作者：凡鱼忘机
春风穿过营帐的缝隙，扬起案几上的书册，发出细碎的沙沙声响，像极了秋日枯叶落地。
老将军站在营前，望着对岸楚营连绵的旌旗，突然又开始剧烈地咳嗽起来。
这一次，咳声比往日更加绵长沉重。
蒙武站在一旁，几次想要上前，却又止步。
他担忧地看着王翦的背影，那曾经如山岳般挺拔、撑起秦国半壁江山的脊梁，不知何时已微微佝偻。
铠甲穿在身上，竟显得有些空荡。
“上将军……”
蒙武终于开口，声音里带着难以掩饰的忧虑。
王翦摆了摆手，从袖中抽出一方素帕捂住嘴。
片刻后，他将帕子收起，帕角一抹暗红转瞬即逝。
他转身时，脸上已恢复平静，只有眼角因剧烈咳嗽而泛起的潮红还未褪去。
尽管他是大秦的军神，尽管他有修为在身，但是一生军旅留下来的旧伤是武学无法修复的。
更何况他年纪确实大了，已经过了儒家所说的耳顺之年。
“无妨。”
王翦的声音有些沙哑。
“旧伤罢了。老病根了，天气转暖反倒发作得厉害。”
蒙武欲言又止。
他当然知道，这不仅仅是旧伤。
指挥六十万大军，即使没有大规模交战，那种日复一日的压力也足以摧垮最坚韧的身心。
粮草调度、营垒布防、将士情绪、朝中非议……
每一桩每一件都需要这位老将军权衡决断。
蒙武自问，若是换作自己，怕是早已心力交瘁。
“楚军那边，有什么新动静？”
王翦走回案前坐下，端起已经凉了一半的药汤，眉头不皱地一饮而尽。
蒙武连忙禀报。
“斥候回报，楚军左翼的景氏部昨日又发生了内斗，两营士兵为争抢粮草大打出手，死三人，伤二十余。昭阳监军前去调解，反被景氏将领当面讥讽，说是‘监军若有本事，不如去寿春催粮’。”
王翦嘴角浮起一丝极淡的笑意。
“看来项燕的日子，比我们难熬。”
“正是。”
蒙武也笑了。
“据细作密报，楚军存粮最多还能支撑半月。各地封君互相推诿，寿春那边虽有几批粮草运出，但沿途被各城截留挪用，能送到前线的十不存一。”
“楚国疆域辽阔，物产丰饶，本不该缺粮。”
王翦缓缓道。
“可惜政令不出寿春，各地封君各怀鬼胎。这般局面，便是孙武复生、吴起再世，也无能为力。”
他顿了顿，又问。
“项家军那边呢？”
“项燕本部十万精锐，训练从未懈怠。项少羽率领的腾龙军团斥候，这半年来与蒙恬的黄金火骑兵交手三十七次，胜负各半。”
蒙武说到这里，神色严肃了几分。
“那项家的小子成长极快。三月前一次遭遇战，他率五十骑迂回包抄，差点围杀了外围巡逻的一支百人队。若非蒙恬及时赶到，怕是要吃大亏。”
王翦眼中闪过一丝欣赏。
“项燕有个好孙子。若是太平年月，此子或可成为楚国的擎天之柱。”
可惜，没有如果了。
此战他定灭楚军！
帐外传来巡营的梆子声，已是子时。
王翦挥挥手。
“去休息吧。告诉蒙恬，斥候战可以再激烈些，给项家那小子多些压力。”
“末将明白。”
蒙武退下后，大帐内重归寂静。
王翦独坐灯下，取出那方染血的素帕，在烛火上缓缓烧成灰烬。
跳动的火焰映在他脸上，皱纹如刀刻般深邃。
一年了。
自去年春日出武关，六十万大军陈兵汝水，至今已整整一年。
