作者：覆酒
或许是惊叹于这么一位气质上佳的丽人会与之搭话，挥鞭的车夫忙不迭勒住缰绳，让驰骋的速速稍稍和缓。
他沉默半晌，想去看发声者的神态，可一面窗纱之隔，就像铁幕让尊卑分明，也让抱怨与讽刺悉数自喉间褪去，更多了恭敬之情。
“欸，女士，在佛伦萨，死亡是如此的常见，得了病而死，总比摔断腿，流离失所，半生不遂好过太多。”
压抑着喉间的瘙痒，车夫像抱怨，也像埋怨般诉说着他人的苦楚，自身的无奈。
“这里的人本就没几年活头，他们终其一生都进不到繁荣的内城区，只活了二十多个年头就被埋进土地，丢进河里。那莱茵河泛黑的臭水，有多少是流民身上泡脓的衣物与肢体。欸，或许，这疫病便是老天也看不得眼降下，来让他们少受些苦的。”
“那先生您呢？”
闻言，几分腥甜自心肺回涌，止住了男人挥鞭的手，让马儿失了准，一时惊慌地嘶出了声。
“呵呵，我也染上了那该死的病，像我这样的苦命人，就算穿的再光鲜亮丽，也只是为了照拂客人的面子，往来的人们何其之多，也不知从哪一趟起，我便和那些可怜的人一样，咳出黑红的血，连呼吸也愈发困难，这大抵就是对我背弃家乡，来到这里受苦的诅咒。”
“从症状的初期，到现在，过了多少时间，中途有没有头晕与发烧的并发状况？”
不为动容，依旧是平和淡雅的嗓音。
“咳，女士，您问这些做什么？”
他像是在诘责，质问，你们这些该死的富人不应该漠不关心吗？
“看来，没有超过两周，是肺部梗塞，还是喉间先有了浓痰？你听过肺结核吗？如果你是因人传染，那就另作分类，同时，我想请教，你们一般在什么地方取水家用。”
条理清晰地逐一举例，做出推理，夏洛蒂亦举起圆腹钢笔，在颠簸之余于纸张上落下优美如常的字句。
她的记性自然不错，但仪式感是扮演的必要，何况，纸笔的黑白分明总比单一的口述更有论证力，对于自己之后的作为，这有着必要性。
“这只是一场病，在病源被抑制后，感染的人会缓缓变少，此前的患者也会因相对的药物逐渐痊愈，你会得救，他们也会。”
“你我的生活最终会回到平静之中，经此一遭，想来，所有医者与政府的官员都该认识到公共卫生的必要性。”
似长笛抚耳，哪怕闻及诸多专业用语，可那话语中的份量顷刻便让车夫淡去恍惚，有感心安得所。
“请原谅我对您的不敬，女士，你还需要我回答更多吗？”
勒停马鞭，那人正要回身掀开窗纱，以实行致谢，可留下的却只有一句话音与一小袋缓和症状的草药、
“不用，我已经听到了你的答复，多谢。”
通过手眼的观察，无需前者的详言，夏洛蒂就逐条分析出了结果。
刚刚的描述完美符合她先前立下的假设，苏尔街的患者之所以相对较少，是因为那条街区的前身是啤酒厂房，内里的工人近期大多都饮用酿造的啤酒，而非利用流经整个外城的莱茵河所造的水泵。
在空气污染的大前提下，几乎所有人都会想象这场疫病与经久不衰的雾霾相关，可在大气中传播疾病并不容易，哪怕非凡者，亦是如此，可水源，这一必要摄入物方是最容易混淆感官的病源。
曾经，佛伦萨作为小型都城，以江河与溪流自循环以作排污当然可行，只是，随着罗塔里大帝建国后的迁都，脚下的土壤就成了不断扩张的大都会，工厂林立，人口暴增，而所有人都用从莱茵河泵出的水来饮用、洗涤和烹饪。
这自然会放大任何一个可能影响水质的要素，疾病亦是不可避免。
难怪在来到这座城市之初就嗅到隐隐的恶臭，这里的下水道系统开发得还不完全，至少，外城区没有。
虽说，这个时代的药理知识还颇为贫瘠，可通过前世的积累，她仍是在附近的药材铺购置了一些能放松精神，缓解咳嗽的草药。
无法根治，却能让这些苦命人好受一些。
不再像华生那般趾高气扬地洒下纸钱，伊莎贝拉只是予以力所能及的援手，似每个匆匆忙碌的医者，作试图阻挡无形死神的愚者，所以——
“先生，这便我留给您的......”
