作者：十秒之外
“啊！水阀堵了吗？”松本这才反应过来，赶紧伸手去按压出水舌。果然，因为水压问题，出水非常细小，根本不够一匹马喝的。
“抱歉抱歉！我马上修！”松本手忙脚乱地拿来工具疏通水管。
几分钟后，清澈的水流哗哗涌出。北川满意地点了点头，把头埋进去痛快地喝了一大口，然后抬头看了松本一眼，眼神仿佛在说：“下次机灵点，还得我自己报修。”
这件事很快就在员工之间传开了。但这还不是最离谱的。
几天后的傍晚，牧场的兽医长谷川在巡视马房时，目睹了更惊人的一幕。
当时正是喂饭前的无聊时光。长谷川路过3号马房，发现北川并没有像其他马那样把头伸出栅栏乞食，而是正低着头，极其专注地研究门上的插销。
那是一种防逃逸的横拉式插销，需要先按下弹簧扣，再横向拉开，对马来说几乎是不可能解开的。
但北川歪着头，用灵活的嘴唇含住那个弹簧扣，试探性地往下压，同时用舌头顶住横杆往旁边拨。
一下，两下。“咔嚓”一声轻响。插销竟然真的被拨开了一半！
长谷川站在阴影里，看得目瞪口呆，手里的听诊器差点掉在地上。
就在北川准备进行下一步“越狱”动作时，他那灵敏的耳朵抖了抖，似乎察觉到了背后的视线。
他立刻松开嘴，装作若无其事地转过身，走到马房角落里开始假装看风景，一副“我什么都没干，你看错了吧”的无辜表情。
长谷川嘴角抽搐了一下，默默地走过去，把插销再次锁住。
“山口主管！”长谷川回头喊道，“给北川的门上加道保险！这家伙刚才差点自己开门出来溜达了！”
“哈？真的假的？”
“真的！我亲眼看见的！这马的智商绝对成精了！”
从那天起，北川的马房门上多了把挂锁，成了整个牧场安保级别最高的“单间”。
时间已步入7月，北方川流来到这里快3周了。原本该忙得脚不沾地的松本，最近却陷入了深深的职业怀疑。
作为负责照料北川的厩务员，他的工作本应包括安抚马匹情绪、引导马匹进出放牧地、配合兽医检查、清理马房等，是项体力与耐心并重的活儿。
可面对北川，松本觉得自己越来越像个酒店门童。
每天早上，当他打开马房门准备带北川去放牧地时，北川总是已经站在门口等候。一看到门开，它会主动把头伸进笼头，配合松本扣好带子，再迈着优雅的步子走出去。
甚至走到放牧地门口时，北川会停下来，用眼神示意松本先打开栅栏门，然后自己走进去，找片最嫩的草皮开始吃，完全不用松本操心。
“松本君，这就是你说的？”路过的牧场长山口看着这一幕，忍不住调侃道。
“主管，您别笑我了。”松本苦着脸，“我感觉不是我在遛它，是它心情好，赏脸让我跟在旁边罢了。”
不仅如此，这匹马的自主能力强得离谱。
要是马衣穿得不舒服，它会走到松本面前，用鼻子轻轻拱那个歪掉的扣子；要是想吃零食了，它会准确记住放水果的储物柜，然后发出短促的叫声。
甚至有一次，松本看到北川清理完蹄铁后，主动把脚放在干爽的垫子上，似乎是嫌弃地上的水渍。
“这也太绅士了吧……”
渐渐地，牧场的每个工作人员不再叫它的全名北方川流，也不叫“德比马”，大家开始心照不宣地用一个尊称称呼它——“Mr.R”（River先生）。
七月步入中旬，即使在北海道，越来越长的日照也给这里带来了一丝微热。
今天北方川流正在自己的放牧围场靠近围栏的一侧，悠闲地啃着苜蓿草。这几周的生活让它彻底放松下来，没有坂本每天凌晨的打扰，没有赛场的风车鞭，也没有池江师的唠叨，这才是生活啊。
就在这时，它注意到了隔壁放牧地的情况。
