作者：荆柯守
苏子籍点点头，说：“对，不过，您的病……”
“老毛病了，没事，不过最近下雪，咳嗽的多了些。”叶老板又咳嗽了几声，看了看脚，连忙着：“你快将湿透了布鞋换下，我这里还有旧鞋，套了油布，虽大小略有些不合，但也能穿进去，换了吧！”
苏子籍感觉双脚这时已冻得有些青白，再次感慨起了这时代穷人的心酸，听了这话，心一暖，不管怎么样说，叶维翰与自己父亲是好友，对自己一向是照顾，特别是父亲死后，借口找个伙计，实际是给自己一份米钱，这人情实在很重。
苏子籍应了，就听见“啪”一声，一双套着油布的旧鞋放在脚前，他抬起头，只见一张不愉快的稚嫩小脸，叫着：“老爹真是，连鞋也要我拿！”
可你老爹没有叫你拿啊！
苏子籍有些哑然，这次没有避开女孩目光，当着她的面前，默默穿了上去。
“还有这个，穿上蓑衣。”叶不悔语气有点暴躁，拿过了一件蓑衣，苏子籍又默默穿上了，还没有来得及说话，目光一闪，看见了一个年轻人。
这年轻人穿着崭新的公差服，怀有铁尺，似看见了刚才男女相处一幕，脸色有点黑，盯着苏子籍的目光极不善，忍了忍，才想着说话，叶维翰已经站起来了，似乎没有看见这公差，熟视无睹说着：“我们走吧，不悔，你在家好好看店。”
苏子籍默默的跟了上去，才行了几步路，远一点突响起了一阵孩子的欢笑声，还有人议论，这动静让才步行的两个人都看了过去。
但见一个粗壮妇人过来，手里挎着个篮子，沿街分发着肉饼。
第7章 迁居之狐
虽天冷，有棉盖着，从苏子籍这个角度来看，仍能看到肉饼上一些热气散着，拿了肉饼的街坊的议论声，也传入了耳朵。
“这是谁？”
“胡家派给街坊邻居，听说胡家二爷外地当官娶的太太，死在任上，留下孤女寡母，没了主心骨支撑，怕人窥伺，迁居来投靠大伯……”
“那凭啥投奔胡家老大，不投奔娘家？”
“谁知道……也许贞洁妇人不想改嫁，胡家老大也只是个秀才，没二房这样雄厚势力，也欺负不了她们娘俩，而且虽说投靠大伯，其实是买了隔壁宅子打通了，但并不居住在一起，只是有个照应，且胡家老大昨天又去乡下买地，恰巧避开这场面。”
“嘿嘿，媳妇是有名的河东狮吼，胡老大的求生欲很强了……”
“难怪现在发肉饼，母女没有男人撑着，自不便请邻居上门吃酒，分发肉饼也算是乔迁之喜了。”
八卦消息，传得比飞还快。
苏子籍哑然失笑，见叶维翰加快了脚步，也跟了上去，就看到一队马车经过。
胡家不远，护卫和丫鬟中，一对母女下来，不止是胡家大房媳妇出门迎接，街上早早围了一群看热闹的人，眼睛都生了根一样，没命往母女身上瞅，好像能占得便宜一样。
而二月还是冬天，穿着厚衣，实在看不出，再说母女都蒙着面纱，向邻居点头致意，就进了胡家，大门随即紧闭了。
外人虽看不清官太太和小姐的模样，不过胡家大房媳妇脸色难看的很，倒也让人猜度一二，这场热闹值了回票价。
在热闹散后，关上了门，胡家大房媳妇一眼瞧去，看见年轻儿子都背叛自己，对孤女寡母十分热情的样子，她摸摸自己不复昔日光滑的脸颊，恨恨啐一口：“把大郎喊回来！死皮赖脸往二房那里凑，别忘了这是他的叔母和妹妹，这是能咬一口肉，还是多块赏钱？”
“夫人，那您是想咬多少呢？”一个清脆声音在大房媳妇身后响起，让她浑身一颤，莫名有些毛骨悚然，回首一看，就看见一双狐媚的双眸。
“刚才母女，似乎有点眼熟。”看不见里面的情况，收回目光的苏子籍皱眉感慨，就听见背后哼了一声，回首一看，是叶不悔。
她大叫：“还不快去，爹都走远了，看什么看！”
得，暴躁的小少女又生气了，连忙跟了上去，这时春节已过，店铺家家开门，行人熙熙攘攘，经过时，不时有人打招呼，叶维翰都一一回礼。