“小费。”
第一百四十五章 匕首与待发
“你是说，疫病传染的媒介是水源？”
高层的会客厅内，衣着光鲜的福韦尔院士正翻阅着夏洛蒂所书的调查结论，语气中带着几分显而易见的质询。
“通过实地的调查论证，多数线索都倾向这一假设，整个外城区皆在使用自莱茵河泵出的水，如果病源根植于此，那出现如今这大规模的传染亦是合情合理。”
隔着一面薄纸般的墙，那些病人的痛吟似乎还犹在耳畔，只是，居上的敞亮照不进这些人的双目，也难以拂去喘息的沉重，正如前者冷声的否决。
“莱茵河是佛伦萨乃至整个帝国的母亲河，供给所用的水泵亦有专员维护，怎么可能会有污水乃至病源漏进。”
拢开遮住窗台的帘布，福韦尔指向那蒙蒙的雾霾，颇为笃定地开口。
“它应是通过不良的空气传播，所以才无孔不入地在不同的街区扩散，以致于如今这令人心忧的状况。”
说着，男人叹婉一声，再从上衣的口袋取出嗅盐，放在鼻下细嗅一番，那别致且小心翼翼的作态浑然不像这救济院的医者，更像个虚情假意的说客。
所以，之前那副面孔是单纯做给莫桑女士看的吗？因尊卑而变色，夏洛蒂还以为这位院长能一直维持那副友善知礼的样子，不作她最不喜的变色龙。
罢了，这样也好，至少，能让她失去不少愧疚与负担。
“那么，福韦尔先生，我想问，您从何处确认这是以空气作为媒介传播，如若翻看过去的案例，即便是飞沫传播的可能性也比之更高。”
“世事皆需理由，考察与验证方是结论可靠性的凭依，而不是无端的猜测与质问。”
丝毫不为地位上的差距怯畏，夏洛蒂再而上前，将那份调查结果重重拍在男人的跟前。
前者有心搪塞，可她却偏偏不遂其意。
福韦尔院士的脸色瞬间阴沉了下来，他眯起双眼，手指不耐烦地敲击着桌面，再不见最初接见时的热诚。
“瓦伦蒂女士，”其人的声音带着居高临下的冷意，亦有几分胁迫在内，“我很欣赏你的热忱与尝试，但医学不是靠一腔热血就能得出结论的。你的调查样本有限，逻辑链条薄弱，仅凭几个病人的供词和简单的水质检测，就想推翻整个医学委员会达成的共识？”
“别太把自己的一些小聪明太当回事了。”
唾弃着夏洛蒂的所言所述，就像面上的厉色，他在明目张胆地压迫挑战权威的低位者。
“您说的很对，不过，这份报告不仅给了您，也呈现与了市政部门。所以，您决定不了我的意志，也堵不住良知者的口舌，况且，共识？”
处变不惊，旦见栗发丽人的眸光愈凛，有蓦然的笑声从她的唇间挤出。
“几年前，我离开了佛伦萨，故而对期间的事不甚了解，如今回来，一经翻阅，就发觉这之中有多起诊疗案例存在疑点。”
“三年前的鼠疫，医学委员会坚称是瘴气传播，结果三百名饮用劣质啤酒的工人集体暴毙。去年三月，圣玛丽妇产院的产褥热，诸位绅士认定是产妇体质问题，直到有人发现主治医师从不洗手。”
面色铁青，夏洛蒂注意到男人眼镜后的瞳孔正在剧烈收缩，像是被踩住尾巴的老鼠。
“如果您坚持认为这是空气传播，那么请您解释——为什么住在同一栋公寓，饮用不同水源的家庭，患病率会相差三倍？为什么上游街区的死亡率远低于下游？”
“统计学上的巧合罢了。”福韦尔硬邦邦地回答，“底层民众的生活习惯本就肮脏混乱，谁知道他们私下还接触过什么？”
“是吗？您说，有专员在管理莱茵河的水泵，可每日，都有数吨的工业废水被排进河湾，唯有为贵族区特供的泉水，来自上游未受污染的支流，所以，病例极少。”
倾身向前，随风轻拂，一缕栗色的碎发恰好垂落在调查报告的瘟疫分布图上。
“真是奇怪，难道疫病也懂得尊卑贫贱，懂得阶级礼仪？”
无需尖酸刻薄的言语，棕褐的身影纤巧，却如一把匕首挑开了混沌的视野。
“够了！”再不按捺，福韦尔猛地拍案而起，震翻了镀金的墨水台，漆黑的墨汁如蛛网般在调查报告上蔓延。
他的咆哮惊飞了窗外的鸟群，“你以为这些哗众取宠的把戏能动摇——"
会客厅的门被轻轻叩响，那小护士怯生生地探进头来："抱歉打扰，但，莱安的情况恶化了，瓦伦蒂女士，我真的不知道该怎么办......"
