘陵的广大空间内，小心翼翼地躲藏着。因为在严酷的冬季缺乏食物，它们频繁地袭击道路上的商队和行人，但在面对吴青松率领的这种规模的猎兵团时，它们却远远地躲开了。
幸亏吴青松麾下的主力是猎犬人，他们几乎是天生的追踪者，富有耐性而且韧性极强，他们往往能够在一处袭击事件发生的现场发现踪迹，然后便死死地一路跟随线索，直到找到蚁人们的临时藏身之处，或者是干脆让它们无处藏身，只能被迫向追击者发动攻击。
吴青松很快就明白了为什么犬族会被认为是三大最佳兵员之一。
他们的速度没有马人快，力量没有马人强，但马人最致命的缺点却是缺乏杀戮的欲望，容易受到惊吓，缺乏战斗意志，而犬人却从不畏惧任何战斗。
他们的爆发力没有猪人强，但猪人实在是吃得太多，也缺乏耐心和韧性，他们在短时间的激烈战斗中可以非常勇猛，表现出非凡的勇气和战斗力，但在需要长时间行军或者是僵持状态下时，却很容易就会因为饥饿和疲惫而失去战斗的意志，而犬人即使是在长时间又饥又渴又累的情况下，依然能够以旺盛的精力投入到战斗中去。
吴青松不得不逐步淘汰自己队伍里的马人和猪人，把他们转到更适合他们的岗位上去，猪人士兵用来防守基地是不错的人选，将来作为双手持盾兵也是很好的选择，而马人则明显更适合作为生产者，尤其是适合参与到运输工作当中去。
第一批蚁人的尸体很快就被送回基地进行加工。
蚁人的脑袋都被小心地切下来拿到埃索拉换取奖励，吴青松很快就发现有些急于打开局面的猎兵团给出的价格比官方要高得多，于是他很快就彻底放弃了与官方打交道，而是与好几只刚刚来到埃索拉的猎兵团形成了不错的关系，用蚁人的脑袋从他们那里换到了不少粮食。
蚁人的身体则被小心地分拆开。
镰爪可以加工成不错的武器，而腹部的外皮则是质地坚硬的皮革，完全可以加工后用来做成皮甲片。那些毛可以用来作刷子，在乌姆贝尔和贝纳里斯港这样船只众多的地方，这种刷子的需求量很大。
蚁人的肉也没有被浪费。
而最重要的用途，当然是它们身体表面和六条镰爪上的甲壳了。大块的甲壳都被用圆锯分割成统一大小的长圆型甲片，然后用砂轮磨光，最后用钻机打孔。被砸碎的部分和边角料则用砂轮磨成圆形，然后用钻机打眼做成了纽扣。
这时候他才发现，犬族或许是不错的战士，但却绝非良好的劳动者。
之前加工皮甲的时候他就发现狼女们有这样的趋势，但因为他“发明”的机器完成了大量的工作，她们仅仅需要进行一些简单的劳动，问题还不明显。
但甲壳的加工却比切割硬皮革复杂多了，虽然有机器辅助，但大量的工作还是要手工完成。同样的教导方法，马人们很快就掌握了基本的技巧，开始尝试独立切割甲片，用砂轮磨边，然后用钻机打孔。猪人们学得稍稍慢一些，动作也比较笨拙，而且还总是喜欢偷懒，但磕磕碰碰还算是勉强过关了。而犬娘们却始终进入不了状态，她们在吴青松盯着，在一旁指导的时候还能做得不错，但只要吴青松一眼没看到，废品和残次品便大量出现了，只能砸小了做成纽扣。
看来精灵们大量使用马人、羊人、兔人和鼠人干活，犬族却永远只能在城外的平民窟等待征召入伍，或者是做一些简单的家政的工作，这并不是没有理由的。
吴青松最终只能让她们去负责用皮绳把加工好的甲片组装起来形成盔甲和包装货物的工作，这个事情她们做得同样没有马人和猪人好，但起码，做错了也只是拆开返工，不会浪费宝贵的材料。
