作者：凡鱼忘机
旁边是一盘色泽红亮、香气四溢的红烧肉，肥瘦相间，颤巍巍地裹着晶莹的酱汁。
一碟清炒菘菜，碧绿清爽。一碗黄澄澄的蒸蛋，光滑如镜。
还有一小碟用菌菇和肉末炒制的酱料，用来拌饭或佐食皆宜。
简单的四菜一汤，却色香味俱全，勾人食欲。
“都坐吧，别客气。”
李胜解下围裙，洗了手，在主位坐下。
端木蓉在他右手边落座，高月和小虞则坐在对面。
“我要开动啦！”
高月眼睛放光，先给自己盛了满满一碗鱼汤，吹了吹，小心地喝了一口，顿时幸福地眯起了眼睛。
“唔……好鲜！师父，还是原来的味道，不，更好喝了！”
小虞也盛了汤，品尝之后，脸上露出明显的惊艳。
她自幼在石兰部族长大，饮食质朴，何曾尝过这般精细又滋味层次丰富的手艺？
一时间竟不知该如何形容，只用力点了点头，又夹了一块红烧肉送入口中。
那肉炖得酥烂入味，入口即化，咸甜适中，油脂的香气与酱汁的醇厚完美融合，好吃得让她几乎想把舌头也吞下去。
“巨子师父……这，太好吃了。”
她终于憋出一句由衷的赞美，耳根有些发红，不知是热的，还是不好意思。
李胜笑着给她们碗里各夹了些菜。
“喜欢就多吃点。蓉姑娘，你也尝尝。”
他将一块瘦多肥少的红烧肉夹到端木蓉面前的碗碟里，又为她舀了一勺嫩滑的蒸蛋。
端木蓉看着碗中多出的食物，睫毛微微颤动了一下。
“谢谢。”
她低声道，执起筷子，先夹起那块红烧肉，小口地咬下。
熟悉而又久违的滋味瞬间在味蕾上绽开。
肉质酥烂，酱香浓郁，火候掌握得恰到好处，多一分则腻，少一分则柴。比她记忆中李胜在镜湖医庄为她做的那些菜品，似乎又精进了许多。
她细细咀嚼着，没有说话，但原本略显清冷的眉眼，在氤氲的热气与暖黄的夕阳映照下，悄然柔和了下来。
她又喝了一口鱼汤，鲜美的滋味熨帖着肠胃，一股暖意缓缓蔓延至四肢百骸。
整顿饭，高月和小虞的赞叹声几乎没停过，筷子也动得飞快。
李胜不时笑着让她们慢点吃，自己吃得倒不多，更多时候是在照顾着给端木蓉添汤夹菜。
虽然他不是专业的厨师，但是食客对美食的喜爱就是对他最好的褒扬。
端木蓉吃得安静而专注，虽然速度不快，但李胜注意到，她碗里的米饭下去得很快，添的那碗鱼汤也见了底。
她破天荒地比平时多添了一小勺米饭。
这便是她表达“非常喜欢”的方式了。
李胜心中了然，笑意更深。
一顿饭在温暖融洽的气氛中接近尾声。
桌上的菜肴被消灭了大半，尤其是那盆鱼汤和红烧肉，几乎见了底。
高月满足地摸了摸肚子，毫无形象地靠在椅背上。
“啊……好饱……师父，我以后能不能天天来你这儿吃饭呀？”
小虞虽然没说话，但亮晶晶的眼神也表达了同样的渴望。
“想得美。”
李胜笑骂一句，开始收拾碗筷。
“医坊和机关城那边不管饭么？偶尔来打打牙祭可以，天天来，我可没那么多工夫伺候你们两个小馋猫。”
他看向端木蓉。
“蓉姑娘，让她们俩收拾洗刷吧。我们……去院子里坐坐？消消食。”
端木蓉正欲起身帮忙，闻言动作一顿，点了点头。
“嗯。”
“月儿，小虞，这里就交给你们了。收拾干净，碗筷洗净归位。”
李胜吩咐道。
“保证完成任务，师父！”
高月立刻跳起来，精神十足。
小虞也连忙跟上，手脚麻利地开始收拾碗碟。
李胜与端木蓉一前一后走出堂屋，来到院子里。
冬夜的空气清冷而干净，带着泥土和草木的气息。
天已完全黑透，繁星点点，一弯新月斜挂天际，洒下淡淡的清辉。
院角有一方石桌并几个石凳。
李胜用袖子拂去凳上并不存在的灰尘，示意端木蓉坐下，自己也在对面落座。
两人之间隔着石桌，一时都没有说话。
