作者：圏吉
拓跋朝光走到乞梅面前一躬身，双手平举说了一句奇怪的语言，想来是党项语。
乞梅却颇为冷淡地道：“你怎么来了？”
拓跋朝光回道：“阿兄，我来助你。”
此言一出，江朔和独孤湘都大感意外，原来二人是兄弟？
独孤湘奇道：“他二人都是党项羌人，怎么不说自家话，却用汉语？”
独孤问道：“我听说拓跋守寂带族人内附大唐之际，还有不少党项羌人不肯离开故土，他二人应该是族兄弟，这乞梅怕就是留在西海的党项首领之后，和朝光平辈，这两支党项羌人选择不同，自然称不上和睦，我看乞梅对朝光不说本族语言，那是不以他们为党项羌人了。”
果然乞梅冷哼一声道：“我们党项羌人的事，不劳汉人来管。”
朝光道：“阿兄，此刻不是争执的时候，容我先和孟主事说几句。”
乞梅不置可否地将头转向一边，朝光又向他躬身行了一礼，才转头对孟芦道：“久闻孟主事大名，执掌孟余堂以来，将医局药肆开遍大唐诸道，好不兴旺，今日得见，果然是当世子贡。”
拓跋朝光所言“子贡”乃是孔门七十二贤之一，复姓端木单名赐，出生于富商之家而拜入孔子门下，他虽家财万贯，却富而有仁。曾经自筹巨资赎回鲁国奴隶，被尊为儒商之祖，大唐开元二十七年，圣人下诏追封其为“黎侯”，以彰其德。
孟芦先前对党项羌人百般刁难，显然够不上“儒商”的品德，拓跋朝光称他“当世子贡”，显然有讽刺的意味，孟芦却佯作不知，叉手道：“不敢当，不敢当……看阁下的服色，莫不是庆州来的？”
党项人尚白，皆着白衣，但与西海党项人的污秽破烂不同，拓跋朝光的衣衫光鲜亮丽，像个有钱人家的公子，因此孟芦才能猜出他是内附的庆州党项羌人。
拓跋朝光道：“正是，在下拓跋朝光，静边军西平公拓跋守寂便是家父。”
孟芦“哦”了一声，道：“失敬，失敬……”
但看他的表情却没什么“失敬”的意思，庆州拓跋家虽然定着公爵的名号，但内附大唐的外族都是虚封，契丹李怀秀还封了个崇顺王呢。孟芦与庆州并无商业往来，因此也不把拓跋朝光这个西平公世子放在眼里。
孟芦对拓跋朝光道：“拓跋郎此来孟余堂，所为何事啊？”
拓跋朝光一笑道：“孟主事误会了，我此番来并非为了孟余堂，只是听说族兄在此，才来此处找他。”
孟芦颇感意外地看着拓跋朝光，朝光继续道：“我听说西海党项有一大批好货没处去，只能贱卖，颇感意外，正要来给阿兄指一条明路。”
孟芦冷笑道：“嘿，你当我不知道你什么打算，不过孟某有言在先，长安的贵胄只会从我孟余堂买药材，就算你们把冰蚕送到长安，只怕也卖不出去。”
拓跋朝光道：“孟主事误会啦……我们庆州静边军是军户，可不会做药材生意，更不敢抢御笔孟余堂的生意。”
孟芦有点吃不准地上下打量着拓跋朝光，道：“那你到底想做什么？”
拓跋朝光道：“家父西平公听说西海冰蚕在长安勋贵中极受欢迎，但圣人竟然不知，不禁甚觉可惜，又听说今年冰蚕价贱，与白饶的无异，便叫我来劝族兄拓跋乞梅，反正都是白送，不如送给圣人，西平公每年朝觐圣人时，尽是些猎获，今年便以冰蚕进贡……”
说到此处，孟芦双手乱摇道：“哎……不可，不可，万万不可……”
