作者：赤军
原来李汲觉得火枪杀伤力不够强，特命擅长用毒的贾槐，往里面多添了些作料，比方说：草乌、狼毒、金汁、干漆、金顶砒，等等。虽然做不到见血封喉，创口却极容易溃烂，以这年月的医疗水平而言，非下大功夫、大成本，基本上救不回来啊。
绮力卜藏意识到这一点后，不由得切齿大骂：“李汲，何其的狠毒啊！”急问医者是否可治，医者嗫嚅了半晌，才说：“除非刮开了看，骨上无毒，或许可救……但须剜尽周边皮肉，以免毒气循血脉而上侵。”
绮力卜藏无可奈何，只能一咬牙关：“那便有劳先生剜肉吧！想后汉时也有关将军刮骨疗伤，我吐蕃男儿，不可弱于中国人！”随即命令部下，用麻绳把我给绑在柱子上……
这医者倒也有些真材实料，费了老半天的劲儿，终于在绮力卜藏活活痛杀之前，剜尽了烂肉，敷上草药。只是受了这么一番折腾，绮力卜藏当晚便发起热来，导致神智昏昏，根本不能理事。
——其实他还算幸运的，其余中了火枪的蕃将蕃兵，哪怕还能逃得回来，也陆续在其后的几日内创发病亡，医者都不惜得花功夫去救。
由此当翌日午后，唐军后援兵马终于渡过弱水，与李汲会合，随即大军杀到张掖城下布阵之时，因为主将伤重不起，蕃军人心慌乱，有几家依附羌胡见势不妙，便暗遣人缀下城去联络唐人，表示愿意反正而为内应。
第三日便展开了激烈的攻城战，羌胡仆从军在城内鼓噪作乱，导致短短一个多小时，唐军便即攻上了城头。吐蕃兵将见不能守，而城下唐军数量却并不太多——看似不足万人——无能围城，于是匆忙打开西门，舆着绮力卜藏狼狈而逃。
因为自居延海南下的回鹘军正从蓼泉守捉方向汹涌杀来，吐蕃败军不敢西蹿肃州，被迫沿着张掖河南下，翻越祁连山，逃向西海方向。李汲命陈利贞率骁骑军从后追击，杀伤甚众。
破城的当日午后，回鹘兵也到了，主将自然是李汲的老朋友帝德，所领精骑不过三千余，听从李汲的建议，虚打唐家旗号，假装有两三倍之众。李汲出城迎接帝德，见状不禁撇嘴：“贵家可汗，未免太过悭吝了些……”
年初我让马蒙去商借粮食，结果才押回来一千只羊；如今请求增援、夹击，又只派来不足四千骑——你们这有点儿过份吧？
帝德面露愧色，忙代可汗解释道：“去岁白灾，草原上牛羊多死，实在难向长卫你供输太多……且可汗原本也料想不到，长卫才复凉州，竟然又来急袭甘州……”
李汲心说前一句话就是扯淡，去年草原上气候是相对寒冷一些，但距离所谓的“白灾”还差得远呢；后一句话才是实情，长寿天亲可汗根本不相信我有余力挺进甘、肃，之所以派帝德过来，大概是帮忙牵制吐蕃军，不让他们今秋去反攻凉州的……
不管怎么说吧，一文钱也是借，一个兵也是援，回鹘方面肯有这种态度，总归是要心存感激的。于是杀牛宰羊，款待远来的蕃军——删丹、张掖两城存粮倒是不少，绮力卜藏原本打算凭之久守——自己则设宴与帝德等回将痛饮一场。
席间帝德就问了：“不期长卫你进军如此神速，不过一个月，便下甘州——则还打算继续西征，前取肃州否？”
李汲笑着摆摆手：“中国有句话，叫‘既得陇，复望蜀’，喻人之贪心不足也。今秋且到此为止吧。”
他知道绮力卜藏既败，西路空虚，大概也就瓜州境内设有吐蕃军镇，还能凑出几千人来，倘若自己挥师急进，相信最多明年二三月间，必可尽收河西，打通丝路。但问题是从武威到敦煌，直线距离都有两千里地，大军疾行也需要一个多月，则一旦凉州遇警，自己绝对赶不回来啊！
