作者：凡鱼忘机
现在才公元前224年，楚国就已经快灭亡了。
他没有回答墨古的疑问而是看向窗外，夕阳正缓缓沉入西山，将天空染成一片金红。
“今夜好好休息。明日进山。”
……
同一时刻，千里之外的寿春城。
这座楚国经营了两百年的都城，此刻已换了旗帜。
城墙多处破损，烟熏火燎的痕迹随处可见。
街道上行人稀少，家家门户紧闭，只有一队队黑衣黑甲的秦军士卒在巡逻，沉重的脚步声在空旷的街巷间回荡。
王宫大门敞开，秦军卫卒持戟肃立。
昔日楚王议事的大殿外，秦军主帅王翦并未进入殿内，以他的政治智慧还不至于犯这种错误，而是站在殿前高台之上。
这位年过六旬的老将须发已白，但身姿依旧挺拔如松。
他一身黑色甲胄未卸，手按剑柄，俯瞰着脚下刚刚征服的都城，正听着麾下将领的汇报。
一名文官打扮的幕僚快步走上高台，手中捧着几卷用墨纸书写的册录。
“大将军，寿春城内反抗已基本肃清。楚王负刍及其宗室、大臣共三百余人，已全部扣押在偏殿。府库、粮仓、武库均已清点封存，这是册录。”
王翦接过册录，就着夕阳余晖快速翻阅。
墨纸上的字迹清晰工整，比他以往使用的竹简轻便得多。
‘墨家巨子李胜果然是一位大才！’
他心中感叹，然后询问下属。
“伤亡如何？”
“我军阵亡两千一百余人，伤四千余。斩敌首级八千，俘获楚军士卒三万两千人。”
王翦微微颔首。
以较小代价攻破一国都城，这个战果足以向咸阳交代了。
“楚军残余兵力去向？”
“据俘虏供述，部分溃兵逃入大别山、桐柏山等地，化为流寇。另有一些残部向南溃散，可能逃往南部诸郡。”
王翦沉吟片刻，转身走回临时设在大殿旁侧厢房内的军帐。他并未踏入那座象征着楚国王权的大殿，那是僭越之举，非人臣所应为。
军帐内已摆好一张宽大的方案，上面铺开着楚国全境舆图。
王翦站在图前，目光如鹰隼般扫过图上每一寸山河。
“淮北之地，毗邻我大秦国土，如今寿春已破，楚王被俘。”
他手指点在淮北区域。
“此地可传檄而定，无需大军征伐。传令李信，率五万步卒北上淮北，招抚各城。反抗者屠，归顺者安。半月之内，我要淮北全境平定。”
“诺！”
传令官迅速记录命令。
王翦的手指继续向南移动。
“楚国主力虽灭，但南部尚有苍梧、会稽、九江、黔中、巫郡诸地未服。这些地方山高路远，部族混杂，若给其喘息之机，恐成后患。”
他看向帐中诸将。
“我意，先将楚国灭亡，楚王负刍被俘消息传至楚国南部，等大军在寿春休整五日后，即刻南下，携大胜之势，一举荡平楚南全境。”
众将肃然。
“此外，”
王翦的手指移至楚国东南。
“越国虽小，但据守会稽山地，民风彪悍。楚越联姻数代，关系密切。若让越国收拢楚地溃兵，据险而守，又将是一块难啃的骨头。”
他目光锐利。
“此次南下，当一鼓作气，连越国一并覆灭，永绝后患。”
帐中气氛凝重而亢奋。
一名将领出列。
“大将军，若要同时平定楚南与越国，兵力是否……”
“足够了。”
王翦打断他，手指点在舆图西侧。
“传信巴蜀郡守，令其集结郡兵，东出巫峡，攻取楚之巫郡、黔中。如此，我军自北向南，巴蜀军自西向东，两路夹击，楚南残部必望风而降，不敢顽抗。”
众将闻言，眼睛一亮。
“大将军妙算！”
“巴蜀军东进，可牵制黔中、巫郡楚军，使其无法南下支援会稽、苍梧。我军则可集中兵力，先定苍梧，再破越国，事半功倍！”
王翦微微颔首，目光最后落在舆图最南端那片标注为“苍梧郡”的区域。
那里是楚国统治的极限，再往南便是百越诸部盘踞的连绵群山。
“苍梧郡……”
他低声念道。
“此地虽偏远，却是控扼百越的要冲。占据苍梧，便可威慑百越诸部，为大秦将来经略南疆奠定基石。”
他的手指在“苍梧郡”三字上轻轻一叩。
“此地，必须牢牢握在手中。”
传令官迅速记录所有命令，准备发往各军。
王翦走到帐外，再次望向南方天际。
夕阳已完全沉入西山，夜幕开始笼罩大地。
但在他眼中，南方的山川河岳，已尽是大秦版图上的待征之地。
楚国的覆灭只是开始。
接下来，是整个南方的臣服。
第249章 百越部族
……
夜色渐深。
郴县墨家商行后院厢房，烛火通明。
吴沉带着一名三十余岁的中年进来。
说是中年，但看上去他皮肤黝黑，脸上布满风霜刻痕像极了老年人，不过他的眼神明亮，而且看上去就是身形矫健之辈。
“巨子，这位就是老吴。”
吴沉介绍道。
老吴有些拘谨地朝李胜躬身。
“小人吴石，见过……见过巨子。”
他说的是带着浓重楚地口音的中原话。
“不必多礼。”
李胜温和道。
“请坐。吴管事说你对苍梧山很熟悉？”
“是。”
老吴在凳子边沿坐下，双手放在膝盖上。
“小人生在郴县，长在郴县。年轻时跟着父亲进山采药、打猎，后来为商行带路，苍梧山的大小路径，不敢说了如指掌，但至少不会迷路。”
“黎木部族所在的雾谷，你去过吗？”
“去过三次。”
老吴回忆道。
“第一次是二十年前，跟我爹去收购药材，那时我还小。最近一次是去年，带商行的人去换兽皮。黎木部族的人……还算讲道理，只要不触犯他们的禁忌，一般不刁难外人。”
“他们的禁忌有哪些？”
“最重要的就是神木。”
老吴神色严肃起来。
“那棵大梧桐树，黎木人叫它‘祖灵之树’，说是他们部族第一代祖奶奶死后所化。树周围百步之内是禁地，除了族长和祭司，其他人未经允许不得靠近。月圆之夜，更是严禁外人留在寨中。”
他顿了顿，补充道。
“还有就是，不能指着神树说话，不能折它的枝叶，不能在树下杀生。违者……据说会被祖灵诅咒。”
李胜静静听着。
“他们的族长焰虎，为人如何？”
“焰虎族长……”
老吴想了想。
“我见过两次，一次是十年前，一次是去年。他大约四十多岁，身材很高，脸上有刺青，左边耳朵缺了一角，据说是年轻时与山豹搏斗留下的。”
“他说话声音很大，但不像有些部族头人那样蛮横。去年我们去时，寨子里有个孩子发高热，正好商行带了药材，我们给了些。焰虎知道后，特意让人多给了我们两张豹皮。”
“听起来是个明事理的人。”
李胜若有所思。