“未来领地上需要大量的附庸种族作为劳动力。”哈罗德也这样说道。“尤其是矿井，如果你不准备使用奴隶的话，鼠人，尤其是鼹鼠人是最好的选择。”
“将来的事情将来再说吧，现在的问题，是赶快把甲想办法卖出去！”
最好的广告当然就是十三号猎兵团本身，统一的黑色虫壳扎甲很快就成为了他们的标准装备，而那些与他们打交道的猎兵团很快就注意到了这一点。
毕竟，这也太刺眼，太显摆了。
“塔格雷迪阁下，您可真有钱啊！”不止一名猎兵团的团长这样酸溜溜地说道。
“我有钱？我穷得要死了！”吴青松的回答则通常都是这样。“噢？你说他们身上的甲？哎，这甲根本就不值什么钱啊！不过效果还真的是没话说，我告诉你们，就是靠了这些甲，我手下的兵才在埃索拉的城防战里活了下来。要知道，守备队当时都死了一大票人！……不瞒你们说，就连奥萨加侯爷都夸这甲真是不错……多少钱？哎，谈钱多伤感情啊，你们要是感兴趣，我分几套给你们，你们拿粮食来换就行了。都是一条战线上的兄弟，客气啥啊？！”
当然很快就有人开始仿制这样的扎甲，但用来加工甲壳的这些机械的秘密却被吴青松严格地隐藏了起来，兽人们会用，但根本不知道机器的原理是什么。小批量纯手工制作和大批量半机械化流水线生产巨大成本和效率差异让仿制者根本就无利可图。
到了后来，因为粮食的价格实在是太贵，甚至有一些战绩不错的猎兵团在把蚁人的脑袋切下来之后，直接把身体送到吴青松那里去换取这样的虫壳扎甲。
两三具甚至四五具蚁人的尸体（看破损的情况和新鲜程度）才能换一副扎甲，而每三具蚁人的尸体吴青松就能做两副扎甲出来，肉、镰爪刀、皮、毛刷和纽扣都算是白捡的利润。
但即便是这样，这样的价格比起铁甲和普通的皮甲，依然可以说是相当有竞争力，让猎兵团们都趋之若鹜。在他们眼里这种甲当然极丑，防御效果也比不上铁甲，不可能自己用，但拿来装备手下的小队长和团里战斗力出众的主力队员还是很不错的，算得上是物美价廉了。
在大量实战过后，这种新型甲的口杯渐渐响亮了起来，甚至专门有了个名字：“塔格雷迪式扎甲”。
于是，当拉姆从南面绕了一个大圈子，终于辛辛苦苦带着一大笔钱和几车粮食回到埃索拉时，惊讶地发现，吴青松已经根本就不需要她的帮助，甚至还积攒了一大堆商品等着她运出去卖了。
第86章 当头棒喝
吴青松像个小孩子一样向拉姆介绍着自己在她离开之后所做的一切，也像个小孩子那样等待着她的惊叹和夸奖，但看着他那兴奋而又有些得意洋洋的表情，拉姆却只感到鼻子酸酸的，忍不住想要暴打他一顿。
为了筹集这笔钱，银月狼族这次算是砸锅卖铁，结果却是这样？
吴青松终于发现她的脸色越来越不好，终于把态度收敛了起来：“拉姆，你和妮娜的心意我领了，你放心，这笔钱在这里绝对能赚到别的地方几倍的钱，你们绝不会吃亏的！”
吃亏当然不会，以埃索拉现在的物价，就单单是把那几车吴青松已经不需要的粮食卖掉都已经让拉姆大赚了一笔。但她辛辛苦苦跑了一趟，最终却证明是无用功，别人根本不需要你了，这样的心理落差真的是太折磨人了。
“粮食现在是最紧俏的商品，但随着越来越多的人得到消息运粮食过来，我觉得价格很快就会回落。”吴青松说道。
美国阿拉斯加掘金潮时期发生的那个故事对于现在的埃索拉应该是最有参考价值的，别人都一门心思卖粮食赚钱，你如果能够在时候另辟蹊径，你就能成为真正赚钱的那个人。
“我觉得你可以投资几个有前途的猎兵团。”
之前那些商会的做法让他觉得简直是匪夷所思，在这样的普遍做法下，他觉得拉姆完全可以凭借更公平的条件赢得更多的盟友。
