作者：覆酒
悉听了苏芙比的话语，辛格皱起眉目，似有不解，随即再向同侧的少女发声道。
“先生，您认为，一个连环作案的凶手，会带着怎样的心态？”
没有直言答复，夏洛蒂继而做了设问。
“不正常的心理需求，受迫于人的强制，这些都是可能存在的原因，我无法确认行凶的渴望是一开始就存在，还是自后续逐渐发展起来。但有一点能够肯定，接连的得手，往往会让凶手拥有强烈的自信心。”
轻轻摩挲烟斗，代入假饰的角色，老侦探推己及人，如是开口。
“对，就是自信，这张照片不同的地方就在此处。”
不像小孔雀那般留心外在的细节，少女更注重内在的区别，哪怕刻意隐藏，人的心态也会通过肢体的动作，养成的习惯呈现出来。
“虽然这位先生同样在警惕着周围的动静，但无论是站姿还是举止，都没有高度的紧迫与防备，也没有劳工们的疲惫与颓丧。”
“如果说，一次的巧合是偶然，那么多个巧合的串连便是线索与证据，嫌疑的可能大大增加。”
一言已尽，夏洛蒂也不再解释，反倒是启唇慰藉道。
“想来，辛格先生，拍摄这些照片应该花了不少功夫，辛苦了。”
正如其说，设身走进港口区，深入铺牙街并不安全，除了凶手极有可能潜藏其中，受迫于暴露的风险动手，因迪亚党的立场同样无法确凿。
这么看来，辛格为了侦破这起影响恶劣的案件甚至不顾风险，比自己还要激进。
“你们都做了那么多，假若我还是一事无成，那岂不罔顾了你们的努力，也辜负了沉甸甸的苏勒。”
乐呵呵地微笑着，虽然没有承认，但老侦探的确有感受到关心的暖意。
“和你们说的差不太多，我同样关注了这位先生，也暗自做过调查。他叫伏恩·杰拉尔德，土生土长的廷根人，当过一段时间的海员，也做过个把月的劳工，最近才加入因迪亚党。”
“明明没有固定的工作，却频频出入奢靡的场所，相当可疑。当然，这起案件对于我们来说到这里就结束了，我会整理线索，递交给警署与发放委托的那位女士，后续的处理就不再处于侦探的工作范畴内了。”
将隔板重新推入凹槽，哪怕真相已处在眼前，辛格也不打算进一步推进。莫桑女士的提醒尚在耳畔，隐秘意味着危险，逮捕与审判亦是警察与法院的职责。
他是侦探，不是侠盗，他需要对自己负责，也需要担心这几个姑娘的安危。
然而——
“辛格先生，可赛缪尔她......”
就像晴天霹雳落入心田，苏芙比再不敛声沉默，磕绊着，祈求着，她不愿放弃好不容易触到的希望。
即便早知寻回妹妹的可能渺茫，她也想亲身参与到案件的前线，而不是惴惴等待，听任那些迟钝的警察发来哀悼。
“抱歉，苏芙比小姐，这太过危险了。”
是有心乏力，无奈之下的拒绝。
闻此，苏芙比脸色发白，身形摇晃，好在夏洛蒂及时挽住了小孔雀的腰肢，将那发软的身子轻轻拥入自己的肩头。
发丝覆着发丝，银灰的涓涓细流自红艳的布绸上淌下，近到连彼此的鼻息都清晰可闻。
“呼气吐息，放心，我还受着你的委托，我会将之绳之以法，我会寻出赛缪尔的下落。”
湿热的气息打在皮肤，轻柔的嗓音道着慰藉，苏芙比没想到少女会将她柔和地拥进怀中，脸上一红，下意识就想挣脱开来。
可华生比她想象中的要用力得多，稍稍尝试两次也没能成功。
......算了，反正自己早就在华生面前撕碎了伪装，撇去了尊严，那再丢脸些也无所谓了吧。
放弃抵抗，小孔雀顺从地将脸颊埋入了少女的肩窝。