夏洛蒂毫不犹豫地转身，却在门口再次被福韦尔叫住。
“是啊，我倒是忘了，你是瓦伦蒂家的好女儿，可别忘了自己的姓氏代表什么。”
是冷声的嗤笑。
没有回头，她只是微微侧过脸，晨光在她苍白的肌肤上投下阴影。
“先生，我先是医生，再是瓦伦蒂的子女，你也同样如此。”
“治疗疫病的药物需要推陈出新，每种言过其实的治疗方法背后，都有医学的重大突破，我们缩短不了过程的时间，所以，只能在源头上抑制传播，避免进一步的泛滥，除非，您本就没有这样的心。”
男人光鲜亮丽的面容出现了裂痕。
“正如，我不知道姓氏代表什么，我只知道，每拖延一天，就会有十几个那样的孩子逝去。”
肩负的身份只是随时可弃的包袱，夏洛蒂从不介意用这借来的假面义正言辞地宣泄情绪，站在道德至高点的快意她爱不释手，更何况，矛盾是自己蓄意已久的必要。
人远声熄，走廊内消毒水的气味变得刺鼻起来，唯有小护士附耳的嘀咕诚惶诚恐。
“瓦伦蒂女士，您和院长是吵起来了吗？”
“怎么了，佩尔，害怕和我走近会讨得他不喜？”
在面对孩子的时候，伊莎贝拉总能洋溢她最是温柔的眼波。
“不，我才不想讨好那样的人，他只会坐看我们劳心劳苦，连过问都没有一句两句，而您，您是不是不喜欢瓦伦蒂这个称呼。”
是小心翼翼的试探。
“无论是谁，被姓氏涵盖总会无奈，我同样是其中的一员，所以——”
夏洛蒂展颜一笑，仿佛此前的冷色只是需要的伪装。
她说：
“叫我，贝拉医生就好。”
第一百四十六章 认可与口吻
无意义的争论并无必要，夏洛蒂之所以挑明己身对那位院长的不满，更多是为立住必要的形象。
实际上，她本以为就算自己的提案不被重视，漠如无物，至少也能引起些许争议。但福韦尔的反应比预想中的激烈颇多，那番言辞似乎不仅挑战了其人的权威，还触到了某些敏感的事物。
不过嘛，在疫情彻底爆发之前，她要做好的只是个体恤百姓、奋不顾身的医者，为此，流点血，洒些汗，受点伤亦是无妨，受迫与凄惨方能勾起人们对坚贞的赞美。
病房的门在身后关闭，隔绝了走廊的喧嚣。
面前，那名为莱安的少年依旧蜷缩着身体，卧在木板拼成的床榻上。
有感生机的渐弱，夏洛蒂将指尖置在他的额头，顷刻，灼灼的体温便附上与之相触的皮肤。
她轻轻叹息，从药箱中取出冰凉的湿毛巾，覆在少年滚烫的额间。莱安的睫毛颤了颤，却没有醒来，他的嘴唇因高热而干裂，呼吸间带着浑浊的杂音。
"贝拉医生......”佩尔站在一旁，声音里带着哭腔，“他今早还很清醒的，可现在......”
“嘘，让他安睡会吧，姑娘。”
是轻柔却不容置疑的语气。
从提箱中取出置放的温水，将薄荷叶捣碎浸入其中，候到清香逸散，夏洛蒂方才将之递与前者。
迎着那略显诧异的目光，她温和地笑了笑。
“作为静候佳音的家属，你可别因紧张先落下病根。”
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