这一年里，他没有发动过一次大规模进攻，任由朝中那些年轻气盛的将领在背后议论他“年老怯战”“空耗国力”。
只有秦王嬴政，从未催促过半句，反而一次次满足他那些看似贪得无厌的请赏要求。
“大王知我。”
王翦低声自语，眼中闪过复杂神色。
他知道，嬴政的信任不是无条件的。
罗网的耳目遍布军中，这一点他早就发现了。
他每日的一举一动，都会在十二个时辰内呈报咸阳。
但这种监视反而让他安心，君王若是对手握重兵的将领毫无防备，那才是真正的危险。
王翦起身，走到悬挂的舆图前。
手指从汝水一路向北，划过陈城、蕲地，最后停在寿春。
楚国太大了。
自楚武王称王以来，八百年基业，带甲百万，地跨江淮。
若是正面强攻，纵使能胜，秦军也必伤亡惨重，到时齐国、燕国乃至北方的匈奴，都可能趁虚而入。
所以他要等。
等楚国自己从内部烂掉。
现在看来，这一天不远了。
……
日子一天天流逝，春去夏来，汝水两岸的芦苇从枯黄转为青翠，又渐渐染上盛夏的浓绿。
蝉鸣聒噪，烈日灼人，两军将士在酷暑中继续着这场无声的较量。
项少羽的伤早已痊愈，左肩那道狰狞的疤痕成了他最骄傲的勋章。
他不再执着于夜间袭营，经过数十次交手，双方都已摸透了对方的套路，偷袭的效果越来越差。
如今他将更多精力放在了斥候战上。
经由项燕首肯，项少羽从腾龙军团中精选出三百锐士，组成“飞羽营”，专职游弋在汝水两岸，与秦军的斥候周旋。
这些士兵个个都是百战余生的老卒，擅骑射，通水性，能三日不食而驰骋百里。
而他们的对手，是蒙恬麾下最精锐的黄金火骑兵中最精锐。
两支当世最顶尖的轻骑兵，在汝水沿岸的芦苇荡、密林、丘陵间，展开了一场持续数月的猎杀与反猎杀。
没有擂鼓助威，没有旌旗指引，只有弓弦震动、刀剑交击、以及濒死时压抑的闷哼。
七月的一个黄昏，项少羽率飞羽营三十骑，潜伏在北岸一处废弃的村落中。
连日的暴雨让汝水暴涨，浑浊的河水漫过滩涂，将许多原本清晰的路径淹没。
秦军的巡逻因此出现了空档。
这是项少羽等待了三天的机会。
“将军，来了。”
趴在断墙后的斥候低声禀报。
项少羽透过墙缝望去，只见一支约五十人的秦军斥候队正沿着泥泞的小径缓缓行来。
为首的是个满脸横肉的独眼百夫长，马背上赫然挂着三颗首级，从散乱的发髻式样看，都是楚人。
“是‘独眼蝰’赵狰。”
身旁的老卒声音里压着恨意，拳头攥得发白。
“这杂碎专挑受伤被俘的兄弟下手。上月我们在下游失了七个弟兄，全被他砍了脑袋挂在马鞍上炫耀。”
项少羽眼神骤冷。
他认得那人。
蒙恬麾下斥候营里出了名的凶徒，本名赵狰，因左眼早年受过箭伤留下狰狞疤痕，又行事毒辣如蝰蛇，得了“独眼蝰”的绰号。
此人不仅杀俘，还惯于虐杀，在楚军斥候中早已恶名昭彰。
“准备。”
项少羽右手缓缓抬起，做了个压低的手势。
身后，三十名飞羽营锐士如石雕般伏在断壁残垣后，弓弦悄然拉满。
箭头在暮色中泛着幽蓝的暗光，那是淬了剧毒的征兆。
战场之上，生死相搏，容不得半分迂腐。
秦军越来越近。泥泞小径被马蹄踏得噗嗤作响，混杂着秦兵粗野的谈笑。