凉州有可能遇警么？那是当然的，吐蕃主力都在陇右，十余万众，万一尚结息接到甘州失陷之报，怒气攻心，掉过头来自琵琶山和大斗拔谷两路北出，就自己留在身后的几座军垒，不足两千人，根本抵御不住啊！此时凉州空虚，若被敌人抄了老窝，那自己闷头往前冲，又能跑得了多远？最好的结果，也不过跑去跟郭昕、李元忠他们一起困守愁城罢了……
关键是兵马不足，此番完全是趁着吐蕃主力在南，河西方面空虚，才敢冒险直进的；而若尚结息主攻北路，估计自己也只能跟如今陇右的李晟一样，节节后退，收缩兵力，固守姑臧以求朔方甚至于关中兵马来援。那么快便能拿下甘州，多有侥幸成分，又岂能被胜利冲昏了头脑，以为凭着两万人，便真能横行一方啦？
由此李汲才对帝德说，我今年就到此为止了，需要恢复甘州诸军镇，打造一条牢固的防线，没有余力继续西进。帝德颇有些失望，说：“我千余里远来，实未遭遇吐蕃主力——都被长卫你打了——倘若空手而归，在可汗面前怕是不好交代……”
李汲笑道：“甘、肃之间，羌胡正多，还请老兄看我面上，放过唐人，但寻那些附蕃的羌胡，凭你烧杀掳掠，还怕不能满载而归么？”
帝德哈哈大笑道：“河西虽然陷蕃，终究是你唐家旧土，我还怕肆意劫掠，长卫不喜……”因为你从前就多次拦阻我们在中原行抢啊——“既有此言，我无忧矣。”
双方尽欢而散。翌日起身，李汲亲自前往吐蕃军中，去与帝德告别——其实也是催促，你赶紧回去吧，张掖附近多农田、唐人，而少羌胡，你可别跟这儿胡乱抢掠啊——结果被对方亲兵引入大帐，却不见人。
李汲心生疑惑，且有些警惕，蹙眉问道：“汝家将军何在？”
回鹘兵双手交叉抱胸，微微躬身：“我家将军早晚都要在内帐礼拜，这个当口，便可汗来也是见不到的——还请大人稍坐片刻。”
李汲闻言，不禁暗吃一惊：“他礼拜的什么？从不闻回中有这般风俗！”
非但回鹘人信仰的原始萨满教没有按时礼拜的规矩，就连佛教、道教，乃至于吐蕃旧俗所谓“象雄法”，也就是苯教，亦无这种说法啊？总不成……帝德你跑去信了天方教吧？！
第四十一章、大斗拔谷
李汲在外帐坐了不到一盏茶的时间，帝德便蹩将出来，且先抱拳致歉。
李汲忙问他：“君礼拜的何事？总不成去信了天方教吧？！”
帝德笑笑：“从未听说过天方教是何物，我所礼拜的，乃光明之神也。”
当下详细对李汲介绍——他从前奉命领兵南下援唐，平定安史之乱，结果在洛阳城外被李汲所阻，不准入城劫掠；可惜随即李汲就奉命南取汝、许等州，仆固父子亦东行，朝命郭英乂代理东都留守，郭英乂可不敢拦阻回鹘兵，帝德乃得率兵昂扬而入。
——这事儿李汲早就听说过，当时便遥指洛阳方向，破口大骂郭英乂——所以后来崔宁以下犯上，驱逐郭英乂，李汲并不因此而有多怨恨崔宁——不过随即听说，回鹘军虽然入城，却并未大肆行劫，只有些小打小闹罢了，也便按下胸中愤懑，暂且不提此事。
如今帝德自然不会对李汲说实话——我们原本是打算行抢的，孰料却为一人所阻——只是说，我等在洛阳城中，见到一位高人，宣其教法，乃将其师徒四人请回了草原，恭聆大道。那么是什么高人呢？帝德张嘴就是一串拗口的发音，可见不是唐人——简单记前两个音节，大概是“睿息”吧——询问之下，才知道是一位“波斯僧”。
