作者：凡鱼忘机
“如果我们带着诚意去拜访，提出想看看神树，你觉得有可能吗？”
老吴愣了一下，随即摇头。
“难，很难。神树是他们最神圣的东西，外人想看……除非是祭司或族长特别信任的客人。而且就算让看，也只能远远看，不能靠近。”
他看了看李胜，小心地问。
“巨子，您……您不会是想打那棵树的主意吧？”
李胜笑了笑。
“如果我说，那棵树对我、对很多人都有大用，但我不会强夺，而是想和黎木部族商量，找到一个双方都能接受的办法呢？”
老吴沉默良久。
“那……您得准备好付出很大代价。而且，还得让他们相信，您不是要伤害神树，而是……而是能让神树变得更好。”
“这正是我要做的。”
李胜站起身。
“老吴，明日就麻烦你带路了。路上，还请多告诉我一些黎木部族的习俗、忌讳，以及他们的需求。知己知彼，方能谈成事情。”
老吴见李胜态度诚恳，也放松了些。
“巨子放心，小人一定尽力。”
吴沉在一旁道。
“巨子，进山的干粮、药材、防瘴物品都已备好。另外，属下准备了一些货物，盐、铁器、布匹、药材。进山与部族打交道，带些礼物总没错。”
“想得周到。”
李胜赞许道。
“这些货物记在账上，等我事情办完了会付钱与你。”
“巨子说笑了，这点东西商行还出得起。”
吴沉连忙摆手。
李胜坚持要给，吴沉拗不过李胜也只能答应。
李胜转而问道。
“秦军南下的消息，郴县官府有什么反应？”
“郡守今日午后召集了所有官吏和城中大族，据说商讨了两个时辰。会后，郡守府派人加固了城墙，还在四门增派了守军。”
吴沉压低声音。
“属下打听到，郡守已派人快马北上，一是打探寿春消息真伪，二是……可能是向残余的楚军求援。”
“求援？”
李胜摇头。
“楚国主力已溃，哪还有援兵可求。苍梧郡兵力不过两三千，且多是老弱，如何抵挡秦军虎狼之师。”
“那郡守为何不降？”
“大概是存着侥幸，或是怕降了之后，秦法严苛，自己没了权势。”
李胜看向窗外夜色。
“无论如何，战事将起，百姓又要遭难了。我们得抓紧时间，赶在兵祸蔓延到山区前，把事办完。”
众人皆默然。
夜更深了。
郴县城中，偶尔传来几声犬吠，更显寂静。
而在这寂静之下，暗流已在涌动。
秦军的铁蹄，正从北方向南滚滚而来。
留给李胜的时间，确实不多了。
翌日清晨，天光微亮，薄雾还笼罩着郴县城郭。
李胜、墨古，以及向导老吴，三人已收拾停当，在商行后院会合。
行囊不算沉重，除了必要的干粮、清水、防瘴药材和几件换洗衣物，便是吴沉准备的那些作为礼物的盐、铁器、布匹和成药，分作三份各自背负。
“巨子，一切小心。若有变故，可派人传信回商行，属下必竭力接应。”
吴沉送到后门，低声嘱咐。
李胜拍了拍他的肩膀。
“放心。商行这边，你也做好准备。秦军若至，首要保全自身与城中墨家联络点，不必硬抗。”
“属下明白。”
三人不再多言，悄然出了后门，融入尚未完全苏醒的街巷，很快便出了西门，沿着郴水南岸的小路，朝着苍茫群山走去。
起初的道路还算平坦，沿着河岸蜿蜒，偶尔能遇见早起的农人或是赶着牲口的行商。
越往南走，人烟越稀，道路也越发狭窄崎岖。
一个时辰后，脚下已不再是成形的土路，而是依着山势踩踏出来的小径，两侧林木愈发茂密，藤萝缠绕，鸟鸣兽吼声从深林中隐隐传来。
老吴走在最前，手中一根削尖的硬木棍不时拨开拦路的荆棘，或敲打草丛以惊走可能潜伏的蛇虫。
他步伐稳健，呼吸均匀，显然常年走山路的功底扎实。
李胜走在中段，墨古断后。
起初老吴还时不时回头提醒。