拖把朝光一看，果然如独孤湘所料，不禁精神一振，佯作不解，道：“有何不可？”
孟芦道：“这……这冰蚕怎能说是白饶的，我出价可不低啊……”
拓跋乞梅身后一西海党项羌人啐道：“怎么不低？冰蚕极是难得，上等的冰蚕产自河曲群山之中，河曲如今为吐蕃人所得，西海边易得的冰蚕早就被吐蕃人挖去了，我党项羌人只能深入荒僻山中寻找，采挖冰蚕正是夏日，一来草深极难寻获，二来天气变化极烈，在高原上，雷雨可是要人命的！”
原来河曲高原上疾风流云，气候变化极快，刚才还晴空万里，下一刻便突然阴云密布雷雨大作。高原无树，荒山上的人极易遭雷击，而人在高原上稍有跑动便会心慌气短，无法像平原上一样长距离奔跑，往往低头细心翻找冰蚕时，忽然天暗，待发现雷雨将至时，再想跑就已经晚了。
每天都有不少党项羌人在荒山中或遭草中毒虫噬咬，或遭雷击，更有疾风骤雨下迷途摔死、大雨导致山崩被埋，可说是十分危险，九死一生才能寻回这一点冰蚕。
而孟余堂收冰蚕时又极其严苛，价格低也就算了，对品相要求极高，稍有破损便不收货，因此党项羌人都是将冰蚕集中到一处，卖给孟余堂后先厚恤死难族人，再全族均分。
今年孟余堂的收购价，实在连恤养死者家人都不够了，但是要说价钱太低，就拿来进贡给唐皇，众西海党项羌药民又有些不愿意，毕竟孟余堂给的价再低那也是一笔财货，进贡的话今年可就颗粒无收了。
当即有人道：“但要进贡……”
拓跋乞梅抢过话头道：“不错！既然如此不如进贡，我听说圣可大方得很，若冰蚕得了圣人喜的欢，赏赐必厚，好过今日贱卖！”
拓跋乞梅虽然不知拓跋朝光打的什么主意，但他见孟芦看来极其担心，心知朝光必有所计策，因此配合朝光也说药贱不如朝贡。
孟芦大摇其头道：“乞梅兄，你可不要犯糊涂啊！圣人每年千秋节所得朝贡的珍奇之物何其多栽？送上的冰蚕只怕压根就入不了圣人的眼，若无赏赐今年你们可怎么度过严冬啊……我……我这可是全为你们考虑啊！”
西海党项羌人交头接耳，窃窃私语，大部分人都认为孟芦说得有道理，有人想劝拓跋乞梅道：“族长，我看孟主事说得有礼啊，卖给孟余堂虽然价贱，总好过竹篮打水一场空啊……”
拓跋朝光道：“哎……此言差矣……今年你低价卖给孟余堂，他明年再压低价格，可怎么办？如此经年累月，西海党项羌人必要被孟芦老儿逼死。”
拓跋乞梅此时已经确定朝光的朝贡之策能让孟芦就范，也跟着道：“不错！与其被慢刀子杀人，不如朝贡放手一搏！”
拓跋乞梅在族人中极有威望，众人听他说得断然，也一起喊道：“朝贡！朝贡！”“不卖孟余堂啦！”“孟芦老儿要冰蚕，自己去西海挖吧！”
一片喧闹声中，孟芦急道：“好啦，好啦，乞梅，一切好商量么，你嫌我开价低，我可也没说你不能还价么，你说，你说……多少价钱才肯卖给我？”
拓跋乞梅举手压言，对孟芦道：“就按三年前的价钱！”
孟芦惊道：“方才你还说按五年前的价钱，怎么变成三年前了？”
五年前孟余堂为了争夺冰蚕，打压其他药肆，不断抬高价格，三年前到达最高价时，其他商贾或败或走，孟余堂一家独大之后就开始不断压价，到了今年反到只有五年前的一半价钱了。因此乞梅说按三年前的价钱，那便是最高价了。