这是自我安慰，当紧绷的心弦断裂，当心怀的希望远去，她的确需要一个港湾，一个能容下自己，任凭倾泄情绪的港湾。
了解她的一切，知晓她的挣扎与不甘，这个人，唯有约瑟芬·华生。
“我一直都记着。”
没有止于言语，夏洛蒂伸出右手，轻轻拍打着苏芙比的后背，温和且耐心。
“我保证。”
薄唇抵近耳畔，是附声的轻喃，也是不改的承诺。
近处的温妮看着这一幕，想起华生曾说自己是她唯一的朋友，只觉得胸口有些气闷，心中更是泛起一阵莫名的酸涩感。
为什么会这样？
小鸟雀不明白，她只是暗暗揪住了泛白的衣角。
恰在这时，事务所的大门再一次被轻轻敲响。
客人到了。
第五十章 港口事宜与串连线索
推门而入的，是位年近四十，步履艰难的男子。
他相当肥胖，脖颈与脸庞的肉堆积在一处，挤得连眼睛都小得跟豆粒似的，手中杵着一根绅士杖，头上则套着顶高大的礼帽。
虽然十二月的廷根已经称得上寒冷，但这位先生的额间却明显有汗水滑落。
且随每一步的踏出，那肥硕的臀腿都将宽大的正装西裤撑得膨胀开来，光是走几下，颠几下，就累得气喘吁吁，止不住弓腰撑膝喘息了起来。
见此，两位身着骑手服的侍从连忙上前，一左一右地搀扶起他。
这模样，这做派，似乎有些眼熟......
也没等夏洛蒂继而观察，这位先生就敞开双臂，大大咧咧地给了老侦探一个拥抱。
“辛格先生，可算是找到你了，刚刚的那桩事都快愁死我了。”
一边说着，男人还一边取出手绢，擦了擦额角的汗珠。
“这天气也真是，够热的。”
开口的同时，恰逢窗外吹来一阵冷风，让临行的路人哆嗦两下，不由得加快脚步。
“凡森特先生，您先坐，把事情慢慢讲清楚。”
淋溅了一脸唾沫，再受了一记拥抱，辛格的面上未曾改色，只是轻浅地皱起了眉。
看得出来，他并不喜欢对方的举措，如果没有记错，凡森特应是那位近日陪着老侦探赌马的子爵先生。
“哦，我要说什么来着......”
一屁股坐到了沙发上，让那个有些年头的家具发出抗拒的呻吟，凡森特正要发声，就瞥见了坐在另一侧的三位姑娘。
“谢天谢地，没想到竟然能在这一日看见三朵明艳的花，辛格，亏你还装得这么矜持，一副温谦的绅士模样，背地里却花哨成这样。”
闻此，夏洛蒂扬起眉睫，难得地流露出不快，她能撩拨小鸟，那是自己的本事，可连带着被他人视作赏玩的花瓶，这可就贬了她的尊严，不礼貌也不自治。
默默将怀中的小孔雀拥得更紧，也侧过身子，稍稍护住一旁的鸟雀姑娘，少女挺正腰肢，直面前者，眸光愈凛。
同样不为所动，辛格只是轻拍桌板，神情肃穆地呛出声响，强调主题。
“凡森特先生，您来这应该是寻求帮助，侦破事件的吧，美貌的确值得被称赞，但不该沦为信口的谈资，这三位女士是我的助手，在能力方面各有千秋。”
“抱歉抱歉，是我失礼了，其实这件事有些复杂，我能否以私人的名义雇佣你。”
勉强干笑了两声，言下之意是表明这件事可能涉及到隐私或法律的界限，希望辛格能够隐瞒实情，不向警署与治安官泄露。
“我虽然并没有那么正派，偶尔也会视情况接些脏累的活计，但假若先生您的委托触犯了法律，恕我不顾情面，直言拒绝。”
不再像往日那般平易近人，老侦探轻敲烟斗，目光渐冷，已然言明了送客之意。
“辛格，并不是像你想的那样，你应该知道有种苦涩叫家丑不可外扬。另外，无论你愿不愿意接下，我都会和你讲明事件的具体信息。”