波斯本无佛教传承，所谓的“僧”，自然只是对各教修道者的笼统称呼罢了。李汲知道这个教派，正式名称是“摩尼教”，为波斯人摩尼在三世纪时，吸收和融合犹太教、基督教，以及本土琐罗亚斯德教（拜火教）的教义所创设。摩尼教曾经一度被波斯尊为国教，但琐罗亚斯德教很快便卷土重来，裹挟国王，处死了摩尼，使得此教派被迫转入地下。
但与波斯本土原始的琐罗亚斯德教不同，摩尼教是相对严谨、正规、先进的宗教，且摩尼初创时，便有宏其法于全世界的志愿。由此虽在波斯不兴，摩尼教却多道对外传播，向西经埃及传入北非、西班牙，复经叙利亚传到希腊、意大利和高卢；向东则北传至撒马耳干和塔什干，南传至印度河流域。
然后在武周时，摩尼教终于来华。然而不知道为什么，唐玄宗本人却非常反感这一新来教派，称其“本是邪见，妄称佛教诳惑黎元”——为了传教方便，摩尼教是习惯于披皮变身的，既入中国，则假佛教为名——严禁中国人信奉，且不准在华建造寺庙。
因此吧，估计那睿息便是东来的中亚“波斯僧”，他见在中国没啥前途，便赶着去巴结恰好来援的回鹘人了。
据帝德所说，包括他在内，当时南援的不少回鹘兵将都受到感召，从此信仰了摩尼教，日夕礼拜“光明之神”，且在返回草原之后，相助四方传播，信众数量日多一日——原始的萨满教根本不是对手，可谓兵败如山倒。
李汲问他：“可汗可也信奉此教么？”
帝德信心满满地说道，可汗虽然尚未下定决心信奉，但已命睿息等人与国中萨满连开了好几场辩论会，波斯僧全都大获全胜，则可汗皈依之事，应该很快便可提上议事日程了——
“若可汗肯授睿息大师国师之号，定光明之神信仰为国教，我便要上请可汗，致书唐家驰禁，允许在长安、洛阳，建寺传播。”
李汲心说可免了吧，中国有佛、道两教足够了，不必要再多什么乌七八糟的外来信仰。并且他隐隐觉得，回鹘若真奉摩尼教为国教，会不会就此衰弱下去啊？
因为他前世多少了解过这个少为人知的世界性宗教，明白其之所以少为人知，始终发展不起来，关键就在于披皮变身——跑来中土，假冒佛教支派，跑去欧洲，假冒基督教支派，还以为这样就可减少传播的阻力呢，孰不知任何教派的态度，全都是异教可忍，异端必除，因此你学得越象，便越不遭人待见，且必全力围剿啊。
而摩尼教的基本理论也颇为消极，虽然主张善与恶、光明与黑暗二元，修行目的却并非善灭恶，光明灭黑暗，而只是要把侵入光明领域的黑暗驱逐出去，从此两家井水不犯河水……并且其教主张万事万物都奉光明神之命，在吸收散逸的光明分子，所以吧，你杀生甚至于荤食，就都是横夺别类生命的努力，属于盗窃。
宗教信仰的消极化，必定导致信众的软弱化，此乃史不绝书之事。所以李汲才担心帝德去信那主张一手经文、一手刀剑的天方教，或者吐蕃人的苯教和新兴的藏密，而对其打算拱扶摩尼教为回鹘国教，则丝毫无忧。
只是接下来，不出所料的，帝德开始尝试对李汲传教……导致李汲呆了不久，便即抱头鼠蹿而归。他心说完了，这朋友做不长久了，从来宗教虔信分子便难打交道，且不便严辞辩驳，若由此引发争执，坏了两家交谊，反为不美。