但拉姆却不这样想，作为一个走私者，在众多商会中成为一个异类并不是什么好选择。如果独树一帜，很有可能会被人忌恨，从而让人盯上，对于一个走私者，一个反抗军的重要成员，这可不是什么好事。
她赚钱是为了支持银月狼族的复国，如果因此而惹上麻烦，那就本末倒置了。
再说了，如果要投资，为什么不直接投资在吴青松身上？
“那好吧。”吴青松于是说道。“那就拜托你帮我把这些商品运出去卖掉，然后换成硬皮革回来。越多越好！”
塔格雷迪式扎甲已经在埃索拉地区有了一定的知名度和受众群体，这个时候，当然应该进一步扩大影响力，而更低的价格，更高的产量就是最好的选择。
吴青松的目标是让那些贫困的佣兵和猎兵成为自己的客户，这些人本来也买不起盔甲，其中大多数都会在成为猎兵或者是佣兵后的头几年就死掉。但塔格雷迪式扎甲却可以让他们有更好的生存能力，当他们最终成长起来，吴青松相信他们将会成为自己这个品牌的忠实客户，如果自己那时候推出更好的盔甲，应该会赢得他们的青睐。
他并没有抢占别人原有的市场，而是开拓了一个新的低端市场，不太可能引发众怒。他一直在想方设法地哭穷，告诉所有人自己根本是在以成本价出售这些扎甲，唯一的目的只是养活自己那些手下的家属，给他们找点活干。而别人仿制塔格雷迪扎甲后，必然会发现以他的售价根本赚不到钱，这应该会让那些高高在上的精灵们看不上这点蝇头小利。
但实际上，通过大量地使用机器和流水线生产，他的成本远比手工作坊低廉得多，即便是以这样的价格，他的利润绝不会比那些工匠低多少。
虫人的甲壳加工起来比硬皮革复杂的多，同时也并非容易获取的材料，可以想象，随着蚁人被渐渐杀光，原材料将会很快就消耗殆尽，加上它不亚于金属甲的防护能力，轻便的重量，继续以这种价格出售，即便是已经有了很高的利润，吴青松还是觉得肉痛。
既然要走规模化和廉价的路线，那硬皮扎甲就依然是最好的选择。虫壳扎甲大可以囤积起来未来作为扎甲的高端产品出售，而不是在推广期继续这样廉价的销售出去。
吴青松和拉姆对接下来的商业计划讨论得热火朝天，哈罗德终于又一次泼起了冷水：“钱当然是越多越好，但你别忘了，如果没有足够的实力，钱越多，死得越快！”
他的话让吴青松一下子冷静了下来。
“多谢你，哈罗德先生。”他郑重地说道。这段时间，因为要盯着生产方面的事情，他甚至把带队清剿蚁人的工作都交给了安格斯。越来越多的利润让他着迷，这种虚假的成就感甚至让他忘记了自己从商业发达的沿海地区到这里是为了什么。
不是为了赚更多的钱，而是为了掌握自己的命运，为了获得更强大的力量。因为在这个世界，只有强大的力量才是一切的根源。
“你说得对，我是有点得意忘形了。拉姆，赚钱的事情还是拜托你，从明天开始，我要回到自己的部队中去了！”
经过将近一个半月的训练，猎犬人们已经完全掌握了十三号猎兵团的种种纪律和规定，有了不错的战斗力。
其实大多数猎犬人从小都在接受战斗方面的训练，他们从小耳濡目染的就是这些东西，玩闹，嬉戏的内容甚至都与战斗有关。可以说，他们这个种族，在数百年乃至上千年的时间里，已经形成了这样的传统。
在有了充足的营养保证之后，这些贫苦的猎犬人身体里潜藏的战斗力很快就发挥了出来，在之前那一批参与了埃索拉城守卫战的猎犬人士兵的带动下，他们很快就适应了这里的生活。