隔着两道白色木栅栏，原本一直空空荡荡的草地上，今天新来了一匹马。那是匹体格健壮的鹿毛公马，虽然看起来年纪比自己大，肌肉线条没有现役马那么锋利，但宽阔的胸膛和明显发福的体型，依然透着股不好惹的气息。
此刻，那匹马正趴在草地上晒太阳，眼睛半眯着，嘴里叼着根草茎，一副百无聊赖的样子。
北川好奇地走了过去。作为新来的“德比马”，它现在自信心爆棚，看到隔壁有个“老头”，下意识地想去打个招呼（或者说显摆一下）。
北川把头伸过栅栏，喷了个响鼻：“喂，老兄，睡得挺香啊。”
那匹鹿毛马的耳朵动了动，缓缓睁开一只眼睛，浑浊中透着精光，慵懒里藏着杀气，就像隐退江湖多年的黑道大佬，看着不知天高地厚的毛头小子。
它没有理会北川的搭讪，只是淡淡地瞥了一眼，然后翻了个身，把屁股对着北川，继续睡了。
“嘿？”北川有点不爽。以前自己是匹小马，在马群里无人在意也就算了，现在自己已经“长大”，怎么还被当成小辈？
北川不甘心地又喷了几个响鼻，甚至用蹄子刨了刨地，试图引起对方注意。两匹马隔着栅栏，一个挑衅，一个无视，最后演变成一场无声的“大眼瞪小眼”。
就在这时，松本提着水桶走了过来。
“哟，川流先生，怎么了？在跟邻居聊天？”松本看到北川正对着隔壁的马发愣，笑着走过来，把水倒进槽里。
北川回过头，用下巴指了指隔壁那个傲慢的家伙，眼神里满是询问：“松本，这老头谁啊？这么拽？”
松本顺着北川的视线看过去，他顿时露出恍然大悟的表情。
“哦！你是说那一位啊。”松本压低声音，像是怕惊扰到对方似的，“你可得客气些。那可是你的大前辈。”
“那是吹波糖（Bubble Gum Fellow）。最近蹄部有些旧伤，从种马站过来休养的。”
“噗——！！”北川刚喝进嘴里的一口水直接喷了出来。
“谁？！！”
他的眼睛瞬间瞪得像铜铃一般大，死死盯着隔壁那头正晒着屁股的鹿毛马。
Bubble Gum Fellow（吹波糖），1993年出生，虽只比北川年长四岁，却是赛马界不折不扣的名马。
它是社台的传奇之一。1996年，作为三岁马的它在天皇赏（秋）中击败了当时的“双雄”——樱花桂冠（Sakura Laurel）与摩耶重炮（Mayano Top Gun），成为史上首个以三岁之龄制霸秋季天皇赏的“怪物”。
那可是真正的“府中之王”，名副其实的“大佬”。
北川忽然觉得有些好笑。
前世身为骑手时，他对这匹马早已如雷贯耳。没想到退役后成为种马的它，此刻竟就住在隔壁？
“我刚才……是不是对它喷了口水？”“我刚才……是不是还想在它面前显摆我的德比冠军？”
松本看着北川这瞬间“变脸”的滑稽模样，忍不住哈哈大笑起来。
“哈哈哈哈！川流，你也被它的气场镇住了？放心吧，吹波糖前辈性格很温和，只要你不抢它的饭，它才懒得理你呢。”
隔壁的吹波糖似乎听到了笑声，耳朵轻轻抖了抖，打了个哈欠，继续享受它的午后时光。对于这位曾击败过时代最强者的霸主而言，隔壁那个新晋的德比冠军，大概不过是个稍显吵闹的邻家小孩罢了。
在北方牧场的日子过得飞快。北海道的微风吹过鬃毛，带走了肌肉深处的疲劳，也让那颗在胜负世界里时刻紧绷的心渐渐得到了治愈。
一个多月的时间里，北川在这里吃草、睡觉，和工作人员们斗智斗勇，偶尔还会偷偷观察隔壁大佬的退休生活。
8月的一天，熟悉的黑色运马车再次停在了北方牧场门口。
池江泰郎练马师亲自来了。他望着站在阳光下、毛色油亮、眼神坚定的北川，露出了满意的笑容。
“看来这是个很棒的暑假啊。”池江拍了拍北川的脖子。
北川望了望池江，又看了看前来送别的松本、长谷川和山口场长，点了点头，发出一声清越的嘶鸣。