李汲坐镇张掖城中，调动诸将和各部兵马，尝试恢复河西地区旧有的唐家军镇。虽说天宝年间河西节度使管兵七万余，为边庭十大军镇（九节度使再加岭南五府经略使）之首，李汲如今规复过半，麾下却只有不足三万兵马，即便加上依附羌胡，也拉不出七万人来，但旧有的架子，是应该先赶紧搭起来的。
从贺拔延嗣开始，半个多世纪以来，先后有二十多位节度使出镇过河西，其中不乏一时名将，比如夫蒙灵察、王忠嗣、哥舒翰……乃至于曾经一度遥领过河西的郭子仪。诸帅勘察山川之走势，预判南北之敌的来向，乃设诸军镇、守捉，必有其理，李汲不相信自己初至河西不久，就能比前人更加洞彻戎情——暂时还是萧规曹随的为好。
其在凉州，因为势力还不足以越过姑臧南山、琵琶山，被迫放弃了张掖、乌城两守捉，只塞兵于西面的白山戍，北面的武安戍和明威戍，然后恢复赤水军、白亭守捉。此番西征甘州，途中便又下令整修大斗军和交城守捉，基本上完成了凉州的防御体系。
至于甘州，张掖河上本有蓼泉守捉，与肃州的交界处，大道旁则设建康军——李汲虽然跟帝德说“到此为止”，其意并非是到张掖城为止，两日之后，他便命侯仲庄率军西行，以恢复上述两处军镇。
至于保障甘州南部的，有两座小城，是为西安城、祁连城。李汲转回头来，率军直下西安城，城内蕃军不足五百，才刚听说张掖城陷，士气大落，因此不过区区半日便被唐军轻松攻陷了。继而再挺进祁连城，部将焦晖早率疑兵在此城下逡巡、鼓噪，当下东西夹击，一鼓而下。
李汲站在祁连城头，东眺焉支山，耳听焦晖禀报，这一路行来是多么的不易。他心说若能打通这条南路，使大军可行，粮秣可运，甘州就要好守得多了，奈何——中原地区逢山凿穴，遇水搭桥，即便再艰难也总能开出道路来；但祁连城西五六十里地几无水草，你就算开了四车大道也没用啊……除非可以走汽车，半个小时路程没水就没水了吧。
再向南望，大斗拔谷赫然在目。李汲不由得雄心又起，对左右道：“今我既得祁连城，乃可自此谷南下，直薄鄯州，挠蕃贼之背，呼应陇右战事……”高郢劝谏说：“经大斗拔谷虽可入鄯，但百余里杳无人烟，须抵浩亹水，方可至昔日之威戎军，且闻蕃贼侵陷后，已将此军废弃。道远则粮秣难继，无人则讯息不通，安能威胁到蕃贼啊？此乃无益之举，太尉三思。”
李汲想了一会儿，说：“渡过浩亹水，便有人迹……要在使蕃贼知甘州为我所有，侧门洞开耳，也不必真的与之交锋。我意出一千精兵，前行四日，至威戎军故垒，插上我唐旗帜，再渡浩亹水，稍稍向南进发，遇贼便止可也。”
当然他也知道，此行颇为凶险——倒不怕遭逢强敌，但因为途中无人，故易失道，一旦迷了路，食水耗尽，那可就回不来了。由此遍寻军中熟悉道路者为向导，并由韦皋统领——韦城武脑筋比别将都好使，素知进退，应该不会辜负自己的期望吧。
韦皋领命，三日后便率军南下不提。且说甘州失陷之事，其实已然传到了蕃军之中，快马报骑，正在朝前线指挥部成纪疾驰。这是因为张掖城的败兵仓惶逃入祁连山中，辗转数日，冻饿而死将近两成，终于抵达了西海北岸。
所谓“西海”，就是后世的青海湖，沿岸人口相对稠密，因此吐蕃占据后，便在西海与蒙谷之间，设置了野猫川大军镇，为“东鄙五道”之一。野猫川大军镇节度使仍为莽热，因为他是马重英的亲信，却不得尚结息信任，因而麾下兵马多数都被调走，自己却再无上阵雪耻的机会，被抛在了西海之畔。
