作者：凡鱼忘机
“五岭？”
李胜适时露出询问之色。
“正是。”
任嚣解释道。
“五岭乃是横亘在楚地南疆与百越之间的五条主要山系，山高林密，道路险绝，是隔绝南北的天堑。也是百越诸部北出的门户，以及楚国……以往控制百越的关隘。若要真正经略百越，乃至将来用兵越国，必须打通五岭，建立稳固的通道和据点。”
他眼中闪过锐利的光芒。
“此举，既能震慑百越诸部，使其不敢妄动，也能为我大军日后南征，扫清最大的地理障碍。同时，与会稽方向的友军形成夹击越国之势。此乃战略要着，大将军有严令，必须尽快完成。”
李胜静静听着，心中了然。
秦国的战略清晰而果决，吞楚之后，毫不停歇，立刻将目光投向了更南方的百越和越国。这种连续作战、犁庭扫穴的气魄，确实令人心惊。
“将军重任在肩。”
李胜缓缓道。
“打通五岭，深入百越之地，山中瘴疠弥漫，部族情况复杂，恐怕……不易。”
任嚣脸上露出一丝刚毅之色。
“再难，也要打通。陛下志在混一寰宇，百越虽僻，亦是大秦疆土。末将等身为军士，自当为陛下开疆拓土，扫清一切障碍。山中瘴疠，自有医药应对，部族反抗，便有刀兵相见。我大秦锐士，无坚不摧。”
他的话语中充满了军人的铁血和自信。
李胜点了点头，表示理解，随即话锋微转。
“将军气魄，李某佩服。不过，李某此番南下，在山中行走时，曾与一些百越部族有所接触。其中一支名为‘黎木’的部族，居于苍梧山深处，其族长为人尚算明理，部民也多以耕种狩猎为生，与世无争。”
他看向任嚣，语气诚恳。
“不知将军用兵之时，对于此类并未与秦为敌、且居于深山僻壤的部族，将作何处置？是否……有招抚安置的可能？若能不战而屈人之兵，或可减少将士伤亡，也能更快稳定地方。”
任嚣闻言，目光微微闪动，再次仔细打量了李胜一番。
他听出了李胜话中的维护之意，这位李内史，似乎与那“黎木部族”有些交情？
不过这并不奇怪，墨家游走四方，与各种势力打交道是常事。
任嚣沉吟片刻，正色道。
“李大人所虑，亦是兵家上策。若能不战而屈人之兵，自然是最好。”
他顿了顿，语气带上了一丝官方的严谨。
“我军南下，旨在平定地方，建立统治，而非一味杀戮。对于未曾与我军为敌的部族，朝廷与大将军亦有明令，可先行招抚。只要其部族愿意臣服大秦，接受郡县管辖，缴纳赋税，提供役力，并……在必要时，为我军向导，协助勘测地形、疏通道路，那么，自然可保其部族安宁，甚至可得赏赐。”
他看向李胜，意味深长地道。
“尤其是向导之责，于我军打通五岭、深入百越，至关重要。若有熟悉山情地理的部族肯真心归附带路，不仅可大大减少我军伤亡，加速进军，更是大功一件。对主事将领而言，这样的功绩，远比单纯斩获首级，更有分量。”
话说到这个份上，意思已经很明白了。
对于任嚣这个级别的将领而言，单纯的斩首军功已经不足以让他获得质的提升。
他需要的是战略性的胜利，是开疆拓土、建立稳定统治的功绩。
如果能有当地部族配合，顺利打通五岭，控制百越门户，那将是极其漂亮的一笔，足以让他在秦王和军方面前大大露脸。
李胜心中了然，拱手道。
“将军深明大义，顾全大局，李某感佩。若能如此，实乃苍生之幸。李某与那黎木族长确有一面之缘，或可尝试沟通，陈明利害。只是不知，将军可有时限？招抚之事，宜早不宜迟，若待兵锋已至，恐生变故。”
任嚣走到案前，取过一份简略的日程文书看了看。
“我军需先稳固郴县及周边，清理郡内残余抵抗。大约……十日后，主力将开始向南部山区，也就是五岭方向推进。招抚之事，最好在这之前有确切结果。”
他看向李胜，语气郑重。
“若李大人真能促成此事，令黎木部族真心归附，并愿为我军前导，助我打通五岭初段要道。那么，本将不仅可保其部族平安，上报朝廷时，也必会为其请功，甚至可为李大人记上一笔协同之功。”
“将军客气了，李某只是略尽人事，盼能少些刀兵，多些安宁罢了。”
李胜谦逊道，随即起身。
“既如此，事不宜迟。李某这便设法与山中联络。将军军务繁忙，李某就不多叨扰了。”
“李大人请便。若有消息，可随时来此寻我。”