与之前的那些猎犬人一样，他们很快就感受到了这里完全不同于以往的生活方式，感受到了吴青松与其他半精灵的不同，在看到自己的家人都有了在吴青松看来仅仅是过得去，但在他们看来却已经很幸福的生活之后，他们很快就把十三号猎兵团当做了自己的家园，把吴青松当做是自己的主人，并且决心以生命去捍卫他。
当他再一次回到已经全部由猎犬人组成的猎兵团当中，终于明显地感觉到了这个结果。
马人和猪人当然也是忠诚的，起码，在他们不知道吴青松其实是个反贼的情况下，他们的忠诚应该是有保障的，但与这些猎犬人相比，真就有点不够看了。
“我们可以随时为您而死！”安格斯骄傲地说道。也许那些猪人的战斗力并不弱，但他们能够做到这一点吗？而那些马人，不过是些吃草的，让他们拿起武器就是一个错误。
吴青松其实不太能够理解这种忠诚，但这当然是他乐于看到的结果。
“我相信你们的忠诚！但不到关键时刻，谁都不要轻言赴死。”他对猎犬人们说道。“好日子才刚刚开始，而且肯定会越来越好。各位，你们的忠诚和勇敢一定会有丰厚的回报！现在，让我们先把属于我们的地盘拿回来吧！”
第87章 全军覆没的猎兵团
随着越来越多的猎兵团和商队重新进入，埃索拉城多多少少恢复了一些生机，埃索拉城周边的地区和几条主要的对外通道也已经被清理得差不多了。
但当吴青松带着队伍继续向北前进，深入北面特克斯山脉的支脉后，局面就渐渐改变，沿途也开始一片惨状。
从地图上看，这条路并不通向任何一座城市，只是连接着这个区域原本有着的十几个由猎兵团管理的矿井。但从道路两侧的仓库、食肆和村落可以看出，在虫灾爆发之前，这里远比银月狼族活动的区域要繁华得多。
但此刻，所有的建筑物都空无一人，甚至连尸骨都难得一见，当他们进去搜寻，所能找到的只有被吃剩下的尸骨。
这些地区应该已经被猎兵团扫荡过，什么有价值的东西都没有留下。
不过随着他们持续向北，渐渐超出那些小猎兵团敢于活动的范围，废墟中终于有蚁人开始出现了。
战斗往往在不经意间爆发，好在蚁人们似乎已经完全失去了组织，吴青松带队遇到的最大的群落也不过十只蚁人。在连续下了好几场雪之后，它们的行动变得非常迟钝，哺乳动物的优势在寒冷的季节变得更加明显，而随着猎犬人们配合越来越纯熟，战斗也变得越发轻松，甚至很少需要使用燃烧瓶了。
“割下脑袋带走！”吴青松说道。
此行的目的并不是消灭蚁人，尸体只能留下。不过脑袋不占多少负重，带回去起码也能和那些急于获得更多功绩的猎兵团换取一些粮食。
许多猎犬人也开始从废墟中找到不少散落的财物，不过吴青松早已经对此和他们做了约定，任何缴获都先归公，等到任务结束回到驻地，一半直接按照任务中的表现分给每个人，三成存起来作为抚恤基金，而两成则是作为猎兵团团长的吴青松的收入。这样的分配方案让猎犬人们都很满意，相对于其他猎兵团的政策，这可以说是绝对公平了。
因为并没有太大的时间压力，吴青松小心翼翼地控制着猎兵团前进的进度，并且在一个很广的扇面上派出了好几组侦查兵，以此来确保侧翼的后方的安全。将近一百二十人的队伍让他有了更充裕的人力可以使用，而侦查本身就是猎犬人们的拿手好戏。
就这样，他们慢慢地一路向北，直到第三天中午才转入了通往埃尔蒙斯矿井的岔路，并且经过了一个中等规模的矿井。
“过去看看，小心！”吴青松说道。
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