作者：赤军
严庄捻须沉吟少顷，回答道：“方镇而拥重兵，尤其河朔、淄青等，向来自命守令，等同于割据，久必为祸，也无可怪处。朝廷本当先定西陲之后，再徐徐削弱之，进而逐一征讨，此为国策，彼等焉能不知，因此吐蕃和而方镇惧，自然会联起手来，以拮抗朝廷。”
有句话不好说出口——这节镇私盟，倒逼朝廷之事么，还是太尉您开的头，他们不过照猫画虎罢了。
红线道：“书信中说，因为核定军额，关中、陇右诸军颇有不稳的迹象，将士惶惑、鼓噪之事络绎不绝，可以说，此际正是朝廷最为虚弱的时候。若待关中、陇右诸镇安定，其力仍可制约关东，则河朔、淄青不敢乱也……”
李汲也明白，自与吐蕃罢兵言和之后，只须渡过一段裁军、整编的混乱期，唐朝便有足够的财力和兵力，逐一解决关东诸镇问题，因而田悦才着急吞并昭义军，李灵曜着急夺权汴宋、李希烈着急夺权淮西，进而诸镇联合，就是要把朝廷的信心、威望打垮，迟滞其解决方镇割据的步调。
打个比方，唐朝和吐蕃好比是两个重量级的拳手，当他们厮打不休之时，唐朝背后那二五仔假意吆喝助威，其实想取渔人之利；那唐朝也不傻啊，暂时敷衍，等到打垮了吐蕃，转过头来，自然会收拾那厮。因而一瞧吐蕃退了场，唐朝开始歇息，且正在头晕眼花、手脚皆软，最虚弱的时候，那二五仔不趁这机会动手，更待何时啊？由此关东诸镇的痈疮，遂一时俱发。
李适来信中说，应对此种局势，朝中产生了泾渭分明的两个声音，部分朝臣认为关东方镇势大，只能安抚之、羁縻之，不宜征剿，甚至于都不可疾言训斥；以崔祐甫、颜真卿为首的部分重臣则主张强硬以对——朝廷绝对不能认怂，否则天威何存？且如今若暂退一步，关东方镇反会节节紧逼，将来再想解决问题就更是千难万难了。
至于李适本人，他也是赞成崔、颜等人的主张的。
因而最终，李豫被逼不过，打算先拿近处的李希烈开刀，命司空朱泚为河南副元帅，集中都畿、潼关、河阳等处兵马讨伐之。魏博、横海两军监视淄青平卢，以防李正己相助李希烈；司空郭子仪则任为河北副元帅，出镇河中，随时准备调动河中、河东、朔方的兵马，防堵或者牵制河朔三镇。
那么剩下的问题，就是山南东道的梁崇义了。凤翔、金商之兵勉强可以堵住梁崇义北犯京畿之路，只可惜缺乏足够分量的大将——如同郭、朱二副帅一般——坐镇，李适就此向老爹推荐了李汲。
李汲本是梁崇义的故主，而且梁崇义也素畏李汲，则只要李汲还入长安，梁某还敢轻举妄动吗？
李豫在反复权衡利弊之后，最终首肯，即派使者兼程西来，要召李汲返京陛见。但有一点，是还谒不是来援，所以带着相应太尉、节度使身份的仪仗队，以及少量护卫牙兵就够了，无须调动大军。
但是李适提前发急信来，通过冉猫儿转告李汲，说最近的局势很凶险，关中诸镇又不甚安稳，其兵未必可用，倘若长卫你坐镇长安，梁崇义知惧还则罢了，万一真起了刀兵，怕你单枪匹马压不住啊——别太受限于朝命了，你还是带个几千上万的镇西兵过来为好。
李汲觉得吧，李适那小子此举分明别有用心。即便关中、陇右、河西之兵皆不可用，长安城内外不还有数万北衙禁军呢吗？北衙可不在裁军之列，不至于因此混乱啊。我但凡有一两万禁军在手，岂惧他梁崇义？
李适特意恳请乃父，召我还京，又希望我带上兵马，这分明就有威吓乘舆之意啊！退一步说，李豫不怕，相信我无二意，但凡镇西军抵达长安近郊，他皇太子出来牵着我的手恳谈几句，中朝百僚必恐，估摸着就剩不下几个胆儿肥的还敢往李回身边儿凑啦。
正好如今镇西初定，军将布列要津，属吏亦算得用，我得了些闲空，则回长安一趟，帮他李氏父子坐镇助威，本无不可。然而我要怎么回去呢？是从朝命而独还，还是真听李适的，领兵返京？
正在思忖，只听严庄道：“皇太子所虑，亦有其道理，太尉若孤身而还，一旦事急，镇西在数千里外，不克援救——我意，还是多少带上些兵的为好。”