莽热接到败报，不禁大惊失色，急遣快马向前线传报。千余里路，疾驰八日，终于抵达，尚结息接报，不禁勃然大怒：“绮力卜藏竟如此无用！彼今在何处啊？当固守肃州，防备唐人继续向西，倘若肃州再失，定斩不饶！”
他倒并不诧异李汲进军甘州，因为因应形势，对方南救陇右不易，以其性格又未必肯作壁上观，是多半会尝试开辟一条新战线出来的。此前吐蕃大军虽然势如破竹，轻取渭州，尚结息眼角余光却始终盯着兰州方向呢，结果兰州丝毫不闻警讯，他就估摸着，李汲多半是要去打甘州了。
原本的计划，绮力卜藏不求能胜，只求不败，固守甘州不失，那等到自己突破大震关，挺进关中平原，李汲必定主动退兵——陇右你可以不管，凤翔、长安闻警，你总不敢再往反方向杀过去了吧？到时候自己进军若是顺利，河西军根本来不及回援；即便军行不顺，奔忙一千五百里地，对方还能有多少战斗力啊？且到时候，绮力卜藏也有机会趁虚而复凉州。
因为此前的连番战败，尚结息瞧不大上绮力卜藏——尤其那家伙还是马重英的私人——也意识到甘州之战未必顺遂，但……怎么才一个月你就连张掖城都丢了呢？合着我跟南边儿前进挺快，你在北边儿退却更快，我得寸土，你便失尺地——其实你是唐人的奸细吧？！
只是战事未毕，不便严惩绮力卜藏，只得暂时不言前罪，要对方固守肃州——可不能再败得如此难看了！谁成想来人却禀报说：“绮力卜藏将军见在野猫川……此前张掖城下之战，他中了唐人的暗算，且暗器上有毒……”
此前吐蕃人遭了火枪一轮散射便崩，始终没搞明白那究竟是啥玩意儿，便只能暂且归之为暗器了——“将军创重不起，这才被亲卫拼死抢出，舆往野猫川。”
尚结息不由得连连顿足：“可恨！”战阵之上，刀枪无眼，况且唐人还使了暗器，那么因为主将重创而导致战败，实属情有可原。但尚结息脑中第一个念头却是——那家伙完了，即便不死，我也正好趁机将其一抹到底，休想再度复出。
然后第二个念头——那肃州，乃至瓜、沙，不是没有大将镇守了么？
临时再从军中，或者吐蕃本土调派将领，实在是路途遥远，缓不济急啊——尚结息也考虑到以李汲目前的实力，既得甘州，未必还有余力再去进攻肃州，但不怕一万，就怕万一啊？思来想去，最近的只有莽热了，于是传令莽热暂兼凉州大军镇节度使，赶紧去驰援肃州。
然后继续调动大军，猛攻面前的唐壁。但此时郭子仪已然坐镇凤翔，诸路唐军络绎来援，吐蕃军的进取之势不免为之一滞。终于在攻打了将近一个月以后，夺取了陇城，泾原军损失惨重，被迫退往西北面的街泉亭。陇城失陷，李晟在上邽便处孤立无援之地，随时可能遭蕃军合围，因而也被迫弃守，退向秦岭县。
蕃军南北两路衔尾猛追，就此一时轻忽了两者之间的大震关、秦原、清水一线，战线上露出一个五十多里的缺口。郭子仪得报，乃命待机的邠宁、鄜坊军拣选精锐，中路杀出——其主将，指定为新任邠宁节度使浑瑊。
第四十二章、失道惊蕃
唐家既复凉州，乃允许李汲将鸣沙城新募兵马尽数带去，且再从朔方拣选数千军相随——因为回鹘近年来颇为恭顺，则凉州既复，朔方不再紧邻蕃境，实无须屯驻太多兵马。
并且趁机削弱朔方的势力，乃是李豫长久以来的企盼和图谋，由此不但不增朔方，反倒将其镇一分为二，又析出个振武军来。