院子里很静，只有屋内隐约传来碗碟碰撞的清脆声响，以及高月和小虞压低了的说笑声。
沉默并不尴尬，反而像一层柔软的纱，轻轻笼罩着两人。
李胜看着对面女子在月光下显得格外白皙清瘦的侧脸，先开了口。
“近来……过得如何？”
他的声音很温和，像此刻拂过院落的微风。
端木蓉的目光落在远处漆黑的菜畦轮廓上，闻言，微微偏过头。
“尚可。”
她顿了顿，似乎在组织更具体的语言。
“每日辰时起身，先去病房巡视一圈，处理夜间有变或新收的病患。巳时到午时，或在诊室接诊，或教导医坊的学徒辨识药材、研习脉理。午后通常整理病例，或是研读师父留下来的医书，还有你送回来的那些防疫心得。若有重症或疑难杂症，时间便不定。一天的事情忙完之后，便回到医舍自己的小院。”
她的叙述平淡无波，没有任何不耐。
“一天的安排，大抵如此。”
李胜静静听着，手指无意识地摩挲着冰凉的石头桌面。
他听出了这“日复一日”背后的东西。
枯燥。忙碌。孤独。
“燕丹殿下回来后，月儿……大多时间与他同住吧？”
李胜问。
端木蓉轻轻“嗯”了一声。
“太子殿下……燕丹殿下对月儿很是爱护，常接她过去，父女相处时光颇多。月儿懂事，两边跑，医坊的轮值也未曾落下。”
她的语气依旧平静，但李胜能捕捉到那一丝极淡的、或许连她自己都未曾察觉的怅然。
月儿曾是太子妃绯烟临终前托付照顾的孩子，那些年在镜湖医庄，她与高月虽名义上是姐妹，实则情同母女。
如今月儿亲生父亲归来，重心自然转移，那份被需要、被依赖的感觉，便空了一块。
更何况，她的师父念端，早已不在人世。
李胜的心，像是被一只无形的手轻轻攥了一下，泛起细密的疼。
眼前这个女子，自念端大师去世后，便似一株独自生长在峭壁上的幽兰，将所有的精力与情感，都投入到了医术和墨家医坊的事业中去。
她清冷的外表下，是一颗怎样执着而孤单的心？
“这些年……一个人，很辛苦吧？”
李胜的声音不自觉地放得更轻，带着毫不掩饰的怜惜。
端木蓉的身体几不可察地微微一僵。
她抬眼，对上李胜在夜色中格外深邃明亮的眼眸。
那里面没有同情，没有怜悯，只有清晰的心疼与理解。
像一道温暖的光，猝不及防地照进了她早已习惯清冷的心湖深处。
心底某块坚硬的、被她刻意忽略的地方，忽然酸软了一下。
她移开视线，重新望向那片黑暗，沉默了片刻，才缓缓开口，声音比刚才低了一些，却更加清晰。
“不苦。”
“学医，是我想学的。师父领我入门，教我认识草木金石，辨别人体气血，救死扶伤……这条路，是我自己选的。”
她顿了顿，继续道，语气里带上了一丝追忆与更深的坚定。
“师父曾说，医术救不了天下人。那时我不太懂，只觉得能多救一个是一个，便是功德。后来……师父走了，我加入了墨家，听到了你的想法，看到了你在墨家做的一切。”
她再次看向李胜，清冷的眸子里，此刻映着星光与月色，闪烁着一种近乎虔诚的光芒。
“我才渐渐明白，一个人的医术再高，精力终究有限。但这天下，苦难却无穷无尽。要救天下人，需要的不是一个个神医，而是一种……能让更多人活得下去、活得更好的‘道’。”
“你走的，就是这条‘道’。你让墨者与百姓互助，你推广农具、兴修水利、开办学堂、创制功法……你在试图改变这世道的‘病根’。”
她的声音不大，却字字清晰。
“我学医，或许救不了天下人。但我的医术，可以帮助那些正在为这个‘道’而努力的人，可以帮助那些因为这个‘道’而得到喘息机会的普通人。这让我觉得，我学的东西，有了更大的用处。”
“所以，投身墨家，管理医坊，我不觉得苦。这是我的选择，也是……我的路。”
她说完，微微吸了一口气，挺直的脊背却显得格外从容。