崔措对其言表示赞成，说：“郭司徒老矣，朱司空未必可信，则一旦河南战事不利，甚至于河东、河中亦闻警，郎君返回长安，反倒是自陷险境了。难道打算再如少年时那般，匹马单枪杀出重围，甚至于护着圣人、皇太子杀出重围来么？”
李汲笑着一举膀子：“卿以为我体力已衰乎？”
冉猫儿插嘴道：“所谓‘千金之子，坐不垂堂’，太尉身份如何尊贵，岂能再亲上战阵去厮杀？”
“则猫儿你是主张我带兵还京的？”
冉猫儿一缩脖子：“奴婢并无此意，只是不希望太尉身陷险境……然太尉若真将万马千军还朝，违了圣意，怕也不甚妥当……”
红线问道：“若从朝命，郎君最多可带多少兵去哪？”
李汲掐指算算：“仪仗、郎从，即便将运送粮秣物资的伕役全都换上军士，也不过两千兵罢了……”
严庄突然间眼神一亮，说：“太尉之虑，是恐有违朝命，率兵还京，或遭百僚之疑，以为太尉有异志也，到时候群议哓哓，众口铄金，有损太尉的忠名……”
李汲心说忠名啥的，我还真不在乎，况且全天下到处传扬跟我相关的传奇、变文，黑的都能自然而然给描白喽。但若有两全其美之计，却也不妨用之——“严君何以教我？”
严庄笑笑，说：“太尉可盛其辎重，将镇西特产以马、驼为负，诡言入贡，其实用军士充力役，以备非常……”
外镇数载，好不容易奉诏还京一次，那我多带点儿贡品，酬谢天恩，这谁都不好多说什么吧？
李汲微微皱眉：“却也不过多八百、千人而已……”除非我把敦煌府库中所有，全都搬长安去，否则多带不了几个人啊。
严庄笑道：“我言不过发太尉之思尔，惜乎太尉不悟——正好大食使者来，欲入长安朝觐，则镇西不当出兵护送么？朱邪尽忠亦将入觐，仪从千骑总是需要的。此三事可以并为一事，三路兵先后而行，相隔半日，太尉若不用时还则罢了，若欲用时，须臾便可招致麾下。”
李汲闻言，不禁大笑起来：“这般说，大食使者来得正是时候了。”
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数日之后，天使终于抵达敦煌，乃是李豫新近宠信的宦官董秀，抑且董秀还特意暗示李汲，太尉您自己回去就成了，可千万别带太多兵啊，以免朝廷生疑，对太尉您的名声不利。
但李汲已然全都准备好了，自带仪仗五百、牙兵五百，还有两千马、驼，以及同等数量的“役夫”，启程东返。此外，出于大食使者安全的考量，命重将高崇文率精兵两千护送。沙陀部朱邪尽忠那边也派人去打过招呼了，要他遴选部中精骑，随行一千，到嘉峪关附近与李汲会合。
随即辞别妻妾、幕僚，盛排仪仗，出了衙署，朝敦煌东门进发。
敦煌本就是沙州治所，其城在鸣沙山、大井泽之间，颇为高峻、牢固，城内胡汉居民超过千户——嗯，周边农耕之民也不过三千户而已，其实并不算繁荣、富庶。但在李汲入镇之后，将城池加以扩建，继续接收中原流囚，复取周边游牧部族女子以配军士为妻，使得如今沙州的编户超过七千、编民三万余，虽然放中原仍不够瞧，却已是天宝时期的两倍了。
其实敦煌的日益繁盛，还有一个很大原因，却是李汲所并不喜欢的——从某种意义上来说，鸣沙山可以算是河西佛教的一大圣地……
作者的话：明晚有事出门，暂停一更，抱歉。
第四章、淮西之乱
东晋十六国时期，前秦建元二年，有一个和尚名叫乐尊，云游到敦煌，据说抬头一瞧，忽见鸣沙山上金光闪耀，如现万佛。于是乐尊便请人在山上凿石为窟，镌刻了一尊佛像……
由此为始，四百余年间，陆陆续续有释教信众仰慕乐尊之所为，也跑鸣沙山上来凿窟刻佛像。因为河西、西域地区百姓泰半信佛，这些佛像皆得参拜、供奉，大多数完善地保留了下来——即便吐蕃占据之时，亦未毁坏，因为吐蕃兵将中也有不少信佛的啊。等到了李汲穿越来的这个年代，鸣沙山上佛像大大小小已过千尊，俗称“千佛洞”。
