作者：凡鱼忘机
老吴脸色发白，声音干涩。
他虽然早已从李胜和斥候口中得知消息，但亲眼看到城池易主、秦军扎营的景象，冲击力还是截然不同。
墨古也神色凝重，低声道。
“巨子，看这营寨规模和旗帜，占领郴县的秦军兵力不少，至少是五千以上的建制。而且行动迅速，郴县虽非坚城，但这么快就被攻破，秦军战力可见一斑。”
李胜微微颔首，目光扫过秦军营寨的布局和城头的守备。
“军容严整，营寨扎得颇有章法，主将不是庸才。走，我们进城。”
“进城？”
老吴一惊。
“巨子，现在进城？我们……以什么身份？秦军刚打下这里，盘查肯定极严。”
“自然是墨家巨子，以及……大秦治粟内史的身份。”
李胜从怀中取出一方青铜官印，正是嬴政之前赐予他的治粟内史官印。
他虽不常去咸阳履职，但这印信一直随身携带，以备不时之需。
墨古和黑见状，心下稍安。
老吴则瞪大了眼睛，他虽然知道李胜身份不凡，但没想到竟真是秦国的官，而且听起来官职不小。
“老吴，你先留在城外接应，找个安全地方隐蔽。”
李胜吩咐道。
“墨古，黑，随我进城。”
“是！”
三人整理了一下衣冠，李胜将治粟内史官印悬在腰间显眼处，然后便朝着郴县方向，坦然走去。
……
距离郴县还有一里多地，他们便被一队巡逻的秦军斥候拦下。
“站住！什么人？”
斥候什长手按剑柄，眼神锐利如鹰，身后九名士卒迅速散开，形成半包围之势，弓弩虽未上弦，但手指已搭在扳机上。
李胜停下脚步，神色平静，朗声道。
“大秦治粟内史李胜，途经此地，听闻大军已克郴县，特来拜会此地主将。”
说着，他亮出了腰间的官印。
“治粟内史？”
那什长愣了一下，显然没想到会在这种地方遇到这个级别的文官。
他不敢怠慢，上前几步，仔细查验官印。
印文清晰，制式规整，确是真品无疑。
他又抬头打量李胜，见其气度从容，年纪虽轻却自有一股威严，身后两人也非寻常随从模样，心下信了七八分。
但军中有军中的规矩。
什长抱拳道。
“原来是李内史！末将失礼。只是军情为重，末将需先行通禀。还请李内史稍候片刻。”
“理当如此。”
李胜点头。
什长派出一名士卒快马回营通传，自己则带着其余人守在原地，态度恭敬，但警惕未减。
约莫两刻钟后，数骑从营寨方向疾驰而来。
为首是一名身着黑色甲胄、未戴头盔的中年将领，面庞棱角分明，留着短须，眼神沉稳中透着干练。
他来到近前，勒住战马，目光在李胜身上一扫，随即翻身下马，抱拳道。
“可是治粟内史李胜，李大人当面？”
“正是李某。”
李胜拱手还礼。
“不知将军如何称呼？”
“末将任嚣，现为攻楚南路偏师先锋将，暂领苍梧郡军事。”
将领自报家门，语气不卑不亢。
任嚣？
李胜心中一动。
这个名字他有印象，在原本的历史中，正是这位任嚣，与屠睢一起，率军平定岭南百越之地。
后来他被任命为南海郡尉，病逝前将权力交给赵佗，才有了后来的南越国。
没想到此时此地，便遇到了这位未来将深刻影响南疆格局的人物。
“原来是任将军，久仰。”
李胜客气道。
任嚣脸上露出一丝恰到好处的疑惑。
“李大人言重了。末将一介武夫，何来久仰。倒是李大人之名，末将在军中亦有耳闻。墨家巨子，陛下亲封治粟内史，推行新法，增产粮食，乃我大秦柱石之臣。”
他话锋一转。
“只是不知李大人为何突然出现在这南疆边地？此地刚刚经历战火，道路不靖，甚是危险。”
话里带着试探，也合乎情理。
李胜坦然道。
“李某听闻楚国以南多高产粮种，听闻楚地已定，便顺道南下，欲考察苍梧等地风土，为将来推广农事、安置移民做些准备。不料途中听闻郴县战事，故特来拜会将军，一为慰问将士辛劳，二来……也想了解此地局势，看看有无李某能略尽绵薄之处。”
他这番说辞合情合理，治粟内史关心农事是其本职，而且新政就是这位巨子提出的，他关心新占领区的治理也在情理之中。
当然，起到主要作用的还是李胜身上的气质和主动释放的“兼爱天下”的光环，让他们不由自主的产生信任。
任嚣眼中的疑虑消散了些，点头道。
“原来如此。李大人心系国事，亲临险地，令人敬佩。此地非说话之所，请李大人随末将入城，到府衙叙话。”
“有劳将军。”
李胜三人随着任嚣，在秦军士卒的护卫下，进入了郴县城。
城内景象比城外更加触目惊心。
主要街道上已不见楚军尸首，显然被清理过，但墙壁上的箭痕、刀劈的印记、以及未曾完全洗净的血污，依然随处可见。
许多店铺门窗紧闭，街上行人稀少，且多是低头匆匆而过，不敢与巡逻的秦军对视。
空气中弥漫着石灰和草药混合的气味，显然是在处理尸体和防止疫病。
任嚣直接将李胜引到了原本的郡守府，如今已成了秦军的临时指挥所。
府衙内外戒备森严，秦军士卒林立，气氛肃杀。
进入正堂，分宾主落座，有亲兵奉上清水，此地新下，连茶叶都一时短缺。
“条件简陋，李大人见谅。”
任嚣道。
“无妨，军旅之中，自当如此。”
李胜摆手，示意不必客套。
他目光扫过堂中悬挂的南疆舆图，上面已有新的朱笔标记，显然秦军正在筹划下一步行动。
“任将军用兵神速，一日便下郴县，可喜可贺。”
“李大人过奖。”
任嚣神色平静，并无骄色。
“郴县守军本就不多，且楚军主力新丧，士气低迷，我军挟大胜之势而来，攻克乃意料之中。此战斩首八百，俘获三千，我军伤亡不足两百。”
他简单汇报了战果，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
李胜点头赞道。
“将军沉稳，实乃大将之风。不知将军下一步，作何打算？李某一路行来，见苍梧郡内，似乎并非所有地方都已平定？”
任嚣看了李胜一眼，略作沉吟。
若是寻常文官询问军事部署，他多半会以“军机要务，不便透露”搪塞过去。
但李胜不同。
他不仅是治粟内史，更是墨家巨子，深得陛下信任。
而且墨家主张的新政在全国各地展现出的活力与生机，任嚣这个级别的将领也有所耳闻。
与这样的人物打交道，需要一定的坦诚。
“李大人既问，末将便直言了。”
任嚣走到舆图前，手指点在上面。
“我军奉王翦大将军之命，南路偏师之责，便是在攻破寿春、扫荡楚地主力后，迅速南下，夺取苍梧等南部诸郡，震慑百越，并切断越国与楚地残部的联系，为下一步攻取越国、经略百越，建立前哨与跳板。”
他的手指从郴县向南移动，划过苍梧郡南部的大片山区。
“郴县已下，苍梧郡北部已在我军控制之下。接下来，我军将兵分两路。”
“一路向西、向南，扫清郡内其余负隅顽抗的城池、据点，将苍梧郡全境彻底纳入掌控，建立有效的郡县统治。”
“另一路，也是更关键的一路，”
他的手指重重地点在苍梧郡南部与百越群山交界的一片区域。
“便是打通‘五岭’通道！”