“巨子小心脚下，这里苔滑。”或是“前方有片沼泽地，需绕行。”
但很快，他就发现自己的提醒有些多余。
无论苔藓湿滑的岩石，还是盘根错节的陡坡，李胜走上去都如履平地，身形轻盈得几乎不发出什么声响。
甚至在一些需要借助藤蔓或树枝借力的险要处，李胜往往无需借力，身形一晃便已过去，那份举重若轻，让老吴暗自咋舌。
更让老吴惊讶的是山中的瘴气与毒虫。
午后，他们进入一片雾气氤氲的山谷，空气中弥漫着一股甜腻又有些腐朽的气味。
“巨子，这是‘桃花瘴’，吸多了会头晕目眩，甚至产生幻觉。”
老吴连忙取出准备好的避瘴药丸，自己含了一颗，又递给李胜和墨古。
“含着这个，能好些。”
李胜接过药丸，却并未立刻放入口中。
他深深吸了一口那带着异味的空气，闭目感知片刻，摇头道。
“此瘴毒性不烈，主要是混杂了腐殖之气与几种花粉，扰动心神罢了。运转内力护住心肺，加快通过即可，药丸留着以备不时之需。”
说罢，他当先迈步走入雾中，步伐丝毫未受影响。
老吴将信将疑，学着运转那点粗浅的内息，果然觉得胸闷头晕之感减轻不少，连忙跟上。
至于毒虫蛇蚁，更是难以近李胜的身。
有时老吴分明看到色彩斑斓的毒蛇从草丛昂首，欲弹射袭击走在前方的李胜，可李胜只是看似随意地用手中的树枝轻轻一点，或脚步微错带起的气流一卷，那毒蛇便莫名其妙地瘫软下去，或惊惶窜走。
蜂虿蚊蚋更是远远便避开，仿佛李胜周身有一层无形的屏障。
“巨子……您这身手，怕是比山里最老练的猎户还厉害。”
休息时，老吴忍不住叹道。
“我在这山里跑了半辈子，也没见过您这样的。”
对他们靠山吃山的山民来说，山中最危险的不是部族之人，而是这些毒虫猛兽。
李胜笑了笑，递过水囊。
“不过是些运气法门和感知的技巧。山林自有其韵律，顺应它，便不难。”
老吴接过水囊，心中却明白，这绝非“不难”二字可以概括。
这位年轻的墨家巨子，武功之高，恐怕远超他想象。
第一日安然度过，夜晚他们在背风的山崖下露宿。
李胜选了处干燥高地，简单清理后，让墨古与老吴休息，自己则守了上半夜。
山风凛冽，兽吼悠远，但这一夜平静无事。
第二日，他们翻越了两道山岭。
路径更加难行，有时几乎需要攀爬。李胜的表现愈发让老吴觉得深不可测。
百丈高的陡峭崖壁，老吴需要借助绳索和凿出的浅坑小心翼翼攀援，李胜却能如灵猿般借助些许凸起快速而上，甚至有余力放下绳索协助墨古。
接近午时，他们经过一片相对开阔的林间空地时，意外发生了。
“唰唰唰，”
七八道人影从周围的巨树和灌木后闪出，挡住了去路。
他们肤色古铜，穿着简陋的兽皮或粗麻衣物，头发以骨簪或藤条束起，脸上、手臂上绘着靛青色的奇异纹路，手中拿着削尖的木矛、石斧，还有两人挽着简陋的木弓，箭已上弦，对准了李胜三人。
为首的是个脸上有一道狰狞疤痕的壮汉，他操着生硬古怪的楚语，喝道。
“站住！外……外人，留下货物，滚……滚回去！”
老吴脸色一变，连忙上前半步，举起双手，用流利的越语快速说道。
“各位兄弟，我们是郴县墨氏商行的，进山做点买卖，换些药材皮子。这是给黎木部族焰虎族长带的礼物，不是外人。行个方便？”
那疤脸壮汉听到“黎木部族”和“焰虎族长”，神色略微松动，但目光扫过李胜和墨古背负的行囊，尤其是那些用油布包裹、隐约露出金属光泽的铁器，贪婪之色又起。
他用越语叽里咕噜和同伴快速说了几句，然后对老吴道。
“黎木部族……可以过去。但货物，留下一半！算是……买路钱！”
老吴还想再商量。
“这……这些都是约定好的……”