其于北线是如此，于南线，则任命李晟为陇右节度使，将邠宁军主力带往西去。按照朝廷的意思，邠宁可以就此罢废了，或者以鄜坊兵填邠宁，罢了鄜坊——因为实在供应不起那么多关中军镇啊，既然战线前移，后方便当陆续削减、裁撤才好。
然而郭子仪不肯——虽然并非老令公亲口发话，但必出老头儿的授意——希望能够如同至德、乾元年间那样，由朔方统辖邠、宁、庆三州。李豫心说别扯淡了，当初灵武还师，全靠的朔方军与安西、北庭行营，因而凤翔、长安以北诸州，就全都归了朔方；等到李亨在长安城坐稳当了，才设邠宁节度使，继而又析邠宁而出鄜坊丹延，就是不愿意把麾下兵马之半，全都交给朔方一镇啊！
那你若恢复至德、乾元间设置，我在大明宫里还能睡得着觉吗？
中朝各方势力反复博弈，相互妥协，最终决定不废邠宁，但由郭子仪出任节度使——只是老令公您得呆在京中坐镇啊，遥领可也，就不必真去邠州吃苦了。其后不久，李豫更命浑瑊为邠宁节度副使，实领镇事。
浑瑊本是朔方一系，所以此番任命，不驳郭子仪的面子；但同时，浑瑊入北衙禁卫之后，听从其父浑释之的训诫，表现得极为恭顺，且轻易不登郭子仪之门，不与朔方旧将来往，李豫觉得这小年轻应该是可信赖的。
他总觉得吧，哪怕再跋扈的外将，能入北衙，受朕抚育，必不会起异心——虽说他也仅仅几次掏内库犒赏禁军罢了，其实毫无时间和精力亲近诸将，若说关系，北衙诸将恐怕更亲近且畏惧的是窦文场、霍仙鸣等宦官……
总之，浑瑊入镇邠宁，今秋奉命来援陇右，郭子仪将邠宁军和鄜坊军都留滞大震关内待机，以期合适的战机出现。等听说蕃军两道而攻，其间微露破绽，当即下令拣选精锐前出，且不遣鄜坊节度使李怀光、副使马燧，而直接点了浑瑊的名。
他对左右说：“我等老矣，欲求逐蕃，当寄望于年轻一代——如李太尉等。则浑日进少年勇猛，又熟悉陇右地势，且为圣人所简拔，岂可不大用啊？”
浑瑊本名日进，是胡名，因而入卫之后，改为浑瑊。但他无字，乃求长官窦文场赐字，窦文场肚子里没太多墨水，实在琢磨不出来，最后只得说：“卿之旧称日进，便是好名字——佛经中有‘心心时进，心心日进’之语，不如便字日进吧。”
浑瑊曾经追随其父浑释之，在陇右节度大使李倓麾下御过蕃，因而对地形、风俗是颇为熟悉的，接令之后，当即点选两镇三千精兵，潜行而出大震关，循小路直取成纪。
此时尚结息在成纪，主力外出，身旁只余蕃军五千，及少量羌胡，闻报却也不惊，当即出城相迎。浑瑊见蕃阵未全，乃亲率两百骁骑，当先冲阵。蕃军中一将来阻，被浑瑊避过来矛，于两马错镫时轻舒猿臂，将之生擒活捉，夹于腋下而还。蕃军大恐，士气跌落，当日对杀百余合，终于不支而退，遁归成纪。
尚结息急命进攻街泉亭和秦岭县的兵马回援，浑瑊趁机引兵南下，收复了上邽，随即与李晟合兵一处，沿着渭南一路向西直进。尚结息被迫后退到陇西，郭子仪趁机命邠宁、鄜坊兵马尽数杀出，再会合陇右军和泾原军，在陇西城东与敌恶战数日，迫使尚结息再退襄武。
然后突然有消息传来，唐军杀到了蒙谷附近……
蒙谷正写当为“蒙穀”，因为它不是一片山谷，而是一座山岭，古人以为是极西日落之处——《淮南子》中有云太阳“至于蒙谷，是谓定昏”。其位置在鄯州西北方、浩亹水南、西海的东北侧，南接赤岭，原本为唐蕃之间的重要界山。