拓跋乞梅道；“那是因为过去两年你压价太狠，今明两年须得找补！三年后再恢复原价。”
孟芦听了直嘬牙，拓跋朝光道：“阿兄，我看孟主事太过为难，还是别卖了，听我的，朝贡为好。”
孟芦忙道：“别别别……”一跺脚道：“好，就依你！”
拓跋乞梅没料到孟芦竟然会答应不禁大喜，拓跋朝光道：“须得立下字据。”
孟芦狠狠剜了拓跋朝光一眼，他已知道朝光说什么朝贡云云大抵是威胁的言辞，但西平公虽然是个虚衔，却确实有朝贡的资格，其实就算他以三年前的价钱收冰蚕仍然大有赚头，若党项羌人真的拿冰蚕做贡品，那可就真断了财路，他不敢冒这个险，只能咬着牙道：“好！便立‘合同’！”
江朔奇道：“湘儿，你出的主意就是朝贡么？孟芦听到朝贡为什么会畏之如虎？”
第473章 合同书契
“合同”就是书契，秦汉时借贷契约称“判书”，买卖契约称“下手书”，原是在一片竹简上书写后，一剖两爿，买卖双方各持一半，合在一起比对便可判断真假
后来则是在两片木牍上书写相同的内容，再合在一起，魏晋时更增加了“画指头”，就是买卖双方在契约上自己名字的下方，亲手画上自己一根手指长度的线段，并画出指尖、指节的位置，作为凭据。
随着纸张的推广，木牍为纸张所替代，东晋的契约被称为“文券”，十六国时，人们会将书契两札合在一起写上一个“同”字，是为“合同”。
唐代人又把契约叫成了“市券”，采用官府统一规定格式和文字，孟芦与拓跋乞梅所立“合同”便是收购西海党项羌人采挖冰蚕的书契。
独孤湘和江朔坐得高，对于双方立约自然看得清清楚楚，问江朔道：“我听说订合同，要将两份文书和在一起，写上一个‘同’，以防作伪，怎么看执笔写了两份书契就交予二人，并没有写‘同’字呢？”
江朔笑道：“你说的那是前朝旧事了，其实写一个‘同’字很容易造假，只需要照着描一下即可，你看现在的合同书契，上面都要盖印、画押，还有保人，一会儿还要送到府衙去照验盖官印，如何做得了伪？不过呀，‘同’字还是要写的，不过是作为花押罢了。”
独孤湘道：“原来如此，看来我耶耶说多读书，也没甚用，还是像朔哥你这样见多识广才好。”
这时听到有人在壁后轻轻地弹木板，独孤湘这才想起耶耶葛如亮就在背后药铺大堂之中，不禁吐吐舌头。
江朔却问道：“湘儿，我倒要问你，你怎么知道祭出朝贡这一招，孟芦就会就范？要我说朝贡给圣人之物，人人都知道定是好的，不是应该更好卖么？”
独孤湘道：“我也是猜测，冰蚕每年只能采挖这么一点，都朝贡给了圣人，孟芦可就没货可卖了，冰蚕珍贵，多是先订后卖的，长安城内的大户人家怕是早已订了多年的货，到时候孟芦交不出货，那些个勋贵可不来管什么朝贡不朝贡的，孟芦如何吃罪得起？”
江朔不解地问：“照你这么说，也不用说朝贡不朝贡的，只要党项羌人抵死了不卖，孟芦总是要屈服的。”
独孤湘摇头道：“我估摸着孟芦肯定有存货，拖个二三年不在话下，党项羌人却能挨几年的饿，受几年的冻么？一旦朝贡就大不一样了，意味着孟芦再拿不到货了，你说他急也不急？”