他最后望向远处的放牧地，吹波糖依旧在那里晒着太阳。“再见了，前辈。等我拿到三冠王回来，再跟您好好吹牛。”
第58章 残暑中的修罗训练
滋贺县的栗东训练中心。
日历已翻至秋日，关西盆地的残暑却依旧盘踞不去。蝉鸣声嘶力竭地在树梢间回荡，空气中混杂着烈日暴晒后的沥青焦味，与马粪发酵的酸腐气息。
A栋马房深处，北方川流站在那扇熟悉的窗前，凝视着远处被热浪扭曲的跑道。
从北海道那个宛如天堂的北方牧场归来，已过去两周。在那里的一个月里，“Mr.R”享尽帝王般的待遇，身心都得到了彻底的放松。
可当运马车驶回栗东的那一刻，那个悠闲度日的“川流先生”便永远留在了北国。
取而代之的，是眼中重新燃起鬼火般战意的“无败二冠马”。
“菊花赏……3000米。”
北川在心底默念着这个数字。这是日本赛马经典三冠的最后一关，也是最残酷的一关——那是留给“最强之马”去征服的最后高峰。
作为曾经的骑手，北川太清楚这3000米的分量。
皋月赏的2000米，拼的是速度与灵活性；德比的2400米，靠的是综合实力与运气的加持；而菊花赏的3000米，则是对心肺功能、耐力基因与意志力的极限压榨。
他更清楚一段将要发生的“历史”——这一年的菊花赏冠军，既不属于好歌剧，也不属于爱慕织姬，而是属于此刻同样在栗东训练中心秣马厉兵的栗毛马“成田路”。
“历史说，那是个只有耐力怪物才能驰骋的舞台。”
北川望着窗外那条漫长的上坡路，低声自语。
“成田路是天生的长距离马，好歌剧更是全能适应的强者。而我……”
他低下头，目光落在自己前腿紧绷的肌肉上。这副身躯虽强悍，底子却骗不了人——典型的力量型的健壮体格，甚至带着些偏向一哩（1600米）的爆发型特质。
“既然已经走到这一步，就必须触碰那个神话的顶端。”“三冠的空缺，只能由我的名字来填补。”
北川再次低头，凝视着前腿紧绷的肌肉。为了这个目标，他必须将身体锻造成钢铁。
……
A栋马房的休息室里，气氛凝重得仿佛凝固。
空调嗡嗡运转，却驱不散那股弥漫在空气中的焦虑烟味。
冷气开得很足，桌上摊开的一叠数据表却让人心里发烫——那是北川回归两周后的训练记录。
“老师，这是川流回来后的训练测试报告。”坂本助手递过文件，眉头紧锁，“情况……不太乐观。”
池江泰郎戴上老花镜，仔细审视着那些彩色的曲线。
“乳酸堆积速度比预想的快。”池江的声音沉得像铅，“心率恢复速度也变慢了。虽然他赢下了2400米的德比，但如果继续增程，情况不容乐观啊……”
池江摘下眼镜，揉了揉眉心。
“这就是血统的壁垒啊。”
北川的父系虽是大名鼎鼎的单色（Danzig）系，但亲父“裁判官”(Adjudicating) 本身却并非中长距离种马，而是子嗣多偏向力量与爆发型，典型的美式泥地种马。
母系“月光奏鸣曲”本身成绩平平，虽带有北方风味的血统，却似乎未能赋予这匹马多少长距离耐力基因。
经过这段时间的观察，北方川流的肌肉纤维类型以“快肌纤维（白肌）”为主——这种肌肉爆发力强、速度快，却不耐疲劳，极易堆积乳酸。
“隔壁冲芳夫厩舍那边传来的消息。”坂本压低声音，“成田路的状态好得吓人，身体与训练表现都在稳步提升。”
成田路，是北川从弥生赏起就交手的老对手，曾一同征战皋月赏与德比。虽屡屡败北，这匹栗毛马却显然是大器晚成型，继承了父亲“足球小子”正统的中距离基因，更是有着非凡的耐力天赋。
“这就是天赋的差距。”池江泰郎叹了口气，“但不代表我们毫无希望。”