常有河西、西域各处的信众千里迢迢跑鸣沙山来礼拜千佛，甚至于就连吐蕃退出沙州之后，马重英也特意写信给李汲，请他不要拦阻前去礼佛的吐蕃信众……敦煌由此逐渐繁盛起来。
当然最重要的，还是丝路的贯通。
从河西向西域的丝路，主要有南、北、新北三条，其中南、北两道都要通过敦煌，一出其西北的玉门故关，走图伦碛北，一出其西的阳关，走图伦碛南。至于新北道的开通，一是因为图伦碛范围逐渐扩大，使得周边行道愈发艰难，二也是吐蕃强盛之后，多次越过阿尔金山北上，与唐争西域，往来商贾、旅人才为求安全，宁可往北多绕这么几百上千里地。
但自从李汲坐镇敦煌，进而彻底规复西域后，就有不少商贾大着胆子，仍经敦煌而直向安西——终究距离近多啦，而时间就是金钱——敦煌作为丝路节点的地位由此日益重要，虽然城内居民不过万人，来来往往的流动人口却经常超过三万，且还在持续增长之中。
李汲虽然被迫吐出了凉州，但靠着敦煌和高昌这一南一北两座交通重镇，扩充市集，拓展商贸，依旧收税收到手软。只是吧，整个西域地区，也包括他所辖旧河西镇的西部，终究地广人稀，多沙漠、戈壁，各类物产却相对欠缺。
不少地方能耕作、能畜牧，也产井盐，但勉强只够自家使用罢了，不足以外销。唯一的特产是黄金和美玉——庭州以北地区，也即后世的准噶尔盆地产金；其北面的金山更富，本属葛逻禄，今归回鹘，李汲跟长寿天亲可汗打过招呼了，遣人往采，所得五五分账；于阗镇产羊脂美玉，俗称“昆山玉”是也。
然而对于这年月最为重要的铜、铁等矿藏，西域产出有限，多半只能外购，对李汲整军和经商造成了一定负面影响。至于作为中国外销货最大头的丝绸和瓷器——将来或许还有茶叶——西域是不产的，且敦煌、高昌作为分销市场的地位，也远远不如凉州姑臧。
由此李汲不可能复制在魏博时大造水力织机的故技——且西域地区的河流多数流速很缓，不少还是季节水，就用不上水动力机械啊。
故而李汲只能在鼓励开荒和小家庭毛纺业的同时，将主要精力和投资，全都放在过境商业上。为了贸易方便，他甚至于还制造了自家的钱币，以便沟通西商——西商多数不收铜钱，且输入的也不是铜钱，李汲收获大量成色不一、形质各异的金银币，干脆就学西方各国，造金银币来流通。
金银好啊，西商也认，唐商也不排斥——只不过唐商多数不把它当货币，而只当是可一定程度上替代货币流通的贵金属罢了。
铸钱技术向来掌握在国家手中，李汲未必能够偷到，加上金银皆软，他便习用了西方的锻造法，而非中国传统的铸造法。无论金银币，全都浑圆无孔而有郭，一面刻阴文“镇西”二字，重量皆与开元通宝等同，即二铢四絫，积十枚而为一两。由此一枚金币约兑换铜钱五百文，一枚银币约兑换铜钱一百文。
如此对朝廷也可有所交代——我这不是钱啊，无孔的怎能叫钱？这不过是镇西为了方便储藏和使用，自造些金片、银片罢了，哪家权贵收点儿金银等贵金属，还不准自熔成锭、成叶了？反正小老百姓用不起，也不至于妨害到国家的货币政策嘛。
往来商贾，比较大笔的生意，倒是都乐意使用的。
今日李汲启程还朝，经过敦煌街头，顺便就让杜环询问大食使者：“看此城如何？不必阿谀，老实回答便是。”
杜环转译道：“使者说，这是一座颇为雄壮的军事要塞，但作为商业都市，还远不够格，他呼罗珊四大名城，无论木鹿、巴里黑、也里，还是泥沙布，都繁盛过敦煌十倍，更不必说大食都城了……”
李汲笑笑：“使者说的是实话，但等见了姑臧，他或许便不会再盛赞木鹿了，等见了长安、洛阳，巴格达也当甘拜下风。”
出敦煌而西，非止一日，抵达嘉峪关，因为有董秀在侧，诏书在手，守军不敢拦阻，开门放行。李汲入关后半日，高崇文伴着大食使者亦过；又半日，朱邪尽忠率沙陀兵再过……关上将领见情形似不大妙，急遣快马归报姑臧。