江朔恍然大悟，赞道：“湘儿，还是你鬼灵精，这么一会儿的功夫就能想到这么好的主意。”
独孤湘道：“我也是听故事听来的，静乐姊姊曾和我说，原本蜀中也有荔枝，商人将荔枝种在盆中，整株运到长安贩卖，售价极高，但自从圣人命以八百里加急送鲜荔枝进京，专供杨妃享用之后，长安城内便再没有荔枝卖了。”
独孤湘所说的“静乐姊姊”便是她那个嫁给李怀秀做王妃，后来被奚王李延宠所杀的独孤家的族姐，静乐是李唐皇室信成公主与独孤明之女，自幼生在长安城中，独孤湘和她在范阳城中曾盘桓过多日，听她说了不少长安城中的奇闻逸事。
江朔点头道：“原来如此，僭越之罪可是杀头的大罪。”
其实朝贡的东西种类繁多，并非一旦朝贡，其他贵胄就不能再享用了，其实是孟芦对长安的买家说冰蚕得自于吐蕃腹地，乃后贿吐蕃官员私贩而来，故此可以卖到极高的价格，若庆州的党项羌人竟然向圣人朝贡，那就说明冰蚕来自两国交界之地，孟芦撒下的谎可就要被戳穿了，如此一来孟余堂才叫在两京再难立足了。
孟芦和拓跋乞梅定好合同书契，正要吩咐手下送去金城郡府衙照验，却听一人喊道：“且慢！”
他身后的房门被推开，走出一人，此人生的极胖，身上穿绸裹缎，佩金戴玉，显得颇为富贵，面色却十分黝黑，两腮更是透着一抹红色，仿佛抹了腮红一样。
江朔和独孤湘一怔，江朔失声轻呼道：“马老肥？”
来人正是吐蕃人马祥仲巴杰，程千里因其名字矫舌拗口，因此以“马老肥”代之。
古辛上师的两名弟子马祥仲巴杰和铁刃悉诺罗都在吐蕃为官，古辛上师曾告诉江朔，因为大唐准备再度攻打石堡城，因此二人急急回吐蕃去了，而古辛上师则借口拜神湖神崖，与空空儿在陇山伏羲神崖相会。
江朔见只有马祥仲巴杰一人，料想铁刃悉诺罗作为领兵大将已先回石堡城了，马祥仲巴杰却不知为何，藏在这金城孟余堂中。
独孤湘却心如明镜一般，对照前情，立刻想明白了，对江朔道：“孟芦欺压西海党项羌人，应该是这吐蕃人马老肥在搞鬼！我们以为孟芦只是利欲熏心，没想到他还和外族联手，迫害亲唐的党项羌人。”
江朔道：“孟芦原本想两头得利，却被拓跋朝光唬得立采买了合同，马老肥自然不满意，这才亲自现身，湘儿，我们可不能让吐蕃人在我大唐的地方撒泼！”
说着江朔就想跳下架子，独孤湘一把抓住他的腕子，笑道：“朔哥，你急什么，先听他怎么说，再动手也不迟么。”
马祥仲巴杰虽然穿着唐人装束，不像那日在崆峒山一样穿那种袒一肩膀的吐蕃服饰，但他那副吐蕃人的长相，西海党项羌人如何识不得？党项羌人遭吐蕃人欺压已久，虽然马祥仲巴杰只有一人，但众人自然而然而然生出恐惧之心，不自觉地向后退了几步。
只有拓跋弟兄二人没有后退，顿时如潮退石出一般突兀地站在庭院中间，拓跋乞梅扫了一眼马祥仲巴杰道：“阁下是吐蕃人？两国正在交战，阁下安敢深入唐境？”
马祥仲巴杰斜觑一眼拓跋弟兄，道：“此地早晚要成吐蕃的领地，我先来勘察一番，有何不可？”
拓跋朝光对孟芦道：“孟主事，这是怎么回事？孟余堂中怎么包藏了这吐蕃的妄人？”