到一家宅门，叶维翰停步，苏子籍上前敲门，借等待的时间来观察。
“曾凌初曾秀才？”
曾凌初之父，当过同知，此宅朱门高墙，不算寒酸，但没有门人，灯笼有些旧了，台阶前的雪还没扫尽，不像是同知之家的气象。
开门的是一个少妇，风韵犹存，只是面有倦色，开门时，苏子籍见到她手指干裂，不由想起叶不悔的小手也有冻疮。
古代现实生活，没有穿越小说里的才子佳人的美好，美人也要操劳，书生也会收小老婆，家境不好时雇不起长工，主母也要做些活计。
不过这时代的人习以为常，叶维翰态度放得很低：“曾夫人安好，在下前来取稿。”
“请进，外子在书房。”曾夫人移步入内。
两人跟着进去，里面是一个中年文士在喝茶，见了来人，就起身：“叶兄，请坐，你要的稿子已经写完了。”
说话声音不高，显得安详，只是中气有点不足，还微微带着喘，脸上带着倦容，苏子籍对这种疲惫很熟悉，熬夜的气色，瞥了眼稿子，毛笔写的，一张写满也没多少字，看起来很多一叠，未必有一万字。
叶维翰笑着：“曾大家，辛苦了，我当拜读。”
说着，抽出一篇，快速阅完，就忍不住拍案：“奇哉，不愧是曾大家。”
曾凌初笑了笑，没有更多的反应。
叶维翰沉吟，计算一下，说：“交给我，我店给三成版税，如何？”
“也行！”
曾凌初态度仍是淡淡，但也没反对，点头答应了。
苏子籍没有说话，这时就上前接过稿，叶维翰就笑着给了，随手指着：“这是我的侄子苏子籍，说不定你也听说过，苏家的儿子，现在要赶童子试，您可以给担保一下。”
“哦？”
曾凌初清癯的脸上带着倦容，漫不经心看了苏子籍一眼，轻咳一声，点了点首，算是允了。
县试不但五人互相保结，且至少有一个廪生的保结，这事曾凌初办多了，再说苏子籍他的确听闻过，当下就挥笔书了一张保结。
“你费心了。”叶维翰怀里取出一块碎银，虽用夹剪剪过，但底白细深，九八色纹银——这是规矩。
话说县中廪生不过二十人，而考试的人有一二百，单是此项，每个廪生都能平均收入十两银子。
苏子籍伸手入怀的手止住了，抬眼看了看叶维翰，叶家已经很困难了，但还是把保结银默默准备了。
“现在拿钱出来，叶维翰肯定得问，哪来的银子。”
“难不成说杀人劫财？”
“也罢，等中了童生，再回报不迟，反正欠的人情，已经很多了。”
当下接过保结，跟着叶维翰一同告辞。
“叶老板带了子侄来看你，你怎么看起来淡淡？”曾夫人望着出门的两人，问：“你们交情，不是很不错吗？”
“交情是不错，给的版税三成很厚道，但叶家的店太小了。”曾凌初惆怅一叹：“我家在本县，就一家房产了，田产不过80亩，别的银租一年收入不过30两银子，别人还以为我家是官宦人家，实在是举步艰难。”
“我也没有办法，帮忙没问题，下本书就不能给叶家了。”说着，曾凌初摇头一叹。
出门，雪有点大了，路上行人更少，苏子籍看着叶维翰背影，突喊了一声：“叶叔？”
“怎么了？”叶维翰诧异的回首。
“……我一定会考中县试。”苏子籍话到口中，说出却是这个。
第8章 县试
县衙·二月末·小雨
县试这天，临化县上空丝丝细雨随风斜斜打下来，入骨之寒，就连裹紧衣服都难以抵御，参加县试学子无不暗叹倒霉。
虽是南方地界，下的雪少见，可这样的小雨，还是让本该习惯的本地人脸色青白，行色匆匆，较雪天更甚。
举着油纸伞匆匆行来的苏子籍，路过肉铺时，坐在柜台里的老板一抬首就看见，忍不住又劝：“苏小哥，几日不见，你怎么又瘦了？读书不要这么拼命。”
“可不是，你这身子弱，可不要为了读书熬坏了。”一位路过的街婶说着，苏子籍在附近人缘不错，当然更多的是沾了去世的爹的光，面对着这些街坊好意，苏子籍不能没有感慨，目光熠然一躬，表示感谢。