天宝初年，唐蕃交恶，唐军乃攻翻越蒙谷、赤岭，攻入蕃境，到十三年克陷西海以西的伏俟城，夺占了整个西海，及南面的大非川流域。其后安史之乱爆发，唐军全面后撤东归，吐蕃趁机卷土而来，先后摧破唐朝神威、金天、武宁等军镇，很快便收复失土，进而侵入陇右。旋在西海和蒙谷之间，设置野猫川大军镇以镇守之。
且说韦皋奉命率一千精兵南下大斗拔谷，先是前往威戎军故垒，立旗之后，再渡过浩亹水，尝试深入鄯州境内，可是没想到过河仅仅半日，他就迷路了……
一则附近山川之势极其复杂，并无大道，只有些牛马踩出来的小径，且又绝少人烟；二则虽然找了向导，但这一片鄯州北境土地本就荒凉，且陷落蕃人之手已然超过了十年，那么十年前偶尔走过之人，怎可能还记得一清二楚，绝无纰漏呢？固然根据植被状态、日升月落，甚至于夜间星辰，可以大致判断方向，但山岭之间，绝无正向道路啊，稍有些偏斜，便难免差之毫厘，谬以千里。
再比方说，目标是正南方向的白水军故垒，但山岭阻隔，根本过不去，只能暂且向西绕行，谁成想越走越西，再寻不见南下的道路……
韦皋自知失道，不禁惊惶，想要原路返回，却又不怎么甘心。眼见前方有一片高山，便命士卒登山而望，看看能否找到南下通路，若还不成……没办法，即便空手而回，那也必须得撤了。此番深入已三百余里，于山间行走整整九日，途中毫无补给，若再不归，怕是都将活活饿死在这荒山野岭之中了！
士卒登上一座小岭，数时后折返回来禀报，说南下连绵崇山，不见道路，倒是西面似有人迹，远远的眺望见了炊烟。于是韦皋率百余兵登山，于显眼处插上唐家旗帜。
鄯州陷贼已久，尤其这州西北的荒僻之地，原本便没有多少唐人，则望见炊烟，想来不是蕃人，便是附蕃的羌胡了，由此韦皋才下令插旗，以示我之来也——然后歇口气，于山上观察好了道路，咱们就该原路返回啦。
他却不知道，自己登上的竟是蒙谷某峰，西麓到西海不过四五十里，属于野猫川大军镇的辖区。由此才刚立旗，便有巡哨的蕃骑望见，急忙抵近来观察。韦皋在山上见有敌来，当即下令乱箭齐发，蕃卒被放倒了六七骑，余皆抱头鼠蹿而去。
自然急报野猫川大军镇，倘若莽热仍在镇中，多半会亲率兵马前来觇看，唐人虚实，一望可知——而且多半等他赶到，韦皋早就撤了。然而可惜的是，偏偏莽热接到尚结息之命，才刚离开，北守肃州……
且说当日莽热接令，不禁喟叹：“大论不顾河西悬危，执意攻打陇右，先弃绮力卜藏，今日又来坑陷我，难道真要将我等大囊论一系彻底铲除不成么？！”
因为从野猫川前往河西，必须翻越险峻的祁连山脉，好在张掖河发源于祁连西麓，沿山南而行，复自山间折而向北，直通甘州腹地，则自河谷中穿行，最为便捷——此前张掖败军，就是从这条道儿逃回来的。奈何如今甘州已落唐人之手，他就不可能过得去啊！
即便莽热麾下数万精兵，因为道路险狭，都不敢循此道而出，反攻甘州，更何况镇兵七成都已被调往陇右前线了。则莽热欲赴所任，只有绕行祁连山和大雪山之间的冥水河谷，兜个大圈子，从瓜州折往肃州……他心说李汲今冬若真的贪心不足，既得甘而复谋肃，估计等我赶到，肃州早落其手；而若是他不再继续挺进，我这一趟就白跑，不但劳而无功，多半尚结息还会趁机命亲信来接收我的野猫川……
大论之心，何其毒也！
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