孟芦慑慑不敢言，马祥仲巴杰却冷笑道：“西海党项乃我吐蕃子民，你们又来大唐做什么？”
拓跋朝光冷冷道：“党项羌人自由来去，吐蕃不兴仁政，则我民自离之。”
马祥仲巴杰不答，转而对孟芦道：“孟大贤，我们不是都说好了么？你怎又变卦了？”
拓跋乞梅闻言眉毛倒竖，须发戟张，喝道：“好啊！孟芦你居然和吐蕃人勾结坑害我党项羌人！”
拓跋朝光亦道：“孟芦，这可是通敌叛国的大罪！”
孟芦吓得双手乱摇道：“在商言商，我最多想私贩点药材，绝没有里通外国啊……马先生你可要说句公道话啊……”
马祥仲巴杰奇道：“咦……我们不是说好了吐蕃攻占陇右之后，药材生意尽归孟余堂么？以大唐观之，却也当得起’里通外国‘四字。”
孟芦急道：“没有，没有……我没有……”
却说不出别的话来，他确实与马祥仲巴杰密谋，马祥仲巴杰叫他压低价格把党项羌人打发了，自己可以以同样低廉的价格大量供应孟芦冰蚕，吐蕃人可以在西海之畔的丘陵缓坡之上悠然采挖冰蚕，比党项羌人可是轻松得多，因此冰蚕数量又多品质又好，如果价格还低孟芦怎能不动心？
至于说吐蕃占领陇右之后，在此地继续做药材生意，只是孟芦随口应承而已，他也不信吐蕃人能攻破大唐临洮军，进入陇右腹地。但这话确是形同叛逆，马祥仲巴杰将二人密谋之事大大方方说出来，让孟芦又羞又恼，此刻见马祥仲巴杰一副趾高气扬的模样，不禁怒急攻心，暴喝道：“我杀了你这吐蕃狗贼，以明心志！”
说着孟芦向着马祥仲巴杰挥掌便拍，江朔曾听他以“狮子吼”的内力发声，知道他是少林俗家弟子，此刻他一出手，果然是少林韦陀掌。
少林入门两门功夫便是伏魔拳和韦陀掌，但别看是入门功夫，北少林渐宗的功夫不讲究外在拳脚架式，而注重内力修为，虽是同一套拳法，入门新手和修行几十年的老手，使出来威力却是天差地别。
江朔见孟芦这一掌看似平平无奇，但法度严谨，掌风隐隐有风雷之声，不禁暗暗点头，心道没想到这白白胖胖的孟医师竟然也是个武林高手。
马祥仲巴杰却看起来满不在乎，好整以暇地把双手背在背后，他生得极其肥胖，将大肚子向前挺出，任由孟芦一掌拍在肚子上。
孟芦只觉手掌如同拍在一口大瓮之上，一阵阵波动如涟漪般通过手掌传遍他的全身，只觉浑身酥麻提不起一分劲来，正觉晕眩之际，忽然一股巨力从马祥仲巴杰的肚上传来，只见他肚子一吸一吐，孟芦便忽然双脚离地，倏地飞出。
孟芦也是一个大胖子，他一掌拍在马祥仲巴杰身上对方毫无反应，却被对方的内力激得如纸鸢般飞出，这数百斤的分量混若无物一般，“砰”的一声，孟芦背脊撞上数丈外的廊柱之上，反弹到地上，便不动了，不知是被震死了还是晕了过去。
江朔和独孤湘在崆峒山见过他的功夫，知道他是苯教“龙苯功”的高手，尚且不甚惊讶，拓跋弟兄却大吃一惊，拓跋朝光抽出身后背着的铁骨朵，抖个棒花，道：“阿兄，今日这吐蕃人来者不善，必欲不利于西海党项，我兄弟二人联手杀了他！”
拓跋乞梅暗忖自己一个人断难取胜，道：“好！对吐蕃番子，无需讲什么江湖道义，并肩子上吧！”
他的武器就是手上所拄着的药锄，挥动之际其风猎猎，江朔才知这药锄通体为精铁所铸，十分沉重。