此刻的河西节度使乃是马璘，他前在泾原多次御蕃有功，曾于大历十年入朝，暗示自己想当宰相。李豫加马璘检校尚书左仆射，知尚书省事，封为扶风郡王，但却没留他过年，便又遣往姑臧来镇守了。
李汲与马璘旧有交情，且姑臧又正当东西通途，那自然是要入城一见的。孰料等他来到姑臧西门，见一红袍官员率百僚叉手而立，正是河西节度副使段秀实。李汲便问：“马扶风何在？”他心说你固然资格比我老，年岁比我大，终究如今我贵为三公，你不至于只派副职出迎吧？
段秀实黯然道：“扶风郡王已于月前因病辞世了……”
马璘去世，灵柩舆回老家扶风（凤翔），如今河西镇便由副使段秀实充当留后。段秀实昔任原州刺史时，与李汲也有过数面之缘，由此请入衙中，摆宴为太尉接风，趁机就大着胆子，低声问道：“朝命召太尉往觐，不闻求镇西之援也，太尉因何带着许多兵马东来啊？”
李汲似笑非笑：“从行只有五百牙兵，段君以为多乎？”
段秀实正色道：“末吏非不知兵者也，则太尉身边，是力役是士卒，须瞒不过末吏双眼。且声言护卫大食来使的镇西兵，及沙陀骑士，不下三千之众，只在太尉身后不远——不要说纯属巧合……”
李汲笑笑：“大食恰于此时遣使来，朱邪尽忠又要入觐，我乃与之同行，这难道不是巧合么？”随即面容一肃：“我在西陲，不甚明了中朝，未知朝廷征讨淮西的战事如何了？”
段秀实双眉一拧：“方闻战事不利……”
朱泚率都畿、潼关、河阳等处兵马讨伐淮西李希烈，李希烈得报后抢先发兵，北取汴州，威胁东都，同时向淄青李正己等盟友请援。朝廷为了安抚李正己，不但承认他对曹、濮、徐、兖、郓五州的统治，还加检校右仆射，封饶阳郡王，但李正己仍秘密发兵东向，阻住了河阳三城的兵马。
朱泚在管城附近与叛军对战，不利，退保荥阳，深沟高垒，以期长守，孰料李希烈突然转向而南，攻打汝州。朱泚遣部将唐汉臣、高秉哲率万人往救，未及赶到，而汝州已陷，别驾李元平降贼。洛阳为之大恐，士人皆避走河阳、崤山、渑池等地。东都留守张延赏募众固守，贼不能克……
段秀实就所得的情报，跟李汲详细分析起来。朱泚出战不利，主要有三个方面的原因：其一，唐朝从前唯防河朔三镇，乃用李泌、李汲之策，由北向南，从西到东，以河东、河阳三城、昭义军、魏博和横海军来半包围封堵；但于淮西、宣武军等处，则不甚提防。
主要是李忠臣、田神功与河朔三镇不同，比较恭顺，抑且朝廷还希望他们能够监控淄青平卢呢。可谁成想田神功死后，其弟田神玉继任，不到三年，田神玉也挂了，就此引发了李灵曜的反叛，继而李希烈又趁机驱逐李忠臣……
因而对于淮西方面的叛乱，多少有些措手不及，且发布讨伐之令又太过仓促，各路棋子还没到位呢，就被对方先将了一军。
其二，潼关以东的兵马也受到裁军影响，军心不稳，战斗力有所下降；其三，朱泚终究没在河南地区领过兵、打过仗，骤然空降下来，难免有些抓不稳军队，遂致挫败。
然而段秀实认为官军受挫只是暂时的，只要洛阳、荥阳固守不失，很快便可稳住脚步，重新布划，将李希烈逼回淮西去。
李汲问他：“若李希烈绕过东都，继续深入，勾连梁崇义，往叩潼关，又如何？”
段秀实摇摇头：“则朱司空足以断其后路，此乃自取灭亡也。”
李汲不以为然地说：“倘若李希烈孤家寡人，必如君言。然今李正己在其后，田悦、梁崇义在其侧，河南官军必须处处设防，固守有余而进取无力，安能遽断其后路啊？且若贼逼潼关，朝廷只要稍露疲态，或者谋和……”以李豫那尿性来说，是很有可能的——“诸镇必不再观望，而欲景从取利矣，则如何处？”
段秀实听了这话，不禁瞠目结舌，良久无言。
李汲笑笑：“则段君还以为我带来的兵多么？说不定我返归长安之后，还要向河西借兵呢——河西军可能战否？”
段秀实想了一想，回复道：“河西方失主帅，军心不定，我最多出三千精兵相助太尉。然，太尉大可请下朝命，调用关中兵马，若待我河西之援，怕是远水救不得近火。”