真的吗？什么时候，连赌场上认识的朋友都能够信任了？说不定，触碰到利害关系，这些明面上称兄道弟的人就会在顷刻撕破脸皮。
心道如此，夏洛蒂可不相信什么情比金坚，很多时候，朋友一词甚至会成为增值的砝码。
“毕竟，你是廷根最有名的大侦探，也是我唯二的朋友，所以，我在出事的第一时间就想到了你。瞧，这不，给你送钱来了。”
说到这里，凡森特观察了一下辛格的脸色，见他神情如常方才宽心地继而说道。
“事情是这样的，因为近来临近繁花画展，许多远道而来的贵族与游客都有这样那样的需求，出于小赚一笔的想法，也为了照顾那些风俗不同的客人，我从纽兰特收了一批货物。”
“货物的总数不算太多，在海运的途中也幸运得没有被那些亡命徒劫道，因由行程的顺利，我甚至还委托船长在沿途买了匹土利夫的纯血种马，辛格，你懂的，我乐于此道。”
没有急于接话，这位肥胖的男人沉吟半晌，似是在斟酌后续的言辞。
“原本一切都非常顺遂，我能赚到一些小钱，那些来到廷根的客人也能获得便利，只是不知怎么的，当货船停靠在港口区的海岸，那些卸货的工人却像发了痨病，和船员们产生了口角关系，等到我的侍卫赶到，重新清点起货物，就发现缺了不老少库存，还都是顶好的，金贵的那类。”
“这可让我有些欲哭无泪，一路都好端端的，唯独在返程的最后出了问题。”
从抽屉中取出了纸张，旁听的同时，辛格偶尔还提笔写上几句关键的信息。
“方便我询问货物的种类吗？”
是正常的询情。
“这，这和事件的关系没那么大，实际上，我的委托就是让辛格你帮我寻出窃贼，找回那批丢失的货物。参与到事件中的人现在都被我扣在码头，只要你前去，就能直接询问他们更具体的情况。”
视线游离，眼神飘忽，凡森特踮了踮脚，有些焦躁地挠弄起脖颈，额间的汗水更是不间断地渗出。
不仅不能透露货物的种类，再加上这磕绊的否认与心虚的神情，实是很难让人不生出怀疑，夏洛蒂早在听进第一句话的时候就确认了这位子爵先生的买卖。
——跨洋走私。
说真的，能把走私说得那么委婉还真是辛苦他了。
同样的，老侦探自然也发现了这位‘好朋友’明显是在撒谎的作态。
“这起委托，我接不了，毕竟——”
“等，等等，只要你能帮我找回部分的货物，我就愿意出四十英镑！找回全部的话，翻两倍，不，三倍！”
四十英镑？
这放在非凡者的眼中也算是一笔不小的钱财，更何况连委托的酬劳都有这么丰厚，很难想象那批货物其本身的价值有多高。
“好吧，我会现场去看看，视情况做决定。”
因此，辛格噎住了喉嗓，沉思片刻后才给出了模棱两可的答复。
通常来讲，像他这样的侦探，面对委托，只有接取与拒绝两个选项，很少会心生抉择，可奈何凡森特子爵实在是给的太多了，由不得他坚定内心的意志。
“那就好，那就好，不愧是我的好朋友，廷根的大侦探辛格，够义气。”
临别时再给了老侦探一个拥抱，这位大腹便便的贵族随即一振裤腿，重新走进停靠在外界的马车，就此扬长而去。
直到马蹄声逐渐消褪，辛格这才压低眉头，忙不迭地拭了拭身着的西装。
说实在的，夏洛蒂有些愉悦，大抵，可能，应该是看见老侦探形如吃了老鼠屎一般的表情。
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