就在这时，迎面两人都穿着蓑衣，都是熟人，一个是野道士，一个是直接借债的债主曹进财。
曹进财看到苏子籍，就忍不住嗤笑：“哟，这不是我们的苏大才子？怎么，又出来闲逛，看来对县试很有把握？”
说着，放肆上下打量着苏子籍，在苏子籍破旧湿透了布鞋上一扫而过，不屑轻蔑，更连掩盖都懒得掩盖：“也是，若到时不中，怕是很快就要冻死饿死，那可就真有辱斯文了，哈哈。”
“这就不劳你费心了。”苏子籍冷冷说着。
曹进财顿时沉下脸来，警告：“苏子籍，记住，你还有五天，欠债还钱，到期不还，我就扭送你见官。”
说着呸了一声：“我还真以为你死掉的爹，给你留点人情撑场面，不想全是空架子，也对，读书人要清高么！”
“放心，到时会有个交代。”苏子籍呵呵一声，扫过同样眼熟的野道士时，更是嘴角扯了扯，表情冷淡擦身而过。
“死到临头，还这样狂！”
曹进财忍了忍，还是没忍住，咬着牙对野道士说：“严二哥一向办事爽利，这次怎么还不回来？”
“眼看着就要县试了，你说过，他现在霉运笼罩，肯定中不了，到时，墓田就可以收了过去，对吧？”
若对方县试上榜，到时想要动对方，就要顾忌很多了。
野道士望着苏子籍背影，许久才收回目光，怔怔不说话，只是皱眉。
严二两天没有回来，桐山观都有点不安，张老大已经去找了，而自己就过来观察下，结果的确有变化。
苏子籍原本相面和气质都不突出，相面上看，只是小运相，还有少许残破，也就是说，最多就中个秀才，并且田产都不多，所以桐山观一说，自己就答应了。
但此时，面相却有所改变，残缺处在修补，一团淡淡红气在孕育中，可见此人前途有所改变。
“受了打击，破了墓地，为何命气大盛，竟能刺破霉运了？”
“难道是回光返照？”
想到这点，野道士更感疑惑：“所谓回光反照，将尽之时炽烈反扑是有，但必须是有着根底，要是连根底也没有，油尽灯枯，谈什么回光反照？”
“既有此回光返照，苏家怕未必那样简单，难怪桐山观愿意花钱针对，我是被牵连入内了。”
“不行，得去再看看苏家祖墓，别被桐山观坑了。”
不提野道士的心情，苏子籍按时到了县衙门口，县试是童子试的第一关，并不像考举人、考进士讲究，可该有的检查也还是有，苏子籍抬起手臂，让衙役搜捡了一番，提着检查过的篮子入内。
篮子内装的是文房四宝，因只用考一场，也不用带吃食。
临化县的县衙为这次县试，特意腾出了一块地方，盖了一处简易的科考棚。
因仿效前朝的科举制度又加以添减，落到临化县这等县，学子不多，也就没弄太过复杂形式，只在棚内设置了一些简易多排座位，供考生写作。
苏子籍进入县衙，先被引领着走进一个大院，这院门是北门，在平时不算什么，只是普通一道门，可在县试当天，这扇北门则被叫做“龙门”，取的自然是个好兆头，学子从此经过，鱼跃龙门。
龙门后就是一个院落，按照规定，进来考试的学子都要在这里等候唱名。
苏子籍走到这里时，油纸伞上仍有雨丝垂落，嘀嗒哒哒的雨水顺着屋檐流淌下来，青石铺成的地面上湿漉漉，空气中弥漫着一股潮湿阴冷的气息，吸一下都觉得透心凉。
他不是第一个到，也不是最后一个到，但直到这院子里站满了人，依旧相对安静，能来这里考试的都不会是不通礼仪的人，就算再不懂事，在这种地方露出粗鄙一面，也是得不偿失，人人皆努力显露出比较好的一面。
院中立有糊纸灯牌，虽是小雨连绵的天气，比往日昏暗一些，但此时已是黎明，站在苏子籍这里，能看的比较清楚。
“县试赶上了这种天气，也不知道会不会被安排到暖和的考场里。”虽知道这种可能性不大，苏子籍还是忍不住幻想了一下。