李汲洒然笑道：“我曾守河西，因此对河西兵更放心一些罢了。”
旋自姑臧继续南下，经兰、渭而向关中，才过伏羌，忽然又有天使前来，催促他加快行进速度——乃是李豫另一名亲信宦官刘忠翼。李汲和刘忠翼有过数面之援，乃当面询问平叛战事，刘忠翼苦笑道：“朱司空战败，贼势大炽……”
果然不出李汲所料，李希烈进攻洛阳难克，不肯久淹于坚城之下，判定张延赏无能出城而战，于是挥师继续西进，直迫潼关。朱泚挥师南下相逐，却忽报河阴闻警……
——同盟诸镇受到李希烈连战连胜，长驱直入的鼓舞，乃各自发兵相助，李正己和田悦夹河而西，为淮西军后援。
李怀光率魏博军与田悦交战，胜负尚且不得而知，但河阳三城节度使马燧却为田悦、李正己前锋夹击所败，被迫与朱泚一起退守洛阳……
刘忠翼说，叛军中打出了“清君侧”的旗号，要求严惩主张裁军的崔祐甫，额外再加上一个李栖筠……其实李栖筠是受了连累了，急于调整兵额之事，他本人还曾表达过反对意见。但如今朝中宰相，乔琳耳聋眼花，年迈昏聩，常衮谨慎有余，开拓不足，且丝毫也不通兵事，则诸镇认为只要搞掉李栖筠、崔祐甫，朝廷就肯接受咱们的各种条件啦。
李豫果然被吓破了胆，被迫罢免二相，易以关播、张镒，随即遣使东去，勒令李希烈退兵。李希烈一口咬定，李栖筠、崔祐甫谗言惑上，紊乱朝纲，理当斩首！或者退一步，绞刑我也不是不能接受啊。
李豫虽然胆子小，但同时心也软，罢免二相只是小事，大不了过几年再召回来嘛，但说要取二相首级，这他可下不去手啊——尤其崔祐甫还是他潜邸旧臣，君臣间甚为相得。无计可施，只能一边遣人往河中去央告郭子仪南下助守潼关，一边派刘忠翼来摧李汲。
李汲心说亏得你不肯杀二相，你若因为叛臣的威胁，就杀害了李栖筠，我这边也当场竖旗，造你皇帝老儿的反！
得知事态紧急，他只好暂且抛下那些多带的兵马，只率五百牙兵轻骑，昼夜兼程，急归长安。果不其然，李适自请出城相迎，并且还拉着李汲的手，低声问他：“长卫如何只带了这些兵来？”
李汲笑笑：“恐圣人惶急，害了忠良，因此疾驰而回——还有些跟在后面。”
李适点点头，随即更加凑近一些，声音也放得更低：“此番关东诸镇作乱，孤疑朝中有与彼相呼应者也——得非为齐王叔乎？！”
第五章、潼关异人
李适怀疑李倓跟叛军暗中勾结，李汲闻言，不禁大吃一惊，忙问：“焉有此事？殿下可有什么证据么？”
李适说征伐淮西之前，李豫任命郭子仪为河北副元帅，朱泚为河南副元帅，按照惯例来说，就应该再指定一名亲王当元帅，哪怕只是坐镇长安，挂名遥领呢。天下兵马元帅本是郑王李邈，可惜李邈挂了；下面的第三子李遐（其实是第四子，但第三子李偲被肃宗收为养子，因此兄弟们全都往前提）、第四子李述、第五子李逾、第六子李连生母地位都很卑微，且不得宠，如今还都是郡王之位，不够资格；第七子韩王李回倒是够资格，奈何年岁太小……
其实李豫确实有过让李回做天下兵马元帅的暗示，但如此一来，就跟昔日李邈一般，会对储位造成更大威胁啊。李适命卢杞暗结朝臣，反复上奏，终于迫使李豫打消了这个念头。
然后齐王李倓就跳出来了，说他有领兵的经验，可以为皇兄分忧，甚至于还打算率领一支禁军，离开长安，坐镇潼关，以备非常。
李豫最终也没答应，但李适不禁再次注意起自己这位齐王叔来了，暗中遣人觇望，见有密信自外而来，怀疑是李希烈的奸细，跑来跟李倓联络……
李汲一摆手：“齐王静极思动，本是常情，何至于生异志啊，对他有什么好处？”
李适低声道：“贼逼潼关，圣人惊惧，有西狝之意，则若齐王趁乱而走，投入叛军之中，或可如其愿矣。”
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