任嚣也起身相送，态度比初见时更加客气了几分。
李胜带着墨古和黑，离开了府衙，走出了戒备森严的区域。
……
此时天色已近黄昏，郴县城中更显萧条。
李胜三人并未在城中过多停留，而是径直出了城门，朝着城外约定好的、老吴藏身的一处偏僻山林走去。
远离了秦军耳目，走到一片寂静的林地边缘时，李胜忽然停下脚步，并未回头，只是淡淡开口。
“跟了这么久，也该出来了吧？不必担心我的立场，我若要对黎木部族不利，无需如此周折。”
话音落下，身后十余丈外的一棵古树后，人影一闪。
焰灵儿走了出来。
她依旧穿着那身便于行动的红色衣衫，在暮色中像一团寂静燃烧的火焰。脸上没什么表情，但那双跳动着火焰般的眸子，紧紧盯着李胜。
“你都知道了？”
她问，声音清冷。
“从你离开寨子，我就暗中跟着。我想知道，你究竟会怎么做。”
李胜转过身，平静地看着她。
“现在你看到了。秦军已占郴县，主将任嚣，下一步便是打通五岭，深入百越。军令如山，无可更改。”
焰灵儿的手指微微收紧。
“那……部族还有机会吗？你和他谈了什么？”
李胜将任嚣的话，择要复述了一遍。
重点在于“招抚”、“臣服”、“提供向导”可保平安，甚至有功。
焰灵儿听完，沉默了很久。
山风吹动她的发梢和衣角，暮色将她明艳的轮廓勾勒得有些模糊。
“投降……带路……”
她低声重复，语气复杂。
这对于骄傲的百越部族，尤其是将祖灵之树视为神圣的黎木部族来说，绝不是轻易能接受的选择。
意味着放弃独立，臣服于灭亡了楚国的敌人，甚至要带领敌人进入自己世代生活的山林腹地。
“这是目前看来，唯一可能避免灭顶之灾的路。”
李胜的声音在暮色中显得清晰而冷静。
“而且，任嚣有他的诉求。他需要这份‘不战而屈人之兵’和‘顺利打通要道’的功绩。只要黎木部族表现出足够的价值，并真心配合，至少在任嚣管辖期间，乃至秦国立稳脚跟之前，部族的生存和安全，是有保障的。这比单纯的抵抗，生存概率要大得多。”
焰灵儿抬起头，火焰般的眸子直视李胜。
“你保证？”
“我无法保证。”
李胜摇头。
“世事无常，人心易变。我只能说，这是基于当前局势和任嚣本人利益，分析出的最可行路径。选择权，在焰虎族长，在黎木部族每一个人手中。我能做的，只是将这条可能存在的生路，告诉他们。”
他顿了顿。
“你也听到了，时间只有十天。”
焰灵儿再次陷入沉默。
良久，她缓缓吐出一口气，仿佛做出了某个决定。
“我明白了。”
她深深看了李胜一眼。
“我会立刻回山，将你的话，一字不差地告诉焰虎叔叔。如何抉择，由部族决定。”
说完，她不再停留，身形一晃，便如一道红色魅影，投入了苍茫的暮色山林之中，迅速远去。
……
看着焰灵儿消失的方向，墨古低声道。
“巨子，她会说服焰虎族长吗？”
“不知道。”
李胜收回目光。
“但她是老巫的孙女，在部族中有特殊地位。而且她经历过韩国的覆灭，见识过秦国的力量，比山中族人更明白抵抗的结局。她的话，会有分量。”
少司命黑此时走上前，清冷的脸上露出一丝罕见的犹疑和急切。
“巨子，如果……如果黎木部族真的按照任嚣说的，投降，带路，成为秦军控制百越的帮手……那，那神木梧桐，我们岂不是更没有机会拿到了？”
她咬了咬下唇，声音压低。
“到时候，我们墨家难道真要眼睁睁看着这株灵根，永远留在黎木部族，甚至可能被秦国官府注意到、控制起来？”
她的眼神中闪过一丝属于昔日阴阳家少司命的决绝。
“以我们现在的力量，加上巨子您的武功，趁夜潜入，强行取走灵根，未必不能做到。只要计划周密，焰虎族长虽强，也未必拦得住。总好过……日后彻底无望。”
墨古闻言，吓了一跳，看向黑。
李胜却并未动怒，只是静静地看了黑一会儿，直到黑有些不自然地移开目光。
“黑，你忘了墨家的宗旨了吗？”
李胜的声音平和，却带着不容置疑的力量。
“兼爱，非攻。不行不义之事，不取不义之财。那梧桐树是黎木部族世代供奉的圣物，是他们精神与生存的依托。强取豪夺，与强盗何异？与罗网何异？我们墨家，绝不能变成自己最厌恶的那种人。”